— Да у тебя самого мозги набекрень! Не смей её оскорблять! — вспылил Хуньдунь.
Он чувствовал, что с Нюйбой творится что-то неладное, но в нынешнем виде был совершенно беспомощен. Вспомнив о силе Хаотического Лотоса, которую уже начал усваивать, он без промедления призвал её.
Поскольку он ещё не успел полностью преобразовать эту энергию в собственную демоническую силу, она вырвалась наружу, неся в себе отголоски первобытной ауры.
Старик, которого Страж Зеркала гнал по небу и который едва спасался бегством, почувствовав этот поток энергии, стиснул зубы и метнул ларец с Хаотическим Лотосом прямо в сторону Хуньдуня.
Страж Зеркала немедленно изменил курс и ринулся к Нюйбе и остальным.
А старик воспользовался моментом: спрятался на дереве в углу, проглотил горсть пилюль для заживления ран и восстановления ци, но взгляд его неотрывно следил за происходящим — явно надеясь сыграть роль жадного воробья, подкарауливающего двух драконов.
Когда появилось это чудовище — величиной с холмик, внешне напоминающее свинью, с двумя острыми клыками и хвостом, усеянным стальными шипами, — все на миг остолбенели.
Не успев опомниться, они уже были сбиты с ног ударом хвоста.
Нюйба выплюнула фонтан крови — казалось, все внутренности сдвинулись со своих мест, даже рука, сжимавшая нефритовый меч, дрожала и не слушалась.
Хуньдунь, внезапно обнаруживший у себя в объятиях ларец, перепугался до смерти. Его крошечное тельце превратилось в стремительную вспышку света, и он бросился к Нюйбе, но настоящей целью Стража Зеркала оказался именно он.
Поняв, что дело плохо, Хуньдунь развернулся и пустился наутёк в противоположном направлении.
Сюэ Рао тоже заметила неладное. Она больше не стала мучить Хэнъиня, превратилась в клубок демонической энергии, подхватила Нюйбу и устремилась уносить её в безопасное место.
— Беги скорее! Я сейчас войду в прорыв! Меня будет карать небесная молния!
Нюйба говорила с трудом, продолжая извергать кровь.
Демоны, будучи сущностями тёмной и зловредной энергии, страшатся небесной молнии — одного удара достаточно, чтобы обратить их в прах.
Сюэ Рао вздрогнула:
— Прямо здесь?
Это же закрытое пространство, совсем не подходящее место для такого! Да и ранена она сильно, состояние ужасное.
Нюйба дрожащей рукой запихнула в рот несколько пилюль и указала на пустое место неподалёку:
— Я больше не могу сдерживать прорыв. Оставь меня там и уходи.
Сюэ Рао не хотела рисковать собственной жизнью — ведь Цаньсу, эта гнида, ещё не мёртв, да и помочь подруге против небесной кары она всё равно не могла.
Поэтому она быстро опустила Нюйбу на землю, бросила ей взгляд, полный сочувствия и безнадёжности, и скрылась.
«Спокойно, спокойно… Ничего не думай».
Нюйба села на пустом месте, закрыла глаза и попыталась усмирить бушующую в теле энергию, направив её по правильным каналам.
В этот самый момент вход в закрытое пространство внезапно разорвался под напором колоссальной силы. Облака начали сгущаться, в них завертелись фиолетовые молнии, оставляя за собой искрящиеся следы.
— Пространство открылось! Бежим!
— Но почему здесь небесная молния?
— Кто-то проходит испытание!
Гром прогремел, и первая молния обрушилась вниз. Нюйба, ничего не подготовив, могла лишь собрать всю свою энергию и принять удар в лоб.
К счастью, первая молния была не слишком сильной, но всё же её жгучая мощь пронзила каждый меридиан, заставив Нюйбу обливаться потом от боли.
Пока вторая молния ещё не начала формироваться, Нюйба поспешно установила вокруг себя несколько защитных барьеров и достала из пространственного хранилища несколько защитных артефактов.
Она давно знала, что скоро придёт время прорыва, поэтому припасов у неё было немало — просто место оказалось крайне неудачным, да и заранее расставить защиту не получилось, вот и пришлось действовать в спешке.
После второй молнии многие барьеры и артефакты уже треснули. Нюйба заметила, что вокруг собралась толпа зрителей, которые с восхищением смотрели на неё.
Снаружи она сохраняла невозмутимость, но внутри уже мысленно посылала всех куда подальше: кому вообще хочется быть обезьяной в цирке?
Хорошо ещё, что на стадии преображения духа нужно выдержать всего пять ударов молнии. Осталось три.
Нюйба продолжала доставать защитные артефакты и, заглянув в свои запасы, почувствовала, как сердце ушло в пятки.
Без предварительной подготовки её артефактов хватит максимум до четвёртого удара. А что делать с пятым — самым мощным?
Гром снова прогремел, не давая ей времени на размышления. Третья молния обрушилась на неё.
На этот раз не только артефакты рассыпались в прах, но и одежда превратилась в лохмотья, а на коже остались чёткие следы ожогов от молнии.
— Эй, брат! Помоги Нюйбе! Не можешь ли ты принять на себя один удар? — крикнул Хуньдунь, ловко уворачиваясь от Стража Зеркала и одновременно поглядывая на состояние Нюйбы.
— Ты думаешь, твой старший брат всемогущ? — Таотие, не желавший отпускать младшего брата и потому следовавший за ним, чуть не рассмеялся от злости и лёгким щелчком стукнул глупца по лбу. — Думай лучше, как справиться с этим чудовищем! Оно же привлечено первобытной аурой в тебе и Хаотическим Лотосом у тебя в руках!
— Как с ним сражаться? Оно даже толще тебя! — Хуньдунь чуть не заплакал. Ведь нечестно так издеваться над зверем!
Страж Зеркала тоже разозлился — эти мелкие существа, вечно кружащие вокруг, никак не давались ему в лапы. Он зарычал, и от этого рёва всё пространство задрожало. Люди и звери, парившие в воздухе, были сбиты на землю.
А тем временем Нюйба, едва пережив четвёртый удар молнии, была уже в ужасном состоянии. Ей казалось, что даже выдыхаемый воздух пропитан электричеством.
По испуганным лицам окружающих она поняла: сейчас она точно станет хрустящей жареной котлетой.
Пятый удар — и она погибнет.
Решившись, она крикнула упавшему рядом Хуньдуню:
— Отдай мне Хаотический Лотос!
Хуньдунь широко распахнул глаза: если она возьмёт лотос, Страж Зеркала сразу же нападёт на неё.
Он колебался, но Таотие мгновенно понял, что она задумала. В душе он восхитился её сообразительностью и тут же вырвал ларец из лап младшего брата и метнул его Нюйбе.
Страж Зеркала действительно бросился к ней. Но Нюйба не стала уклоняться — напротив, она тут же распахнула ларец.
Как только Хаотический Лотос оказался на свету, его первобытная божественная аура довела Стража Зеркала до исступления. В его огромных глазах, горящих красным, читалось лишь безумное желание завладеть драгоценностью.
И в тот же миг пятая, самая мощная молния, наконец сформировалась в небесах. С грозным рёвом она пронзила пространство и обрушилась прямо на Стража Зеркала, зависшего в воздухе над Нюйбой и протянувшего лапы к лотосу.
Грохот разнёсся повсюду!
Пятая молния стадии преображения духа, окружённая фиолетовыми искрами, сокрушительно обрушилась на Стража Зеркала, зависшего в воздухе с протянутыми лапами.
Даже несмотря на его невероятную прочность, спина чудовища покрылась глубокими ранами, доходящими до костей. Ещё страшнее было то, что жгучая сила молнии не исчезала — она продолжала палить раны, заставляя их шипеть и источать аппетитный аромат жареной свинины.
— А-а-а-а!
Будучи повелителем этого закрытого пространства и никогда прежде не знавшим поражений, Страж Зеркала теперь корчился от боли. Его массивное тело каталось по воздуху, вызывая всё новые потрясения в пространстве.
А благодаря тому, что основной удар принял на себя Страж Зеркала, на Нюйбу пришлась лишь ослабленная часть молнии. Она сумела собрать остатки сил, направить энергию и благополучно завершить прорыв, заодно закалив своё тело: меридианы стали шире, а вместимость для энергии — значительно больше.
Её культивация достигла стадии преображения духа. Теперь её сознание не только могло видеть внутренний мир, но и распространяться наружу — позволяя замечать всё на огромном расстоянии и наносить смертельные удары, не двигая ни пальцем.
Нюйба, с обгоревшим лицом и изорванной одеждой, выглядела крайне жалко, но в её глазах уже играла лёгкая улыбка.
Внезапно солнечный свет над головой померк — что-то огромное заслонило небо и стремительно падало вниз.
Нюйба в ужасе отпрыгнула в сторону, боясь, что гигантское чудовище раздавит её насмерть. Но перед тем, как убежать, она крепко прижала к груди Хаотический Лотос.
Бах!
Страж Зеркала рухнул на землю, образовав огромную воронку. Поднятая им пыль и грязь обрушились на тех, кто не успел вовремя поставить защитный барьер, заставив многих проглотить полный рот земли и выругаться на чём свет стоит.
Тучи на небе рассеялись, и золотистые лучи снова залили землю. Люди, глядя на разрыв в пространстве, оставленный молнией, уже начали строить планы, как бы поскорее выбраться отсюда.
Нюйба тоже не хотела задерживаться. Хаотический Лотос наконец в её руках, и чем дольше она останется, тем выше риск новых неприятностей — среди этих людей могут скрываться мастера, прячущие свой истинный уровень силы. Да и раненый Страж Зеркала всё ещё опасен.
— Рао-сестра, за мной! — крикнула она, поспешно убирая ларец в кольцо Цянькунь и взмывая на нефритовом мече к выходу из иллюзорного мира.
Тем временем в тени пещеры Сюэ Рао бросила последний взгляд на мужчину, которого она уже превратила в калечу, и на губах её заиграла жестокая усмешка.
Этот человек подарил ей рай любви в юности, но превратил её жизнь в ад восемнадцати кругов мук.
Она смирилась с тем, что их пылкая любовь закончилась так трагично, но не могла простить ему того, что он втянул в это страдания её самых близких.
Тонкая нить демонической энергии пронзила череп мужчины. Боль вернула ему сознание. Он уставился на женщину перед собой, превратившуюся в олицетворение мести, и в его глазах, распахнутых до предела, читался чистый ужас.
— Я ошибся… Прости… Пощади меня…
Горло его было заполнено кровью, и при каждом вдохе слышалось бульканье. Он еле мог говорить, но старался выразить своё раскаяние губами.
Это извинение, запоздавшее на десятилетия, вызвало у Сюэ Рао лишь горький смех. Смеялась она до тех пор, пока из глаз не потекли алые слёзы.
— Цаньсу, даже если ты притворялся, что любишь меня, использовал меня и причинял боль — я готова была с этим смириться. Но почему ты не пощадил собственного ребёнка?
— Твои враги пришли искать тебя, а когда не нашли — отомстили на Баоэре.
— Когда Баоэр умирал, на его теле насчитали тринадцать ран. Он был таким маленьким… Как сильно он должен был страдать?
Сюэ Рао говорила медленно. В этот момент её разум стал невероятно ясным, и всё её тело превратилось в клубок демонической энергии.
— Я решила: у тебя не будет следующей жизни. Не дам тебе возможности разрушить судьбу ещё одной девушки.
Демоническая энергия полностью проникла в изуродованное тело Цаньсу и вскоре поглотила его целиком — не оставив даже костей. Даже душа, пытавшаяся ускользнуть после смерти тела, была съедена без остатка.
Когда Сюэ Рао снова приняла человеческий облик, увидев, как человек, связавший её на полжизни, исчез с лица земли, она почувствовала, будто небо стало ярче, солнце — теплее, а сама она — невесомой и свободной.
Она превратилась в стремительный луч света и помчалась догонять Нюйбу.
Но у самого выхода из пространства старик, долго поджидавший своего часа, внезапно атаковал — его ладонь метнулась к спине Нюйбы.
Ухо уловило свист ветра. Хотя она ничего не видела, Нюйба инстинктивно отпрыгнула в сторону и тут же ответила ударом меча.
Однако мастерство старика превосходило её. Её меч словно вморозили в воздух невидимой силой.
Сквозь завесу она увидела беловолосого старца. Тот разделился на множество копий, сбивая с толку окружающих, а одно из них мгновенно оказалось перед ней. Она почувствовала резкую боль в указательном пальце левой руки.
В следующее мгновение кольцо Цянькунь было вырвано у неё. Старик использовал её кровь, чтобы открыть кольцо, вытащил ларец с Хаотическим Лотосом и бросился бежать.
Лицо Нюйбы исказилось. Она взмыла вслед за ним на мече, но у самого выхода мелькнула фигура, опередившая её — это был Таотие в зверином обличье, который с разбега врезался в старика и сбил его с ног.
Старик едва удержался в воздухе, огляделся и пригрозил:
— Ещё раз встанете у меня на пути — не пожалею!
— Очень интересно, как именно ты собираешься не жалеть, — холодно произнесла Сюэ Рао, уже подоспевшая к месту. Её демоническая энергия, словно живая змея, обвила старика и впилась в него.
Нюйба и Таотие тоже атаковали с разных сторон. Лицо старика исказилось. Сжав зубы, он, похоже, принял решение и тут же распахнул ларец, схватил крупный фрагмент Хаотического Лотоса и засунул себе в рот.
— Братец, быстрее забери! — закричал Таотие, схватив Хуньдуня зубами и устремляясь к старику. Этот лотос нужен младшему брату, чтобы снять проклятие колдуна! Нельзя допустить, чтобы эта старая крыса его съела!
Сюэ Рао, несмотря на раны, изо всех сил пыталась отобрать лотос.
Для таких тёмных сущностей, как она, прямой контакт с предметом, несущим первобытную божественную ауру, сравним с тем, как если бы призрак оказался под палящим солнцем — его обязательно обожжёт.
Но ведь именно Цаньсу навлёк беду на секту Тунтянь. Будь то искупление вины или чувство вины — она готова была отдать жизнь, лишь бы вернуть Хаотический Лотос.
Меч Нюйбы вонзился в руку старика, а её сознание ударило прямо в его разум.
Это был её первый опыт применения сознания в бою. Она делала это неуклюже и быстро устала.
Но эффект оказался отличным: старик внезапно почувствовал острую боль в сознании. Воспользовавшись тем, что его тело на миг окаменело, Сюэ Рао вырвала Хаотический Лотос и метнула его Хуньдуню.
http://bllate.org/book/8038/744865
Готово:
