Но время пробуждения самой Богини непредсказуемо: каждый год оно разное. Иногда она просыпается уже первого января, иногда — лишь к середине года, а бывает и так, что ждать приходится до самого конца.
Все хотели её разбудить, но она словно стала особо охраняемым животным в этом доме: как только все начали желать её себе, все тут же стали её беречь. Она живёт на втором этаже, и когда нет срочных дел, все ходят по лестнице на второй этаж почти беззвучно.
Мои мысли унеслись далеко, и, очнувшись, я увидел, как Сяо Лан, собравшись с духом, поднял чашку, хотя никто ему не откликнулся:
— Э-э… Давайте всё же чай вместо вина поднимем!
Ли Дуйдуй всё-таки поднял свою чашку — из вежливости.
И тогда все последовали его примеру.
Сяо Лан сделал большой глоток чая, будто не празднуя, а успокаиваясь после испуга.
Мне стало за него больно: работу найти непросто, а уж угостить целую компанию таких «нечистей» — и вовсе подвиг. Я решил завести разговор и создать весёлое настроение, но ещё не придумал, с чего начать, как вдруг из угла донёсся лёгкий глухой стук. Я подумал, что что-то упало, и машинально обернулся. И в тот же миг заметил в углу дивана, рядом с Юй Мэймэй, что-то тёмно-серое, шевелящееся…
Мышь…
— Мышь! — вырвался у меня крик, и я буквально подскочил со стула. Стол задрожал, и чай выплеснулся из чашки Ли Дуйдуя, сидевшего напротив.
Официанты тоже встревожились, сделав шаг назад и с ужасом уставившись в угол.
А вот наши спутники за столом вели себя удивительно спокойно. Ли Дуйдуй даже головы не повернул, а просто взял салфетку и стал вытирать пролитый чай. Остальные бросили один взгляд и снова вернулись к своим делам — лица их были совершенно невозмутимы.
Ближе всех сидела Юй Мэймэй. Она спокойно пила воду и спросила:
— Убить?
— Вынеси наружу и убей. Только чтобы не пищала, — холодно приказал Ли Дуйдуй.
— Хорошо, — ответила Юй Мэймэй, встала и голыми руками схватила мышь. Посреди воплей официантов и моих собственных: «Ах! Боже мой! А-а! Она шевелится! А-а!» — Юй Мэймэй невозмутимо вышла из зала. Через стеклянную стену я видел, как она с силой швырнула мышь на землю, внимательно осмотрела её, потом отряхнула руки и вернулась внутрь.
— Где здесь можно помыть руки?
Официант указал ей на туалет.
Она направилась туда.
Официанты и я смотрели на неё, как на героиню. В этот момент к нам подбежал управляющий рестораном, пытаясь нас успокоить:
— Прошу прощения! В здании общая система труб, а мы находимся на первом этаже… Искренне извиняюсь за доставленные неудобства. Давайте пересадим вас за другой стол.
Я уже хотел согласиться, но Ли Дуйдуй отрезал:
— Не нужно. Неудобно.
Управляющий оглядел нашу компанию: я один вскочил со стула, а вторая героиня спокойно возвращалась из туалета. Сяо Лан тем временем утешал хозяина заведения:
— Да ничего страшного! Мышь — это нормально.
Управляющий, видимо, был ошеломлён: такого хладнокровия он, вероятно, ещё не встречал. Он несколько раз извинился передо мной — единственным, кто действительно испугался, — и ушёл по своим делам.
Я молча сел обратно. Их реакция… будто бояться мышей — нечто странное и непонятное…
— Вы все слишком изнеженные, — произнёс Юй Шао, болтая ногой, отчего колокольчики на ней звенели. Он вдруг выглядел очень серьёзно. — Из-за того, что условия жизни стали слишком хорошими. Вас просто избаловали. В наше время, если в миске оказывалась мышиная какашка, её просто выбрасывали и продолжали есть.
Сяо Лан подхватил:
— У нас дома по ночам часто слышались звуки бегающих по балкам мышей. Иногда они даже падали прямо на лицо.
Тема явно зашла далеко. Вэй Учан тоже вступил в разговор:
— Это ещё ничего. В прежние времена, после сражений, приходилось очищать поле боя и хоронить трупы. Там повсюду кишели комары и крысы. Борьба с малярией и крысиной чумой была настоящей головной болью.
Разговор становился всё мрачнее, и мне уже не хотелось есть принесённые блюда…
Да… Простите великодушно… Похоже, именно современные люди — самые ничтожные из всех…
Я молча ковырял сливы в чае с рисом. Но, по крайней мере, напряжённая тишина за столом наконец развеялась. Эта мышь… погибла не зря!
— В море таких тварей нет, зато полно других, — сказала Юй Мэймэй.
В этот момент рядом с ней неожиданно возник человек, держащий в руках блюдо.
— Прошу прощения за испуг. Это запечённые креветки с сыром — мой скромный подарок вам за причинённые неудобства.
Я поднял глаза и увидел молодого парня с приятной внешностью. Кто-то представил его:
— Это наш шеф-повар. Он лично пришёл извиниться.
Такой молодой шеф… и такой красивый. На фоне всей нашей не совсем человеческой компании он выглядел ничуть не хуже.
Пока я любовался его лицом, вдруг раздался громкий звон посуды: Юй Мэймэй резко вскочила, и её округлый живот ударил по столу, заставив его сильно качнуться. Сяо Лан, сидевший напротив, быстро схватил её за руку.
Все удивлённо посмотрели на неё, но она лишь пристально смотрела на повара. Наконец, спустя долгую паузу, она спросила:
— Кто ты?
Вопрос прозвучал крайне странно.
Красавец-повар обернулся к ней. Сохраняя вежливую, но отстранённую улыбку, он слегка наклонил голову — видимо, не поняв вопроса.
Юй Мэймэй ничего не объяснила, продолжая пристально смотреть на него.
Я никогда раньше не видел такого выражения лица у полноватой Мэймэй.
Вчера Пэйпэй спросила меня: «Ты когда-нибудь видел взгляд человека, который хочет убить?» Я не видел. Но сегодня увидел.
— Ли Дуйдуй уже съел целую порцию суши! — воскликнул Юй Шао.
Эти слова вывели всех из задумчивости. Ли Пэйпэй молча схватила палочки и одним движением отправила в рот два ближайших угревых суши. Сяо Лан тоже начал жадно есть. Все, кроме задумчивой Мэймэй и просто наблюдавшего за происходящим Вэя Учана, а также самого Ли Дуйдуя, который с самого начала сохранял элегантность, но при этом эффективно поглощал еду, — остальные ели особенно… впечатляюще.
Я сильно переживал за кошелёк Сяо Лана… хотя, судя по всему, он сам об этом не беспокоился.
Шеф-повар, поставив креветки, вежливо поклонился:
— Желаю приятного аппетита. Ещё раз прошу прощения за доставленные неудобства. Спасибо.
Он ушёл, но Мэймэй всё ещё не отводила глаз от его спины.
Глядя на лежащие передо мной сашими, я пришёл к ужасному выводу…
Неужели этот повар когда-то резал друзей Мэймэй?
От этой мысли аппетит к изысканно оформленным блюдам сразу пропал. Передо мной словно раскрылась сцена убийства: все вокруг жуют человеческую плоть, а Сяо Лан, Пэйпэй и Ли Дуйдуй запихивают в рот кусочки детских ягодиц — от одного этого мне стало не по себе.
Пока я продолжал развивать эту жуткую теорию, Ли Пэйпэй, набив рот рисом, пробормотала сквозь щёки:
— Хватит уже смотреть.
Она запила рис чаем и проглотила его.
— Просто похож внешне. Не выдумывай лишнего.
А? Я повернулся к Ли Пэйпэй.
Похоже, она отлично знает всю историю.
До появления Вэя Учана я был последним, кто поселился в старой квартире Ли Дуйдуя. Поэтому о прошлом остальных я знал лишь то, что они сами хотели рассказать. Что до того, о чём они молчали, — я даже не мог догадываться. Ведь их жизнь по сравнению с человеческой слишком длинна, и невозможно вообразить, через какие события и чувства они прошли.
Услышав слова Пэйпэй, Мэймэй наконец отвела взгляд. Она положила палочки и замолчала, погрузившись в тяжёлые размышления.
Я впервые видел её такой и не знал, как утешить. Дважды открывал рот, но так и не сказал ни слова.
Зато Ли Дуйдуй, сделав глоток чая, легко произнёс:
— Сначала определи, кто перед тобой, потом уже суди — хороший он или плохой. — Он даже не взглянул на Юй Мэймэй и взял кусочек арктического гребешка. — Вдруг окажется иначе.
Я понимал каждое слово по отдельности, но в совокупности смысл ускользал.
Однако Мэймэй вдруг оживилась. Она помедлила, затем тоже взяла кусочек гребешка, решительно отправила его в рот и уставилась на шефа, работающего за открытой кухней:
— Я всё выясню.
Мне было очень любопытно, что же случилось с Мэймэй в прошлом — ведь это отличный материал для истории. Но дело, судя по всему, серьёзное, поэтому я сдерживал любопытство и не спрашивал.
Обед завершился в странной атмосфере. Когда принесли счёт, Сяо Лан наконец осознал, что оставшихся денег от аренды ему не хватит на этот ужин. Я уже собирался помочь ему деньгами, но благодаря упавшей ранее мыши управляющий дал нам пятнадцатипроцентную скидку, и Сяо Лану едва хватило оплатить счёт.
Выйдя из японского ресторана, Ли Пэйпэй всё ещё причитала, называя мышь «дорогостоящей», а Сяо Лан искал по земле её тело, чтобы записать ей заслугу в карму.
Под странными взглядами прохожих мы зашли в бар, где работал Сяо Лан.
Когда наступило его время выступать, мы сели послушать. Он исполнил простую балладу с нежной и протяжной мелодией — совсем не похожую на его обычную игру на ударных.
Только теперь я понял, что Сяо Лан действительно прекрасно поёт. Его голос был удивительно чистым и звонким, словно свет неполной луны мягко ложится на горы, касаясь травы и шкуры оборотня.
Приглушённый свет бара подчёркивал его выразительные черты лица, делая их ещё глубже. С первого взгляда можно было подумать, что на сцене иностранец. Хотя, возможно, он и правда имеет иностранное происхождение…
Я задумчиво смотрел на Сяо Лана и толкнул локтём сидевшую рядом Ли Пэйпэй:
— Ты ещё говоришь, что её босс любит экстрим? При таком лице Сяо Лан мог бы стать звездой — сколько бы фанаток у него появилось!
— Поверхностно, — ответил мне Ли Дуйдуй.
Я обернулся и увидел, что случайно ткнул локоть не Пэйпэй, а Ли Дуйдуя. В его изящных пальцах был бокал с коктейлем «Зомби», украшенным листиком мяты. Ярко-красная жидкость идеально сочеталась с его внешностью.
В этот момент он будто превратился в бледного аристократа из древнего замка, а не в ленивого домовладельца с первого этажа, который может выйти на улицу в тапочках и пижаме, чтобы подраться.
Чёрт, в этом баре, наверное, какой-то магический свет! От него все становятся красивее!
Я слегка кашлянул, пытаясь сохранить самообладание:
— Я с Пэйпэй разговаривал. Тебе-то здесь что делать? А Пэйпэй где?
— За стойкой.
Я последовал указанию Ли Дуйдуя и увидел картину: Юй Мэймэй сидела в одиночестве и пила, Юй Шао с апельсиновым соком флиртовал с девушками за соседним столиком, Ли Дуйдуй и Вэй Учан сидели друг против друга у барной стойки, а Ли Пэйпэй, с боевым выражением лица, подняла руку…
— Руби хворост! Шесть на шесть!
— Пять чемпионов!
Они… начали играть в китайские пальчиковые игры на выпивку…
Я только вздохнул.
Эту игру, кажется, знают только в Чунцине. Я нигде больше не видел, чтобы в неё играли.
Правила похожи на «пятнадцать-двадцать»: двое игроков показывают по одной руке с любым количеством пальцев (от нуля до пяти) и одновременно выкрикивают число от нуля до десяти. Если сумма пальцев совпадает с названным числом — победа за тем, кто угадал. Проигравший должен выпить содержимое своего бокала.
Просто кричать «один, два, три…» или «ничего» было бы скучно, поэтому цифры прячут в особые фразы. Например, только что они кричали «шесть на шесть» и «пять чемпионов». Есть ещё «четыре сезона», «все вместе», «добрые братья».
«Все вместе» означает «десять» — когда оба показывают по пять пальцев.
«Добрые братья» — это «два»: каждый показывает по одному пальцу.
Я так и не научился играть в эту игру. Нужно одновременно следить за выражением лица, жестами и привычками соперника, быстро считать, планировать свои ходы…
Для меня это сложнее «пятнадцати-двадцати» в десятки раз. Несмотря на то что я родом из Чунцина и с детства наблюдал за отцовскими застольями, освоить игру так и не смог.
Но Ли Пэйпэй — совсем другое дело…
Кажется, она рождена для этого. Алкоголь ей не страшен, и в пальчиковые игры она никогда не проигрывает. Если бы у неё была хоть капля амбиций и желания зарабатывать, она бы легко переигрывала любого коммерческого агента за деловым ужином.
http://bllate.org/book/8049/745706
Готово:
