Но иллюзия остаётся иллюзией. Условия Чжун Юя и его молчание в одно мгновение разрушили её мечту. Горькая усмешка дрогнула на губах Мэн Синжань, и внезапно её охватила усталость.
Держаться подальше от него — значит терзать себя тоской. Встретиться с ним — снова страдать. Сколько бы раз она ни клялась себе: «В последний раз!» — каждый раз забывала, как сейчас.
Мэн Синжань решила, что пора положить всему конец. Пусть будет, что будет.
Она уже почти коснулась катящихся колёс повозки, когда глаза Чу Цзинци налились кровью. Он изо всех сил бросился к ней.
Чу Цзянь только что покончил с одним из нападавших и, обернувшись, увидел, как тело его господина падает с коня. Глаза его распахнулись от ужаса:
— Ваше высочество!
Испуганный крик вывел Мэн Синжань из оцепенения. Она машинально открыла глаза и прямо в упор столкнулась со взглядом Чу Цзинци. Ошеломлённая, она застыла, не отрывая от него взгляда.
Падение было стремительным, но Чу Цзинци оказался быстрее. Кончики развевающихся волос Мэн Синжань едва коснулись колеса, как её талию уже обхватила мощная рука.
Чу Цзинци перехватил её, резко оттолкнулся от повозки и, сделав в воздухе полный оборот, мягко опустился на землю.
Мэн Синжань всё ещё чувствовала его руку на талии. Они стояли лицом к лицу, и вокруг воцарилась странная тишина.
Чу Цзянь, дрожа от пережитого ужаса, подбежал как раз вовремя, чтобы застать эту немую сцену: двое людей, будто позабыв обо всём на свете, словно в их мире больше никого не существовало.
Чу Цзянь: «…………»
Он с трудом сглотнул, стараясь скрыть волнение, и осторожно прокашлялся:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Мэн Синжань и Чу Цзинци одновременно пришли в себя, ещё раз встретились взглядами и, делая вид, что ничего не произошло, отвели глаза. Чу Цзинци повернулся к Чу Цзяню и спокойно ответил:
— Всё в порядке.
Неподалёку все повозки были уже обезврежены. Чжун Юй лежал на земле, прижимая ладонью пронзённый глаз, и катался от боли, издавая жалобные стоны.
Мэн Синжань обернулась и увидела кровавую, изуродованную рану. Сердце её дрогнуло, и она поспешно отвела взгляд в сторону.
Чу Цзинци всё это время внимательно следил за ней. Почти незаметно нахмурившись, он приказал Чу Цзяню:
— Отведите его. Сначала окажите помощь.
Чу Цзянь кивнул и велел стражникам увести Чжун Юя.
Из остальных повозок одна за другой стали выходить девушки. На них была простая одежда, но даже в ней невозможно было скрыть их изящные фигуры и томный блеск глаз — ясно было, что они не из простых семей.
Увидев стражников Чу Цзинци, девушки испуганно прижались друг к другу и робко оглядывались по сторонам.
Чу Цзянь вздохнул. Похоже, это те самые пропавшие несколько лет назад девушки.
Мэн Синжань несколько дней провела в Ланьгуйфане, где её ежедневно заставляли наблюдать, как эти девушки занимаются любовью. Теперь она знала: Чжун Юй и Юньнянь готовили их как приманку для влиятельных особ в столице. Услышав приказ Чу Цзинци найти родных этих девушек, она почувствовала в душе смесь сострадания, гнева и облегчения.
Чу Цзянь тихо что-то сказал девушкам. Благодаря его доброму и мягкому выражению лица их страх постепенно улетучился, сменившись радостным удивлением. После ещё нескольких слов они кивнули и послушно двинулись за ним в город.
Мэн Синжань стояла позади Чу Цзинци и с грустью смотрела на их лица, полные надежды и тревоги. Они так долго были вдали от дома… Смогут ли теперь вернуться к прежней жизни?.. А главное… — нахмурилась она, тревожась. — Теперь, когда они утратили честь, примут ли их семьи?
Когда последние из девушек проходили мимо неё, одна из них опустила голову, избегая её взгляда.
Мэн Синжань широко раскрыла глаза и инстинктивно схватила Чу Цзинци за рукав:
— Возьмите её! Это Юньнянь! Она работала на Чжун Юя!
Чу Цзинци тут же перевёл взгляд на толпу. Среди девушек, одетых одинаково, Юньнянь заметно нервничала, пытаясь спрятаться от глаз стражников.
Не раздумывая ни секунды, Чу Цзинци указал на неё:
— Арестуйте эту женщину.
Юньнянь резко подняла голову, но уже через мгновение её выводили из толпы.
Всё было кончено. Чжун Юй пойман. Лицо Юньнянь стало пепельно-серым, и она покорно позволила стражникам увести себя.
Рука Мэн Синжань всё ещё тянула вниз рукав Чу Цзинци. Тот взглянул на неё и заметил, что пальцы до сих пор крепко держат ткань.
В уголках его губ, там, где никто не мог видеть, мелькнула лёгкая улыбка.
Привычка этой женщины хвататься за рукав в минуты волнения так и не изменилась.
Прошло немало времени, прежде чем Мэн Синжань осознала, что всё ещё держит его рукав. Сердце её ёкнуло, и она поспешно отпустила ткань. Бросив на Чу Цзинци быстрый взгляд и решив, что он ничего не заметил, она с облегчением выдохнула, ругая себя за рассеянность.
— Пойдёмте, — сказал Чу Цзинци, когда Чжун Юй и его сообщники были полностью обезврежены.
Но, заметив красный след на шее Мэн Синжань, его лицо мрачно потемнело, будто перед бурей.
Мэн Синжань недоумённо посмотрела на него:
— Что случилось?
Его взгляд несколько секунд не отрывался от её шеи. Затем, не сказав ни слова, он резко развернулся и быстрым шагом ушёл.
Мэн Синжань смотрела ему вслед, на его разгневанную спину, и лишь теперь поняла, куда он смотрел. Пальцы её невольно коснулись шеи — и тут же пронзительная боль заставила её поморщиться.
— Ай! — вырвалось у неё.
Чжун Юй сдавил горло со всей силы, и рана выглядела ужасающе. Но почему Чу Цзинци разозлился? Неужели из-за этого следа?
Мэн Синжань усмехнулась. Не может быть. Он ведь не стал бы злиться из-за такой ерунды. Наверное, она слишком много думает о нём. Покачав головой, она поспешила догнать отряд Чу Цзинци и направилась вместе с ними в город.
Мэн Синжань последовала за Чу Цзинци обратно в дом, где они раньше жили. Едва она переступила порог, навстречу вышел Чу Цзянь. Увидев её, он сначала извиняюще улыбнулся, но, заметив след на её шее, улыбка стала натянутой, а в глазах мелькнуло чувство вины.
Мэн Синжань слегка опустила голову, пытаясь прикрыть рану, и поздоровалась:
— Господин Чу.
Чу Цзянь кивнул:
— Пришёл лекарь. Пойдёмте, госпожа.
Лекарь? Мэн Синжань удивлённо посмотрела на него.
Чу Цзянь пояснил:
— Его высочество сказал, что вы ранены, и велел пригласить врача.
Мэн Синжань замерла, потом медленно опустила ресницы и тихо ответила:
— Хорошо.
Лекарь уже давно ждал в переднем зале, нервно переминаясь с ноги на ногу. Чу Цзинци сидел в кресле рядом, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. Увидев Мэн Синжань, его глаза на миг озарились, и он прекратил стучать.
Мэн Синжань не ожидала, что он будет здесь. Но прежде чем она успела что-то подумать, Чу Цзинци спокойно произнёс:
— Лекарь, пациентка пришла. Осмотрите её.
Тот заторопился:
— Да-да, конечно!
Затем он попросил Мэн Синжань запрокинуть голову, чтобы осмотреть рану.
Изящная шея изогнулась в прекрасной дуге. Взгляд Чу Цзинци то и дело скользил по ней, но каждый раз, когда он замечал тёмно-фиолетовый синяк, его лицо становилось всё мрачнее.
Мэн Синжань смотрела в потолок и ничего не подозревала.
Лекарь внимательно осмотрел рану и незаметно выдохнул с облегчением — напряжение на его лице немного спало. Мэн Синжань, видя, как он сначала был готов к худшему, а теперь явно успокоился, едва не улыбнулась.
Она не знала, что до её прихода этот бедняга уже получил строгий наказ от Чу Цзинци: «Вылечи её любой ценой!» — и, увидев суровое лицо своего господина, лекарь решил, что рана смертельна, и что если он не спасёт девушку, ему несдобровать.
Лекарь выписал лекарства, велел Мэн Синжань хорошенько отдохнуть и поскорее удалился.
Чу Цзянь незаметно исчез. В зале остались только Чу Цзинци и Мэн Синжань.
С исчезновением посторонних воздух в комнате словно сгустился, стало неловко и тягостно.
Мэн Синжань стояла посреди зала с лекарствами в руках, чувствуя себя крайне неловко.
Чу Цзинци по-прежнему восседал в кресле, невозмутимо попивая чай и упрямо не глядя на неё и не произнося ни слова.
Наконец Мэн Синжань сжала губы и сказала:
— Ваше высочество, если больше нет поручений, позвольте мне удалиться.
Чу Цзинци поднял веки и молча уставился на неё.
Мэн Синжань: «……» Почему он молчит?
Когда она уже собиралась бежать, он наконец лениво бросил:
— Хм.
Мэн Синжань, у которой от долгого стояния затекли ноги: «……»
Автор оставляет комментарий:
Мэн Синжань: Зачем ты так на меня смотришь!
Чу Цзинци: Потому что не могу насмотреться.
==========
Благодарю ангелочков за поддержку! Обнимаю!
Читательница «Цзы Юй Цзы Юй» — +10 питательной жидкости
Читательница «Цинчэн И Сяо» — +10 питательной жидкости
Мать Мэн день за днём ждала возвращения дочери, ежедневно расспрашивая Циншуй о ней. Та, конечно, ничего не знала, и лишь старалась утешить её добрыми словами.
Поэтому, увидев дочь с раной на шее, мать Мэн чуть не лишилась чувств.
— Синжань, что с твоей шеей? Как ты умудрилась пораниться? Неужели госпожа Чу…
— Мама, ничего страшного, — с досадой ответила Мэн Синжань. Из-за Чу Цзинци она забыла прикрыть рану. След явно говорил о том, что кто-то пытался задушить её, и теперь не удастся отделаться общими фразами — мать точно не сможет спокойно спать.
Она поправила ворот платья, чтобы рана выглядела менее устрашающе.
— Как это «ничего»?! — взволновалась мать. — Неужели госпожа Чу хочет тебя убить?! Синжань, ты пропадала несколько дней! Говори правду: семья Чу больше не желает нас видеть?
Мать уже собиралась выбежать, чтобы устроить скандал, но Мэн Синжань поспешила удержать её, опасаясь, что та натворит дел, встретившись с Чу Цзинци.
— Ничего подобного!
Она сделала паузу и решительно сказала:
— Я искала убийцу отца.
Мать Мэн резко остановилась, будто не веря своим ушам:
— Что ты сказала?
Мэн Синжань прямо посмотрела ей в глаза и наконец открыла правду:
— Я нашла того, кто убил отца.
Голос дрожал, но она не могла скрывать это вечно. С трудом сдерживая слёзы, она добавила:
— Отец… он умер.
Слова «он умер» разорвали мать на части. В голове загудело, лицо стало пустым. Только спустя долгое время она пришла в себя, схватила дочь за руки и, медленно и чётко, произнесла:
— Это семья Сюй?
Мать всё помнила: Мэн Синжань ранее говорила, что собирается проникнуть в Дом Сюй, чтобы расследовать дело. Теперь всё встало на свои места: её частые исчезновения, семья Чу… Возможно, и они не так добры, как кажутся.
Мэн Синжань ничего не ответила, а просто вложила в руки матери оберег удачи, который всё это время не выпускала.
Увидев на нём засохшие пятна крови, мать Мэн не выдержала. Крепко сжав оберег в ладонях, она прижалась лбом к плечу дочери и зарыдала, будто только так могла удержаться на ногах.
Мэн Синжань, с красными от слёз глазами, молча позволяла матери плакать.
Смерть мужа стала для матери тяжелейшим ударом. Вскоре она слегла, лежала в постели с пустым взглядом и целыми днями рыдала.
Мэн Синжань умоляла её встать, есть, говорить — всё было бесполезно. Даже появление Сяо Жуя вызвало лишь лёгкое движение глаз, но ни слова.
Мать быстро исхудала, щёки запали, вся жизненная сила словно покинула её. Мэн Синжань тоже изводила себя тревогой, и её лицо стало бледным и усталым.
Она неотлучно сидела у постели матери. Циншуй стояла у двери и вдруг заметила кого-то снаружи. Она торопливо поклонилась.
Чу Цзинци махнул рукой, давая понять, чтобы она молчала, и бесшумно вошёл внутрь.
Циншуй кивнула и осталась на страже у двери.
Мэн Синжань была полностью поглощена заботой о матери и не заметила его, пока тень не упала ей на голову. Она обернулась и с изумлением увидела Чу Цзинци.
Он никогда не заходил в задние покои. Увидев его, Мэн Синжань на мгновение растерялась, затем встала:
— Ваше высочество.
Она уже собиралась кланяться, но Чу Цзинци остановил её жестом и взглянул на постель. Мать Мэн по-прежнему смотрела в пустоту, не замечая никого вокруг.
Чу Цзинци повернулся к Мэн Синжань:
— Пойдём со мной.
http://bllate.org/book/8055/746173
Готово:
