Чжун Юй, получив весть об исчезновении Хань Бу Шэна, сразу понял: дело плохо.
В кабинет ворвался Бай Ши — растерянный, в панике:
— Господин! Господин Хань пропал! Что теперь делать? Неужели он что-то услышал и сбежал?
Чжун Юй уже не был прежним спокойным человеком — теперь его терзало раздражение. Бай Ши ничего не знал, но сам Чжун Юй уже строил догадки и с горечью произнёс:
— Чу Цзинци действительно нельзя недооценивать. Даже если это золотая канарейка из императорского дворца, когти у неё всё ещё остры!
Услышав имя Чу Цзинци, Бай Ши невольно дрогнул и стал ещё более напуганным. Неужели за этим стоит сам князь Чу? Тогда им…
Подумав о том, что ждёт тех, кто посмеет оскорбить представителя императорской семьи, Бай Ши инстинктивно взглянул на Чжун Юя.
Этот взгляд — полный страха и растерянности — словно хлыстом ударил Чжун Юя по больному месту. Он рявкнул:
— Ты ещё здесь стоишь?! Немедленно ищи его!
Бай Ши задрожал и заикаясь пробормотал:
— Да, да, конечно.
Чжун Юй тяжело дышал, сидя в кресле, и наблюдал, как Бай Ши пятится прочь неуверенными шагами. Внезапно его мысли переменились, взгляд потемнел:
— Вернись.
Бай Ши, уже развернувшийся к выходу, дрожа всем телом, медленно вернулся:
— Господин, какие ещё будут указания?
Чжун Юй мрачно спросил:
— За семьёй Мэн всё ещё следят?
Сердце Бай Ши снова сжалось от холода. Он сглотнул ком в горле и запнулся:
— Семья… семья госпожи Мэн… после пожара во Восточном жилом квартале… исчезла. Я… я не смог их найти.
— Не нашёл, — бессознательно сжал подлокотник кресла Чжун Юй и с горькой усмешкой повторил: — Не нашёл.
Бай Ши покрылся холодным потом и опустил голову, не смея издать ни звука.
После этих слов Чжун Юй замолчал, но Бай Ши чувствовал, будто над его головой висит острый клинок, готовый в любой момент упасть и отрубить ему голову.
Наконец Чжун Юй глубоко вдохнул и сказал:
— Подойди ближе. Мне нужно передать тебе ещё одно поручение.
Бай Ши послушно поднял глаза и сделал шаг вперёд.
Лицо Чжун Юя стало спокойнее, но в глазах клубился чёрный, как чернила, мрак, от которого Бай Ши похолодел и почувствовал дурное предчувствие.
Чжун Юй нетерпеливо поманил его рукой. Когда Бай Ши снова посмотрел на него, выражение лица Чжун Юя показалось таким же обычным, как всегда, когда тот злится. Бай Ши немного успокоился и сделал ещё один шаг вперёд.
В этот самый миг Бай Ши почувствовал ледяной холод и резкую боль в животе. Он дрожащей рукой опустил взгляд и увидел, как кинжал вонзился ему в брюхо.
— Господин… — прохрипел Бай Ши, кровь потекла из уголка рта. Одной рукой он прижал рану, другой протянул её к Чжун Юю.
Тот вырвал кинжал и с отвращением оттолкнул Бай Ши. Тот не дотянулся до него и рухнул на пол.
От потери крови лицо Бай Ши стало серым, глаза остекленели. Он с трудом выдавил:
— По… почему…
Чжун Юй безразлично швырнул кинжал на пол и, глядя на корчащегося Бай Ши, почти безумно прошипел:
— Зачем? А ты и девятнадцатая наложница устроили мне такой переполох — разве я могу вас пощадить? Лай Цай, ведь есть хорошее изречение: «Если человек не думает о себе, небеса и земля его уничтожат».
Горло Бай Ши дрогнуло, но больше он не мог вымолвить ни слова.
Убив Бай Ши, Чжун Юй немедленно собрался: схватил серебряные билеты, переоделся в слугинскую одежду и через тайный ход в своём кабинете покинул резиденцию наместника, направившись в Ланьгуйфан.
Хань Бу Шэн шёл за Чу Дао и постепенно начал замечать, что дорога ведёт не к резиденции наместника. Он насторожился и подумал было сбежать. Но Чу Дао сразу уловил его намерения, схватил его, зажал рот и привёл прямо к Чу Цзинци.
В переднем зале горели яркие огни. Чу Цзинци восседал на главном месте, спокойно попивая чай, совсем не собираясь спать. Увидев его, Хань Бу Шэн сразу подкосил ноги и рухнул на колени, дрожа всем телом:
— Ваше… ваше сиятельство…
Чу Цзинци холодно взглянул на него:
— Господин Хань, при первой же встрече оказываете мне столь почтительное поклонение? Мне даже неловко становится.
Хань Бу Шэн трясся как осиновый лист, в голове крутилась лишь одна мысль: «Всё кончено».
Чу Цзинци, устав смотреть на него, приказал Чу Дао увести его под стражу и допросить как следует. Затем он поднялся и сказал:
— Пойдём в резиденцию наместника.
Все в доме Чжун Юя были уже под надзором людей Чу Цзинци, однако среди них так и не нашлось самого Чжун Юя. Когда Чу Цзинци вошёл в кабинет и увидел труп Бай Ши с открытыми глазами, он нахмурился.
Чжун Юй всё же сбежал.
Чу Цзинци велел убрать тело Бай Ши, а затем отдал приказ: весь город должен прочесать в поисках Чжун Юя.
В ту ночь Аньцзин охватила скрытая буря. Люди Чу Цзинци прочёсывали город в поисках беглеца. На рассвете Чу Цзянь поспешил к своему господину и передал ему письмо и список, полученные от Сюй Цайэрь.
Письмо содержало переписку между Сюй Цзянхэ и Бай Лаоцаем. Оно было написано весьма завуалированно, но некоторые детали совпадали с записями в бухгалтерских книгах Чу Цзинци. Однако Сюй Цзянхэ, желая обезопасить себя, вёл более подробные записи.
Второй документ представлял собой список из нескольких десятков имён девушек. Чу Цзинци немедленно приказал Чу Цзяню провести расследование. Выяснилось, что все эти девушки пропали из деревень за пределами Аньцзина в разные годы. Самой младшей было всего пять лет, старшей — тринадцать. Поэтому никто никогда не связывал их исчезновение с Домом Сюй.
Родители пропавших детей искали их годами, но со временем сдались, и о девочках забыли. Этим и воспользовался Сюй Цзянхэ, приводя их в свой дом под видом новых наложниц.
— Чу Цзянь, — приказал Чу Цзинци, — усильте охрану в Аньцзине. Расклейте портрет Чжун Юя у всех городских ворот. Каждого, кто попытается выйти из города, обыскивайте тщательно.
Он подозревал, что Чжун Юй скрывается где-то в Аньцзине, возможно, вместе с этими пропавшими девушками. Чу Цзинци невольно подумал о Мэн Синжань — скорее всего, она тоже там.
Чу Цзянь кивнул в ответ.
— И ещё… — Чу Цзинци пристально посмотрел на него, но не договорил.
Чу Цзянь уже знал о пропаже Мэн Синжань. Он понимал, что виноват в этом лично — именно его халатность привела к беде. Хотя Чу Цзинци его не винил, Чу Цзянь не мог простить себе этого.
Теперь, хотя Чу Цзинци ничего не сказал вслух, Чу Цзянь прекрасно понял его намёк:
— Понял, господин.
На рассвете по городу быстро распространилась весть о том, что вся семья Линь была зверски убита. В то же время вновь заговорили о резне в Доме Сюй.
Шпионы Чжун Юя, внедрённые среди беженцев и горожан, заметив неладное, немедленно обменялись знаками и стали незаметно отступать. Но люди Чу Цзинци уже поджидали их — как рыбак, терпеливо ожидающий улов.
Зачинщиков беспорядков поймали, и Чу Цзинци тут же приказал расклеить объявление в центре Аньцзина.
«Наместник Аньцзина Чжун Юй, жаждая богатств Дома Сюй и семьи Линь, нанял убийц для уничтожения обеих семей. Наместник области Хань Бу Шэн, знавший об этом преступлении и не доложивший властям, также считается соучастником. Хань Бу Шэн уже заключён в тюрьму, Чжун Юй скрылся. Объявляется всеобщий розыск».
Чтобы не разжигать панику среди беженцев, Чу Цзинци умолчал о том, что Хань Бу Шэн взорвал плотину в Линьчжоу, и придумал другое объяснение.
Как только объявление появилось, весь город пришёл в смятение.
Некоторые вспомнили слухи, ходившие ранее вокруг Дома Сюй, и похолодели от ужаса. Теперь они поняли: вероятно, именно Чжун Юй подстрекал беженцев и горожан к бунту.
Без поджигателей смуты разум постепенно вернулся к людям, и хаос в Аньцзине словно испарился за одну ночь.
Однако Чу Цзинци не позволял себе расслабляться — Чжун Юй всё ещё не найден.
Ворота Ланьгуйфана были наглухо закрыты.
Чжун Юй метался взад-вперёд по комнате, которую предоставила ему Юньнянь.
Дверь открылась, и Юньнянь вошла, сильно взволнованная.
Увидев её, Чжун Юй остановился и торопливо спросил:
— Как обстоят дела снаружи? Сможешь сегодня ночью вывести меня из города?
Юньнянь понизила голос:
— Сейчас в городе полный переполох. Его сиятельство расклеил объявления с вашим портретом. Каждого, кто выходит из города, обыскивают досконально. Вывести вас ночью будет очень трудно.
Чжун Юй выругался сквозь зубы. Его прежнее спокойствие исчезло — теперь он был похож на загнанного зверя, с красными от ярости глазами:
— Проклятье! Не ожидал, что Чу Цзинци так быстро сработает. Но если я не выберусь из города сейчас, он обязательно меня найдёт.
Юньнянь ещё больше занервничала.
Чжун Юй продолжил:
— У тебя есть возможность вывезти из Аньцзина подготовленных шпионок? Я мог бы спрятаться среди них. Сможешь устроить?
Юньнянь закусила губу и нахмурилась:
— Девушек я могу вывезти, но в нынешней обстановке — только по одной. К тому же половина людей из столицы уже погибла, не знаю, удастся ли пройти мимо людей князя Чу. Если вы спрячетесь среди них… не ручаюсь.
«Ничего не выходит», — с досадой ударил Чжун Юй кулаком по столу.
— Кстати, — вдруг оживилась Юньнянь, — говорят, его сиятельство тайно ищет одну девушку.
Лицо Чжун Юя исказилось:
— Неужели из рода Мэн?
Юньнянь удивилась:
— Вы знаете?
Чжун Юй зловеще усмехнулся:
— Это та самая, которую ты недавно ко мне привела. Где она сейчас?
Последние дни для Мэн Синжань были настоящим адом. С того дня, как её заперли в комнате и заставили стать свидетельницей нескольких живых любовных сцен, женщина, увидев её разрушенный вид, удовлетворённо улыбнулась. Но за этой улыбкой последовало ежедневное принуждение наблюдать за подобными зрелищами.
В ушах постоянно звучали страстные стоны, даже ночью они преследовали её во сне. А ещё перед глазами то и дело возникал взгляд Чжао Лаосаня. Мёртвые глаза неотрывно следили за ней, словно шептали: «Ты от меня не уйдёшь».
Кошмары не давали покоя, но и не спать она не могла — усталость одолевала. Через несколько дней она стала похожа на тень: бледная, измождённая, на грани нервного срыва.
Женщина явно добивалась именно этого эффекта. Увидев, как Мэн Синжань корчится от отвращения и боли, но остаётся хрупкой и беззащитной, она усилила давление, заставляя её смотреть, как другие девушки её возраста совершают непристойности.
Мэн Синжань уже решила, что так будет продолжаться до тех пор, пока она не сломается окончательно. Но в последний день перед отправкой из Аньцзина Юньнянь перевела её в другую комнату.
Там стоял средних лет мужчина с мрачным, пронзительным взглядом.
Мэн Синжань не знала его, но инстинктивно отступила и напряжённо спросила:
— Кто вы?
Неудивительно, что она насторожилась: после всего, что она видела, она не сомневалась, что перед ней очередной «актёр», присланный Юньнянь проверить её реакцию.
Чжун Юй скривил губы в жуткой улыбке. Он с силой схватил Мэн Синжань за подбородок и зло процедил:
— Такая красивая… Неудивительно, что Чу Цзинци держит тебя в своём сердце и весь город прочёсывает в поисках тебя.
Мэн Синжань дрожала от страха, но, услышав, что Чу Цзинци её ищет, в её глазах вспыхнула надежда. Её одиночество и отчаяние словно испарились в один миг.
Чжун Юй презрительно фыркнул:
— Такая наивная? Надеешься, что Чу Цзинци придёт тебя спасать?
Мэн Синжань, вынужденно запрокинув голову, вызывающе бросила:
— Это не твоё дело.
Чжун Юй недовольно нахмурился, отпустил её и жестоко разрушил её надежду:
— Не моё дело? Ты — мой спасательный круг. Разве я позволю Чу Цзинци тебя найти?
Мэн Синжань резко подняла на него взгляд и уверенно заявила:
— Значит, вы — главный злодей?
Чжун Юй приподнял бровь, словно признавая её догадку.
Мэн Синжань сжала кулаки, сдерживая ярость, и требовательно спросила:
— Мой отец, Мэн Сэнь, и весь Восточный жилой квартал… всё это ваша работа?
В глазах Чжун Юя мелькнуло удивление, но он тут же одобрительно усмехнулся:
— Умница. Теперь понятно, почему Чу Цзинци тебя выбрал.
Он добавил:
— Но шанса сбежать у тебя больше нет.
Мэн Синжань ещё не успела осознать его слов, как Чжун Юй резко шагнул вперёд и мощным ударом ребра ладони по задней части шеи вырубил её.
Боль нахлынула внезапно, и сознание мгновенно погасло.
— Эй! — крикнул Чжун Юй, распахивая дверь.
Юньнянь уже ждала поблизости и тут же подбежала:
— Господин.
http://bllate.org/book/8055/746171
Готово:
