— Сестра Мэнси, хозяин этого помещения сказал, что готов сдать его нам в аренду. Услышав, что мы собираемся устраивать певческий конкурс, он сразу же согласился — даже не задумываясь, — сказала Сян Жун.
— Так просто? Я думала, придётся выложить кучу денег, чтобы он сдал. Вы хотя бы договорились о цене? Если будет дорого — не возьмём!
— Он сказал, что отдаст помещение нам бесплатно.
— Ах… бесплатно? Отличный человек! Обязательно поработаю с ним в будущем. — Сяомо как раз искала нового спонсора, и вот такой шанс сам пришёл к ней в руки. — Сян Жун, проводи меня к этому хозяину.
Сяомо подумала: раз уж мы поём, зрители наверняка будут голосовать за участников. Они же не станут просто так смотреть представление — пусть платят! Всю ночь она ломала голову и придумала способ. Теперь всё зависит от того, согласится ли владелец помещения.
— Молодой господин, передайте, пожалуйста, вашему хозяину, что прибыла ответственная за конкурс «Юньмэнлоу», — произнесла Нэйшан.
— А, вы и есть ответственная? Хозяин уже предупредил: как только вы придёте, я должен сразу провести вас внутрь.
— Благодарю вас.
Проводник повёл Сяомо и её спутниц внутрь. Та обернулась к Сян Жун:
— Ты что, не видела хозяина?
— Нет. Как только я вошла и сказала, что из «Юньмэнлоу» и нам нужно помещение, мне ответили, что хозяин уже распорядился — можно арендовать бесплатно.
— Понятно… — Сяомо стало любопытно.
Через некоторое время они оказались в большом зале.
— Подождите здесь немного, хозяин сейчас придёт, — сказал молодой человек и вышел.
Сяомо с интересом осматривалась вокруг. Видно, богатый человек живёт — всюду золото и роскошь! «Какой невежливый парень, даже чаю не предложил!» — недовольно пробурчала она, усаживаясь в кресло.
— Ха-ха… Прошу прощения за грубость. Ся Сюэ сейчас принесёт вам чай.
Голос прозвучал ещё до того, как появился сам хозяин. Сяомо подняла глаза к двери и увидела человека в белоснежном шёлковом халате. Она внимательно оглядела его с ног до головы — голос явно исходил именно от него.
— Вау… какой милый! — воскликнула Сяомо.
Он был весь в белом, чёрные волосы, гладкие, как шёлк, были перевязаны белой лентой. Красивые губы, белые зубы… Сяомо мысленно добавила: «Чёрт… у него глаза больше моих, рот меньше, кожа не такая белая, как у меня, но выглядит чертовски мило!» — и не сводила с него глаз.
— Девушка, со мной что-то не так? — спросил он, заметив её пристальный взгляд.
Этот вопрос вернул Сяомо на землю.
— Нет-нет, просто не ожидала… Вы и есть хозяин? Такой молодой! Братик, сколько тебе лет?
— Ха-ха… Девушка, вы забавны. Мне двадцать.
— Так молод! — удивилась Сяомо.
— А вы совсем не стары! — подшутил он в ответ.
— Я, конечно, не стара, но всё же старше вас. Красавчик, как вас зовут?
— Красавчик?.. — Он не понял этого слова.
— Ну, это значит «прекрасный мужчина».
— А, понятно… Меня зовут Хуа Юэйин. А вас?
— Гу Мэнси. Хуа Юэйин… красивое имя.
Хуа Юэйин подумал, что эта девушка, хоть и старше его на несколько лет, ведёт себя как ребёнок — довольно забавно.
— Хуа Юэйин, почему вы решили бесплатно сдать нам помещение?
— Без особой причины. Просто хочу поддержать вас.
— Понятно… Тогда я хочу предложить вам сделку. Послушайте…
— Говорите, госпожа Мэнси, не стесняйтесь.
— Хорошо. Вы ведь знаете, что на нашем конкурсе в «Юньмэнлоу» голосуют зрители. Но они же не будут просто так смотреть, верно? Поэтому я придумала: пусть зрители голосуют цветами. Каждый, кто придёт, будет покупать у вас цветы, а после выступлений сможет отдать их любимому участнику. Как вам идея?
— Хм… неплохо. А как именно будет происходить продажа?
— Очень просто! Все входящие покупают цветы у вас. Цену сделаем невысокой. Прибыль делим пополам — пятьдесят на пятьдесят. Что скажете?
— Госпожа Мэнси, вы отлично разбираетесь в делах. Договорились! Полагаюсь на вас в организации.
Увидев, как легко он согласился, Сяомо радостно вскочила:
— Да что вы! Мы быстро справимся! — И протянула ему правую руку для рукопожатия.
Но Хуа Юэйин не понял её жеста.
— Девушка, с вашей рукой что-то не так?
— Э-э… Нет, всё в порядке. Ладно, не будем вас больше задерживать. Мы пойдём.
— До свидания, — поклонился Хуа Юэйин и позвал слугу проводить гостей.
Когда они ушли, он улыбнулся себе под нос:
— Какая забавная девушка… Если бы не то, что старший брат Сыту в неё влюблён, я бы непременно попытался её заполучить.
Выйдя на улицу, Сяомо радостно закричала:
— Ха-ха-ха! Теперь с помещением покончено! Осталось только сделать ремонт, найти учителя по игре на инструменте и решить, какую песню исполнять!
— Неужели Хуа Юэйин так легко согласился? Неужели тут нет подвоха? — засомневалась Сян Жун.
— Чего бояться? Разве «Юньмэнлоу» осмелятся обмануть? Такой выгодный шанс — и он достался ему! Жаль, что я не сказала «тридцать на семьдесят» — упустила выгоду!
Чу Цянь и Сян Жун лишь покачали головами, глядя на неё.
— Сейчас почти всё готово: помещение, реклама… Осталось организовать комплексный ремонт. Что я имею в виду под «комплексным ремонтом»? У нас есть помещение, но нет сцены, стульев, занавесов, цветочных гирлянд — даже простейших украшений. Поэтому, Сян Жун и Сян Юэ, займитесь этим вы — вы лучше знаете местных мастеров.
— Хорошо.
— Отлично… — Сяомо оглядела список своих задач за последние дни и убедилась, что всё под контролем. — Теперь нужно закупить цветы. Надо найти оптовика, чтобы у зрителей было что покупать. Заодно возьмём букеты — вдруг кому-то захочется подарить цветы исполнителю!
— Сестра Мэнси, вы гениальны! Так мы и заработаем, и наладим связи с торговцами.
— Нэйшан, учись у своей сестры Мэнси, — самодовольно улыбнулась Сяомо.
*****
Сыту Доу Жань, Бай Цаолин и Сяосяо два дня ехали в Яньчжоу. Едва они прибыли, Ту Сяньэр и Мо Ша доложили Сыту Доу Жаню обо всём, что происходило с Сяомо. Когда доклад закончился, лицо Сыту Доу Жаня из бледного стало чёрным.
— Владыка, не приказать ли привезти госпожу сюда?
— Нет. То, что происходит в «Фэнминьлоу», ни в коем случае нельзя рассказывать Сяомо.
— Понял, господин.
Сыту Доу Жань горько усмехнулся:
— Сяомо… Ты так счастлива без меня?.. Сяомо, я буду наблюдать за тобой издалека, защищать тебя… пока не уйду навсегда…
*****
Гу Сяомо, конечно, не знала, что Сыту Доу Жань уже в Яньчжоу и живёт в «Фэнминьлоу». Она сама бывала в Яньчжоу и иногда смотрела на «Фэнминьлоу» издалека, но никогда не заходила внутрь. Зачем? Ведь его там всё равно нет.
— Сестра Мэнси, продавец цветов сказал, что закупает товар вот здесь, — указала Чу Цянь на поле.
Сяомо посмотрела на поле, потом на Чу Цянь и помрачнела:
— Нэйшан, скажи-ка, кто тебе это сказал? Это что, поле? Да это же помойка!
— Э-э… Сестра Мэнси, так сказал сам продавец цветов! — Чу Цянь выглядела совершенно невинной.
— Я ошиблась… Ошиблась с самого начала! Не следовало мне брать тебя с собой. Если бы не ты, я бы не оказалась в этом отвратительном месте. Ты же знаешь, что у тебя от рождения нет чувства направления! В прошлый раз, когда мы тайком пробирались в «Юньмэнлоу», ты спросила дорогу и завела нас в какие-то дебри. Ладно, я сама пойду спрошу.
Сяомо действительно пожалела, что взяла с собой Чу Цянь. Она обошла окрестности, расспросила всех подряд и наконец нашла нужное место. «Так и думала, — подумала она про себя, — разве нормальный торговец сразу скажет, где берёт товар? Не настолько же он глуп!»
— Сестра Мэнси, какие цветы использовать для голосования? Здесь так много видов!
— Берём все, только крупные — так легче считать.
— Тогда вот эти… Продавец сказал, что это розы. Красные, как кровь, очень красивые.
Неосознанно сказанные слова Чу Цянь пробудили в Сяомо давно подавленные воспоминания.
Тот человек тоже дарил ей розы. Тот человек говорил о клятвах. Тот человек подарил ей кольцо. Тот человек… их нежные моменты… Всё это пронеслось перед её глазами.
Чу Цянь заметила, как Сяомо то улыбается, то плачет, глядя на розу.
— Сестра Мэнси… Сестра Мэнси! Что с тобой? Гу Сяомо! — Чу Цянь, не получая ответа, громко назвала её настоящее имя — и это наконец вернуло Сяомо в реальность.
— Что случилось, Нэйшан?
— Да ты просто стоишь с цветком, ничего не говоришь, то смеёшься, то плачешь!
— Со мной всё в порядке. Продолжим выбирать цветы.
Сяомо отвернулась, незаметно вытерла слёзы и снова улыбнулась.
— Розы, шиповник, лилии, хризантемы, миндаль, пионы, фиалки, колокольчики, гиацинты… Сестра Мэнси, хватит этих девяти видов?
— Возьмём десять. Добавим ещё лотос. Ведь говорят: «чист, как лотос, вышедший из воды».
(На самом деле под «фу-жун» здесь подразумевается лотос.)
Сяомо всегда недоумевала: почему лотос называют «фу-жун»? Почему одни говорят «чист, как лотос из грязи», другие — «лотос, вышедший из воды»? Ведь это один и тот же цветок — просто в разные времена его называют по-разному.
— Сестра Сяомо, а почему ты не берёшь жасмин? Ты же его так любишь!
— Конечно, люблю! Но цветы слишком мелкие — трудно будет считать.
— Ну ладно…
Они договорились с продавцом о цене и сроках доставки и отправились обратно. По пути они проходили мимо «Фэнминьлоу». Сяомо остановилась и посмотрела внутрь.
«Чего цепляться? Он ведь тебя не любит. Да и трава везде зелёная — зачем гнаться за одним цветком!» — подумала она про себя, снова улыбнулась и уверенно зашагала мимо.
Дойдя до поворота, она вдруг почувствовала, будто кто-то смотрит на неё из окна второго этажа «Фэнминьлоу». Возможно, это было просто её воображение.
Сыту Доу Жань стоял у окна, заворожённо глядя на удаляющуюся спину Сяомо. Когда она вдруг обернулась и посмотрела прямо на него, он испуганно отпрянул назад. Только убедившись, что она снова отвернулась, он вышел из укрытия.
— Сяомо… Неужели мы и правда чувствуем друг друга на расстоянии? Ха-ха… — горько усмехнулся он.
— Завтра я начну искать учителя по игре на инструменте. Это будет мой главный номер — надо готовиться заранее!
— Сестра Мэнси, какую песню ты споешь в первый день?
— Не скажу. Узнаешь тогда.
На самом деле Сяомо никак не могла решить, какую песню выбрать. В телефоне десятки любимых композиций! Надо выбрать идеальную — если провалиться в первом выступлении, дальше будет трудно.
— Сестра Мэнси, когда начнётся отборочный тур?
— Не волнуйся. Отбор — это просто консультация с владельцами нескольких домов терпимости. Те, кого они одобрят, пройдут дальше. А окончательное решение будет принимать публика.
— Сестра Мэнси, ты хочешь победить, но ведь все хотят первого места! Так много участников — будет нелегко!
— У меня есть план, как выиграть. И я обязательно стану первой! — заявила Сяомо с непоколебимой уверенностью.
— Сестра Мэнси, а можем мы сами голосовать за тебя? Если да, давай просто купим тысячи цветов и отдадим тебе — и первое место наше!
— Нэйшан, жульничать можно, но не так откровенно — это нечестно по отношению к другим. Твой план оставим на финал. Если вдруг никто не проголосует за меня, выручите вы. Любимый! — Сяомо игриво подмигнула Чу Цянь.
— Сестра Мэнси, не соблазняй меня! Я ведь не старший брат Сыту! — Чу Цянь тут же пожалела о сказанном. — А-ха-ха! Сестра Мэнси, посмотри, какая тёмная ночь! Какие красные дома! А-ха-ха!.. — и поспешила сменить тему.
http://bllate.org/book/8052/745963
Готово:
