В природе человека заложена склонность к избыточному сочувствию. В двадцать лет, в пору наивной и беззаботной юности, увидев этого мужчину — прекрасного, сильного, несчастного, но непокорённого, — она внезапно почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Однако она забыла одно: один из них от рождения обладал огненной основой, другой — водной. Огонь и вода несовместимы. Их встреча с самого начала была ошибкой.
К тому же дерево Хуолин постоянно мучило Инлуна, и ему приходилось выпускать водную энергию, чтобы противостоять его влиянию. А Нюйба, стремясь скрыть своё человеческое происхождение, сдерживала собственную силу. Каждый её визит к нему оборачивался тем, что она получала повреждения от его рассеянной водной энергии.
Со временем скопившаяся в ней водная энергия стала мешать её практике. Сегодня, когда она пыталась взлететь, направляя потоки ци, по всем меридианам прокатилась боль от закупорки.
В прошлой жизни она не решалась тратить эти лечебные пилюли и без остатка отдавала их Инлуну. Теперь, вспоминая об этом, ей было до смешного глупо.
Ведь этот мужчина впоследствии убил её без малейшего колебания.
Действие лекарства проявилось — тело значительно окрепло. Нюйба также наелась досыта, подняла руку и произнесла заклинание очищения. Затем она прыгнула вниз с дерева Хуолин.
Барьер, установленный Владыкой Демонов, не позволял Инлуну выйти наружу и никому постороннему — проникнуть внутрь.
Однако неодушевлённые предметы всё же можно было передавать через небольшие вентиляционные отверстия по периметру.
В те времена, когда она ещё совершала глупости, она передала этому негодяю немало ценных вещей. Среди них был и фиолетовый оберег, подаренный ей Учителем. Вскоре должна начаться битва при Чжулу, и ей необходимо вернуть амулет.
Автор говорит:
Наконец-то, после стольких месяцев лени, я заставил себя начать этот рассказ!
В тексте много авторских домыслов; Инлун здесь — мужчина.
Драконы — раса, в чьих костях запечатлена гордость. Они скорее предпочтут погибнуть в бою, чем жить в унижении.
Поэтому Владыка Демонов заточил Инлуна в облаках — это считалось пыткой хуже смерти.
На этот раз Нюйба больше не боялась раскрыть своё человеческое происхождение. Она направила внутреннюю огненную энергию, чтобы противостоять ледяным порывам, атакующим её со всех сторон.
Зная характер Инлуна, она была уверена: сейчас, будучи пленником, он не станет принимать чужую милость. Значит, оберег должен остаться там, где она его оставила.
Из рукава она извлекла белую ленту, присела на корточки и метнула её вперёд. Лента ударила в барьер.
Тот вспыхнул ярким золотым светом, но, не обнаружив признаков жизни, снова погас.
Лента беспрепятственно прошла сквозь барьер. Нюйба направила её к месту, где обычно оставляла свои подношения.
Действительно, она нащупала что-то твёрдое. Обрадовавшись, она подцепила предмет — но это оказалась белая нефритовая бутылочка.
Лечебные пилюли?
По сравнению с оберегом это было несущественно. Нюйба снова протянула ленту внутрь.
Однако на этот раз, несмотря на тщательные поиски по всей полке, она не нашла даже пылинки, не говоря уже об обереге.
Что происходит? Неужели она переоценила чувство собственного достоинства этого негодяя, и он всё-таки воспользовался её амулетом?
Нюйба в ярости стиснула зубы. Сейчас ей хотелось добраться до своей прежней, ещё не переродившейся себя и хорошенько проучить ту глупышку. Такая наивность вполне объясняла, почему в прошлой жизни она встретила такой печальный конец.
Она задумалась, не позвать ли Инлуна и не потребовать ли вернуть вещь. Хотя просить обратно подаренное — унизительно, но она не желала, чтобы этот подлец получил хоть каплю её добра.
Инлун внутри тоже почувствовал присутствие человека. Его лицо стало ледяным. Щёлкнув пальцами, он выпустил несколько острых игл изо льда.
Теперь, оказавшись в плену, он уже привык к насмешкам демонов, но чтобы простой человек осмелился явиться сюда и издеваться над ним!
Ледяные иглы пронзили барьер и устремились прямо в лицо Нюйбы.
Её нынешняя сила уступала его, но благодаря опыту, полученному в великих сражениях, она ловко уклонилась и в ответ метнула в него несколько мощных огненных шаров.
Раньше, когда она была слепа к его истинной сути, она ни за что не посмела бы причинить ему вред. Но теперь ей хотелось прикончить этого мерзавца.
Нюйба легко уворачивалась, но связанный божественными цепями Инлун не мог избежать атаки и вынужден был расходовать ци на защиту.
Эти огненные шары не могли ранить его, но они истощали его силы, усугубляя и без того тяжёлое положение.
Увидев ещё не убранную белую ленту, Инлун наконец понял: это та самая женщина, которая раньше приходила к нему, приносила лекарства, пела песни и развлекала его беседами.
Она всегда скрывала свою сущность, и он считал её одной из демониц, влюблённых в него. Оказывается, она — человек.
Но что с ней сегодня?
Не получив внимания обычными способами, она решила перейти к нападению? Похоже, она мастерски освоила тактику «игры в кошки-мышки».
— Я уже пленник, — хрипло и глухо произнёс Инлун. — Ищи себе другого, не трать понапрасну силы на меня.
В его голосе прозвучала грусть, которой он сам не замечал.
Он не знал, огорчён ли он из-за плена или из-за того, что больше никто не придёт заботиться о нём и составлять ему компанию.
Нюйба внезапно прекратила атаку и холодно усмехнулась:
— По крайней мере, ты понимаешь своё положение.
Лучшее завершение чувств — отпустить друг друга. То, что она так легко вышла из себя при встрече с Инлуном, означало лишь одно: её привязанность ещё не исчезла.
Однако, успокоившись, она вдруг осознала кое-что ещё.
Оберег автоматически защищает от внешних атак.
Если бы Инлун взял её амулет, ему не пришлось бы мучительно расходовать водную энергию для защиты от её огненных шаров.
Но он этого не сделал. Тогда кто же забрал оберег? Разве здесь бывает ещё кто-то?
Взгляд Нюйбы вдруг упал на белую нефритовую бутылочку, которую она только что вытащила с помощью ленты.
Сначала она подумала, что это её собственные лечебные пилюли, подаренные Инлуну.
Но теперь, внимательно её рассмотрев, она заметила странности.
Бутылочки для таких высококачественных пилюль изготавливались специально во дворце. Их вырезали из лучшего нефрита, мягкого на ощупь, а мастера-ковальщики наносили на них скрытые узоры облаков. На дне же обязательно размещали особый массив, сохраняющий целебные свойства лекарства.
А эта бутылочка была сделана из обычного белого нефрита — грубого на ощупь, без узоров и без защитного массива.
Она вынула пробку и понюхала: внутри действительно лежали лечебные пилюли, но крайне низкого качества.
Что всё это значит?
Единственное, в чём Нюйба теперь была уверена: кто-то ещё, как и она, приходил на Башню Пленённого Дракона навестить Инлуна.
Об этом она даже не подозревала в своей прошлой жизни — до самой смерти.
…
Не сумев вернуть оберег, Нюйба ненадолго приуныла, но быстро взяла себя в руки.
В этой жизни она, конечно, хотела отомстить, но главное — жить в радости.
Спустившись с облаков, она издалека увидела величественные, украшенные резными перилами и нефритовыми плитами дворцовые стены. У ворот стоял отряд, запряжённый в экзотических зверей.
Без сомнения, это были иноземцы, прибывшие с визитом к её отцу.
Хотя в прошлой жизни она самоотверженно служила ему, но в итоге погибла без следа, оставив после себя лишь прах.
Однако Нюйба не могла отрицать: её отец был настоящим титаном эпохи.
Сначала он был всего лишь вождём маленького племени, затем поглотил соседние племена, создав крупное объединение, потом основал царство и стал императором.
А в конце концов даже вознёсся на Небеса и стал Небесным Императором.
У отца было множество жён и детей — сыновей двадцать пять, но лишь четырнадцати он даровал фамилию в знак признания.
Дочерей было ещё больше, но только у неё было имя, и только она считалась официальной принцессой.
«Нюйба» — по сравнению с именами, которые она сама давала служанкам (Цюньлу и Фэй Юань), — звучало крайне небрежно и случайно.
Как однажды сказала её подруга Су Яо, встреченная в путешествиях между мирами: «Ты всего лишь инструмент в его руках. Кто станет заботиться о чувствах инструмента?»
При этой мысли Нюйба горько усмехнулась, спрятала свой нефритовый меч и медленно опустилась на землю.
Две служанки тут же подбежали к ней. Фэй Юань заботливо вложила ей в руки грелку, а Цюньлу тихо прошептала:
— Принцесса, не знаю, кто эти люди, но у них не только странные скакуны, но и рога на головах, да ещё лица раскрашены красками…
Говоря это, Цюньлу невольно дрожала — зрелище явно потрясло её.
— Это племя Юйшоу с юга, — равнодушно бросила Нюйба, прижимая к себе грелку и изящно проходя мимо отряда.
Ледяной ветер сорвал с неё капюшон, и пушистый снег упал на край воротника, мгновенно покрыв лицо прохладой.
Нюйба нахмурилась, и тут же Фэй Юань проворно надела капюшон обратно.
Эту сцену случайно заметил вождь племени Юйшоу — высокий мужчина с бычьими рогами и мускулистым телом.
Казалось, холод ему нипочём: в разгар метели он восседал верхом на огромном звере, облачённый лишь в жёлтую пятнистую шкуру вокруг пояса.
Мельком увидев девушку, он был поражён её красотой и, наклонившись, приказал своему подчинённому:
— Узнай, кто эта женщина.
Ничего не подозревающая Нюйба, вернувшись во дворец, увидела, как у северо-западного угла её двора слуги оживлённо трудятся.
Она подошла поближе и дала указания: кухня может быть не самой красивой, но обязательно просторной — ведь её юный друг иногда любит бегать в зверином обличье, и его пушистый хвост не должен ударяться о стены.
Вернувшись в спальню, Нюйба села на ложе, скрестив ноги, и, сложив пальцы в печать, закрыла глаза для медитации.
С тех пор как старейшина Хунцзюнь с Небес открыл учение Дао, его трое учеников — Юаньши Тяньцзунь, Тайшан Лаоцзюнь и Тунтянь Цзяочжу — основали множество школ в мире людей и приняли множество учеников.
Каждые три года крупные секты отправляли посланников по землям, чтобы отбирать одарённых детей с духовными основами и забирать их в ученики. В семь лет у Нюйбы обнаружили чистую огненную основу.
Огонь и металл — стихии, связанные с боевыми искусствами, но огненная основа также высоко ценится алхимиками.
Старейшина-меча из секты Тунтянь, услышав об этом, мгновенно примчался во дворец и взял её в ученицы, опередив самого главу алхимической горы.
Тринадцать лет она провела в секте Тунтянь. Каждый год отец посылал ей подарки, и она никогда не забывала родственные узы.
В этом году, получив письмо от отца с сообщением о внутренних волнениях и возможной войне, она поспешно вернулась домой, чтобы защитить его.
Но кто мог предположить…
Поле боя, где ревели звери, в воздухе сталкивались заклинания, а в схватке мелькали мечи. Отсечённые конечности и разорванные тела летели в разные стороны, а кровь, словно брызги краски, окрашивала землю в ярко-алый цвет.
— Принцесса! Император в опасности! Те ветры и дожди, что вызывают Вэньбо и Юйши, слишком сильны — мы не можем устоять…
— Чего вы боитесь? Пока я жива, никто не посмеет причинить вред моему отцу!
Прекрасная женщина бросилась вперёд, превратившись в ослепительный огненный шар.
После нескольких дней и ночей ожесточённых боёв победа была одержана. Нюйба истощила все силы, её лицо было изуродовано, тело покрыто ранами, но уголки губ тронула счастливая улыбка.
Её отец стал божеством и мог вознестись на Небеса, чтобы править Небесной канцелярией.
Она совершила великие подвиги и ничего не желала взамен — лишь найти тихое место с чистой ци, чтобы восстановить здоровье.
Но вместо этого она получила грозный императорский указ:
— Небесная дева Нюйба, за излишнее кровопролитие в священной войне и накопление мирской скверны, не может вознестись на Небеса. Её огненная энергия вышла из-под контроля, иссушив реки и превратив земли в пустыню. Хотя Мне тяжело на сердце, ради блага всех живых существ Я вынужден повелеть Нюйбе немедленно удалиться на север от реки Сышуй.
Север от Сышуй — это бесплодные земли.
А потом…
Погружённая в медитацию, Нюйба внезапно сбилась с ритма дыхания. Она резко открыла глаза, согнулась и судорожно задышала. По вискам выступил холодный пот.
Опасно! Во время практики нельзя терять сосредоточенность — она чуть не сошла с ума от ци.
Её внутренняя энергия вышла из равновесия, причиняя боль меридианам. Сегодня вечером ей нужно хорошенько отдохнуть и не использовать магию.
Уставшая Нюйба встала, собираясь искупаться и переодеться.
Едва она открыла дверь, как Фэй Юань поспешно подбежала и с улыбкой сказала:
— Принцесса, император только что прислал гонца с приглашением на сегодняшний дворцовый банкет.
Образ недавнего срыва в медитации ещё стоял перед глазами, а холодный, безжалостный указ, словно гром с небес, гулко звучал в голове, оставляя лишь пустоту.
Нюйба крепко сжала кулаки, но на лице заиграла лёгкая улыбка:
— Приготовьте мне горячую воду. После ванны я отправлюсь туда.
Большинство практикующих предпочитают спокойствие и уединение, и она сама не любила шумные сборища. В прошлой жизни она бы ни за что не пошла на этот банкет.
Но теперь она пойдёт. Ведь старых знакомых всё же стоит повидать.
Нюйба с наслаждением приняла горячую ванну, а затем, к недоумению служанок, нанесла яркий макияж и надела платье огненно-красного цвета, полное дерзкой страсти и свободы, и вышла из дворца.
http://bllate.org/book/8038/744843
Готово:
