В зале собралась огромная толпа — все жаждали увидеть, какое искусство продемонстрирует женщина. Под многочисленными ожидательными взглядами Гу Сяомо неспешно вышла вперёд, про себя размышляя: «Вы, самодовольные мужчины, хотите посмеяться надо мной? Ха! Очень жаль, но сочинять стихи я не умею… зато мастерски копировать — это запросто!»
Увидев, как Сяомо встала посреди сцены, Сыту Доу Жань едва заметно улыбнулся — в его глазах читалась нежность.
— Дедушка, когда начнём? — крикнула Сяомо. — Внизу ведь все не дождутся, чтобы услышать мои стихи!
— Сейчас начнётся первый раунд: «Сочинение цы». Кто готов — выходите в центр и начинайте, — объявил старик.
— Бум… бум… — раздалось несколько ударов в гонг, и состязание официально началось. Самонадеянные «таланты» то прищуривались, то качали головами, то уставились в небо, то смотрели на воду. Вдруг один из них вышел вперёд и громко продекламировал своё сочинение:
— В день Циси далёки звёзды,
Лишь раз встречаются они.
Луна — свеча для шатра их,
Облака — мост над рекой.
На воде мерцает золотой венец,
На ветру звенит нефритовый пояс.
Только вот боюсь я одного —
Чтоб рассвет не разлучил их завтра.
Четверо судей зааплодировали, и толпа тоже загудела одобрительно.
— Э-э… неплохо, очень даже неплохо! — произнёс старик, поглаживая бороду.
— Да… действительно хорошо, и к празднику подходит идеально! — мысленно признала Сяомо.
Участники переглядывались: кто-то кивал, кто-то качал головой.
— Уважаемый господин создал столь прекрасное цы, что нам и в голову ничего лучшего не придёт, — сказали несколько человек, поклонились и сошли со сцены. Теперь на помосте осталось лишь шестеро. Все напряжённо искали вдохновение, чтобы превзойти предыдущее выступление. В этот момент Гу Сяомо медленно, с видом полной уверенности направилась в центр и начала читать стихи, которые давно уже выбрала:
— Далёка звезда Волопаса,
Ярка звезда Лира.
Тонки пальцы ткачихи,
Стук станка так уныл.
День за днём не соткать узор,
Слёзы льются рекой.
Река чиста и мелка,
Но как далеко друг от друга?
Лишь тонкий поток между ними,
А взглянуть — не смеют.
Сяомо прочитала стихи, которые просто скопировала, и увидела, что в зале никто не аплодирует и не хвалит. Все будто застыли. Лишь спустя некоторое время зрители наконец пришли в себя от восторга. Раздались громкие возгласы одобрения, а затем — волна за волной нескончаемых аплодисментов, от которых Сяомо долго не могла перестать улыбаться.
Она посмотрела в сторону Сыту Доу Жаня и, широко улыбнувшись, подумала про себя: «Хе-хе, не ожидал, да? А теперь не смей больше сомневаться во мне!»
Сыту Доу Жань был поражён. Он и представить не мог, что его Сяомо способна сочинить такие прекрасные стихи. В ней скрывалось столько тайн, которые он только начинал открывать. Оглянувшись вокруг, он заметил, что все присутствующие выглядят ошеломлёнными. Очевидно, никто не ожидал, что женщина окажется способна на подобное. Это вызвало у него раздражение: почему другие вообще смотрят на его Сяомо? Но в то же время он немного обижался и на неё саму — зачем она всё это время скрывала от него?
Сыту Доу Жань холодно уставился на Сяомо. Та внутренне сжалась: «Что с ним такое? Опять злится? Разве я плохо выступила?.. Ах, мужчины — их никогда не поймёшь!»
— Прекрасно сказано, госпожа! Я восхищён! — обратился к ней тот самый участник.
— О, нет-нет, вы тоже отлично справились, — вежливо ответила Сяомо.
Затем ещё один участник вышел в центр и с гордостью продекламировал своё творение:
— Сегодня облака несут мост для встречи,
И не будет томления в разлуке.
Радуются родные, раскрывая зеркала,
Под луной шьют иглы, кланяясь девяти небесам.
— Ого… какие же здесь мастера! Так много талантливых людей! Надо выбрать что-нибудь посильнее, чтобы точно победить, — пробормотала про себя Сяомо.
— Смотри, все трое сочинили великолепные стихи. Кто, по-твоему, победит? — спросил прохожий А.
— Думаю, трудно сказать. Эта девушка оказалась невероятно талантлива — прямо восхищаешься! — добавил прохожий Б, глядя на Сяомо с уважением.
— Может, все трое получат первое место? Приз поделят между собой? — предположил прохожий В.
— Кто знает… Посмотри, участники один за другим сходят со сцены. Видимо, поняли, что их стихи не сравнить с теми, что уже прозвучали, — заметил прохожий Б.
— Теперь на сцене остались только трое. А ведь впереди ещё три раунда! Интересно, как они будут справляться? Впервые за всю историю Яньчжоу после первого раунда остаётся так мало конкурсантов.
— Да уж… Похоже, победит именно эта девушка.
— Не факт. Все трое на равных.
— Посмотрим.
Все замолчали, внимательно наблюдая за оставшимися тремя участниками.
— Ха-ха! Впервые в истории Яньчжоу после первого раунда остаётся всего трое! Тогда переходим сразу к финалу! Пусть каждый продекламирует лучшее, что сумеет сочинить. Темы нет — творите свободно! — объявил старик.
— Ого, так быстро пропустили два раунда! Это уже финал! Надо придумать что-нибудь понастоящему грандиозное. Если проиграю, будет стыдно перед всеми потомками двадцать первого века! — мысленно паниковала Сяомо, опустив голову и лихорадочно перебирая в уме варианты. — Столько прекрасных стихов… кого же мне скопировать? Как же быть?..
— Мост любви над бездной парит,
Звон тысячи поясов в ночи.
Путник, что расстался на годы,
Грустит: не лучше ль звезде Волопаса?
Сяомо всё ещё колебалась, но снова тот самый участник первым выступил.
— Отлично, отлично! Этот господин превзошёл самого себя! — восторженно воскликнул старик.
— И я сочинил одно цы:
Звёзды в небе, как цветы лотоса,
В доме радость — все смеются.
Девушка роняет жемчуг из сундука,
Юноша пишет стихи на шёлке.
Шатёр благоухает, стройны красавицы,
Игла в руках — и поклон луне.
Но вот бронзовые часы возвестили рассвет —
И снова год до новой встречи.
— Чёрт… настоящие мастера живут среди народа! Эти двое на равных! Если сейчас не придумаю что-то гениальное, мне конец! — Сяомо становилось всё тревожнее. Внезапно в голове зазвенело: «Ага! Есть!»
Она выпрямила спину, уверенно вышла в центр, заложила руки за спину и с победоносным видом обратилась к залу:
— Весенний ветер в ночь цветы рассыпал,
Как тысячи деревьев в огнях.
Ещё звёзды, как дождь, упали.
Повсюду кареты, кони в уборе,
Звуки флейт, свет нефритовых сосудов,
Вся ночь — танцы драконов и рыб.
Женщины в украшениях из золота и жемчуга,
Смех и аромат в толпе.
Тысячи раз искал её в толпе —
Вдруг обернулся…
И там, где угасают огни,
Она стоит.
Зал взорвался громом аплодисментов. Все четверо судей вскочили на ноги, чтобы поаплодировать.
— Эта девушка точно победила! Её стихи — настоящее чудо! — воскликнул один из зрителей.
— Не верится, что женщина может сочинить нечто подобное! Просто восхищает! — добавил другой.
— Госпожа, я в полном восторге! Особенно строка: «Тысячи раз искал её в толпе — вдруг обернулся… и там, где угасают огни, она стоит». Это гениально! Признаю поражение! — сказали оба соперника и сошли со сцены.
— Я победила? — Сяомо ещё не могла осознать происходящее, когда увидела, как её противники уходят.
— Объявляю победительницей сегодняшнего вечера эту девушку! — радостно провозгласил старик, явно впервые видевший женщину-поэта такого уровня.
Сяомо стремглав сбежала со сцены и, подскочив к Сыту Доу Жаню, запрыгнула ему на руки:
— Жань-жань, я победила! Ура! Теперь целый месяц будем есть бесплатно! — радостно закричала она.
Сыту Доу Жань тоже улыбнулся:
— Да-да, моя Сяомо — самая лучшая.
Улицы Нинчжоу были заполнены людьми. Сыту Доу Жань вёл Гу Сяомо на юг, к торговому кварталу — самому оживлённому месту в городе. Здесь располагались крупнейшие лавки: шёлк, чай, ювелирные изделия, рестораны — всё высшего качества и по соответствующим ценам. Это было место для состоятельных горожан, своего рода аналог современных элитных торговых центров.
Обычно здесь царила оживлённая атмосфера, но в праздник Циси она достигла апогея. Каждый владелец магазина старался превзойти соседей, заказывая самые изысканные фонари, которые теперь сверкали над входами.
Даже в двадцать первом веке Сяомо никогда не видела подобного великолепия. Фонари переливались всеми цветами, а витрины манили к себе, заставляя глаза разбегаться.
Сыту Доу Жань шёл рядом, крепко держа её за руку, и с нежностью наблюдал, как Сяомо с восторгом рассматривает каждую мелочь, то и дело беря в руки то одну, то другую безделушку. Эта девчонка, обычно такая дерзкая и самоуверенная, сейчас напоминала ребёнка, впервые увидевшего ярмарку.
Она носилась от лотка к лотку: покупала шашлычки из хурмы, смотрела, как делают фигурки из сахара, играла в кольцеброс, разгадывала загадки на фонарях, выбирала цветы — ни одним развлечением не пренебрегла.
Казалось, весь Нинчжоу высыпал на улицы. Юноши щеголяли в нарядных одеждах, девушки — в праздничных нарядах, собирались компаниями и веселились.
Сяомо была не из тех, кого называют «красавицей, сводящей с ума», но её кожа была удивительно белоснежной, а черты лица — чистыми и приятными. Однако Сыту Доу Жань был настоящим красавцем: его внешность сочетала в себе и мужскую силу, и почти женскую изысканность. Сегодня он улыбался — и эта тёплая улыбка полностью стирала обычную холодную строгость его лица. Среди толпы он сиял, словно солнце, и неудивительно, что десятки девушек, затаив дыхание, протягивали ему цветы.
Сначала Сяомо радовалась: «Мой парень такой классный, что все им восхищаются!» Но когда это повторилось восьмой или девятый раз, она разозлилась:
— Что за фанатки?! Почему все цветы именно тебе дарят? Не видят, что ты со мной?! Куда меня поставили? И что вообще эти цветы значат? Признание в любви, что ли?
Обычно Сыту Доу Жань и близко бы не подпустил к себе этих девушек, но сегодня был в прекрасном настроении и поэтому принимал подарки. Услышав вопрос Сяомо, он решил подразнить её:
— Они делают мне предложение руки и сердца. Если я приму цветы, значит, завтра отправлю сватов. Сяомо, скоро у тебя появятся сёстры. Разве не радуешься?
Сяомо остолбенела, а затем в ней вспыхнула ярость:
— О, поздравляю! Только не боишься, что столько жён измотают тебя до смерти?
Сыту Доу Жань рассмеялся:
— Я ведь не хочу, чтобы тебе было скучно одной. Пусть другие жёны составят тебе компанию. Разве плохо?
Сяомо вдруг вспомнила: в древности мужчины обычно женились в семнадцать лет. Ему же уже двадцать пять, а он всё ещё холост. «Этот наглец просто издевается надо мной!» — поняла она и сразу успокоилась.
— Ну что ж, пусть твои новые жёны заботятся о тебе, — с притворной заботой сказала она. — Только боюсь, что их окажется слишком много, и ты, дорогой, не выдержишь такого напора. А вдруг умрёшь молодым от излишеств?
Лицо Сыту Доу Жаня стало мрачным. «Откуда она знает такие слова?» — подумал он. Хотя Сяомо и была прямолинейной, подобные выражения не подобали благовоспитанной девушке.
Увидев, как его лицо темнеет, Сяомо мгновенно метнулась к лотку с масками. Там продавались маски Волопаса и Ткачихи, а также маски разных животных. «Если надену на этого красавчика уродливую маску, он перестанет притягивать всех этих сумасшедших!» — решила она.
Выбрав самую страшную — старика с морщинами, — Сяомо подтащила Сыту Доу Жаня к лотку и, улыбаясь, сказала:
— Жань-жань, надевай эту маску. Если ещё раз увидишь, как ты флиртуешь с этими дурочками, я сама пойду знакомиться с другими мужчинами!
http://bllate.org/book/8052/745945
Готово:
