Мальчик стонал от боли:
— Ай-ай-ай! Мамочка, родная моя мамочка! Пожалей руку — у Цинцина уши совсем оторвутся!
Во время борьбы он заметил вдали мужчину в императорской одежде и громко закричал:
— Ваше Величество! Ваше Величество! Ваша императрица бьёт меня! Скорее спасите!
Инь Е подошёл ближе.
— Спасти тебя? — приподнял он бровь и повернулся к Цинь Чжэньчжэнь: — Чжэньчжэнь, не пачкай руки. Дай-ка я сам его проучу.
Инь Цинь тут же вытаращил глаза и завопил:
— Папа! Так нельзя!
* * *
Белокочанная капуста на грядке пожелтела,
Отец не жалует, мать не любит.
В детстве ещё можно было ощутить материнскую ласку, но чем старше он становился, тем сильнее чувствовал себя лишним.
Инь Цинь шёл по дворцу, думая принять ванну. Вскоре у дверей появился евнух и тонким голосом сообщил:
— Ваше Высочество, Его Величество и Её Величество уже почти добрались до ярмарки храма. Вам велено хорошо учиться в покоях.
Что мог сказать Инь Цинь? Он лишь махнул рукой:
— Уходи.
Евнух удалился. Инь Цинь схватил одежду и зашёл внутрь. У него была странность — он не позволял никому помогать ему во время купания, поэтому все слуги ждали снаружи.
Примерно через четверть часа Инь Цинь вышел, облачённый в серый наряд богатой расцветки, с прекрасной нефритовой подвеской на поясе. Грязь с лица исчезла, обнажив черты юного, изящного мальчика. Хотя его черты ещё не до конца сформировались, даже сейчас они обладали способностью очаровывать; трудно представить, скольких женщин он сведёт с ума, когда вырастет.
Но Инь Цинь был далеко не послушным ребёнком. В следующий миг он позвал к себе своего доверенного человека — Сяосяо Паня.
Сяосяо Пань был молодым и очень полным евнухом, оттого и получил такое прозвище.
Подойдя ближе, он услышал, как принц наклонился и тихо произнёс:
— Сейчас же подготовь коня. Мы едем на ярмарку.
— Нельзя! — запротестовал Сяосяо Пань. — Если Его и Её Величества узнают, вам ушей не видать, а мне — головы!
Инь Цинь фыркнул:
— Чего бояться? Я не боюсь, да и прикрою тебя!
— Вы каждый раз говорите, что прикроете, а потом первым меня выдаёте! Ваше Высочество, пощадите меня!
— Тогда я пойду один! И возьму с собой Му Цянь и Му Цянь!
Услышав это, Сяосяо Пань тут же округлил глаза:
— Нет-нет-нет! Ваше Высочество, ради всего святого! Я поведу вас, только не впутывайте этих двух злодеев!
Му Цянь и Му Цянь были детьми внешнего князя Чэнь Цяня и принцессы Ин Цянь — брат и сестра-близнецы.
Инь Цинь хмыкнул:
— Так и договорились. Готовь коня.
Сяосяо Паню было не по себе, но он предпочитал последовать за принцем, чем навлекать на себя гнев тех двоих. Эти близнецы были настоящей катастрофой — куда бы ни пришли, всюду оставляли хаос. Даже Хаси, самый свирепый императорский пёс, после встречи с ними валялся на земле, притворяясь мёртвым.
Единственный, кто мог удержать их в узде, был Инь Цинь. Что удивительно, эти двое никого не боялись, кроме него. Принц, ещё не взошедший на трон, уже сумел приручить двух маленьких мятежников, и этим Инь Е гордился несказанно.
Инь Цинь вытащил из сундука отцовскую сокровищницу чёрно-белую маску, надел её на лицо, но она оказалась велика. Пришлось перевязать её несколькими ремешками, чтобы держалась.
Он вскочил на коня, схватил поводья и крикнул:
— Пошёл!
Конь понёсся вперёд.
*
Дун Цинхуай сидела в карете, прижимая к груди тигринную куклу, а в другой руке неторопливо поедала шашлычок из карамелизованных ягод хулу. Рядом с ней расположились Дун Чунси и Линь Вэй — вся семья спешила на ярмарку храма.
Линь Вэй вдруг вспомнила и напомнила:
— Возможно, на ярмарке будут и Его, и Её Величество. Не забудь поклониться, как положено.
Дун Чунси положил руку на талию жены и мягко улыбнулся.
Дун Цинхуай, жуя хулу, повернула глаза, блестевшие, как виноградинки, и весело сказала:
— Хуайхуай помнит! Это же те двое, что всё время вместе!
Родители рассмеялись.
— Так нельзя говорить!
Девочка надула губки:
— Но ведь это комплимент! Ведь папа с мамой тоже всё время вместе, никогда не расстаются.
Линь Вэй не стала спорить. Заметив, что карета замедлила ход — вероятно, уже достигла подножия холма у ярмарки, — она переглянулась с мужем. Дун Чунси сразу понял и обратился к дочери:
— Няння, пойдём пешком?
Дун Цинхуай, занятая хулу, на мгновение замерла, затем приподняла занавеску и, увидев толпу людей, тихо отказалась:
— Папа… я… я не хочу выходить…
Снаружи прохожие поспешно расступались, кланялись и шептались:
— Перед нами, должно быть, карета канцлера?
Люди осторожно поднимали глаза на экипаж, но тут же опускали их, не в силах удержать любопытство:
— Неужели канцлер с семьёй тоже приехали на ярмарку? Чего им не хватает? Зачем тесниться среди простолюдинов?
Один из них цокнул языком:
— Ты ничего не понимаешь. Канцлеру, конечно, всего хватает, но здоровье его супруги слабо. Думаю, они приехали помолиться Будде за её выздоровление.
Кто-то рядом не удержался и вставил:
— А вы слышали слух?
Толпа заинтересованно повернулась к нему, требуя не томить.
— Слышали ли вы о дочери канцлера, госпоже Цинхуай? Говорят, красавица необычайная! Однажды мне посчастливилось проходить мимо их усадьбы — она выходила встречать отца. Всего один взгляд — и я до сих пор не могу забыть. А когда окликнула: «Папа!» — голос такой сладкий, будто птичка на ветке поёт.
Толпа ахнула:
— Правда ли это?
— Да, это так! — подтвердил другой. — У меня в доме служит человек из усадьбы канцлера. Он рассказывал, что госпожа Цинхуай почти никогда не покидает внутренний двор. Выходит лишь в сопровождении родителей. Мне тоже посчастливилось пару раз увидеть её — после этого он целыми днями твердил, что никогда не встречал девушки, столь совершенной красоты.
Кто-то в толпе усмехнулся:
— Красива, не спорю. Но слышали ли вы, почему она всегда выходит только с родителями и даже внутренний двор не покидает?
Все заинтересовались и стали просить рассказать.
— Во всей столице известно: у госпожи Цинхуай невероятно робкий характер. Да, она живая, изящная — это правда. Но робость у неё больше, чем у кошки! Хотя именно это и делает её ещё более загадочной — невозможно не думать о ней!
За пределами кареты шли разговоры, внутри — ни звука.
Дун Цинхуай прикусила губу, не решаясь смотреть на родителей. Наконец, тихо пробормотала:
— Папа, мама… не сердитесь… Хуайхуай… Хуайхуай выйдет.
Как могли они сердиться? Просто беспокоились: если она так боится чужих, что будет, когда придётся отправляться во дворец? Как она встретит императора и императрицу?
Дун Чунси взял дочь на колени и успокоил:
— Мы не сердимся, Хуайхуай. Просто волнуемся: скоро нам уезжать, а тебе — во дворец. Что, если ты и там не сможешь заговорить с Его и Её Величеством? Мы будем за тебя переживать. Понимаешь?
Дун Цинхуай опустила голову и тихо ответила:
— Хуайхуай поняла…
Дун Чунси приказал вознице остановиться.
Родители вывели дочь из кареты.
Дун Цинхуай собралась с духом. В тот самый миг, когда она приоткрыла занавеску, мимо пронёсся порыв ветра и раздался звонкий смех юноши. Она услышала, как он, мчась на коне, кричит:
— Сяосяо Пань! Если догонишь — награжу вкусным обедом!
Голос, полный жизни, испугал её, и она инстинктивно отпрянула. Но всё же подняла глаза.
По обе стороны дороги к ярмарке росли каштаны. На коне восседал юноша, ветер развевал его волосы. В тот миг, когда он обернулся, Дун Цинхуай увидела его чёрно-белую маску и глаза под ней — полные смеха, словно демонические, но завораживающе прекрасные.
http://bllate.org/book/8040/744994
Готово:
