Но император — не бессмертный: из трёх тысяч наложниц он может оценить лишь немногих. А в глухой скуке дворцовой жизни «грязные воды» между наложницами и евнухами становятся всеобщим, негласным развлечением.
Циншань всегда следовал за Янь Вэнем. Он знал, что однажды одна из наложниц проявляла к нему интерес и всячески оказывала услуги. Но тот ни разу не ответил взаимностью: не принимал подарков, а узнав о её чувствах, даже стал избегать поручений, требовавших проходить мимо её покоев.
Янь Вэнь, будучи приближённым к Вэнь Циньпину, с юных лет стремился только к власти. За эти годы он не изменил себе ни на йоту. Все его коллеги по службе роптали на его холодность и бездушность, называли его каменным сердцем, лишённым малейшей жалости или человеческого тепла. Как такой человек мог вообще иметь какие-то любовные истории?
Однако Девятнадцатая не верила. Она упрямо допытывалась:
— А та наложница…
Циншань неохотно рассказал ей всё, что знал.
Выслушав, Девятнадцатая вздохнула с облегчением:
— Вот видишь! Я же говорила, что достоинства Янь Вэня замечает не только я.
К счастью, та наложница была всего лишь наложницей и ничего не могла сделать Янь Вэню. А он, в свою очередь, даже не дрогнул. Значит, это вовсе не любовная история, а просто чужое навязчивое внимание.
Услышав это, Девятнадцатая разрешила свой внутренний конфликт, махнула рукой и собралась идти спать. Перед уходом она сунула Циншаню флакончик, обильно посыпав его комплиментами до тех пор, пока старик не расплылся в широкой улыбке и, счастливый, ушёл, прижимая бутылочку к груди.
Вернувшись в свою комнату, Циншань спрятал флакон под кровать.
Его взгляд был далеко не таким узким: среди людей, окружающих Янь Вэня, не было таких, кого можно было бы подкупить деньгами, не говоря уже о паре позолоченных пузырьков.
Он играл с этими флаконами лишь от скуки — просто нравился яркий блеск.
Циншань не продавался за два пузырька. Он рассказал Девятнадцатой правду и помог ей скрыть тайну лишь потому, что сам искренне желал Янь Вэню стать настоящим человеком, а не мучить себя до конца дней, так и не испытав ни капли человеческих желаний. Ведь даже если достигнешь вершин власти, одиночество в старости будет невыносимым.
И разве евнухи — не люди? У них те же семь эмоций и шесть желаний. Более того, они часто понимают ценность близости лучше обычных мужчин и умеют доставить женщине истинное удовольствие.
Девятнадцатая, чья величайшая тайна теперь была известна Циншаню, получила от него обещание хранить молчание и разрешила свои сомнения. Она словно почувствовала, как энергия ци свободно потекла по меридианам, и, умывшись, сразу же улеглась спать. Ей приснилось чудесное, безмятежное сновидение.
На следующее утро Девятнадцатая не стала расспрашивать, выходит ли сегодня Янь Вэнь из дворца. Она просто умылась, велела уложить завтрак в коробку и направилась прямиком в канцелярию евнухов.
Циншань со двумя младшими слугами шёл за ней. Глядя, как она почти не касается земли ногами, он невольно усмехнулся.
«Неужели Янь Вэнь действительно совершенно чужд чувствам? Или он уже всё понял и нарочно потакает ей?» — думал Циншань.
Раньше та наложница тоже проявляла внимание, но при этом приносила пользу делу, а Янь Вэнь всё равно оставался непреклонен. Циншань не верил, что Янь Вэнь пожертвует собственной внешностью ради удержания маленькой куколки-марионетки.
Но если даже Сицюань заметил чувства этой девушки, неужели Янь Вэнь по-прежнему ничего не видит?
На самом деле Циншань переоценивал Янь Вэня. Тот десятилетиями был одержим властью и не тратил ни капли внимания на любовные интриги. Он и вправду ничего не замечал.
За все эти годы во дворце, шаг за шагом добираясь до нынешнего положения, он буквально искупался в крови. Его прозвище «Янь Вань» (Повелитель Преисподней) было дано неспроста — даже придворные чиновники дрожали перед его беспощадной жестокостью. И ему в голову не приходило, что эта хрупкая, изящная девушка, которую он считал ломкой, как тростинка, всё это время тайно вожделела к нему.
Вчера, идя по дворцовой аллее, Янь Вэнь на миг вспомнил ту наложницу и случайно угадал истину. Но Циншань тут же отвлёк его, и, вернувшись в свои покои, Янь Вэнь сам посмеялся над своей мыслью: «Эта малышка? Да неужели она осмелится?»
Поэтому, когда на следующее утро он проснулся и услышал от Сицюаня, что маленькая куколка снова пришла с коробкой еды и уже вошла в канцелярию евнухов, он лишь почувствовал лёгкую головную боль и не стал углубляться в размышления. Хотя уголки его губ сами собой тронулись лёгкой, почти незаметной улыбкой.
Войдя в канцелярию, Девятнадцатая махнула Циншаню:
— Не надо ждать.
Циншань кивнул и, как и вчера, вместе с двумя слугами остался у входа.
Девятнадцатая уже собиралась войти во внутренний двор, как вдруг из-за угла выскочила тень, звонко позвякивая колокольчиками.
Она остановилась. Сяо Хуань подбежал к её ногам, принюхался к коробке и радостно завилял хвостом.
Сяо Хуань был обычной дворняжкой, которую Девятнадцатая подобрала во второстепенном дворце. Щенок тогда был совсем маленьким, с невзрачной шерстью и покрытый синяками от побоев.
Девятнадцатая выходила его, а когда Янь Вэнь забрал её во дворец в качестве марионетки, она взяла с собой и пса, поселив его во дворе дворца Фэньси.
Сяо Хуань и Девятнадцатая пережили многое вместе, но, попав во дворец, пёс предал свою хозяйку. При первой же встрече с Янь Вэнем он переметнулся на его сторону. Даже когда Янь Вэнь лишь отмахивался от него ногой, пес был вне себя от счастья и вилял хвостом так, будто хотел стереть его в пыль.
«Хозяин похож на пса», — думала Девятнадцатая. Ей казалось вполне естественным, что и её собака полюбит того, кого любит она.
Но этот негодяй не просто перешёл на другую сторону — он ещё и начал задираться! В первые дни во дворце Янь Вэнь редко навещал Девятнадцатую, намеренно закаляя её характер. Она почти не видела его, зато замечала, как он заходит во двор Фэньси, чтобы пнуть Сяо Хуаня.
Он шёл от зала совещаний через переулок, пинал пса и уходил. А Сяо Хуань каждый раз лаял особенно радостно, будто издевался над хозяйкой.
Бедная Девятнадцатая тогда даже не смела взглянуть на Янь Вэня прямо и, видя, как её пёс пользуется милостью, зеленела от зависти. Отношения между хозяйкой и псом были разрушены — она долго не разговаривала с ним.
Каждый раз, когда она приказывала привязать его, он перекусывал верёвку и убегал к Янь Вэню. Неизвестно, чуял ли он запах или просто знал дорогу, но каждый раз возвращался с набитым брюхом. Девятнадцатая смотрела на него и холодно улыбалась, уже придумывая тысячу способов сварить из него суп.
Долгое время она завидовала собственной собаке, глядя, как та выскальзывает через собачью нору. Иногда ей хотелось превратиться в Сяо Хуаня: тогда она смогла бы каждый день видеть Янь Вэня и получать еду из его рук.
Если бы не их общая история и привязанность, возникшая ещё до дворца, пёс давно оказался бы в котле.
Но времена изменились. Теперь она сама могла свободно входить во внутренний двор. Прошлое осталось в прошлом, и, встретив Сяо Хуаня лицом к лицу, они помирились одним взглядом и вместе весело побежали к покою Янь Вэня.
Сяо Хуань важно семенил впереди. Девятнадцатая несколько раз оглядела его и заметила, что на шее у него не только колокольчик, но и что-то блестящее…
Она присела, поставила коробку рядом и позвала пса. Тот тут же развернулся и, опираясь лапами на её ноги, радостно завилял хвостом так, что задница тоже задрожала.
Девятнадцатая подняла ошейник с колокольчиком и заглянула под него. Улыбка застыла у неё на лице.
— Это что ещё такое…
Через мгновение она фыркнула, вытащила из-под рубашки чёрную верёвочку и вытащила свою табличку. Сравнив её с табличкой на шее пса, она на секунду скривилась от злости.
У неё и у Сяо Хуаня были абсолютно одинаковые таблички! Только её была сделана из серебра, а у пса — из золота!
«Проклятый старик Янь Вэнь!» — воскликнула она про себя.
Разъярённая, Девятнадцатая схватила пса под мышку, одной рукой подхватила коробку и решительно направилась к двери покоев Янь Вэня.
Тот как раз закончил утренние омовения и не подозревал, что его ждёт буря.
Сицюань, стоявший у двери, увидел, как Девятнадцатая, красная от гнева, врывается внутрь с псом под мышкой, и попытался что-то сказать. Но она уже пронеслась мимо, словно ураган.
— Ваше высочество! — громко окликнула она.
Янь Вэнь вышел из внутренних покоев и увидел, как она стоит с коробкой в одной руке и псиной под другой. На его лице появилась улыбка.
— Что ты… Почему он здесь? — спросил он, подходя ближе.
Девятнадцатая поставила коробку на мягкий диван, затем решительно загородила ему путь, всё ещё держа пса.
— Ваше высочество! — снова крикнула она.
Янь Вэнь недоумевал. Девятнадцатая поднесла Сяо Хуаня прямо к его лицу и помахала табличкой перед глазами.
Обычно она бережно прятала свою табличку под одеждой, но теперь выставила напоказ — и её, и собачью. Обе были одного фасона, возможно, даже от одного мастера!
Она сердито уставилась на Янь Вэня, надув щёки от злости.
Янь Вэнь почувствовал лёгкое смущение, проглотил слюну, облизнул губы — и не выдержал, рассмеялся.
— Вы ещё смеётесь! — возмутилась Девятнадцатая, поднося пса ещё ближе. — Посмотрите!
Янь Вэнь отпрянул назад, но улыбка на его лице стала ещё шире.
— Ваше высочество, не объясните ли? — закричала она, совсем выйдя из себя. — Почему у него золотая, а у меня серебряная?!
— Пфф… Ха-ха-ха! — Янь Вэнь не смог сдержаться и расхохотался.
Чем больше она злилась, тем громче он смеялся.
Заказывая эти таблички, он представлял, как маленькая куколка обнаружит, что у неё и у пса одинаковые знаки. Он думал, она будет выглядеть так же растерянно, как Сяо Хуань, когда его ругают — с прижатыми ушами.
Он также допускал, что она может почувствовать себя оскорблённой и вернёт табличку или прибежит к нему с плачем…
Но он и представить не мог, что её главной обидой станет не то, что у неё и у пса одинаковые таблички, а то, что у пса — золотая, а у неё — серебряная!
— Ваше высочество! — Девятнадцатая снова поднесла пса к лицу Янь Вэня.
Сяо Хуань никогда не был так близко к своему кумиру и без стеснения начал облизывать тому щёки.
Смех Янь Вэня мгновенно оборвался. Лицо его стало мокрым от собачьего языка, и он даже не успел увернуться.
Теперь уже Девятнадцатая хохотала, как курица, которую душат.
Автор пишет:
Девятнадцатая: Почему у него золотая? Он для тебя важнее меня?
Янь Вэнь: У него жёлтая шерсть. Я сделал таблички в тон вашему цвету.
— — —
С Новым годом, дорогие ангелы! Желаю вам в новом году удачи и благополучия. Спасибо, что остаётесь со мной. Надеюсь, и в 2019 году вы будете рядом.
Сегодня вечером всем, кто оставит комментарий, отправлю красные конверты! Небольшие, но для удачи. Люблю вас!
P.S. Конверты за питательную жидкость сейчас же разошлю. Сейчас, наверное, уже не зависает.
— Хватит шалить! — Янь Вэнь отмахивался от Сяо Хуаня, протёр лицо и почувствовал липкую влагу. Развернувшись, он бросился бежать.
Девятнадцатая, всё ещё держа пса, погналась за ним.
Они несколько кругов носились вокруг стола. Янь Вэнь сердито кричал, но его смех выдавал его — угрозы звучали совершенно неубедительно.
Наконец Девятнадцатая загнала его в угол. Янь Вэнь оказался в ловушке и, не в силах больше убегать, обнял их обоих — и девушку, и пса — прижав к себе.
Лицо, только что вымытое, теперь было покрыто засохшей собачьей слюной и неприятно стягивало кожу.
Во время беготни его волосы растрепались, а шпилька куда-то исчезла. Чёрные пряди рассыпались по плечам. Он прижался спиной к стене, тяжело дыша:
— Хватит уже! Иначе я заберу табличку обратно…
Девятнадцатая, прижатая к нему, была на седьмом небе от счастья. Если бы не пёс, который всё портил, активно болтая лапами между ними, она бы точно растаяла от восторга. Янь Вэнь сам её обнял! Об этом она даже во сне не смела мечтать.
Она уже собиралась продолжить допрос о табличках, но, услышав угрозу вернуть её, тут же замолчала.
http://bllate.org/book/8035/744677
Готово:
