Сяо Мо и Чу Цянь три дня подряд ехали верхом на старом жёлтом быке, ночуя по дороге в гостиницах.
— Цяньцянь, когда же мы доедем до Нинчжоу? В прошлый раз я так и не запомнила.
— Скоро. Думаю, к полудню уже будем на месте.
— Как только приедем, сразу найдём, где помыться. В таком виде нас даже до дверей «Юньмэнлоу» не допустят — стража вышвырнет ещё до того, как мы увидим обеих хуакуэй.
Сяо Мо весело рассмеялась, глядя на свои испачканные жёлтой грязью и изорванные одежды.
— Хе-хе, а как насчёт имён? Будем представляться прежними?
— Конечно! Я снова буду Тан Байху, а ты — Тан Тайцзун. Сначала найдём их, а потом уже поговорим о том, чтобы продать себя в услужение.
— Сяо Мо-цзе, ты точно решила? Правда хочешь стать хуакуэй?
— Разумеется! Я же сказала: хочу быть независимой женщиной. Представь: если я стану знаменитой, слухи разнесутся — от одного к десяти, от десяти к ста. Все узнают о великой хуакуэй! А потом я устрою гастроли по всему городу… Ух ты!.. Деньги сами потекут рекой! Цяньцянь, будешь жить припеваючи со своей сестрой Сяо Мо!
Сяо Мо снова погрузилась в мечты.
— Сяо Мо-цзе, люди боятся славы, как свиньи — упитанности. А вдруг кто-то задумает против тебя зло?
— Цяньцянь, такое сравнение никуда не годится! Совсем плохо! Если уж кто и посмеет меня похитить, я обязательно потащу тебя с собой!
Сяо Мо лукаво посмотрела на Чу Цянь.
* * *
Бродя и болтаясь по дороге, они наконец добрались до Нинчжоу. Быстро нашли гостиницу, сменили свои грязные одежды и одновременно вышли из комнат. Взглянув друг на друга, обе расхохотались.
— Ой! Да откуда явился такой красивый молодой господин? — Сяо Мо шутливо погладила Чу Цянь по подбородку.
Чу Цянь не осталась в долгу:
— Господин, да вы ничуть не хуже меня!
Она шлёпнула Сяо Мо по ягодицам, и обе залились смехом. Спускаясь по лестнице, они внезапно оказались в звенящей тишине, что вызвало у них недоумение.
— Сяо Мо-цзе, почему все на нас так смотрят?
— Эй, друзья! Что за зрелище? Есть тут что-нибудь достойное внимания?
— А, так это всего лишь два мужчины флиртуют друг с другом!
— Эти господа и впрямь отчаянные — прямо при всех! Оба недурны собой, но уж больно странная у них склонность.
«Чёрт… Они думают, будто мы геи? Это же лесбиянки! Глаза совсем нет», — подумала Сяо Мо и нарочито взяла Чу Цянь за руку:
— Милочка, пойдём прогуляемся за городом. Разве ты не говорила, что очень хочешь со мной погулять?
Она при этом игриво подмигнула Чу Цянь.
— Фу!.. Позор для настоящих мужчин! Прямо на глазах у всех за руки берутся!
Пожилая женщина презрительно уставилась на них.
Сяо Мо не обратила внимания и потянула Чу Цянь прямиком к «Юньмэнлоу».
— «Юньмэнлоу» даже отремонтировали! У дверей теперь висит шесть фонарей, и четыре служанки встречают гостей.
— Интересно, узнают ли нас обе хуакуэй?
— Спросим — и узнаем.
Сяо Мо подошла к входу. Четыре служанки улыбнулись:
— Господа, у вас есть предварительная запись?
— Нет.
— А знакомые девушки здесь?
— Тоже нет.
— Может, позволите Сян Жун проводить вас?
— Мы ищем Мэнцзюнь и Мэнлу.
Чу Цянь поспешила ответить, опасаясь, что их снова поведут в зал, полный мужчин, как в прошлый раз.
— Хе-хе… Все господа приходят сюда ради барышень Мэнцзюнь и Мэнлу. У вас есть запись?
— Нет. Но не могли бы вы передать им, что пришли Тан Байху и Тан Тайцзун…
Сяо Мо не успела договорить, как Сян Жун перебила её:
— Ах, это вы — господа Тан! Госпожа заранее предупредила: если явятся два господина Тан, сразу проводить их на третий этаж. Прошу вас.
Сян Жун пригласительно указала рукой.
Сяо Мо и Чу Цянь последовали за ней по потайному коридору, ведущему прямо на третий этаж.
— Это что за…?
— Госпожа велела: если вы придёте, сразу вести вас этим путём.
— Ого… Знакомства — вещь серьёзная! — шепнула Сяо Мо Чу Цянь.
— Госпожа, пришли два господина Тан, — доложила Сян Жун, не стуча в дверь.
— Мм…
Едва она договорила, как дверь распахнула Мэнцзюнь.
— Хе-хе… Вы заставили нас с сестрой так долго ждать! Уже почти полгода прошло, прежде чем вы снова появились.
Она говорила с лёгким капризным напевом.
— Да ну что вы! Просто было слишком много дел, некогда было заглянуть.
— Мэнлу! Мэнлу! Пришли господа Тан!
Мэнцзюнь позвала внутрь.
— Ах! — Мэнлу выбежала из комнаты.
— Я уж думала, вы нас совсем забыли! Так долго не появлялись.
Она надула губки.
— Но ведь мы пришли! — с вызовом заявила Сяо Мо.
— Заходите скорее! Мы как раз говорили о вас, и вот — словно по волшебству!
Сяо Мо и Чу Цянь вошли в покои Мэнцзюнь.
— Две красавицы становятся всё прекраснее! И речи ваши — всё сладкоречивее.
— Ох, господин Тан становится всё более льстивым! — засмеялась Мэнлу.
— Я всегда думала, что «Юньмэнлоу» работает только по вечерам. Мы просто решили попытать удачу. Вы и днём принимаете гостей?
— Днём у нас можно просто попить чай и послушать музыку. Настоящая работа начинается вечером, — объяснила Мэнцзюнь, наливая им чай.
— О, неплохо! Вы отлично ведёте дела.
— Да какие уж тут дела по сравнению с вами, господа Тан! Полгода прошло — и ни разу не заглянули! Мы с сестрой так и сидели, глядя в окно.
— Мэнцзюнь, ты становишься всё кокетливее! Ха-ха…
* * *
Ту Сяньэр и Мо Ша тайно сопровождали Сяо Мо до Нинчжоу и с изумлением наблюдали, как те вошли в «Юньмэнлоу».
— Эй… Почему госпожа пошла в дом терпимости?
— Откуда мне знать? Раньше она уже бывала в таких местах. Не ожидал, что они придут именно в «Юньмэнлоу». Хе-хе… Видимо, связь между госпожой и Предводителем и вправду неразрывна.
— Я даже восхищаюсь госпожой. Сама никогда не была в подобных заведениях. Если бы не срочное сообщение от секты, которое нужно передать именно здесь, я бы и не подумала заходить в дом терпимости.
— Хе-хе… Госпожа и правда не похожа на других. Раз она сейчас в «Юньмэнлоу», нам стоит доложить Предводителю.
* * *
Сяо Мо оживлённо беседовала с Мэнцзюнь и Мэнлу:
— Мэнцзюнь, я знаю, что ты хозяйка «Юньмэнлоу». Хочу предложить тебе сделку — абсолютно выгодную!
— О? Чем же занимается господин Тан? Может, и мы присоединимся?
Мэнцзюнь взглянула на Мэнлу и обратилась к Сяо Мо.
— Хе-хе… Я занимаюсь всем понемногу. Согласитесь? Обещаю — не обману, прибыль гарантирована!
— Это… — Мэнцзюнь замялась.
— Сестра, давай согласимся! Мне любопытно, какими делами занимается господин Тан.
— Именно! — поддержала Чу Цянь.
— Тогда говорите, господин Тан.
— На самом деле… мы девушки.
Сяо Мо сняла повязку с волос и эффектно встряхнула причёской.
— Ах!.. — Мэнцзюнь и Мэнлу не поверили своим глазам.
— Хе-хе… Сёстры, в первый раз мы пришли просто ради забавы, но нам посчастливилось познакомиться с вами. Сейчас же мы пришли с просьбой.
Сяо Мо приняла смущённый вид.
— Ну что ж… Сёстры… Говорите прямо!
Мэнцзюнь всё ещё не могла прийти в себя.
— Мы хотим продать себя в «Юньмэнлоу», — весело заявила Сяо Мо.
— Что?! Продать себя?! — Мэнлу остолбенела.
— Обычно девушки мечтают выбраться из такого места, а вы наоборот — хотите войти!
— Мэнцзюнь-цзе, что вы говорите! Я считаю, что дом терпимости — неплохое место. К тому же я собираюсь выступать, а не продавать тело. Да и кто вообще захочет купить меня? У меня же чувство реальности есть!
— Но ведь вы же торговцы? Как такое могло случиться?
— Ах, Мэнлу-цзе… Это долгая история. Позвольте рассказать всё по порядку.
Сяо Мо глубоко вздохнула:
— Я родом из деревни Таохуа в Яньчжоу. У нас был дом и поля, и жизнь текла безмятежно. Но однажды появился Ван Лаоху — жестокий и своевольный. Он сговорился с чиновниками, стал игнорировать законы и силой отобрал наши земли. Дедушка вступился — и тот его убил палкой. Бабушка обвинила его в несправедливости — и её заточили во дворец Вана, где изнасиловали сто раз, сто раз! В конце концов она повесилась… Ужасная трагедия! Нас с сестрой изгнали из дома, и мы оказались у реки. Чтобы прокормить отца, я вынуждена была просить подаяние у храма. Но Ван Лаоху оказался ещё коварнее: узнав об этом, он послал людей, чтобы те изнасиловали нас прямо на базаре! Сестра выжила благодаря своей силе, но отец… отец умер! Эта ненависть не угаснет никогда! Чтобы похоронить отца, я готова продать себя в рабство. Я буду зарабатывать деньги, содержать семью и поклялась стать знаменитой! Однажды я лично отомщу Ван Лаоху! Этот счёт между нами — неразрешим!
Сяо Мо выдала этот монолог на одном дыхании — классический диалог из «Тан Байху и Цюйсян», который специально выучила. «Теперь-то вы не устоите!»
Она больно ущипнула себя за ногу, и слёзы тут же хлынули из глаз. Протирая их рукавом, она подмигнула Чу Цянь. Та поняла и тут же зарыдала:
— Ууу… Сёстры, нам так тяжело! Нас чуть не изнасиловали Ван Лаоху! Если бы не добрые люди, мы с сестрой давно потеряли бы честь! Уууу…
Мэнцзюнь и Мэнлу переглянулись.
— Ах… Какие несчастные девочки, — вздохнула Мэнцзюнь.
— Ууу… Я никогда не слышала столь печальной истории! Сестра, возьмём их! Иначе Ван Лаоху непременно найдёт их и не пощадит!
Мэнлу смотрела на сестру большими, полными слёз глазами.
— Ладно… Как вас зовут?
Услышав согласие, Сяо Мо тут же повеселела:
— Меня зовут Гу Моли, а её — Чу Цянвэй.
— Вы что, не родные сёстры? Почему разные фамилии?
— Я ношу фамилию отца, а сестра — матери.
— Понятно… А что вы собираетесь делать в «Юньмэнлоу»?
— Конечно, зарабатывать!
— Все сюда приходят зарабатывать, сестрёнка…
— Не поймите неправильно! Я собираюсь выступать, а не продавать тело. У меня есть план. Можно ли рассказать?
— Говори, сестрёнка.
Мэнцзюнь колебалась, но согласилась.
— Предлагаю вам устроить конкурс пения.
— Конкурс? — удивились обе хуакуэй.
— Да. Пусть «Юньмэнлоу» проведёт соревнование среди всех девушек Нинчжоу. Победительницы смогут добровольно выступать у вас. Я тоже приму участие. Согласны?
— А какая от этого польза вам?
— Очень большая! Так слава «Юньмэнлоу» разнесётся далеко, и сюда потянутся талантливые певицы. Бизнес пойдёт в гору!
— Это… Нам нужно подумать. Решение нельзя принимать сходу.
— Конечно! Но поверьте — это беспроигрышный вариант!
— Оставайтесь пока здесь. Завтра обсудим детали. Сян Юэ, проводи Моли и Цянвэй в павильон «Юньмэн».
— Благодарим сестёр! — Сяо Мо поклонилась и последовала за Сян Юэ.
Когда они вышли, Мэнлу спросила:
— Сестра, как ты думаешь?
— Идея Моли неплоха. Слава «Юньмэнлоу» действительно возрастёт. Но всё же обсудим завтра.
— Не ожидала, что они обе девушки.
— Хе-хе… Эта Моли и правда необычная.
http://bllate.org/book/8052/745961
Готово:
