Сравнив обе вещи, внуки старосты Чжэня без колебаний выбрали кусочки сахара и послушно разжали пальцы, отпуская бамбуковую корзинку.
Однако, когда дедушка вымыл ягоды и понёс их в большой дом, малыши всё же почувствовали лёгкое сожаление.
Но как бы ни было жаль детям, Ду Ся, едва войдя в помещение для купания в горячих источниках, сразу увидела на столе дикорастущие ягоды и два блюдца с лакомствами.
Сладости она часто ела в Доме Герцога, а сейчас не была голодна, поэтому даже не потянулась за ними, а взяла горсть белых, слегка розоватых земляничников и начала неторопливо пробовать.
Кисло-сладкий вкус с лёгкой зернистостью пришёлся ей по душе.
Глаза её засияли, и она сама переставила блюдо с ягодами поближе к краю бассейна с термальной водой.
Ду Ся вошла именно в комнату, предназначенную для женщин.
Помещение было невелико — вероятно, чтобы меньше терялось тепла.
Квадратный бассейн с каменными плитами на дне и по бокам. Босые ноги ощущали приятную прохладу от камня — очень освежающе.
Юньэр сегодня не сопровождала её, поэтому за дверью дежурила старшая невестка старосты Чжэня, готовая в любой момент исполнить её поручения.
Ду Ся сняла верхнюю одежду и положила её на скамейку, после чего медленно опустила тело в воду.
Тёплая вода мягко обволокла её, ласково плескаясь вокруг тела, и девушка невольно издала довольный вздох.
Сун Цзяянь находился в соседней комнате, всего лишь за тонкой деревянной стеной. Он отчётливо слышал, как вода хлюпнула при её входе в бассейн.
Особенно чётко прозвучал тот самый вздох — будто она вздохнула прямо у него в ухе.
Сун Цзяянь никогда ещё не чувствовал, что его необычайно острый слух может стать такой обузой.
Помолчав пару секунд, он быстро снял верхнюю одежду и, оставшись лишь в набедренной повязке, шагнул в воду.
Если бы Ду Ся увидела это, она бы точно вытаращила глаза: мужское тело, не слишком мускулистое, но и не худощавое, с каплями воды на груди — зрелище, сочетающее эстетику и чувственность до совершенства.
Будь это фотография, девушки наверняка стёрли бы экран телефона от восторга.
Услышав всплеск в соседней комнате, Ду Ся не придала этому значения и, словно болтая ни о чём, спросила:
— Сун Цзяянь, у тебя там есть ягоды?
С тех пор как они официально стали парой, Ду Ся перестала называть его просто «ты» и теперь обращалась по имени.
У Сун Цзяяня было литературное имя, но ранее она слышала, как его так называла госпожа Цинь, и не решалась использовать то же обращение.
«Цзяянь» звучало слишком интимно для только что начавшихся отношений, поэтому после долгих размышлений она выбрала самый простой вариант — называть его полным именем.
Просто, понятно и без лишних заморочек.
Она решила, что ласковые слова вроде «дорогой» или «солнышко» подождут — пока она точно не сможет их произнести.
Сун Цзяянь осмотрел комнату и почти сразу заметил на маленьком столике большую тарелку с дикими ягодами — розовыми и алыми, очень аппетитными.
Он громко ответил:
— Есть. Что случилось?
Ду Ся небрежно махнула рукой, подняв брызги воды:
— Да ничего. Просто ягоды вкусные, а вдруг у тебя нет? Хотела поделиться.
В голосе Сун Цзяяня прозвучала тёплая улыбка:
— Есть. Ешь на здоровье, а если мало — у меня ещё полно.
Хотя сам он не особо жаждал этих ягод, ощущение, что его возлюбленная о нём заботится, было чрезвычайно приятным.
Он пояснил:
— Наверное, староста собирал их в горах. Раньше тоже привозил в усадьбу — вкус действительно неплохой.
Сун Цзяянь удивлялся: Ду Ся ведь выросла в современном мире, где фрукты доступны в любое время года. В том же супермаркете, куда они ходили, продавалось двадцать и более видов сочных, сладких фруктов, далеко превосходящих древние дикие ягоды.
Он никак не ожидал, что девушка из такого окружения искренне оценит простые лесные ягоды.
Ду Ся почти никогда не бывала в деревне и раньше не видела диких ягод.
Сегодня же её любопытство наконец удовлетворилось.
Она удобно устроилась у края бассейна, поедая ягоды и болтая через стену с Сун Цзяянем.
Когда купание достигло апогея удовольствия, Ду Ся попросила невестку старосты принести несколько яиц.
Какое же купание в источнике без яиц, сваренных в горячих источниках?
Когда яйца уже наполовину сварились, Ду Ся почувствовала лёгкое головокружение от пара. Она тут же велела невестке открыть окно для проветривания.
И не забыла напомнить соседу:
— Сун Цзяянь, скажи Сун Хаю, пусть открывает окно и у вас, а то вдруг упадёшь в обморок прямо в воде.
Сун Цзяянь и сам прекрасно знал об опасности, и даже без её напоминания велел бы Сун Хаю проветрить помещение. Но раз уж Ду Ся сказала, он послушно ответил:
— Уже открыл. Попаримся ещё две четверти часа и выйдем.
Зная меру, Ду Ся вышла из воды спустя полчаса с небольшим.
Разумеется, не забыв выловить сваренные яйца.
Она взяла с собой чистое бельё, поэтому после купания ей оставалось лишь переодеться.
Чтобы не намочить волосы, она собрала их в высокий хвост, закрепив резинкой. Из-за движений аккуратная причёска слегка растрепалась.
Ду Ся никогда не умела красиво заплетать волосы и, поняв, что восстановить прежнюю причёску не получится, сдалась и заплела себе французскую косу.
Когда они вышли из своих комнат, Сун Цзяянь, взглянув на её причёску, нахмурился и подумал, что стоило всё-таки взять с собой Юньэр.
Ду Ся почувствовала его взгляд и неловко отвела плечо:
— Что? Причёска странно выглядит?
Она знала, что такая коса может показаться древним людям необычной, но это был самый сложный вариант, который она умела делать. Если и это не подходит, придётся перейти на высокий хвост или пучок.
Сун Цзяянь поспешно покачал головой и искренне похвалил:
— Нет, очень красиво.
Ду Ся недоверчиво переспросила:
— Правда?
Он твёрдо кивнул:
— Правда! Честнее жемчуга.
Лишь тогда Ду Ся довольная подняла подбородок:
— Ну конечно, ты и не смей врать!
Главное дело — купание — было завершено. Ду Ся повернулась к нему:
— Что дальше? Возвращаемся?
Сун Цзяянь задумался и предложил:
— Ещё рано. Поиграем немного на усадьбе.
— Ты ведь любишь эти ягоды? Давай сами соберём. Будет интересно.
Услышав это, Ду Ся тут же загорелась:
— Собирать ягоды? Отлично! Наберём побольше — ведь сегодня мы… как раз можем захватить немного родителям попробовать.
Невестка старосты, стоявшая рядом, хотела было сказать, что утром все ягоды в горах уже собрали дети, но побоялась испортить настроение благородным господам и замялась.
Однако Сун Цзяянь и Ду Ся уже договорились идти за ягодами и даже не допускали мысли, что их может не оказаться.
Сун Цзяянь попросил невестку старосты прислать кого-нибудь, кто покажет им, где растут ягоды.
Он не был глупцом и не хотел, чтобы после долгих поисков они вернулись с пустыми руками — это сильно ударило бы по его репутации перед Ду Ся.
Он рассуждал просто: сами они не знают, где искать, но местные жители наверняка знают каждую тропинку.
Невестка подумала и с сомнением сказала:
— Я сама не очень разбираюсь. Обычно детишки собирают ягоды и едят сами. Может, пусть моего негодного сына проведёт вас?
Староста Чжэнь арендовал десяток му земли, и когда знатные господа не приезжали, вся семья трудилась в полях, не имея времени на прочие дела. Собирать ягоды ради удовольствия им и в голову не приходило.
Взрослые, если и ели ягоды, то брали пару штук из тех, что дети принесли домой.
Боясь, что Сун Цзяянь будет недоволен, что им дорогу указывает ребёнок, невестка поспешила объяснить:
— Сын мой, хоть и несмышлёный, целыми днями бегает по усадьбе и знает все уголки лучше всех.
Сун Цзяянь тут же согласился.
Получив разрешение, женщина побежала звать сына.
Но мальчику было всего восемь лет. Он отлично лазал по деревьям и доставал птичьи гнёзда, однако, услышав, что должен вести благородных господ за ягодами, сразу вспотел от страха.
На этой усадьбе часто бывала знать, и с малых лет детей учили: ни в коем случае нельзя обидеть или рассердить господ — они могут одним словом лишить жизни.
Услышав, что мать посылает его с господами, Чжэнь Течжу закричал сквозь слёзы:
— Мама! Ты же моя родная мать! Как ты можешь отправить меня на верную смерть?
Как старший внук, он всегда считал, что родители и бабушка с дедушкой особенно его любят и ценят. И никогда не думал, что однажды родная мать сама столкнёт его в пропасть.
Невестка чуть не лишилась чувств от злости и, не раздумывая, шлёпнула сына по попе:
— Ты что несёшь?! Повезло тебе, что можешь показаться господам, а ты не ценишь удачу! Ещё и обвиняешь меня в злом умысле! Сейчас я тебя как следует проучу!
После нескольких шлепков Течжу совсем разошёлся и завопил ещё громче:
— Это не удача! Ты меня губишь! Ты же сама знаешь, что утром мы с ребятами все ягоды собрали! А теперь посылаешь меня с господами! Если мы ничего не найдём, они меня накажут!
— Не пойду! Сама иди!
— Как ты можешь быть таким непослушным? Я уже пообещала господам! Ты обязан пойти!
Женщина даже представить не могла, какие последствия будут, если сын откажется. Господа разгневаются, а потом муж и свёкор узнают — и тогда уж точно несдобровать.
Но Течжу не боялся матери: он знал, что как старший внук пользуется особым расположением бабушки и дедушки, и мать не посмеет сильно его наказать.
Опираясь на это, мальчик устроил истерику прямо во дворе — катался по земле и вырывался из рук матери.
В этот момент раздался тихий детский голосок:
— Мама, я пойду с братом. Я знаю одну горную лощину на севере — там полно земляничника.
Говорила младшая внучка старосты. Будь Ду Ся здесь, она сразу узнала бы в ней ту самую девочку, которой давала конфеты.
Чжэнь Таохуа сияла, глядя на мать.
Ту лощину она обнаружила вместе с двоюродной сестрой. Та строго наказала никому не рассказывать — иначе другие дети придут и съедят весь сладкий земляничник.
Но госпожа-сестра добрая — она дала ей вкусную конфету. Поэтому Таохуа решила показать ей своё секретное место.
http://bllate.org/book/8039/744931
Готово:
