Пройдя всего несколько шагов, он столкнулся со своей женой, несшей на руках дочь.
— Я уже спрашивал у Шэбы, — поспешил он объясниться, — она сказала, что господина Чжу не видела. Пойдём лучше к другим домам, расспросим там.
Ши Ин ещё не успела ответить, как Ворона-сплетница тут же возмутилась:
— Она сказала, что не видела, и ты сразу поверил? Сам хоть заглядывал внутрь?
— Ну… этого я не делал, — смущённо почесал затылок Линь Фэн. — Она сказала, что Сюн Дашань у неё в доме, а мне было неловко врываться и мешать им праздновать Весенний праздник…
Ши Ин, помня свой недавний конфуз с ошибкой в доме, полностью разделяла его мнение. Она уже собиралась уйти вместе с мужем, но тут Ворона-сплетница вдруг оживилась и, словно пушечное ядро, рванула прямо в дом Шэбы.
Как такое упускать! Надо же заглянуть внутрь — вдруг у этой злодейки Шэбы найдётся какой-нибудь постыдный секрет. А если и нет — всё равно приятно будет испортить ей праздник!
Семья из трёх человек остолбенела, но идти дальше не стала: раз кто-то вызвался лезть первым, им оставалось лишь подождать результата.
— Шэба! Я всё видела! Это ты похитила господина Чжу! — грозно выкрикнула Ворона-сплетница, с размаху пнув дверь.
Шэба в спешке натянула одеяло, на лице мелькнула тревога. Но почти сразу она взяла себя в руки и холодно прикрикнула:
— Вон отсюда!
— Что у тебя там под одеялом такого стыдного… — Ворона-сплетница бросилась к кровати, схватила край покрывала и резко дёрнула.
Лицо Шэбы исказилось, но было уже поздно.
На кровати спокойно лежал цветок пиона высотой больше метра: длинные побеги — толщиной с детскую ручку, а сам горшок — розовый, нежный и широкий, будто таз для умывания.
Ворона-сплетница опешила:
— Как это — цветок?
— А что? Мне нельзя полюбоваться цветком, разве это тебе мешает? — Шэба, поняв, что тайна раскрыта, перестала прятаться и, хмурясь, выбралась из-под одеяла.
Ворона презрительно фыркнула. Кто в это время года любуется цветами? Она быстро огляделась и ещё больше удивилась:
— А где Сюн Дашань?
Разве не он должен был праздновать с ней Весенний праздник?
— Пошёл за едой. Или тебе теперь за этим тоже следить? — Шэба становилась всё раздражительнее. Её ноги превратились в змеиный хвост, который с громким шлёпком начал бить по полу, готовый ударить Ворону.
Семья Су Яо, притаившаяся у стены, наблюдала за всем происходящим.
Линь Фэн погладил дочку по голове:
— Пойдём, здесь его нет. Зайдём в другие дома.
Су Яо не отрывала глаз от пиона и тихо спросила:
— Папа, мама, у нас в лесу есть такие красивые цветы?
Родители переглянулись и покачали головами. Такой огромный и прекрасный цветок, будь он в лесу, давно бы уже сорвали все жители деревни.
— Думаю, господин Чжу и есть этот пион, — вздохнула Су Яо. — Ведь он никогда не говорил, что является духом зверя. Он такой слабый — скорее всего, он дух растения.
С тех пор как у неё открылось третье око, весь мир предстал перед ней в новом свете. Хотя зрение то и дело подводило, она чётко видела вокруг господина Чжу особую, чистую зелёную ауру древесной ци — такую же, как у этого пиона.
Даже если это не он, то цветок точно не простой — он уже обрёл разум.
Услышав это, родители Су Яо были поражены. Но девочка уже ворвалась в дом и бросилась к кровати, чтобы обнять цветок.
От него веяло лёгким, нежным ароматом — тем самым, что она часто чувствовала на уроках у господина Чжу. Раньше она даже хотела спросить, какие духи он использует, но теперь поняла: запах исходит от него самого.
Мужчина, источающий нежный аромат и такой милый на вид… Да он просто чудо!
Шэба задохнулась от ярости, увидев, как какая-то девчонка врывается в её дом и хватает цветок с её постели. Она уже занесла хвост, чтобы ударить, но тут же заметила за спиной ребёнка пару волчат-культиваторов и поспешно убрала хвост обратно.
— Что вы все ко мне лезете сегодня?! — прошипела она. — Мой дом вас не ждёт! Убирайтесь прочь!
Су Яо подняла голову и, пристально глядя ей в глаза, медленно и чётко спросила:
— Что ты сделала с господином Чжу?
Хотя на цветке не было видно ран, раз господин превратился в свою истинную форму и без сознания, значит, с ним точно что-то случилось.
— Какого господина Чжу? Я же сказала — не видела его! — Шэба упрямо стояла на своём.
Су Яо ничего не могла поделать: кроме родителей, никто не поверит, что пион — это её учитель.
— Тогда я буду ждать здесь, пока господин Чжу не очнётся, — заявила она и уселась рядом с кроватью, осторожно поглаживая длинные побеги цветка.
Брат Цюньци говорил, что в её теле много ци, особенно древесной. Если направить её в другое существо, эта жизненная энергия станет лучшим лекарством.
Жаль, она не умеет управлять ею. Вот бы передать немного ци учителю…
Под влиянием сильного желания из её ладони незаметно просочилась слабая зелёная струйка и впиталась в стебли пиона — даже сама Су Яо этого не заметила.
Шэба была вне себя от злости. Вышвырнуть эту наглую девчонку? Но рядом стояли два волка, готовых вцепиться ей в глотку. Попытаться прогнать их силой? Эти нахалы всё равно не уйдут.
А Ворона-сплетница тут же добавила масла в огонь, язвительно хихикнув:
— Если это не господин Чжу, то чего вам мешает немного подождать? Не хочешь — значит, совесть замучила!
Шэба молчала, сжав зубы.
Прошло около четверти часа. Линь Фэн с женой уже собирались уходить, как вдруг услышали слабый, прерывистый кашель.
— Кхе-кхе… Яо-Яо?
Господин Чжу открыл глаза и сразу увидел свою маленькую ученицу, сидящую рядом. Он чуть не расплакался от облегчения.
В глазах Су Яо мелькнуло удивление:
— Учитель, вы очнулись! С вами всё в порядке в таком виде?
— Думаю, да…
Только сейчас Чжу осознал, что принял истинную форму. Ему стало неловко, но ещё больше — страшно.
С самого утра он спокойно шёл по деревне, как вдруг кто-то ударил его сзади. Очнувшись, он обнаружил себя в чужой постели рядом с прекрасной, но пугающей женщиной-змеёй — Шэбой.
Она предложила ему вместе отметить Весенний праздник, но он отказался — ведь у него есть невеста. Тогда Шэба выпустила на него облако соблазнительного аромата. От него тело стало ватным, а… некоторые части тела — наоборот, слишком активными.
Чтобы сохранить целомудрие, он собрал последние силы и превратился в цветок.
Он боялся, что Шэба в ярости убьёт его, но, к счастью, появилась его верная ученица.
Чжу попытался собрать ци внутри себя. Сначала поток двигался с трудом, но вскоре стал свободным. Через некоторое время он смог вернуть человеческий облик, и одежда тут же восстановилась.
— Ха! И это ты утверждала, что господина Чжу не видела? — насмешливо фыркнула Ворона-сплетница. — Какая же ты бесстыжая!
Но Шэба всё ещё не сдавалась:
— Я просто увидела на дороге красивый цветок и принесла домой. Откуда мне знать, что это превращённый господин Чжу!
— Хватит! Ты думаешь, все вокруг дураки? — не выдержала Ши Ин. — Я доложу об этом старосте. Шэба, раз ты живёшь в деревне Линшань, должна соблюдать её законы. Если не хочешь — убирайся отсюда.
Во время Весеннего праздника, если двое находят друг друга по душе, никто не станет мешать. Но если один отказывается, а другой применяет силу — это вызывает всеобщее презрение.
Лицо Шэбы исказилось, но потом она скрипнула зубами:
— Простите. На этот раз я поступила неправильно. В следующий раз обязательно буду соблюдать правила.
— Тебе нужно извиняться не перед нами, а перед господином Чжу, — добавила Су Яо.
Но господин Чжу, не дожидаясь слов Шэбы, судорожно сжал одежду и заикаясь пробормотал:
— Н-не надо… Всё в порядке… Пойдёмте скорее отсюда.
Это ужасное место он не хотел видеть ни секунды дольше.
Семья Су Яо поняла и поспешила увести его.
По дороге Ворона-сплетница с любопытством спросила:
— Почему ты не хочешь Шэбу?
Пусть ей и неприятно признавать, но Шэба — одна из самых красивых в деревне. Обычно стоит ей только мануть пальцем, и любой мужчина-зверь бежит к ней. Она впервые видела, чтобы кто-то так твёрдо отказался.
Господин Чжу инстинктивно отодвинулся от неё и, смущённо опустив глаза, ответил:
— У меня есть невеста.
Су Яо, лежавшая на руках у отца-волка, тут же оживилась:
— Учитель, ваша невеста тоже цветок?
— Нет, — на лице Чжу появилась тёплая улыбка. — Ты её знаешь. Она шила тебе одежду.
«Шила одежду?» — Су Яо сразу вспомнила: — Саньнюй-сестра?
Цветок и дерево — неплохая пара.
Но господин Чжу покачал головой:
— Нет. Это бабочка.
Су Яо широко раскрыла глаза. Та самая крошечная бабочка, размером с ладонь? «Бабочка, влюблённая в цветок» — идеальная пара!
В этот самый момент с неба стремительно спикировала яркая бабочка. Она сделала круг над ними, будто колеблясь, и не решалась подлететь ближе.
— Ланьсян! — окликнул её господин Чжу.
Бабочка тут же подлетела и села ему на плечо.
— Почему ты так долго не выходил? — тихо спросила она.
Урок давно закончился, она ждала его у края деревни, но он не появлялся. Испугавшись, что с ним что-то случилось, она нарушила его запрет и вошла в деревню.
Услышав вопрос невесты, Чжу помолчал и тихо ответил:
— Со мной произошёл один инцидент. Расскажу подробнее, когда вернёмся домой.
Он посмотрел на Су Яо и вздохнул:
— Прости, Яо-Яо. Сегодня я не смогу провести урок.
— Ничего страшного, учитель. Отдыхайте несколько дней. Мы виноваты — должны были обеспечить вашу безопасность в деревне.
После такого происшествия любому нужно время, чтобы прийти в себя.
Су Яо вдруг вспомнила:
— Учитель, вы ведь говорили, что вас каждый день кто-то провожает? Это не Ланьсян-сестра?
Господин Чжу кивнул. Су Яо чуть не закатила глаза. Эта парочка — цветок и бабочка — выглядит такой хрупкой! Как они вообще летают туда-сюда, не боится ли она, что с ними что-нибудь случится?
— Здравствуй снова, малышка, — сказала Ланьсян, подлетая к Су Яо и оставляя на её одежде отпечаток крошечной разноцветной бабочки. — Я очень быстрая. В небе мне не так уж опасно.
— Ага, просто интересно, как вы летаете, — призналась Су Яо.
Ведь господин Чжу такой большой, а бабочка — крошечная.
Цветок и бабочка переглянулись. Господин Чжу снова превратился в пион, но на этот раз — размером с ладонь. А Ланьсян увеличилась вдвое, легко подхватила цветок и, мерцая крыльями, мгновенно исчезла в небе.
— Пора домой, Яо-Яо, — мягко сказала Ши Ин, поглаживая дочь по голове. — В этом мире каждое существо живёт по своим законам. Случайности и смерть неизбежны. Живя в природе, мы должны уважать её законы.
Даже смерть — часть великого порядка природы.
Ши Ин заметила, что её дочь слишком рано начала думать о чужой безопасности, будто это её личная обязанность. Так быть не должно.
Весеннее солнце пробилось сквозь облака, и вся Земля Изгнания наполнилась радостным шумом праздника.
Су Яо лежала на траве небольшого холма, закинув ногу на ногу. Во рту у неё болталась травинка, руки были закинуты за голову, а чёрные глаза лениво смотрели в безоблачное небо.
Вокруг неё катались клубком кучка пушистых зверят.
http://bllate.org/book/8044/745330
Готово:
