Когда Тан Чжао вернулся, лицо его было измождённым, глаза — налиты кровью. Он принёс урну с прахом Сянъюани в свою комнату и каждый день возжигал перед ней благовония.
Чжао Лицзяо не стала его торопить. Даже если сейчас предать прах земле ради покоя, всё равно при возвращении в столицу его придётся выкапывать. Если это хоть немного облегчает ему боль — пусть будет так. Она полагала, что и сама Сянъюань вряд ли стала бы винить его за это.
Прошло ещё полмесяца, прежде чем подавленная атмосфера в резиденции начала понемногу рассеиваться. Су Цин не знал, что произошло, но, заметив мрачное настроение принцессы, в эти дни вёл себя особенно тихо и послушно, стараясь ничем её не расстроить.
Маленький господин день и ночь упражнялся в письме и заметно продвинулся: его иероглифы уже не напоминали прежние «дрова для растопки» или «червяков». Однако и наставник, и Чжао Лицзяо по-прежнему считали их совершенно непригодными для глаз.
В тот день Су Цин, как обычно, принёс своё сегодняшнее задание в Павильон «Цзинъфэн».
Чжао Лицзяо взглянула на лист, сплошь исписанный крупными, жирными иероглифами, и с трудом разобрала:
— Это… «юэ»?
Су Цин моргнул:
— Учитель сказал, что читается как «жи», означает «солнце».
Чжао Лицзяо промолчала.
— Ты слишком много ему дал есть — оттого он такой толстый.
Су Цин:
— А?
Чжао Лицзяо сердито сверкнула на него глазами:
— Что «а»? За полчаса сделай его худым! Иначе будешь стоять на коленях!
Су Цин обиженно надул губы:
— Есть.
Но как же ему сделать его худым…
Чжао Лицзяо взяла кисть и аккуратно написала на бумаге иероглиф «жи», велев Су Цину переписывать с образца.
Тот внимательно сравнил два варианта и пришёл к выводу, что иероглиф принцессы стройный и красивый, а его собственный — толстый и грубый; любой, увидев его, непременно презрительно поморщится.
Маленький господин склонился над столом и очень старательно начал копировать каждый штрих. Ему очень нравились иероглифы принцессы — они были прекрасны и изящны. Все те несколько знаков, которым она научила его за последнее время, он тайком унёс домой и спрятал.
Иероглиф казался простым, но писать его оказалось совсем не так легко. Написав целую страницу, Су Цин тяжело вздохнул: сегодняшнее наказание, похоже, неизбежно.
Так и случилось: Чжао Лицзяо осмотрела лист, сплошь испещрённый жирными, раздутыми «юэ», и холодно произнесла:
— Стоять на коленях час.
После того наказания Су Цин ежедневно погружался в упражнения по каллиграфии, словно вовсе не замечая происходящего вокруг. Дни шли размеренно и быстро, а юноши из восточного двора тоже усердно занимались грамотой и боевыми искусствами. Но, видимо, когда спокойствие затягивается надолго, обязательно кто-нибудь да затеет какую-нибудь заваруху.
В этот день управляющий южного двора Цзинь Чжу в спешке явился с докладом: несколько молодых господ из южного двора подрались.
Чжао Лицзяо нахмурилась, разглядывая задание Су Цина. Тот, услышав, что господа подрались, широко раскрыл глаза и, не дожидаясь слова принцессы, воскликнул:
— Они… все подрались?!
Если бы сказали, что подрались Лю Чан и Чжан Цзыянь, он бы ещё поверил. Но если говорить, что Хэ Ваньчжоу и третий брат подрались — это уж слишком странно.
Увидев, что принцесса не возражает, Цзинь Чжу почтительно ответил:
— Отвечая молодому господину Су: сначала Чжан Цзыянь и третий господин Су поссорились из-за слов. Хэ Ваньчжоу и Лю Чан пытались их урезонить, но чем дальше — тем хуже становилось, и в итоге они сами ввязались в драку.
Су Цин:
— Из-за чего… из-за чего?
Лицо Цзинь Чжу стало странным: он не решался прямо сказать причину и лишь осторожно намекнул:
— Похоже, дело касается молодого господина Су.
Су Цин удивился:
— Меня?!
Чжао Лицзяо наконец отвела взгляд и подняла глаза на Цзинь Чжу:
— Говори.
Цзинь Чжу опустил голову и в общих чертах поведал о случившемся:
— Сегодня Чжан Цзыянь узнал, что молодой господин Су попал во дворец принцессы, продав себя в услужение. Также он знал, что по нашим законам те, кто не будет выбран в женихи, обязаны покинуть резиденцию. Но раз господин Су уже стал частью резиденции, он, очевидно, не сможет уйти. Тогда Чжан Цзыянь в шутку произнёс несколько фраз о том, чем бы занимался господин Су, если бы не был выбран… А потом… потом почему-то речь зашла о «фаворите без статуса»…
— Третий господин Су спросил у Хэ Ваньчжоу, что значит «фаворит без статуса», и, не выдержав, вступил в спор с Чжан Цзыянем. Спор разгорелся, и они начали драться.
После этих слов в Павильоне «Цзинъфэн» воцарилась гробовая тишина.
Сяннин и Сянвань переглянулись и нахмурились: в последнее время в резиденции действительно ходили слухи, но никто не осмеливался говорить об этом вслух. А эти господа, похоже, устроили такой скандал, что теперь обо всём знают все.
Су Цин опустил голову, чувствуя боль в сердце. Его третий брат всегда был сдержанным и молчаливым, но гордым — такие слова он точно не мог стерпеть.
— Бах! — Чжао Лицзяо хлопнула по столу листом, испещрённым жирными иероглифами «тянь», и её лицо стало ледяным.
Су Цин понял, что она разгневана, и поспешно стал просить прощения:
— Ваше Высочество, третий брат не хотел…
— Замолчи! — рявкнула юная принцесса. — Когда другие так о тебе судачат, ты не злишься?!
Су Цин опустил глаза:
— Я… не злюсь. Чжан Цзыянь, наверное, не со зла… К тому же… он ведь прав… Зачем мне злиться… Но этого он не осмелился сказать принцессе.
Едва он договорил, как Чжао Лицзяо встала и направилась к выходу, холодно бросив:
— Ты не злишься — а я злюсь!
Мои люди — моё право ругать и наказывать! С каких пор чужакам позволено судить о них!
Су Цин оцепенел. Что она имеет в виду… Неужели она злится за него? Значит ли это, что она… заботится о нём? В сердце мальчика вдруг вспыхнула необъяснимая радость. Опомнившись, он увидел, что принцесса уже вышла из павильона, и поспешил броситься следом.
Битва в южном дворе ещё не утихла. На лицах и телах всех юношей виднелись ссадины и синяки. Их личные слуги с трудом удерживали господ, плотно обнимая их, но не могли остановить яростных взглядов, которыми те обменивались.
Су Саньюань, красный от ярости, сверлил Чжан Цзыяня взглядом. Лю Чан и Хэ Ваньчжоу стояли друг против друга, готовые вновь схватиться.
— Господин, вы же больны! Не надо злиться! Да и вообще, нас-то здесь не было! — слуга Хэ Ваньчжоу по имени Фэнъе крепко держал своего господина, не давая ему двинуться.
Хэ Ваньчжоу указал на синяк на щеке и закричал:
— Как это «не было»?! Посмотри, до чего драка довела! Ты не только не помог мне отомстить, но ещё и мешаешь! Зря я тебя столько лет кормил! Отпусти немедленно!
Разъярённый Хэ Ваньчжоу утратил свою обычную эфемерную, почти неземную красоту и стал куда живее и человечнее.
Фэнъе упрямо не отпускал:
— Если бы вы хоть немного умели драться или были посильнее, я бы и не мешал…
Лю Чан покраснел до корней волос и сердито бросил:
— Да мы же сказали, что нечаянно! Разве не видишь, что мы уже дерёмся? Зачем лезть в драку?!
Фэнъе мог сам жаловаться на своего господина, но терпеть, чтобы другие его обижали, не собирался:
— Мой господин просто боялся, что Су Саньюань пострадает, поэтому и вмешался! Господин Лю, не будьте несправедливы!
Слуга Су Саньюаня, назначенный ему резиденцией принцессы, тоже не остался в долгу:
— Если бы Чжан Цзыянь не болтал лишнего, разве мой господин стал бы драться?!
Слуга Чжан Цзыяня возмутился:
— Наш господин ведь не специально! Просто невольно обмолвился… Зачем Су Саньюаню так разозлился?
Слуга Лю Чана был худощав и не мог удержать своего господина, поэтому просто встал перед ним и крикнул в ответ:
— Во-первых, господин Су — один из господ резиденции, а о делах господ не пристало судачить! А во-вторых, если бы кто-то так заговорил о вашем брате, вы бы стерпели?
Он всё видел: его господин защищал Су Цина, а когда драка началась, пытался разнять дерущихся. Как именно они сами оказались в драке — никто не знал.
Слуги, каждый за своего господина, спорили всё яростнее, и в конце концов готовы были броситься драться сами.
А сами господа с изумлением наблюдали, как их слуги краснеют и кричат друг на друга, и вдруг почувствовали неловкость — не стоит ли им всё-таки разнять своих людей?
— Прибыла принцесса!
На мгновение воцарилась тишина. Ваше… Ваше Высочество?!
Чжао Лицзяо вошла во двор и холодно окинула всех взглядом:
— Что, ещё не наигрались?
Все немедленно упали на колени:
— Приветствуем Ваше Высочество!
Никто не смел встать, пока принцесса не разрешит. Сяннин, понимая, что дело не обойдётся просто так, велела принести стул. Чжао Лицзяо села и некоторое время молчала, прежде чем холодно произнести:
— Так где же вы за последние дни учились? Неужели наставник учил вас сплетничать за спиной и драться с товарищами?
Головы юношей опустились ещё ниже:
— Простите, Ваше Высочество.
Чжао Лицзяо фыркнула:
— Этот инцидент начался с того, что кто-то посмел обсуждать А Цина. Верно?
Юноши тихо признали:
— Да.
— Все господа резиденции принцессы — настоящие господа. Таковы наши законы с древних времён. Сяннин, скажи: какое наказание полагается за оскорбление господина и за драку?
Юная принцесса говорила небрежно, будто ей было всё равно.
Сяннин вышла вперёд:
— За оскорбление господина — восемьдесят ударов палками. За драку — от десяти до тридцати, в зависимости от тяжести.
Юноши побледнели: восемьдесят ударов — после такого никто не выживет.
— Чжан Цзыянь оскорбил господина — восемьдесят ударов. За драку, раз никто не умер и не искалечен, назначаю десять ударов. Всего — девяносто. Остальные получают по десять.
Чжао Лицзяо прищурилась:
— Есть возражения?
Су Цин широко раскрыл глаза, подбежал и потянул за рукав принцессы, голос его дрожал:
— Ва… Ваше Высочество… Девяносто ударов — Чжан Цзыянь не выдержит!
Чжао Лицзяо бросила на него взгляд:
— Испугался?
Су Цин машинально кивнул:
— Ваше Высочество… Пожалуйста… помягче накажите.
Чжао Лицзяо фыркнула:
— Ты ещё и за него заступаешься? А он, когда открыто тебя оскорблял, думал ли о твоих чувствах?
Су Цин:
— Я…
— Замолчи! — Чжао Лицзяо сверкнула на него глазами, а затем рявкнула на Сяннин: — Чего стоишь? Приступай!
Сяннин опустила голову:
— Есть.
Она отступила на шаг и приказала Цзинь Чжу:
— Позови господина Тана.
Цзинь Чжу:
— Есть.
Едва он ушёл, как все юноши одновременно бросились на колени:
— Молим Ваше Высочество смягчить наказание Чжан Цзыяню!
Чжан Цзыянь, опустив голову, дрожал всем телом: девяносто ударов — шансов выжить нет.
— Я виноват! Молю Ваше Высочество, пощадите!
Чжао Лицзяо хмыкнула:
— А в чём твоя вина?
Чжан Цзыянь закусил губу:
— Не следовало мне грубо говорить о господине Су.
Чжао Лицзяо протянула:
— О, так ты и сам понимаешь, в чём провинился? Знать закон и нарушать его — вина усугубляется.
Чжан Цзыянь глубоко поклонился и больше не осмеливался говорить.
Лю Чан стиснул зубы и выпрямился:
— Ваше Высочество, я готов принять наказание вместо Чжан Цзыяня!
Чжао Лицзяо заинтересовалась:
— О? Вы же только что так весело дрались.
Лю Чан не успел ответить, как Хэ Ваньчжоу и Су Саньюань одновременно воскликнули:
— Ваше Высочество, я готов принять наказание вместо Чжан Цзыяня!
Во дворе воцарилась тишина.
Чжао Лицзяо сделала вид, что ничего не слышала. Только когда Тан Чжао прибыл со стражей, юноши окончательно запаниковали.
Су Саньюань поднял голову и в ужасе воскликнул:
— Ваше Высочество! Я тоже виноват! Позвольте мне принять наказание вместо Чжан Цзыяня!
Лю Чан отчаянно закричал, голос его сорвался:
— Прошу разрешить мне принять наказание вместо Чжан Цзыяня!
Хэ Ваньчжоу тоже не колебался:
— Прошу разрешить мне принять наказание вместо Чжан Цзыяня!
Су Цин, сдерживая слёзы, громко упал на колени и схватил рукав принцессы:
— Ваше Высочество, не надо!
Юная принцесса наконец двинулась. Она повернулась к несчастному мальчику и чуть смягчила выражение лица:
— Ты боишься?
— Ну да, девяносто ударов — кожа лопнет, кровь хлынет… Это и правда страшно. Иди домой.
Су Цин в отчаянии зарыдал:
— Ваше Высочество, я не боюсь! Я… я не виню его и не злюсь! Пожалуйста, простите его!
Слуги, уловив момент, тоже стали молить принцессу о пощаде и даже предложили принять наказание вместо господ.
Чжао Лицзяо молчала. Су Цин в панике схватил её за руку и умоляюще прошептал:
— Ваше Высочество…
Принцесса посмотрела на его руку, лежащую на её запястье, и наконец смягчилась. Прежде чем Су Цин успел сообразить, что это неприлично, и убрать руку, Чжао Лицзяо сама сжала её:
— Раз А Цин просит… Я ведь не такая уж бездушная.
— Вы все хотите принять наказание за него? Тогда ладно — оставшиеся восемьдесят ударов разделите между собой.
Так каждый из юношей получил по двадцать ударов, а слуги — по десять. Это было больно, но не смертельно.
Все обрадовались:
— Благодарим Ваше Высочество! Благодарим господина Су!
Чжао Лицзяо больше ничего не сказала, схватила Су Цина за руку и увела прочь. Возвращаться раньше времени она не планировала, но, увидев, как мальчик смотрит на неё с мокрыми от слёз глазами, вдруг сжалась сердцем.
По пути в южный двор она уже продумала весь план. Она никогда не собиралась реально наносить Чжан Цзыяню девяносто ударов. Она прекрасно знала, как сильно Чжан Чжирунь любит своего младшего сына. Сегодняшняя сцена была задумана ради двух целей: во-первых, показать всем в резиденции, что Су Цина нельзя унижать; во-вторых, заставить этих юношей пережить вместе серьёзное испытание и таким образом укрепить их дружбу.
http://bllate.org/book/8056/746239
Готово:
