Зайдя в караоке-зал и устроившись поудобнее, я выбрала довольно спокойную песню. Едва только заиграла музыка, как Мэймэй, прижавшая ухо к стене, тут же замахала руками:
— Выключи! Быстрее выключи!
Я снова выключила песню, и теперь в роскошном зале воцарилась такая тишина, что сквозь неё отчётливо прорывались дикие вопли из соседнего номера. Я оглядела шикарное помещение и почувствовала, как мой кошелёк жалобно заныл.
Боясь помешать Мэймэй, я понизила голос:
— Разве не вы сами говорили, что русалки чувствуют пение других русалок? Что нужно заглушить все звуки, чтобы это почувствовать? Похоже, ваша «чувствительность» весьма ненадёжна.
Мэймэй не ответила. Она долго вслушивалась, а потом вдруг поднялась:
— Как же злюсь! Он вообще не поёт?
Она направилась к выходу.
Вышла, сделав вид, что идёт в туалет, но глаза её были прикованы к стеклянной вставке на двери соседнего зала. Несколько раз прошлась туда-сюда, пока вдруг не замерла, словно поражённая молнией. Постояв немного у двери, она вернулась.
Я с любопытством спросила:
— Он пел?
— Да.
— Это русалка?
Мэймэй опустилась на стул, склонив голову:
— Нет.
Её голос прозвучал с лёгкой грустью.
Я похлопала её по плечу:
— Может, это и к лучшему. Пора окончательно распрощаться с прошлым.
Мэймэй долго молчала, а потом вдруг улыбнулась:
— Знаешь, Сяо Синь, я всё ещё надеялась.
— На что?
— Надеялась, что если этот человек и окажется русалкой, то пусть это будет не А Цзи, а А Сюй. Надеялась, что он не погиб на дне моря, что где-то там, где я его не видела, ему удалось найти выход и выжить до наших дней.
Я не знала, как её утешить, и просто протянула микрофон:
— Давай споём пару песен и пойдём домой. Деньги-то уже заплачены.
Мэймэй взяла микрофон, и я спросила:
— Что будешь петь? Я закажу.
— «Любовь всей жизни», — ответила она. — Когда меня схватили, мы как раз смотрели фильм Старого господина Сина. В те редкие моменты, когда пиратская пара нас не трогала, я учил А Сюя этой песне. Ему нравилось слушать, как я пою.
Я заказала эту композицию. Мэймэй слушала вступление, будто провалившись в воспоминания, и даже не заметила, как начался первый куплет. Только на строчке «В море страданий любовь и ненависть рождаются» она наконец подхватила мелодию. Пела она тихо, почти шёпотом, и я нарочно не повышала громкость микрофона и колонок. Но её голос был настолько прекрасен, что даже вопли из соседнего зала больше не мешали мне слушать.
«В море страданий любовь и ненависть рождаются,
В этом мире невозможно избежать судьбы…»
Когда началось второе повторение припева, она, кажется, больше не смогла петь. Опустив микрофон, она сказала:
— Сяо Синь, пойдём домой.
Подхватив сумочку, она встала и быстро направилась к двери. Но едва распахнув её, она замерла.
Я посмотрела в дверной проём — там стоял шеф-повар из того самого японского ресторана. Их встреча была одновременно случайной и неизбежной, словно предопределённой самой судьбой. Он смотрел на Мэймэй, оцепенев от изумления и растерянности.
Я наблюдала за ними, не смея пошевелиться и не издавая ни звука, боясь нарушить этот миг. В зале всё ещё играл инструментальный фон «Любви всей жизни», когда из соседней комнаты выскочил какой-то парень и крикнул:
— Сяо Сюй! Ты чего так рванул? Ключи даже выпали из кармана и зацепились за дверь!
Он протянул ключи. Те выглядели довольно потрёпанными, а на брелоке болталась раковина. Судя по всему, её много лет носили в руках — натуральные узоры на поверхности были отполированы до блеска.
Такую же раковину я видела и раньше — только гораздо крупнее…
Это была та самая ракушка, из которой сшит бюстгальтер, который Мэймэй надевает каждый раз, когда идёт дождь.
— Как тебя зовут? — услышала я, как Мэймэй, с трудом сдерживая дрожь в голосе, задала вопрос, который для незнакомца прозвучал бы дерзко. — Скажи мне своё имя.
Тот лишь смотрел на неё и не отвечал.
Стоявший рядом мужчина с нескрываемым любопытством и лукавой ухмылкой наблюдал за происходящим. В этот момент в кармане шефа-повара зазвонил телефон.
Звонок словно вернул его к реальности. Он вытащил смартфон. На экране прыгала фотография девушки — жизнерадостной, милой, с солнечной улыбкой. Под фото крупно значилось: «Мэймэй-солнышко».
Шеф-повар тут же отвёл взгляд, ответил на звонок и отошёл в сторону:
— Алло? Я уже закончил смену. Ты уже вышла с занятий?.. Уже дома? Хорошо, сейчас приду и приготовлю тебе ужин. Подожди меня.
Я посмотрела на Мэймэй. На лице её не было никакого выражения, но руки, опущенные вдоль тела, слегка дрожали.
Я подошла и взяла её за руку:
— Мэймэй…
Повар, должно быть, что-то услышал, потому что обернулся. Но в тот самый момент Мэймэй резко повернулась и потянула меня за собой:
— Сяо Синь, пойдём! Быстрее!
Я не понимала, почему она вдруг так торопится, но чувствовала: если сейчас не поддержу её, она упадёт прямо на пол.
Когда мы с Мэймэй вернулись домой, было уже поздно. Ли Дуйдуй ждал нас у подъезда.
Взглянув на его лицо, я вдруг вспомнила, что вчера обещала ему заплатить за квартиру, и сердце моё ёкнуло от тревоги. Я подошла, чувствуя себя преступницей. Он бросил взгляд на Мэймэй:
— Поднимайся, отдыхай.
По дороге домой Мэймэй словно лишилась души — ни слова не сказала. И сейчас тоже не подняла глаз, а просто молча пошла наверх.
Я попыталась последовать за ней, но…
— Су Сяосинь.
Голос прозвучал так, будто меня вызвали к доске в старших классах. Я почувствовала, как кожа на спине натянулась.
Хотелось сделать вид, что не расслышала, но взгляд за спиной был слишком ледяным — игнорировать его не получалось. Я обернулась к Ли Дуйдую.
— Иди сюда.
Он развернулся и направился к себе в квартиру.
Я последовала за ним. Хотя каждый день проходила мимо его двери, внутрь никогда не заглядывала. Подойдя к порогу, я бегло осмотрела комнату. В отличие от хаотичного бардака у Ли Пэйпэй или безупречно упорядоченного пространства у Вэй Учана, комната Ли Дуйдуя оказалась удивительно… нормальной.
Диван, журнальный столик, обеденный стол, книжный шкаф — простая и лаконичная обстановка без лишних деталей. На диване валялась недавно снятая рубашка, на столе стоял стакан с недопитой водой — всё дышало повседневной жизнью…
Разве что через приоткрытую дверь спальни просматривался чёрный гроб… Но для нечеловека это, пожалуй, считалось вполне обычным.
— Закрой за собой дверь.
Ли Дуйдуй, уже в тапочках, зашёл внутрь и, не переобуваясь сам, достал из обувницы пару тапок и поставил их передо мной.
Я растерялась, глядя, как он нагнулся, чтобы положить мне обувь. Поздний вечер, один на один в квартире… Фраза «закрой дверь» вдруг показалась мне двусмысленной.
— Давай лучше здесь поговорим! — заявила я, уперевшись в дверной косяк, как гвоздь, и решительно уставившись на него. — Честно и открыто! Нам не о чем таиться!
Ли Дуйдуй выпрямился и посмотрел на меня поверх золотистой оправы очков своими узкими глазами так, будто перед ним стоял полный идиот. Взгляд его был полон презрения.
— Раз сказал «закрой» — значит, закрой. Не болтай лишнего.
Из комнаты вдруг выскочила чёрная тень, запрыгнула мне на руку, оттолкнулась и, обвившись вокруг шеи, хвостом захлопнула дверь с громким «бах!».
Чёрный Пёс спрыгнул на пол, уселся у ног хозяина и, облизнув лапу, произнёс на чистейшем чунцинском диалекте:
— Честь для тебя — в дом хозяина попасть, а ты тут медлишь!
Я стиснула зубы, сняла одну тапку и швырнула её в пса. Он ловко уклонился. Тогда я, прыгая на одной ноге, влетела в гостиную, надела вторую тапку и сверкнула глазами на пса, уже уютно устроившегося на плече Ли Дуйдуя:
— Вот ужо отправлю тебя в Гуандун — сварят из тебя «Лунху-доу»!
Пёс вызывающе высунул язык.
Ли Дуйдуй не обратил внимания на нашу перепалку. Прошёл мимо меня, сел на диван, закинул ногу на ногу и положил одну руку на спинку. В другой он держал стакан с водой и сделал глоток. Несмотря на пижаму, поза его была величественной.
И от этой величественности мне вдруг захотелось подсесть поближе — прямо к нему под руку.
Я отогнала эту глупую мысль:
— Так в чём дело? А… точно! — вспомнила я и полезла в карман. — Я могу заплатить за этот месяц. За прошлые… ну, ситуация изменилась.
Ли Дуйдуй поставил стакан на стол и спокойно произнёс:
— Я не о деньгах. Сегодня вы с Юй Мэймэй ходили к тому повару из японского ресторана?
Я кивнула.
— Удалось что-то выяснить?
Я задумалась:
— Странно всё. Мэймэй сказала, что русалки могут определить друг друга по пению. Но когда она послушала, как он поёт, сказала, что он не русалка. А потом, после того как Мэймэй сама спела, он вдруг появился у двери. И ещё масса мелочей указывает на то, что это А Сюй: фамилия у него, похоже, Сюй, а на ключах — ракушка, точно такая же, как у Мэймэй на том бюстгальтере…
— Ух ты! — вставил Чёрный Пёс. — Какая романтика!
Я посмотрела на Ли Дуйдуя:
— Можно ему заткнуться?
— Заткнись, — приказал тот.
Пасть пса будто склеило намертво — он изо всех сил пытался открыть рот, но безуспешно. В отчаянии он катался по полу, обхватив морду лапами. Смотреть на его мучения мне стало приятно.
— Похоже, Мэймэй уже почти уверена, что это А Сюй. Но странно: ведь он тогда получил тяжелейшие ранения. Как ему вообще удалось выжить?
Ли Дуйдуй поправил очки и молча выслушал меня.
— Просто… у этого А Сюя, похоже, теперь есть другая «Мэймэй».
— Да?
— Перед уходом мы видели, как он разговаривал по телефону с кем-то по имени «Мэймэй-солнышко». Поэтому Мэймэй и вернулась такая подавленная. Нашла, наконец, любимого мальчика — а он уже полюбил другую.
Ли Дуйдуй помолчал:
— А может, это и не тот парень?
— Что ты имеешь в виду?
Он вытащил из книги на журнальном столике фотографию. Снимок был сделан ночью, при плохом освещении, с большим количеством цифрового шума, поэтому изображение получилось размытым. На нём был берег реки, а из воды на камни выбирался человек. Луч строительного прожектора осветил его нижнюю часть тела — и там сверкала чешуйчатая рыбья плоть.
— Это фото недавно приобрёл Комитет по делам нечеловеческих существ Чунцина у одного прохожего. Предположительно, в городе появилась русалка. Инцидент засекретили. Следователь, который пытался выйти на след этого существа, был серьёзно ранен — русалка оказалась крайне агрессивной и жестокой. С тех пор её никто не видел. Комитет объявил её в розыск категории B.
Я с изумлением смотрела на фото. Черты лица, хоть и размытые, сильно напоминали того самого шефа-повара.
Агрессивный, жестокий…
— Ты хочешь сказать… — я не могла поверить, — что повар из ресторана может быть А Цзи?
Ли Дуйдуй сделал ещё глоток воды:
— Поэтому я и спрашиваю: вы точно определили? Если это действительно русалка, у неё нет регистрации в Комитете. Такому персонажу придётся заглянуть в офис Комитета по делам нечеловеческих существ Чунцина. А если окажется, что это именно та самая разыскиваемая русалка, то ему ещё и залог придётся внести.
— Мне нужно обсудить это с Мэймэй.
Ли Дуйдуй спросил:
— Ты уверена?
Я подумала и кивнула:
— Звучит жестоко, но если это не А Сюй, ей будет легче. А если это он — каким бы он ни был, я уверена, Мэймэй захочет помочь ему оформить документы и хоть раз взглянуть на него официально.
— Хорошо, иди.
— Пойду.
Я открыла дверь, но вдруг остановилась и обернулась к Ли Дуйдую, всё ещё сидевшему на диване:
— Ты специально вызвал меня сюда только ради этого разговора?
— Да.
— А почему сразу не сказал об этом Мэймэй?
http://bllate.org/book/8049/745711
Готово:
