— Хочешь развестись с женой и убежать со своей «родинкой на сердце», чтобы зажить вдвоём? Мечтай дальше.
Этот роман также известен как «Героиня говорит, что не хочет умирать», «Повседневная борьба „белой луны“ и „родинки на сердце“» и «Чья юность не кишела червями?»
1V1
Три дня назад наводнение смыло два уезда. Вода, спускаясь по течению, хоть и ослабла, всё равно превратила поля нижележащих областей в сплошные болота. Полугодовой труд фермеров за одну ночь обратился в прах. У многих домов имущество унесло внезапной волной — люди остались живы, но от всего добра остались лишь грязь и ил.
На четвёртый день, наконец, прекратился дождь, который лил целый месяц. Небо очистилось, и яркое солнце выглянуло после долгого отсутствия, будто предыдущие недели проливных ливней были лишь жестокой шуткой небес.
Но никто не мог радоваться.
Дорога в Аньцзин была покрыта грязью. Яркие лучи солнца освещали бесконечную вереницу беженцев, медленно ползущих по размытой тропе. Ветер поднимал пыль, но люди уже не обращали внимания на собственный вид. Они поддерживали друг друга, измождённые, с трудом передвигая ноги.
Это были жители Линьчжоу и Юйси, чудом спасшиеся от бедствия.
Мэн Синжань прищурилась от яркого света — глаза закололо, и она быстро опустила голову, стараясь справиться с головокружением. Когда зрение прояснилось, она снова взглянула вперёд. Бесконечный поток измождённых лиц казался ей уже привычным. Три дня пути, а Аньцзина всё не видно. Каждое утро — одни и те же бледные, безжизненные лица. Она не знала, сколько ещё сможет продержаться.
— Синжань… — прошептала мать, до этого находившаяся в полубессознательном состоянии. Она оперлась на плечо дочери и еле слышно добавила: — Напейся сама и дай немного Сяо Жуяю. Отдохните немного.
Губы Мэн Синжань потрескались. Одной рукой она поддерживала мать, другой крепко держала брата. Некоторое время она молчала, потом тихо ответила:
— Хорошо.
Мать снова провалилась в забытьё. Мэн Синжань крепче прижала её к себе, и глаза её наполнились слезами. Вода в мехе почти закончилась.
Она дала матери несколько глотков, затем протянула мех брату.
Мэн Шу Жуй торопливо сделал пару глотков и решительно отстранил мех:
— Сестре!
Голос Мэн Синжань охрип. Она погладила бледное лицо младшего брата и мягко сказала:
— Я не хочу пить. Пей, Сяо Жуй, тебе нужно больше воды.
Мальчик сжал губы и покачал головой.
Синжань уговаривала его, но тот упрямо отталкивал мех. В конце концов она лишь слегка смочила свои пересохшие губы и туго перевязала мех на поясе. Теперь это было всё, что у них осталось.
В ту дождливую ночь три дня назад наводнение обрушилось на уезд Линьчжоу. Семья Мэн как раз выехала из Линьчжоу и вошла в уезд Циншань, когда за спиной загрохотала вода. Им удалось избежать стихии, но не людской жестокости. Толпы беженцев хлынули в Циншань, и в панике кто-то украл их повозку. В давке исчезли все их вещи. Когда они выбрались из толпы, у них остался лишь один водяной мех.
С тех пор они питались лишь водой и каким-то чудом дотянули до четвёртого дня. Мэн Синжань собралась с последними силами — теперь всё зависело от того, скоро ли они доберутся до Аньцзина.
От Циншаня до Аньцзина дорога шла через гору Мэнхулин, затем — через городок Лючжэнь, и ещё пара ли — и вот он, город Аньцзин.
Мэнхулин — знаменитая гора у стен Аньцзина. Прославилась она не красотой, а историей о том, как двадцать лет назад некий учёный, направлявшийся в столицу, заночевал в этих лесах. Наутро его не нашли — лишь окровавленные клочья одежды и огромный след зверя рядом с костром. Люди решили, что его съел тигр.
С тех пор местные обходят гору стороной. Лишь опытные охотники осмеливаются входить в чащу, но даже они не находят никаких следов зверя. Тем не менее, слава Мэнхулина как опасного места прочно закрепилась, и путники предпочитают переночевать в Циншане, чем рисковать ночью в горах.
Мэн Синжань слышала эту легенду в детстве. Её подруга Шэнь Жу рассказывала, как её отец, тогдашний наставник императорского двора, использовал эту историю как сказку на ночь. Девочка так испугалась, что две недели не могла уснуть, а отец потом горько жалел о своей глупости.
На самом деле Синжань знала правду: тот «учёный» был сыном высокопоставленного чиновника из столицы, бежавшим от врагов. Его преследователи загнали его в горы, и он свалился со скалы — тело так и не нашли.
Из Циншаня можно было выйти только через Мэнхулин.
Мэн Синжань посмотрела на небо. Солнце клонилось к закату, ветер усиливался и проникал под одежду, заставляя дрожать. Большинство беженцев, испугавшись слухов о горе, свернули к заброшенному селению неподалёку, чтобы переночевать.
Но Мэн Синжань стиснула зубы и решила идти дальше. Мать едва дышала. В Циншане, защищая детей от толпы, она получила удары ногами, но скрывала это до вчерашнего дня, пока не потеряла сознание.
Чем ближе они подходили к горе, тем темнее становилось вокруг. Крупные деревья с причудливыми корнями нависали над тропой. Ветер шелестел листвой, и в этой тишине звуки казались зловещими.
Мэн Шу Жуй испуганно прижался к сестре. Та почувствовала это и крепче сжала его руку:
— Не бойся.
Внезапно из-за деревьев выскочили вооружённые люди.
— А-а-а-а! — раздался пронзительный крик, и с деревьев взлетела стая птиц.
Блеснуло лезвие — и чья-то голова покатилась по земле, застыв в последнем взгляде прямо на Мэн Синжань.
Она замерла. Разум отказывался работать. Прежде чем она успела что-то понять, холодное лезвие уже прижалось к её шее.
— Ха-ха-ха! Я же говорил, найдутся дураки, что рискнут! Толстяк, обыщи их! Посмотри, есть ли серебро! — заревел бандит, не глядя на труп у своих ног.
— Эй! Есть! — воскликнул толстяк, поднимая золотую жемчужину. Он подбежал к главарю и с поклоном протянул добычу. — Братец, как ты знал, что у них деньги?
Главарь молча сунул жемчужину за пазуху и пнул труп ногой:
— Кто ночью идёт через гору — тот прячет богатства. Хотят скорее добраться до Аньцзина, чтобы спрятать добро.
— Быстро! Снимайте всё, кроме штанов! Кто посмеет сопротивляться… — он обернулся, и шрам, пересекающий лицо от лба до переносицы, исказился в злобной усмешке, — будет как этот.
— А с женщинами что делать? — грубо спросил один из бандитов, тыча ножом в сторону Мэн Синжань. — Их тоже раздеть до штанов?
Синжань инстинктивно отвела голову. Бандит удивлённо присвистнул:
— Ого! Да эта девчонка красива! А и старуха-то ещё ничего!
Сердце Мэн Синжань дрогнуло. Ресницы задрожали. Она лихорадочно искала выход. Эти убийцы явно хотели лишь ограбить — если бы не этот мерзавец…
— Чжао Лаосань, чего стоишь?! — нетерпеливо рявкнул главарь. — Хочешь — делай своё дело, нет — убирайся!
— Ха-ха-ха! Лаосань, не растерялся ли? — закричали другие.
— Лаосань, не стесняйся! Мы прикроем!
— К чёрту вас! — лицо Чжао Лаосаня покраснело. В его глазах мелькнула похотливая искра. Он потер ножом спину Мэн Синжань и приказал: — В кусты!
Сердце Синжань бешено колотилось. Мэн Шу Жуй испуганно посмотрел на сестру. Та крепко сжала его руку, потом отпустила и аккуратно уложила мать и брата под дерево.
— Ты куда?! — завопил Лаосань. — Хочешь сбежать? Сейчас зарежу!
Пальцы Синжань впились в ладони. Она пристально посмотрела на бандита:
— Я не собираюсь бежать. Отпусти их — я пойду с тобой.
Её спокойствие удивило Лаосаня. Он никогда не видел, чтобы женщина в такой ситуации сохраняла хладнокровие. Предвкушение охватило его — он представил, как это равнодушное лицо вскоре будет рыдать и умолять его о пощаде.
Лаосань погнал Синжань в высокую траву. Мэн Шу Жуй попытался последовать за ней, но сестра одним взглядом остановила его. Мальчик прижался к матери и начал осторожно подталкивать её к стволу дерева. Там, среди веток, он заметил тёмное углубление — именно туда смотрела сестра в последний раз… Зажав губы, он протолкнул мать внутрь, а сам юркнул следом.
Как только их не стало видно, Синжань рухнула на землю. Камни больно впились в спину. Лаосань нетерпеливо расстёгивал пояс, бросил нож в сторону и навалился на неё:
— Давай, милая, позабавимся!
Синжань вздрогнула и закрыла глаза. По щекам потекли слёзы. Она терпела прикосновения этих грубых, отвратительных рук, вдыхала тошнотворное дыхание… Но в какой-то момент её пальцы нащупали рукоять ножа. Холодный ветер пронзил разорванную одежду, и она, собрав всю волю, резко вонзила клинок в тело над собой.
Кровь брызнула ей на лицо. Она широко раскрыла глаза и с ужасом смотрела, как Чжао Лаосань без единого звука рухнул на неё, мёртвый.
— Лаосань! Лаосань! — Толстяк заглянул в кусты. — Ты там жив ещё?
Никто не ответил. Толстяк нахмурился и шагнул ближе.
Мэн Синжань только сейчас пришла в себя после убийства. Услышав шаги, она начала трясти траву и издавать звуки, похожие на страдальческие стоны, перемешанные с наслаждением. Лицо её было залито слезами.
— Чёрт! Да он совсем озверел! — сплюнул толстяк и остановился. — Давай быстрее заканчивай!
Лаосань молчал. Женские рыдания стали громче.
— Чтоб тебя! — пробормотал толстяк, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Только Лаосань способен на такое в лесу! Он почесал щёку и, ругаясь, отошёл прочь.
Синжань всхлипывала, но не позволяла себе плакать громко. Дрожащими руками она запахнула одежду и, не выдержав, склонилась над травой, пытаясь вырвать содержимое желудка. Но там ничего не было — лишь мучительная сухая рвота.
Придя в себя, она стала яростно вытирать кровь с лица, до крови стирая кожу, но не чувствуя боли… Она убила человека… Отвращение к себе росло, но, вспоминая руки Лаосаня на своём теле, она понимала: хорошо, что убила его… Мысли метались, и она будто оказалась в кипящем масле, пытаясь совладать с ужасом и виной.
— Лаосань!!! — вдруг раздался рёв. Главарь откинул траву и увидел своего товарища — мёртвого, с ножом в животе.
— Лаосань!.. — глаза главаря налились кровью. Этот человек был с ним много лет, и хотя был развратником, они прошли огонь и воду вместе. — Сука! За брата заплатишь жизнью!
Мэн Синжань в ужасе уставилась на занесённый над ней клинок.
— Свист! — стрела, словно молния, пронзила главаря насквозь. Меч выпал из его руки, звонко ударившись о землю, и Синжань очнулась от оцепенения.
Она смотрела в остекленевшие глаза третьего человека, умершего у неё на глазах. Нервы не выдержали — она разрыдалась, не обращая внимания ни на что вокруг.
Хаос закончился так же внезапно, как и начался. Толстяка и остальных связали и заставили стоять на коленях перед чёрным конём. Чу Цзянь вложил меч в ножны и почтительно обратился к всаднику:
— Ваше высочество, что делать с этими бандитами?
http://bllate.org/book/8055/746146
Готово:
