Она высунулась из окна и приказала Баньэр и Лю Эру:
— Поехали. В северную часть города.
Слуги растерялись, но расспрашивать было некогда: либо эта незнакомка — добрая самаритянка, либо их госпожа оказалась в её власти. В любом случае им оставалось лишь повиноваться.
Карета тронулась и покинула переулок.
Лян Сяо устроился поудобнее и снова обратился к девушке напротив:
— Не скажете ли, как вас зовут?
Су Линси взглянула на него:
— Моя фамилия Су.
— Значит, вы госпожа Су. Сегодняшнюю услугу я обязательно отплачу.
— Не нужно, — ответила она. — Как это… почему за вами гоняются?
Лян Сяо весело рассмеялся:
— Лун Кун утверждает, будто мои люди ранили его сына, и требует мою голову! Его сын теперь повсюду меня ищет, чтобы отрубить мне голову!
Су Линси мгновенно замолчала.
Лян Сяо снова улыбнулся:
— Вы спасли меня — значит, сами ненавидите Лун Куна.
— Я всего лишь девица из глубоких покоев, ничего в этом не понимаю, — тихо произнесла Су Линси.
— Хорошо, — согласился Лян Сяо. — Тогда не стану вам об этом рассказывать.
Су Линси снова погрузилась в молчание, чувствуя глубокую тоску. Он сказал, что его ищет Лу Шэнсюань… именно Лу Шэнсюань хочет его убить.
Она тихо вздохнула про себя.
Когда же он перестанет творить зло?
Лян Сяо заметил печаль на её лице и удивлённо спросил:
— Госпожа Су, что вас тревожит?
Она подняла на него глаза, покачала головой и отвела взгляд.
Лян Сяо понял, что она не желает делиться переживаниями с незнакомцем, но раз она только что спасла ему жизнь, он, как человек, чтущий долг благодарности, хотел хоть чем-то помочь. Он уже собрался задать ещё один вопрос, как вдруг раздалось пронзительное ржание коня.
Карета резко затормозила и остановилась. Снаружи поднялся шум.
Сердце Су Линси дрогнуло. В окно заглянула Баньэр и в панике воскликнула:
— Госпожа, плохо дело! Это солдаты… они хотят обыскать карету!
Лян Сяо нахмурился:
— Я сейчас же выберусь и исчезну.
Су Линси вновь удержала его:
— Подождите! Не торопитесь.
Она приподняла угол занавески и выглянула наружу. Впереди и позади стояли десятки карет, выстроившись в длинную очередь. Их зажали в ловушку, кругом были солдаты — как теперь ему скрыться?
Пока она размышляла, сердце её вдруг замерло: среди воинов она увидела его.
Он был облачён в белоснежную лисью шубу, волосы уложены под золотой обруч, лицо прекрасно, словно выточено из нефрита. Он смотрел прямо в сторону её кареты, слегка улыбнулся и направился к ней…
Су Линси в ужасе опустила занавеску и бросилась к полу.
— Кто-то идёт! Быстрее прячьтесь под карету. Я постараюсь избавиться от него и потом позову вас. Придумаем что-нибудь.
Лян Сяо был глубоко тронут и тут же подхватил её. Доски пола были прибиты очень прочно — такой хрупкой девушке никогда бы не поднять их одной.
— Я сам! Госпожа Су, не беспокойтесь обо мне. Просто велите вознице ехать, как только я спрячусь. Я выдержу, но вам нужно будет вернуть доски на место.
Су Линси кивнула. Лян Сяо напрягся — и одна доска отлетела в сторону. Затем вторая. Образовалось пространство, достаточное, чтобы спрятать его тело.
Он ухватился за днище кареты, ноги вцепились в щели между планками — и вот он уже висел под экипажем.
Су Линси поспешно вернула доски на место. В этот момент Баньэр вновь заглянула внутрь и взволнованно сообщила:
— Госпожа, к нам идёт двоюродный брат!
Сердце Су Линси заколотилось:
— Я знаю. Скажи Лю Эру, пусть следит за ним. А ты быстро ко мне!
Баньэр немедленно передала указание и забралась в карету, но, увидев происходящее, остолбенела. Однако через мгновение всё поняла и бросилась помогать.
Они спешили изо всех сил. Через несколько мгновений Лю Эр начал подгонять их. Су Линси покрылась потом.
Тук-тук-тук…
Кто-то постучал в окно — три чётких удара. Су Линси вздрогнула. Раздался голос Лу Шэнсюаня:
— Госпожа Су, неужели так скупитесь, что даже взглянуть не дадите?
Они как раз возвращали вторую доску, но в спешке не успели плотно её уложить.
По спине Су Линси пробежал холодный пот.
Капля пота упала на пол. Баньэр, затаив дыхание, медленно и бесшумно додвинула доску до упора.
Хозяйка и служанка облегчённо выдохнули и поспешили привести в порядок одежду и причёски, вытерев испарину со лба.
Когда Лу Шэнсюань постучал снова, Су Линси уже успела прийти в себя.
Она отдернула занавеску и спросила:
— Воевода Лу, в чём дело?
Лу Шэнсюань, увидев её прелестное личико, почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он прищурился и улыбнулся:
— Госпожа Су, так нарядно оделись — к кому собрались?
Су Линси не ответила. Но он вдруг резко откинул занавеску и запрыгнул в карету.
Су Линси ахнула:
— Вы…
Она не успела договорить «что вы делаете», как он уже уселся напротив неё.
Су Линси резко вдохнула:
— Вам… вам что-то нужно?
Лу Шэнсюань пристально смотрел на неё:
— Конечно. Так давно не виделись… скучал?
Щёки Су Линси вспыхнули. Под каретой прятался Лян Сяо — как ей не краснеть от таких двусмысленных слов?
— Говорите по делу, — сухо ответила она.
Лу Шэнсюань слегка нахмурился:
— Чего так спешить? Позвольте хоть хорошенько вас рассмотреть.
Его пристальный взгляд заставил её сердце биться ещё быстрее.
Она отвела глаза и повторила:
— Говорите по делу.
Лу Шэнсюань обиженно протянул:
— Зачем так холодно?
Его взгляд скользнул по салону и остановился на полу.
Су Линси похолодела. Хотя доски были на месте, внимательный взгляд легко мог заметить следы недавнего вскрытия.
— Воевода Лу… — начала она дрожащим голосом, пытаясь отвлечь его внимание.
— Да? — поднял он брови.
— Что там происходит снаружи? Говорят, будут обыскивать… Что ищут? Эти солдаты ваши?
— Ага, — кивнул он лениво, не сводя с неё глаз. — Разве госпожа Су не знает, что на меня было совершено покушение?
— Знаю, — тихо ответила она.
— Значит, я ловлю этих безумных сторонников Ци-вана, чтобы отомстить за удар ножом.
Сердце Су Линси сжалось от боли. Она впала в молчание. Пока не слышала этого из его уст, всё ещё надеялась… Теперь же не осталось и тени сомнения.
Её двоюродный брат и правда такой, каким его все считают — злодей.
Лу Шэнсюань откинулся на спинку сиденья и с грустью посмотрел на неё:
— Госпожа Су, разве вы не навестили меня, когда я был ранен? Какое жестокое сердце!
— У воеводы есть отец-наставник, — холодно парировала она. — Его заботы вполне достаточно. Моё участие было бы лишним.
Лу Шэнсюань лишь махнул рукой:
— Это неверно. Забота других, возможно, и излишняя, но ваша — нет. Я целыми днями не ел и не пил, ждал вас… заболел от тоски. Как вы собираетесь это компенсировать?
Он снова устремил на неё жгучий взгляд, от которого у Су Линси закружилась голова.
Но она не верила ни единому его слову.
Избегая ответа, она спросила:
— Воевода Лу, если у вас нет дел, уходите.
На лице Лу Шэнсюаня появилось разочарование:
— Уже прогоняете? Не боитесь обидеть?
Су Линси промолчала.
Лу Шэнсюань усмехнулся:
— Зачем так холодно? Ведь совсем недавно всё было иначе… И разве мы не договорились о чём-то?
Су Линси мгновенно поняла, о чём он говорит. Щёки её вспыхнули ещё ярче. Она хотела прекратить этот разговор, но Лу Шэнсюань наклонился ближе и шепнул с двусмысленной улыбкой:
— Когда же вы будете готовы стать моей невестой?
— Замолчите! — тихо, но резко выдохнула она.
Её лицо горело. Под каретой прятался Лян Сяо, рядом сидела Баньэр — как он смеет говорить о брачной ночи!
Даже без посторонних такие слова вызвали бы стыд, а сейчас она готова была провалиться сквозь землю!
Лу Шэнсюань не обратил внимания и продолжал, всё более мягко и соблазнительно:
— Ну скажите, когда?
Су Линси становилась всё более скованной, её лицо пылало. Она уже хотела крикнуть, чтобы он замолчал, как вдруг Баньэр не выдержала:
— Если двоюродный брат так любит нашу госпожу, пусть приходит свататься и официально берёт её в жёны! А пока не женился, нечего говорить о брачной ночи! Как вы вообще смеете обращаться с нашей госпожой?
Лу Шэнсюань расхохотался.
Баньэр сразу испугалась своей дерзости.
Но сердце Су Линси тяжело упало. Она прекрасно поняла смысл его смеха. Это был насмешливый смех — он смеялся над словами Баньэр. Потому что он вовсе не любит её; никогда не женится на ней. Для него это просто игра, развлечение в свободное время.
От этой мысли сердце Су Линси снова сжалось, и внутри воцарилась пустота.
Лу Шэнсюань откинулся на спинку и, будто не слыша Баньэр, продолжал смотреть на Су Линси:
— Госпожа Су, завтра пойдёте со мной в Сад Сотни Цветов?
— Нет интереса, — ответила она.
Внутри у неё всё было в смятении: и разочарование, и тревога, и раздражение. Она боялась, что Лян Сяо не выдержит под каретой, и опасалась, что Лу Шэнсюань заметит следы на полу.
В этот момент к ним подбежал солдат:
— Доложить воеводе! В таверне «Опьяняющий бессмертный» замечен один из сторонников Ци-вана!
Лу Шэнсюань кивнул:
— Ведите его.
Затем он снова посмотрел на Су Линси и нежно улыбнулся:
— Я ухожу. До встречи.
С этими словами он выпрыгнул из кареты, подошёл к командиру отряда и приказал:
— Эту карету обыскивать не надо.
После чего направился к таверне.
Су Линси облегчённо выдохнула, но в душе осталась та же пустота, тягостная и неприятная. Причин было множество.
Когда карета выехала на пустынную улицу за пределами южного рынка, Лян Сяо выбрался из-под неё. Лицо его было мрачным, глаза горели гневом:
— Говорят, Лу Шэнсюань — человек без чести, но я и представить не мог, что он настолько мерзок!
Лян Сяо был прямодушен, честен и строго соблюдал правила приличия. То, что этот человек наговаривал на благородную девушку, вызывало у него отвращение.
— Полагается на свою внешность и везде пристаёт к девушкам?! Какой подонок!
— Как госпожа Су попала в лапы такого человека? Если об этом станет известно, ваша репутация будет испорчена! Больше не общайтесь с ним!
Он выплёскивал всё, что думал, не сдерживаясь, и давал советы, пока вдруг не осознал, что Су Линси ни разу не проронила ни слова.
Он посмотрел на неё. Она смотрела в окно, на бровях легла тень печали. Лян Сяо тяжело вздохнул: «Неужели эта девушка влюблена в Лу Шэнсюаня?»
Но, подумав, он решил, что это естественно. Как бы ни был плох Лу Шэнсюань, он ведь красив. Какая юная девушка устоит перед его лживыми ухаживаниями?
Однако Лян Сяо снова вздохнул с сожалением.
Эта девушка добрая и прекрасна — жаль, если её сердце принадлежит такому негодяю.
Он ещё раз взглянул на неё и твёрдо решил: «Нет, я не позволю, чтобы она погубила себя из-за этого Лу Шэнсюаня. Так я и отплачу за сегодняшнее спасение».
Су Линси довезла Лян Сяо до северной части города.
По дороге она не проронила ни слова, но каждое его замечание врезалось ей в душу.
Чем больше он говорил, тем глубже становилась её боль и разочарование. Но она не знала, что сказать: не хотела осуждать Лу Шэнсюаня вместе с ним, но и защищать тоже не могла. Поэтому молчала.
Лян Сяо, заметив её молчание, вежливо замолк. Когда они доехали до уединённого места на окраине, он выпрыгнул из кареты и, сложив руки в поклоне, поблагодарил её.
Су Линси едва заметно кивнула и распрощалась.
Лян Сяо проводил взглядом уезжающую карету и вздохнул. В его сердце шевельнулось странное чувство.
Он покачал головой, но едва развернулся, как в него полетел какой-то предмет. Он поймал его — это был плод. Подняв глаза, он увидел Тяньэр: та сидела неподалёку и хрустела зелёным яблоком.
— Ну что, так красиво? Не можешь оторваться даже после того, как уехала? — крикнула она.
— О чём ты? — удивился Лян Сяо.
Тяньэр вскочила и, подпрыгивая, подбежала к нему. Она принялась рассматривать его лицо то слева, то справа.
http://bllate.org/book/8042/745150
Готово:
