Чжао Наньсяо сказала:
— Это кольцо называется «Кольцо инженера». Его появление связано с трагедией в истории мирового мостостроения. Случилось это на мосту Квебек. Его начали строить более ста лет назад по проекту знаменитого инженера Теодора Купера. Мост имел самую длинную в мире консольную конструкцию и считался бессмертным шедевром Купера. Сам он утверждал, что его решение — самое рациональное и экономичное. Однако мастер слишком увлёкся стремлением к рекорду: чтобы сделать мост самым длинным в мире, он увеличил пролёт с пятисот до шестисот метров. В августе 1907 года произошла катастрофа. Когда южная консоль почти завершила сборку, один из нижних поясовых элементов внезапно обрушился — раскосы оказались слишком слабыми. Вся консоль рухнула в реку, унеся с собой почти двадцать тысяч тонн стали и восемьдесят шесть рабочих, находившихся на мосту. Погибло семьдесят пять человек. Из-за чрезмерной уверенности мастера в собственных расчётах и пренебрежения конструктивной надёжностью случилась одна из самых страшных аварий в истории мостостроения.
— На самом деле ещё до катастрофы некоторые инженеры, участвовавшие в проектировании, заметили недостатки конструкции, но, ослеплённые авторитетом Купера, не осмелились возразить. Ещё трагичнее то, что спустя десять лет, во время восстановления моста, произошло новое обрушение — снова из-за недостаточной прочности соединений. Тогда погибло ещё тринадцать человек. После этого семь ведущих инженерных школ Канады совместно выкупили обломки рухнувшего моста и переплавили сталь на кольца. Их вручают каждому выпускнику инженерного факультета, чтобы носить на мизинце. При черчении кольцо давит на палец — как напоминание: проектируя мост, ты обязан нести полную ответственность и не допускать повторения подобных трагедий.
— Это кольцо — одно из тех самых, изготовленных из стали того самого моста. Его подарил моему дедушке декан инженерного факультета во время его стажировки в Канаде.
Юноша смотрел на железное кольцо, словно заворожённый.
Дедушка одобрительно заметил:
— Неплохо рассказала. Видно, что книги зря не читаешь.
Чжао Наньсяо улыбнулась:
— Дедушка, ты меня недооцениваешь! Я тоже стану конструктором мостов и построю самые прочные и величественные мосты в мире!
Дедушка рассмеялся:
— Быть конструктором мостов — дело нелёгкое. Ответственность огромная, да и труд тяжёлый. Ты ведь девочка — не боишься?
— Ты и папа не боялись, и я не боюсь.
Взгляд дедушки стал тёплым и гордым.
— Мао Цзэдун сказал: «Мост одним прыжком преодолевает юг и север, превращая непроходимую пропасть в дорогу». В нашей стране ещё много таких пропастей, где нужны мосты. Сяо Нань, усердно учись, и дедушка верит: ты обязательно станешь выдающимся мостостроителем.
— Я знаю! Дедушка, давно не слышала, как ты играешь на скрипке.
Чжао Наньсяо подбежала, взяла скрипку и принесла её дедушке.
Тот улыбнулся, взял инструмент, немного подумал и начал играть.
«Любовное приветствие».
Это произведение для скрипки и фортепиано.
Чжао Наньсяо тут же села за старое деревянное пианино, открыла крышку и начала аккомпанировать скрипке.
В комнате мягко светили лампы, и воздух наполняла прекрасная музыка.
Сюй Шу стоял один у двери кабинета, совершенно неподвижен.
В этот момент раздался звонок стационарного телефона в гостиной.
Дедушка положил скрипку и пошёл отвечать.
Сюй Шу медленно подошёл, взял скрипку и провёл пальцами по струнам.
Чжао Наньсяо услышала звук скрипки, обернулась и удивлённо замерла, глядя на него.
Сюй Шу смутился, быстро опустил инструмент и пробормотал:
— Э-э... Я в детстве немного учился... Наверное, не так сыграл...
Чжао Наньсяо сразу покачала головой, продолжила играть на пианино и, улыбаясь, кивнула ему, поощряя играть дальше.
И тут вдруг голос дедушки, резко повысившийся, донёсся из другой комнаты:
— Что?! Цзяньпин попал в беду?! Селевой поток?!
Звонок принёс страшную весть.
Отец Чжао Наньсяо, работавший в горах, погиб в результате внезапного селевого потока.
В ту ночь своего шестнадцатилетия Чжао Наньсяо плакала, прижавшись к дедушке, пока окончательно не выдохлась и не уснула, всё ещё со слезами на щеках.
...
Самолёт плавно приземлился в аэропорту.
На следующий день Чжао Наньсяо пришла в проектный институт, доложила начальнику отдела о случившемся и попросила отпуск на неделю.
Начальник отдела закашлялся:
— Э-э... Знаешь, Сяо Чжао, у нас в отделе и так каждый на своём месте, дел по горло, всё горит и требует немедленного решения...
Чжао Наньсяо возразила:
— Начальник, в прошлом и позапрошлом году я вообще не брала отпуск! Ни одного дня!
Лицо начальника слегка покраснело. Он кашлянул и, стиснув зубы, великодушно кивнул:
— Ладно! Бери неделю! Но через неделю ты немедленно возвращаешься!
Чжао Наньсяо вернулась домой, заперла дверь на замок, задёрнула шторы и впервые за четыре года выключила телефон, после чего просто упала спать.
Она понимала, что устала из-за болезни, ещё не до конца прошедшей, и её тело жаждало отдыха.
Но всё яснее она чувствовала, что уже давно, неизвестно с какого момента, стала такой вялой и апатичной — болезненной не только телом, но и душой.
Время, похоже, было мощным растворителем, который незаметно, исподволь изменял людей и события. Идеалы теряли блеск, энтузиазм угасал, и вера в профессию, которую она в юности считала делом всей своей жизни, теперь колебалась под гнётом ежедневной рутины и разрыва между мечтой и реальностью.
Было ли это дело, которому она посвятила себя целиком и полностью, действительно достойно того, чтобы посвятить ему всю жизнь без сожалений, как это сделали её дедушка и отец?
Когда впервые эта мысль возникла в её голове в одну из бессонных ночей прошлого года, она решительно отвергла её и даже почувствовала презрение к себе. Она не могла допустить подобных сомнений — это было бы предательством всего прежнего, насмешкой над собственными убеждениями и, в глубине души, предательством памяти дедушки и отца.
Но с того самого дня, как зародилось это сомнение, оно уже не поддавалось искоренению.
Чжао Наньсяо будто спала, но в то же время оставалась в сознании, снова и снова погружаясь в хаотичные, утомительные сновидения.
Ей почудился какой-то звук. Инстинктивно она решила, что это звонок, и машинально потянулась за телефоном. Как только её пальцы коснулись холодного корпуса, она вдруг вспомнила:
Сегодня она выключила телефон.
Она отпустила его, закрыла глаза и перевернулась на другой бок, пытаясь снова уснуть.
Но звук упорно не прекращался. Наконец она полностью проснулась.
Это был звонок в дверь.
Она не хотела двигаться и никого не желала видеть. Сначала она просто лежала на спине, глядя в потолок и разглядывая узоры на штукатурке, надеясь, что звонок прекратится сам. Но тот не унимался, а потом к нему добавились нетерпеливые удары в дверь — будто кто-то решил выбить её вдребезги.
Чжао Наньсяо не могла понять, кто бы это мог быть. Сегодня у неё не было ни посылок, ни заказов на еду.
Вздохнув, она встала, натянула одежду, провела рукой по растрёпанным коротким волосам и пошла открывать.
— Сяо Нань! Ты дома! Почему так долго не отвечаешь? Что с тобой? Ты очень больна? Заперлась! Выключила телефон! Мама чуть с ума не сошла от волнения!
Её мать Шэнь Сяомань, с которой два дня назад она разговаривала по телефону из-за океана, стояла на пороге с чемоданом в руке. Увидев дочь, она выпалила всё это на одном дыхании, бросила чемодан и потянулась проверить ей лоб.
Чжао Наньсяо была поражена, попыталась отстраниться, но не смогла и позволила матери сделать это.
— Мам, как ты здесь оказалась? Ведь вчера по телефону ты сказала, что вернёшься только через несколько дней?
Шэнь Сяомань почувствовала, что температура у дочери почти нормализовалась, и немного успокоилась, но тут же нахмурилась и пристально уставилась на неё.
— Ты на что так смотришь?
Чжао Наньсяо занесла чемодан в квартиру и закрыла дверь.
Шэнь Сяомань прошла в гостиную и села на диван:
— Иди сюда!
Чжао Наньсяо послушно села рядом.
— Сяо Нань! Я никак не ожидала, что ты тоже научилась врать! Ты всё это время обманывала меня! Ладно, пусть ты скрыла болезнь в тот вечер, но скажи мне честно: где ты тогда была? Что делала?
Чжао Наньсяо сразу поняла: её разоблачили.
Но она не могла понять, как мать узнала.
— Мам, кто тебе сказал?
Первой мыслью было Сюй Шу, но она тут же отбросила эту идею.
Этот человек, хоть и крайне ненадёжен, не стал бы сам рассказывать её матери подобное, особенно после её намёков. Да и мать никогда бы не подумала спросить у него — они ведь давно не общались.
— Ты спросила у Сяо Чэня? — догадалась Чжао Наньсяо.
Шэнь Сяомань мрачно кивнула:
— Да! Если бы я не заподозрила неладное и не позвонила Сяо Чэню, до сих пор ничего бы не знала! Сяо Нань, как ты могла пообещать мне одно и сделать другое? Ты считаешь мои слова пустым звуком? Ты, девчонка, ездишь в командировки — ладно, но как ты могла отправиться именно туда? На место селевого потока! Ты забыла, что случилось с твоим отцом...
Она осеклась.
После гибели мужа Шэнь Сяомань долгое время страдала от горя: не могла спать, мучилась головными болями, врачи диагностировали неврастению, хотя и не в тяжёлой форме.
Чжао Наньсяо попыталась успокоить её:
— Мам, ты слишком переживаешь. На стройке всё безопасно. Со мной ничего не случилось. То, что произошло с папой, было несчастным случаем...
— Мне всё равно! — перебила её мать.
— Я ещё тогда противилась, когда ты поступала в университет и самовольно выбрала эту специальность. А теперь посмотри на себя...
Она окинула дочь взглядом с ног до головы.
На матери было новое осеннее пальто Max Mara и шёлковый платок Hermès. На дочери — мятая пижама и растрёпанные короткие волосы.
Шэнь Сяомань поморщилась и покачала головой:
— Посмотри на себя! До чего ты дошла? Не можешь ли ты хоть немного привести себя в порядок?
Чжао Наньсяо откинулась на диван и лениво ответила:
— Да я же только что проснулась, когда ты меня разбудила.
Шэнь Сяомань встала и направилась в спальню дочери. Распахнув гардероб, она заглянула внутрь и указала на вешалку:
— А это что за одежда? Кто тебя так одевает? Люди подумают, что тебе семьдесят!
Чжао Наньсяо последовала за ней и прислонилась к дверному косяку, зевая:
— Мам, это рабочая одежда. Разве я могу каждый день приходить на работу в радужном наряде?
Шэнь Сяомань перебирала вещи в шкафу:
— А это? Это разве то, во что должна одеваться девушка двадцати с лишним лет?
Она вытащила платье, которое сама когда-то купила дочери, и увидела, что ярлык даже не срезан. Её гнев вспыхнул с новой силой:
— Чжао Наньсяо! Ты хочешь довести свою мать до смерти и остаться сиротой?
Чжао Наньсяо разозлилась, бросила мать в спальне и вернулась в гостиную, упав лицом в подушку и закрыв глаза, чтобы снова уснуть. Через некоторое время она почувствовала, что мать вышла вслед за ней и села рядом.
— Сяо Нань, брось эту работу. Пока ты молода, можешь заняться чем-нибудь другим. Приходи работать в мою галерею или учи что угодно. Если ничего не интересно — поступай на финансы. Я знакома с одним очень успешным инвестиционным банкиром, который раньше занимался твоей профессией, но вовремя одумался и ушёл. С твоими способностями ты легко справишься. Я уже нашла для тебя подходящую школу — можешь уволиться и уехать учиться за границу. Послушай маму, хорошо?
Голос матери больше не звучал укоризненно — теперь в нём слышалась мягкость и мольба.
— Сяо Нань, я всегда считала, что эта работа тебе не подходит. Деньги — не главное. Но нагрузка огромная, труд тяжёлый, стресс постоянный. Твой дедушка всю жизнь проработал профессором, главным инженером, академиком, получал государственную надбавку за особые заслуги, пользовался всеобщим уважением... И что с того? Всю жизнь он либо чертил чертежи, либо спускался на стройки, выдерживая такое давление, о котором ты и представить не можешь. А твой отец и говорить нечего...
Её голос дрогнул.
— ...У меня только ты одна дочь. Я не хочу, чтобы ты так мучилась. Я хочу, чтобы ты жила счастливо и легко. Прошу тебя, послушай маму, не заставляй меня постоянно переживать за тебя...
Чжао Наньсяо села, обняла покрасневшую от слёз мать и прижалась к ней.
— Мам, не грусти.
Она помолчала.
— Дай мне подумать, — устало сказала она.
Раньше мать не раз уговаривала её бросить профессию, но дочь всегда твёрдо отказывалась, не допуская и тени сомнения.
Но на этот раз она, кажется, смягчилась.
http://bllate.org/book/8043/745219
Готово:
