— Осторожно! — вырвалось у меня невольно, но они не услышали.
Я видел, как Юй Мэймэй в ужасе распахнула глаза и смотрела, как серебряная стрела пронзила грудь юноши. Кровь брызнула на белый песок. Пробив тело, наконечник стрелы мгновенно распустился на шесть острых металлических шипов — словно когти дьявола, впившиеся прямо в грудь.
К концу стрелы крепилась тонкая серебряная цепочка. Она натянулась в воздухе и резко потащила юношу, стоявшего у самой кромки воды, назад — на добрых десять метров.
— А Сюй! — закричала Юй Мэймэй, выскочила из воды и бросилась к нему, пытаясь схватить за руку, но тут же отпустила.
Если бы она потянула его вперёд, те «металлические когти» просто вырвали бы дыру в его груди.
Тело юноши волокло по песку: кожа на верхней части туловища порвалась, чешуя на хвосте стёрлась до крови.
На песке остался ужасающий след — алый, почти чёрный от засохшей крови.
Мне стало невыносимо больно — будто собственную кожу стирали до костей. По позвоночнику пробежал холодок, волосы на голове зашевелились от ужаса.
Наконец цепь перестала тянуть. Юноша по имени А Сюй замер на песке, свернувшись клубком и корчась от боли.
— Разве… нельзя ему помочь? — спросил я Ли Дуйдуя.
— Это сон Юй Мэймэй. Всё это — события её прошлого. Как ты можешь помочь?
Он говорил разумно. Я понимал его слова, но мне стало ещё больнее за Мэймэй… Что же за ужас она пережила…
Глядя на корчащегося юношу, я вдруг связал его черты лица с тем поваром из японского ресторана.
— Мне кажется… он тоже похож.
И тут я всё понял: тот повар был взрослой версией этого юноши!
Неудивительно, что Юй Мэймэй тогда вскочила со стула. Но… странно. Если сейчас этот юноша пытался увести её с собой, значит, они должны быть друзьями. По выражению лица Мэймэй было ясно, как ей больно за него.
Почему же тогда в том ресторане она смотрела на повара так, будто хотела его убить?
В этот момент тонкая цепочка звякнула. В кустах кокосовой рощи послышался шорох, и оттуда вышли двое — мужчина и женщина.
Одеты они были в лохмотья. У мужчины не было правого глаза, у женщины — левого. Оба прикрывали повязками слепые глазницы и выглядели предельно зловеще. В руке у женщины болталась цепь, на конце которой тащили ещё одного юного русалку.
А лицо этой русалки… было точной копией того, кто корчился на песке.
Близнецы-русалки?
У русалки, прикованного цепью, всё тело покрывали раны — и старые, и свежие. Он выглядел ужасно: из уголка рта сочилась кровь, будто его только что избили.
Проходя мимо нас, он бросил взгляд на пару пиратов, потом — на юношу на песке. В его глазах читалась такая злоба и ненависть, что мне стало страшно.
Он ненавидел этих людей. Ненавидел своего двойника. И ненавидел Мэймэй.
Его хвост не успевал за быстрым шагом женщины, и в какой-то момент он споткнулся и упал. Но женщина даже не остановилась. Она обернулась, одарила его злобным взглядом и хлестнула плетью прямо по лицу:
— Бесполезный урод!
Плетка изуродовала лицо русалки и разорвала ухо. Тот глухо застонал и инстинктивно поднял связанные руки, чтобы защитить щёку. На предплечье тут же проступила кровавая полоса.
Женщина, увидев это, остановилась и начала беспорядочно колотить его:
— Ещё смеешь защищаться! Ещё смеешь?! Защищайся! Давай, защищайся!
Русалка стиснул губы и, терпя удар за ударом, медленно выпрямился. Он лежал теперь, как мёртвая рыба, не сопротивляясь, не крича, лишь широко распахнув глаза и уставившись в солнце — будто хотел ослепнуть от его света.
Я не выдержал и резко отвернулся. Ли Дуйдуй стоял прямо за моей спиной. Я уставился ему в грудь — мы стояли очень близко, но он не отступил.
Я глубоко вдохнул, пытаясь заглушить тошноту.
Пэйпэй окликнула меня из рощи:
— Сяо Синь, иди сюда! Эта пиратская парочка жестока, как никто. Не смотри, дальше будет ещё кровавее!
Я стиснул зубы и ещё раз обернулся. Женщина, убедившись, что русалка сломлен, прекратила избиение:
— Фу! Грязное отродье!
Сильная, как мужчина, она потащила его дальше, указав плетью на Мэймэй:
— Маленькая шлюшка! Хотела увести нашего раба? Сегодня я сдеру с тебя всю чешую!
А Сюй, дрожащей рукой, оттолкнул подбежавшую к нему Мэймэй:
— Уходи, — прохрипел он. — Ты можешь уйти. Ты не принадлежишь этому месту. Ты — дочь моря. Ты не такая, как мы.
Женщина-пират рассмеялась и бросила взгляд на связанного русалку:
— А Цзи, смотри, как твой братишка снова лезет под плеть! Похоже, он всерьёз считает эту маленькую шлюшку важнее тебя, родного брата.
А Цзи не отвёл взгляда от солнца.
Мужчина-пират швырнул грязную тряпку ему в лицо, закрыв глаза:
— Хочешь ослепнуть и стать бесполезным мусором, пока я не прикончил тебя?
А Цзи позволил тряпке лежать на лице и ничего не сделал.
Пират выругался и, продолжая идти, рванул цепь, прикреплённую к А Сюю, протащив его ещё на пару метров по песку.
А Сюй изверг кровь. Боль, казалось, передалась Мэймэй — она вскрикнула и снова бросилась к нему, но не осмелилась прикоснуться. Её голос стал хриплым от слёз:
— Перестаньте! Я больше не убегу! Только не бейте их! Они же тоже чувствуют боль! Так больно!
Я никогда не видел Мэймэй плачущей — и сейчас её отчаяние разрывало мне сердце. Я чувствовал себя совершенно беспомощным.
— Ей каждый раз приходится заново переживать это во сне? — спросил я Ли Дуйдуя. — Сколько раз за эти годы?
— Слишком много, — ответил он.
Мне стало ещё тяжелее. Сердце сжималось так, будто чья-то рука выкручивала самую живую плоть. Как же ей было больно тогда… Как она была одинока… Почему я не могу помочь ей хоть сейчас…
Мужчина-пират оскалился:
— Ладно. Чтобы мы его не трогали, согласись на одно условие.
— Говори.
— У меня есть зелье, позволяющее русалкам разделить хвост на ноги. Но, как я слышал, вы, русалки, можете превратиться только по собственной воле. Сколько лет я пытаюсь — эти двое так и не смогли. Если ты сама разделишь хвост на ноги и останешься с нами, я подумаю над твоей просьбой.
А Сюй, скривившись от боли, поднял голову и посмотрел на Мэймэй. Потом изо всех сил толкнул её:
— Уходи!
Мэймэй долго стояла в оцепенении, лицо бледное, слёзы стекали по щекам. Губы потрескались от солнца. Она посмотрела на пиратов и кивнула:
— Я разделю хвост. Сама. Останусь с вами. Только отпустите их обоих.
Глаза А Сюя налились кровью. Он пристально смотрел на Мэймэй.
А Цзи, лежавший позади женщины-пирата, тоже медленно повернул голову. Грязная тряпка упала с его лица, и его почти слепые глаза уставились на Мэймэй.
Пираты переглянулись и злорадно усмехнулись:
— Отлично. Останешься с нами — отпустим братьев.
Я видел обман в их глазах, видел их жестокость и знал: они не сдержат обещания.
Но, вспомнив нынешнее состояние Мэймэй — то, как её тело то превращается в ноги, то обратно в хвост, — я уже догадался, чем всё закончится.
Действительно, после долгого молчания Мэймэй кивнула, словно деревянная кукла:
— Хорошо. Я разделю хвост.
— Сегодня ночью.
— Да. Сегодня ночью.
— Не смотри, — сказал мне Ли Дуйдуй.
Я только обернулся, как вдруг свет вокруг изменился. Солнце стремительно скрылось за горизонтом, и на небе взошла полная луна. Её холодный свет омыл весь пляж. Пэйпэй и остальные по-прежнему стояли в кокосовой роще, но на песке остались лишь засохшие пятна русалочьей крови — тёмно-бордовые, почти чёрные.
Мэймэй, русалки и пираты исчезли.
Я примерно понимал, что происходит. Ведь это сон Юй Мэймэй. Подобно тому, как она может не желать нас видеть, она способна управлять временем и пространством в этом сне. Ей снятся лишь самые значимые, самые травмирующие воспоминания — всё остальное опускается.
Как в комиксе: автор пропускает незначительные сцены, чтобы не тратить время читателя.
— Где они сейчас? — спросил я Ли Дуйдуя.
Не успел я договорить, как из глубины рощи раздался пронзительный, душераздирающий крик.
Это был голос Мэймэй.
Сердце у меня дрогнуло. Я бросился бежать туда, откуда доносился крик. Я хотел спасти её. Хотел, чтобы она не чувствовала себя такой беззащитной и отчаявшейся. Хотел, чтобы, протянув руку, она увидела — кто-то рядом, кто готов помочь.
— Су Сяосинь! — окликнул меня Ли Дуйдуй.
Я не остановился. Даже если я не могу помочь прошлому Мэймэй, может, я сумею разбудить её? Если она проснётся, ей не придётся снова переживать эту боль.
Следуя за криком и ориентируясь по лунному свету, я заметил на листьях кустов пятна крови. Пробежав немного, я раздвинул высокую траву — и увидел огонь.
Подбежав ближе, я застыл.
Мэймэй прижимала к большому камню женщина-пират. Тонкой цепью её талию привязали к камню так, что кожа уже врезалась в плоть. Верхнюю часть тела пиратка прижимала к камню, а нижняя — рыбий хвост — свисала по изгибу камня. Через хвост, прямо в области таза, был вбит железный гвоздь, пригвождая её к камню. Хвост не шевелился, чешуя на конце побелела — стала мертвенной.
Мэймэй дрожала от боли.
Мужчина-пират стоял у подножия камня с большим ножом:
— Подействовало зелье?
Женщина грубо разжала губы Мэймэй:
— Зубы уже человеческие. Действует. Режь.
Как только она произнесла эти слова, мужчина вонзил нож в хвост Мэймэй и провёл им вниз, вдоль гвоздя. Звук «шшш» заставил моё сердце сжаться.
Мэймэй не закричала — кричать уже не было сил. Она смотрела на луну, широко раскрыв рот, будто пыталась вдохнуть, но горло сдавливала невидимая ладонь.
Какого цвета была для неё эта луна?
Я бросился к камню и, припав к уху Мэймэй, закричал:
— Юй Мэймэй! Проснись! Хватит спать!
Она не слышала меня.
Я пытался всеми способами:
— Я сварил горячий горшок на крыше! Положил твои любимые лепёшки няньгао!
— Ли Дуйдуй требует арендную плату! Сейчас сожжёт твою постель!
— Ли Пэйпэй украла твой сберегательный книжку и купила на все деньги алкоголь!
Но в этой ситуации любые угрозы и соблазны выглядели наивно и трогательно.
По сравнению с тем, что она переживала сейчас, все бытовые мелочи, ссоры и хлопоты в их доме казались невероятно милыми.
Я не мог её разбудить. Она не слышала меня.
Я… вообще ничего не мог сделать.
Я отступил в сторону, опустошённый.
— Эх, знал бы я раньше, как ей было плохо, подарил бы ей больше своих масок для лица, — сказал кто-то рядом. Старая ведьма подошла незаметно и теперь стояла, скрестив руки, за пределами света костра, наблюдая за происходящим вместе со мной. — Эти пираты такие мерзкие. Если бы я их поймала, точно наложила бы проклятие — заперла бы их в одном месте, чтобы не вредили никому.
— Как раз так и поступили другие колдуны, — подключился Чёрный Пёс, сидевший на плече у Вэя Учана. — Эти пираты когда-то обидели одного волшебника и получили проклятие: теперь они навечно заперты на этом острове и не могут уйти.
Старая ведьма поправила причёску:
— Ну конечно. Мы, колдуньи, всегда справляемся.
— Но если они не могут покинуть остров, — спросил я, — как они поймали Мэймэй и остальных?
http://bllate.org/book/8049/745708
Готово:
