— Нет, он ведь связан с «Невероятной Любовью»! Именно он передал мне от неё подарок! — Я потрясла коробочкой в руке. — Подарок выглядит чересчур дорогим, я боюсь его принять. Хотела попросить его вернуть, но у нас же почти нет никакого общения… — Я задумалась и слегка смутилась. — Всё время получать подарки через кого-то — неловко. Надо бы и самой что-нибудь подарить в ответ.
Глаза Ли Дуйдуя за золотыми очками проследили за моей коробкой, качнувшейся пару раз вверх-вниз, а потом он нахмурился так, будто собирался разорвать кого-то на части.
— Если кто-то не платит мне вовремя, я считаю его мёртвым и недоступным для связи, — бросил он и хлопнул дверью так громко, что стены задрожали. Не оглянувшись, он ушёл.
Я смотрела ему вслед и подумала: этот мой домовладелец просто помешан на деньгах — без сердца, без души, безнадёжный случай…
С годами я всё глубже осознаю одну истину: время лечит всё, кроме полноты.
Я бегала вместе с Мэймэй целую неделю, вдыхая выхлопные газы на большой дороге, но ни капли не похудела. Без преувеличения — ни на грамм! Более того, из-за резко возросшей физической нагрузки у меня открылся аппетит, и я даже набрала два килограмма.
Отчаяние. Упорство жира повергло меня в отчаяние.
А вот Мэймэй действительно похудела.
На глазах. Её лицо стало заметно уже, кожа — бледнее. Потому что её метод был чересчур радикальным: ежедневные изнурительные тренировки и отказ от еды. Я дважды пыталась её отговорить, но безрезультатно. Ради шеф-повара того японского ресторана она словно готова была пожертвовать собой.
Хотя мне казалось… если это действительно А Сюй, он бы никогда не стал решать, быть рядом или нет, исходя из того, худая она или полная.
Однако спустя неделю Мэймэй, с лицом цвета варёной капусты, сияя от счастья, протянула мне телефон:
— Я добавилась к нему в вичат!
Я опешила.
Мэймэй бережно, как драгоценность, открыла телефон, вошла в вичат и показала аватар А Сюя:
— Смотри.
На фото человек в поварской шапке и форме шефа. Имя — простое, одно иероглифическое «Сюй». Весь профиль дышал строгостью и холодной деловитостью: «Только работа, ничего личного». Такой стиль полностью соответствовал характеру шефа.
Я помолчала немного, но всё же спросила, хоть и не вовремя:
— Ты зовёшь его А Сюй, в том караоке его называли Сяо Сюй, а сам он представился просто Сюй. Как тогда его настоящее имя? Неужели Сюй Сянь?
Мэймэй закатила глаза:
— Это просто прозвище. Настоящее имя — вещь очень важная. Обычно его никому не говорят. Ведь в имени заключена сила слов — узнав его, можно получить над человеком власть.
Тут до меня дошло:
— Значит, имя, которое ты мне дала, тоже фальшивое? Просто кодовое?
— Ты думаешь, меня на самом деле зовут Юй Мэймэй? А Ли Дуйдуя — Ли Дуйдуй? Цзиньхуа — Цзиньхуа? Сяо Синь, ты что, считала нас всех персонажами из детской сказки?
Чёрт! Я так наивно верила этим нечеловеческим существам всё это время и даже не заподозрила!
— Вы произносите свои кодовые имена слишком естественно! — возмутилась я. — Даже эти имена вроде Ли Дуйдуя и Ли Пэйпэй у вас такие, что я подумала: ну, такой у вас оригинальный стиль!
— Возможно, даже Ли Дуйдуй и Ли Пэйпэй не знают друг друга настоящих имён, — сказала Юй Мэймэй и явно не хотела больше обсуждать эту тему. Она постучала по экрану телефона: — Смотри, я добавилась к нему!
Я снова взглянула на А Сюя в её телефоне.
— Ты сама добавилась или он тебя?
— Я попросила его коллегу добавить меня.
Я снова помолчала:
— Ты, наверное, потратила все деньги, которые я тебе одолжила, на обеды в этом ресторане?
— Это неважно. Главное — теперь у нас снова есть связь.
Мэймэй провела пальцем по экрану и открыла чат. Я увидела белое окно диалога, в котором от А Сюя было лишь одно сообщение:
«Я принял ваш запрос на добавление в друзья. Теперь мы можем общаться».
Больше в чате ничего не было.
— И этого тебе достаточно? — спросила я.
Мэймэй прижала телефон к груди:
— Пока да.
Я посмотрела на опущенные глаза Мэймэй и больше ничего не сказала.
Попрощавшись с ней в подъезде и напомнив, чтобы обязательно ела, я вернулась домой.
Открыв шкаф, я увидела, что один отсек был освобождён и аккуратно использовался для хранения двух коробочек: в одной — маленькое чёрное платье, в другой — сверкающие серёжки.
Оба предмета я оставила в первозданном виде и торжественно «поместила» в шкаф. Посмотрев на коробки, я помолчала, затем перевела взгляд на зеркало, приклеенное внутри дверцы. В моих глазах не было того жара и нежности, что я видела в глазах Мэймэй.
Я подумала: наверное, именно в этом и разница между влечением и любовью.
У меня — тревожное, беспокойное томление. У неё — подавленная, почти самоубийственная страсть.
Закрыв шкаф, я села за компьютер. Пока я дорабатывала историю Мэймэй, в голове крутилась мысль: всё это время я никак не могла найти Вань Ши Наня. Ли Дуйдуй не помогает, Мэймэй тоже ничего не знает. Ни единой вести ни о Вань Ши Нане, ни о таинственной «Невероятной Любви».
Следующие один-два месяца жизнь текла спокойно. В Чунцине зима, миновав весну, сразу перешла в лето, и на улицах люди стали надевать футболки и шорты.
За это время я закончила рисовать вымышленную историю Мэймэй. Поначалу из-за лени я сделала перерыв в публикациях, за что меня отругали и редактор, и читатели. Опростоволосившись, я снова начала публиковать главы, хотя и с перебоями.
Меня бесконечно торопили, угрожали прислать кухонные ножи, но в итоге серия всё же была завершена.
Изначально задуманные 24 страницы под давлением редактора разрослись до 48, а после выпуска спин-оффа история Мэймэй получила хороший отклик.
Редактор сообщил, что мой гонорар за страницу, возможно, увеличится примерно на двадцать юаней.
Я обрадовалась и сразу поделилась новостью с Цзицзицзян.
Цзицзицзян — девушка, с которой я познакомилась в вэйбо за это время. Несмотря на такое вызывающее имя, она оказалась очень милой и мягкой.
Она публиковала комиксы на том же сайте, но в жанре ужасов и мистики, совершенно не похожие на мои. Тем не менее, ей нравились мои работы. Она говорила, что мои комиксы кажутся тёплыми и милыми, но на самом деле в них всегда есть ледяные осколки — какой бы угол зрения ни выбрать, в них чувствуется холодное безразличие автора.
Меня на мгновение переклинило. Мне даже показалось… будто сквозь комиксы она проникла в мою реальную жизнь.
Потому что, похоже, я действительно… немного холодна.
Я живу под одной крышей с Ли Дуйдуем, Ли Пэйпэй и Мэймэй, но всегда чувствую между нами невидимую преграду. Возможно, Ли Дуйдуй слишком чётко обозначил границы: ещё в первый день, как я въехала в квартиру, он сказал: «Мы — разные».
Выражение его лица и тон, с которым он это произнёс, я до сих пор не могу забыть.
Именно с этого момента и началась наша дружба с Цзицзицзян.
Потому что я почувствовала: передо мной — родственная душа.
Когда я не рисую, я болтаю с ней обо всём на свете, иногда играем в Honor of Kings. Хотя мы живём в разных городах, наша дружба с каждым днём становится крепче.
А вот сопровождать Мэймэй на пробежках я давно перестала.
Да… сначала я торжественно обещала бегать с ней, но упорство, похоже, враг человечества. Как только прошёл мой трёхминутный энтузиазм, я, исполненная чувства вины, смотрела, как Мэймэй продолжает бегать одна, а потом и вовсе привыкла лениться дома.
Мэймэй продолжала.
Она сильно похудела. За два месяца их отношения с А Сюем… тоже продвинулись далеко.
Иногда, когда мы обедали вместе, Мэймэй показывала мне их переписку.
Сначала она упрямо писала ему «доброе утро» и «спокойной ночи», потом А Сюй начал отвечать хотя бы «утро» и «спокойной ночи». Постепенно их общение становилось всё более оживлённым. Мэймэй рассказывала ему, какие блюда ела в его ресторане, что понравилось, что — чуть хуже.
Было очевидно, что А Сюй очень серьёзно относится к отзывам о своей кухне. Каждый раз, когда речь заходила об этом, его ответы становились длиннее.
Так постепенно темы разговоров вышли далеко за рамки кулинарных обзоров.
Они начали делиться повседневными мелочами: Мэймэй рассказывала, кого встретила на пробежке, какая погода; А Сюй советовал ей не голодать и давал рекомендации по тренировкам.
Позже Мэймэй стала редко показывать мне их переписку.
Но в ней они ни разу не упомянули одного человека — ту «Мэймэй-детку», что значилась у А Сюя в контактах.
Я понимала, что эта ситуация ставит Мэймэй в очень неоднозначное положение, но что я могла сказать? Я видела её сны и не могла судить, что на самом деле происходит с А Сюем. Как сторонний наблюдатель, я предпочла молчать.
Пока однажды Мэймэй сама не предложила:
— Сяо Синь, пойдём выпьем в баре?
Я удивилась, глядя на сильно похудевшую Мэймэй:
— Ты сегодня не на диете?
— Иногда можно и расслабиться.
Дверь соседней комнаты распахнулась, и на пороге появилась Ли Пэйпэй в одних трусах и халате поверх — без бюстгальтера. Её грудь, едва прикрытая тканью, заставила нас с Мэймэй на мгновение замолчать.
Ли Пэйпэй потянулась, прислонилась к косяку и, скрестив руки, сказала:
— Кажется, я услышала слово «выпить»?
В итоге мы втроём собрались и отправились в путь.
Снова в тот самый маленький бар на площади Цзефанбэй.
Ли Пэйпэй, как только выпила, сразу завелась и пошла искать себе мужчину.
Мы с Мэймэй остались у стойки. Она запрокинула голову и одним глотком осушила половину своего лонг-айленда. Я, прикусив соломинку, осторожно потягивала сок и с ужасом наблюдала, как её бокал мгновенно опустел.
— Сегодня А Сюй сказал мне, чтобы мы больше не общались, — улыбнулась она. — Вчера, когда я сидела в его ресторане, пришла его девушка.
Я поперхнулась соком, с трудом проглотила и посмотрела на Мэймэй, подбирая слова.
Не знаю, что лучше сказать: «Отпусти его, он уже чужой» или «К чёрту всё, действуй! Хорошая лопата способна подкопать любую стену».
Это её решение, и я не имею права выбирать за неё. Я понимала, что сейчас Мэймэй говорит мне всё это, потому что ищет поддержку, которая подтвердит её внутреннее решение.
Но я не знала, какое решение она приняла, поэтому просто слушала.
— Его девушка, кажется, что-то заподозрила. Вчера вечером я писала ему, но он не ответил. За все эти дни это единственный раз, когда я пожелала ему «спокойной ночи», а он не ответил.
Она говорила спокойно, так же, как раньше рассказывала мне, что любит дождливые дни, потому что каждая капля дождя касалась его.
— Сегодня он сказал: «Больше не пиши». Я знаю, какой выбор он сделал. На самом деле я всегда это знала. Пятьдесят дней и ночей прошло. Если бы это был прежний А Сюй, ему не понадобилось бы пятьдесят дней, не пять, даже не пять часов — пять минут! Увидев меня, он бы немедленно взял за руку, без малейших колебаний.
— Но он сохранял двусмысленность, колебался… А я, дура, не могла уйти. Сама себя подаю ему на разделочную доску, как рыбу.
— Мэймэй…
— Сяо Синь, — перебила она. — Мне приснился сон.
— А? — Я не сразу сообразила, насколько резко сменилась тема.
Она смотрела на бокал, будто видела в нём свой сон.
— Мне снилось, что я снова такая, какой была раньше. Он обнимал меня, и было так тепло… Он наклонился и нежно поцеловал меня в лоб. Я услышала, как он говорит: «Я люблю тебя. Будь со мной».
Мэймэй улыбнулась, её глаза изогнулись, как лунные серпы, и она была прекрасна.
— Но он не дал мне ответить. Сказал: «Тс-с, молчи. Просто спокойно поспи у меня в объятиях до утра. Когда проснёшься, если захочешь быть со мной — просто кивни». И я так спокойно уснула… А когда открыла глаза на рассвете, вдруг осознала: «Ах, это всего лишь сон».
Она снова запрокинула голову и сделала большой глоток. Только этот ледяной коктейль мог заглушить жар в её теле.
— Знаешь, Сяо Синь, каким отчаянием я ощутила себя, проснувшись? Мне так хотелось вернуться в тот сон, снова погрузиться в его объятия… Я молилась, чтобы рассвет никогда не настал.
Я помолчала, потом осторожно сжала её руку. Её пальцы, сжимавшие бокал, были ледяными — как кусок сырой рыбы, выложенный на лёд.
http://bllate.org/book/8049/745714
Готово:
