— Ты права, море и вправду прекрасно, — сказал А Сюй. — Я боялся всю жизнь, а теперь, наконец, страх ушёл.
— А Сюй…
Мэймэй дрожащим голосом собралась что-то сказать, но вдруг нахлынул мощный подводный поток и сбил с толку серебряные иглы, парившие вокруг них.
Сила водоворота оказалась огромной: он швырнул обоих в бездну, а затем так же стремительно вырвал обратно из глубин. А Сюй будто лишился сил — когда их вынесло из пучины, его руки уже не держали Мэймэй. Только она отчаянно цеплялась за него, крепко обнимала, словно он был последней надеждой.
— Не сдавайся! — кричала Мэймэй, и её голос разрывался от боли, страдания и горя. В рыданиях слышались отчаяние, беспомощность, страх и растерянность. — Обними меня! А Сюй, обними меня! Мы свободны! Мы ведь уже свободны!
А Сюй не ответил. Их безжалостно метали в бурлящем потоке.
Природа была подобна детской ладони, полной злобы, которая бездумно играла их жизнями.
А Сюй смотрел в пустоту и плыл по течению:
— Мэймэй…
Ещё один рывок водоворота — и руки Мэймэй вырвало. Поток унёс её к поверхности. Её хвост, распоротый ранее, не мог сопротивляться этой силе. А Сюй же увлёк другой рукав течения, затягивая его в морскую бездну.
Во тьме глубин до Мэймэй донёсся лишь его нежный голос:
— …Спасибо, что привела меня домой.
— Нет-нет! — закричала Мэймэй до хрипоты. — Верни его! Верни его обратно!
Но её крик остался без ответа. Поток вытолкнул её на поверхность.
Ли Дуйдуй вывел и меня из воды, опершись на какую-то невидимую опору, чтобы мы оказались прямо на гребне волны.
Я видела, как Мэймэй беспомощно оглянулась. Поток унёс её далеко, и огоньки острова казались теперь светом с другого мира — недосягаемыми и чужими. На чёрной глади моря волны несли лунный свет, создавая картину невыразимой печали и одиночества.
Она напоминала опавший лист, который волны подбрасывали и опускали, не давая ей ни малейшей власти над собой.
Так она некоторое время сидела оцепеневшая. Потом вдруг начала метаться: то влево, то вправо.
— А Сюй… — бормотала она, совершенно растерявшись.
Она нырнула в воду, но почти сразу всплыла, высунув голову, с красными от слёз глазами, как заблудившийся ребёнок — растерянный, обиженный, беспомощный.
— А Сюй! — закричала она. — Верни его мне!
Она яростно хлестала по воде, брызги заливали лицо, и она выглядела то ли безумной, то ли заплаканным ребёнком:
— Верни его мне! Верни!
К концу фразы её голос перешёл в истошный визг.
Но этот визг лишь усилил её одиночество.
Волны на море не утихали, а её плач, уже охрипший, всё продолжался.
Я тоже плакала вместе с Мэймэй, всхлипывая без остановки. И в этот момент почувствовала, как моё тело становится всё тяжелее, мир переворачивается, на спину и шею давит что-то мягкое, я ощущаю вес одеяла… и ещё…
Кто-то слегка потрепал меня по макушке.
Движение было не слишком нежным, но всё же утешительным.
Я открыла глаза и увидела потолок своей спальни. Ощущение прикосновения ещё теплилось на голове, слёзы застыли в уголках глаз, но всё это, казалось, было лишь сном.
Я долго приходила в себя и не могла подняться с постели.
Только когда Ли Пэйпэй постучала в дверь, я с трудом встала, потащилась к двери и открыла её, чувствуя, будто ноги стали вдвое тяжелее обычного.
Ли Пэйпэй, увидев меня, широко зевнула. Под её глазами залегли тёмные круги.
— Сяо Синь, ха-а… с тобой всё в порядке?
— Всё нормально… — пробормотала я, стараясь собраться, но тело просто отказывалось слушаться. — Просто очень устала.
— Так всегда бывает после сна русалки. После первого раза чувствуешь себя так, будто участвовал в настоящей битве. А ты ещё и человек, так что тебе, наверное, особенно тяжело. Я даже испугалась, не случилось ли чего.
Она снова зевнула.
— Ладно, раз всё хорошо, я пойду спать.
Я кивнула, но, когда она уже повернулась, окликнула:
— А Мэймэй не надо проведать?
— Я проходила через это много раз, — ответила Пэйпэй, входя в свою комнату. — Подушку наверное проплакала до дыр — вряд ли захочет, чтобы кто-то это видел.
Она закрыла дверь. Я немного подумала и тоже вернулась в свою комнату. Просидев перед компьютером целую вечность, я зашла на «Taobao» и потратила целых сто юаней на закупку вкусняшек, решив навестить Мэймэй через день-два.
На следующий день в Чунцине пошёл дождь. Небо затянуло тяжёлыми тучами. Я спустилась вниз и постучала в дверь Мэймэй, но её там не оказалось.
Тогда я поднялась на крышу. Распахнув дверь, я сразу увидела пухленькую Мэймэй, лежащую в пруду для рыб. Она смотрела в небо и позволяла дождю омывать своё лицо. Её хвост теперь был целым — никак не скажешь, что когда-то он был ранен.
Когда я подошла, она открыла глаза. Казалось, она всё ещё не выбралась из вчерашнего сна — выглядела вялой и подавленной.
— А, Сяо Синь…
— Мэймэй, хочешь говяжьих сушёных полосок?
— Конечно! — Она взяла угощение и откусила кусочек. От этого, кажется, немного оживилась. — Вкусно!
Радость от вкусной еды вернула ей прежнюю энергию. Я тоже достала свои полоски и, стоя под дождём, стала есть вместе с ней. О вчерашнем сне я не заговаривала.
— Вчера… ты попала в мой сон, да?
Я замерла:
— Ничего страшного, сегодня я в полном порядке.
— Ты видела мою жалкую сторону.
Я взглянула на её хвост:
— Мэймэй, сейчас ты в порядке. Больше такого не повторится. Я буду тебя защищать.
Мэймэй посмотрела на меня:
— Сяо Синь, ты такая добрая… Жаль, что тогда я не встретила тебя. Хотя… вскоре после того я познакомилась с Ли Дуйдуем и Ли Пэйпэй. Они вытащили меня из моря и вылечили хвост. Когда я вышла на сушу, поняла, что мне повезло: теперь я могу свободно превращать хвост в ноги и обратно — многие русалки мечтают об этом. Правда… ходить немного больно. — Она помолчала. — Пусть это будет моё наказание. Ведь это я во всём виновата.
Я промолчала:
— Мэймэй…
Мэймэй улыбнулась:
— Не надо меня утешать, я всё понимаю. После встречи с Ли Дуйдуем и Ли Пэйпэй я последовала за ними в Чунцин и поселилась здесь. А Сюй навеки остался на дне моря, а я больше не могу там жить. Но мне так не хватает моря… Знаешь, почему я люблю дождливые дни?
Да, Мэймэй обожала дождь. В любую непогоду она обязательно поднималась сюда, облачённая в своё ракушечное бикини, и молча принимала дождевые капли, ничего не говоря и ничего не делая.
— Море рождается из дождя, а дождь — из моря. В дождливые дни мне кажется… что каждая капля на моём лице когда-то касалась его.
Я молча вытерла тёплую «дождевую» каплю у неё на глазу.
Мне было очень жаль Мэймэй, и я решила каждый день покупать ей вкусняшки. Ли Дуйдуй, увидев, как несколько дней подряд я получаю посылки со сладостями, сказал:
— Хватит тратиться. Ты хоть понимаешь, почему Юй Мэймэй такая пухленькая?
Я на секунду замерла с посылкой в руках:
— Это ты её кормишь?
Был вечер. Ли Дуйдуй, собираясь на работу, взял ключи и, закрывая дверь, бросил:
— Ли Пэйпэй кормит.
Я легко представила, как Ли Пэйпэй, впервые увидев сон Мэймэй, стала её баловать.
Я взглянула на фигуру Мэймэй и вспомнила недавнее медицинское обследование, организованное Комитетом по делам нечеловеческих существ в Чунцине. В её заключении значились жировая дистрофия печени, высокий уровень холестерина и сахара в крови…
Я снова посмотрела на пакет с высококалорийными лакомствами и растерялась.
Ли Дуйдуй прошёл мимо и холодно заметил:
— Покупай поменьше еды. Если есть деньги, лучше помоги ей с арендой.
«Вымогатель…» — пробормотала я себе под нос.
Ли Дуйдуй обернулся:
— А твоя арендная плата? Ты вообще работаешь дома? Всё, что договаривались, пошло прахом?
— Я работаю очень серьёзно! Не смей сомневаться в моей профессиональной этике! — торжественно заявила я, хлопнув себя по груди. — Как только завтра придут гонорары, я немедленно погашу весь долг! И стану арендатором с достоинством!
Ли Дуйдуй пару раз ткнул в экран телефона:
— Записал. Если не сделаешь — поставлю эту запись будильником и буду будить тебя каждый день в пять утра.
— …
Этот Ли Баопи…
После того как Ли Дуйдуй закончил меня «доставать», он с довольным видом отправился на работу.
Я показала ему язык вслед и поднялась наверх с посылкой. Решила: эту еду Мэймэй не получит. Ради её здоровья съем сама!
Вдруг дверь третьего этажа распахнулась, и Мэймэй поманила меня рукой.
Я замялась:
— Мэймэй, это ведь для тебя… но…
— Вчера и позавчера ты уже столько принесла, хватит. Забирай обратно, у меня к тебе другое дело.
Она втащила меня в свою комнату. Я аж ахнула: вся стена была увешана фотографиями… того самого повара из японского ресторана.
На снимках он был на работе, дома, зевающий утром за покупкой завтрака… даже его спина у мужского туалета!
Я указала на последнее фото:
— Скажи, пожалуйста, ты что, зашла внутрь?
Мэймэй зло процедила:
— С такой грудью и весом не получится притвориться мальчишкой и зайти туда.
— …
Я посмотрела на стопку фотографий на столе, которые ещё не повесили:
— Так вот чем ты занималась эти дни… Узнала что-нибудь?
— Нет, — Мэймэй плюхнулась на диван. — Он выглядит абсолютно обычным человеком.
— Может, он и правда обычный? Просто похож на того, кого ты ищешь…
Мэймэй посмотрела на меня серьёзно:
— Нет. Моё чутьё говорит: он не прост. Поэтому мне нужна твоя помощь.
Я опешила:
— Какая помощь?
Мэймэй искренне посмотрела мне в глаза:
— Одолжи денег.
— …
— Слежка стоит дорого, — пояснила она. — Я хожу за ним повсюду. За два дня столько съела в их ресторане, что совсем обеднела. Завтра сотрудники, кажется, идут петь в караоке. Я тоже хочу пойти. Пение — лучший способ проверить, русалка ли он: русалки чувствуют песни друг друга.
Мы смотрели друг на друга. Я дрожащим голосом спросила:
— Сколько… тебе нужно?
Она показала три пальца.
— Триста?
— С нулём.
— Зачем тебе столько?!
— Я уже в долгах как в шелках… — Она смотрела на меня с жалобной мольбой. — Сяо Синь, всего один раз! Помоги! Как только поймаю рыбу, отдам тебе первым. Пусть Ли Дуйдуй хоть выгонит меня за неуплату — я всё равно тебе верну!
Глядя в её искренние глаза, я подумала: «Да, моя теория верна: как только приходят гонорары, они тут же улетучиваются на какие-нибудь странные, непредсказуемые и совершенно безумные траты…»
Я закрыла лицо руками и тяжко вздохнула:
— Бери. Забирай всё. Держи.
Мэймэй вскочила и крепко обняла меня. Глядя на её счастливое лицо, я подумала: «Видимо, такова моя судьба…»
И, наверное, тоже моя судьба — просыпаться под запись Ли Дуйдуя у двери!
На следующее утро, едва Ли Дуйдуй вернулся с работы и лёг спать, я тут же спустилась к Мэймэй. Решила сопровождать её сегодня: если Ли Дуйдуй поймает меня, придётся отдать ему все деньги.
Мы пообедали в японском ресторане, потом целый день просидели напротив на тротуаре, болтая ни о чём. В девять тридцать вечера сотрудники начали собираться, а в десять вышли и направились в караоке. Мы немедленно двинулись за ними.
Когда они вошли в лифт караоке, Мэймэй подошла к администратору:
— Дайте нам номер рядом с ними.
Администратор окинул нас взглядом:
— По соседству только большие залы. Вас всего двое?
Мэймэй стиснула зубы:
— Да, нас двое. Дайте большой зал.
Я потрогала кошелёк и почувствовала, как он стонет от боли.
http://bllate.org/book/8049/745710
Готово:
