Девятнадцатая уже собиралась повернуть обратно, чтобы найти Циншаня: вдруг тот всё ещё ждал её у ворот и снова дождётся до самой ночи.
Она отряхнула пыль с одежды, но тут же нащупала грудь — нефритовой подвески не было.
Испугавшись, она сразу присела у стены и стала нащупывать в яме.
Дань Хуай, успевший уже перебраться обратно за стену, прошёл всего пару шагов, как заметил, что рука Девятнадцатой всё ещё шарит в яме, будто ищет что-то. Он развернулся и вернулся. У стены он обнаружил нефритовую подвеску и протянул её Девятнадцатой сквозь отверстие.
— Ваше величество ищет вот это?
— Да-да-да, именно это… — Девятнадцатая схватила подвеску и спрятала за пазуху, похлопав Дань Хуая по запястью. — Я непременно скажу о тебе вашему высочеству в самых лучших словах!
У Дань Хуая дёрнулся уголок рта. «Да брось ты, — подумал он про себя. — Твой авторитет у его высочества даже ниже моего». Он только что расспросил Сицюаня и узнал, что императрица так разозлила Янь Вэня, что тот даже не позволил ей покинуть канцелярию евнухов.
Правда, Дань Хуай особо не задумывался над этим и направился к двору Янь Вэня, но по пути ему почему-то показалось, что эта подвеска выглядела знакомо.
Девятнадцатая спрятала подвеску за пазуху, нашла Циншаня и вернулась в свои покои.
После сегодняшней встречи с Янь Вэнем она планировала подождать несколько дней, прежде чем снова пойти к нему. Если сейчас использовать эту подвеску, а потом не удастся ничего больше раздобыть, придётся долго ждать следующей возможности увидеть его.
Однако уже на следующий день, услышав новости, которые принёс Циншань, она забеспокоилась: оказывается, состояние Янь Вэня ухудшилось. Ранее он почти не кашлял, но прошлой ночью не спал до самого утра, расправившись с половиной докладов. Не успел он встать со стула, как тут же потерял сознание.
Жар то спадал, то возвращался с новой силой, кашель усилился. Пролежав полдня, он снова попытался встать, и Сицюань, ухаживающий за ним, рыдал от жалости.
Услышав это, Девятнадцатая не находила себе места в своих покоях.
— Этот старикан совсем жизни не бережёт… — пробормотала она, взяв кусочек сладкого пирожка, но вспомнив, что Циншань сказал: «старикан» утром выпил всего пару глотков рисовой каши, — и аппетит пропал.
— Мужчина в его возрасте пьёт всего пару глотков рисовой каши, — ворчала она. — Наверное, даже мочиться не может!
Циншань, находившийся во внешних покоях, услышал, как Девятнадцатая там возится. И действительно, вскоре она вышла из внутренних покоев и сразу сказала:
— Вчера подавали сладкую рисовую кашу. Сходи в кухню и прикажи приготовить такую же. Я отнесу её его высочеству.
Циншань, будучи человеком Янь Вэня, тоже волновался за здоровье своего господина и быстро отправился на кухню.
Девятнадцатая достала подвеску и внимательно её разглядывала.
Форма подвески была необычной — напоминала веер, а узор на ней не походил ни на один из тех, что она видела раньше.
Узор на подвеске походил на… пучок травы?
Некоторое время она всматривалась в неё, затем ушла в кабинет, взяла бумагу и кисть и аккуратно зарисовала узор с подвески.
— Действительно, пучок травы… — удивилась она. — Какие странные вкусы у его высочества! Обычно на подвесках изображают либо мандаринок, либо парных рыбок, или какие-нибудь благоприятные звери. А он носит пучок травы!
Пока Девятнадцатая размышляла над подвеской, Циншань уже вернулся с маленькой корзинкой для еды.
— Так быстро? Это свежеприготовленное? — спросила она, принимая корзинку и заглядывая внутрь.
— Так точно, ваше величество. Это свежее. Начальник кухни сказал, что такая каша вкуснее, когда немного остынет. Как раз вовремя — она только что была готова. За время дороги она, должно быть, уже остыла.
Эту кашу и так собирались отправить к Янь Вэню: утром он выпил всего пару глотков простой рисовой каши, и кухня впала в панику, начав посылать в его двор бесконечные угощения. Но всё возвращалось нетронутым, так что одной порцией меньше — не беда.
Девятнадцатая взяла корзинку, с тоской погладила подвеску в кармане и вышла из своих покоев, направляясь к канцелярии евнухов.
Вчера, после ухода Девятнадцатой, Янь Вэнь немедленно сменил двух стражников у ворот и приказал новым строго: никого, кроме тех, кто постоянно бывает во внутреннем дворе, не пускать — неважно, есть ли у них Золотое Облако или нет.
Сам Янь Вэнь прямо сказал:
— Даже если она принесёт императорскую печать, всё равно не пускать!
Было ясно, кому адресован этот приказ. Сегодня Девятнадцатая снова пришла и, увидев у ворот новых стражников, удивилась: неужели они меняются каждый день?
Сегодняшние двое выглядели ещё суровее вчерашних, но Девятнадцатая не испугалась. Сначала она даже не стала доставать подвеску, а просто сказала, что принесла Янь Вэню рисовую кашу — ведь они вчера договорились.
Но эти двое были личными телохранителями Янь Вэня. Во всём внутреннем дворе, кроме заключённых в водяной темнице, все были людьми, которым Янь Вэнь мог доверить свою жизнь. Канцелярия евнухов была его непробиваемой бронёй. Поскольку Янь Вэнь тяжело болел и не выходил из внутреннего двора, он временно назначил этих двоих охранять вход.
Девятнадцатая пыталась уговорить их, но те стояли непоколебимо, как скалы. В конце концов, с сожалением достав подвеску, она помахала ею перед их глазами:
— Видите? Ослепли, что ли? Я правда договорилась с его высочеством… Эй-эй! Отпустите меня!
Телохранители схватили её за руки и, не давая коснуться земли ногами, потащили прямо к двери покоев Янь Вэня.
Но Девятнадцатая была очень стойкой: принести еду Янь Вэню стало почти навязчивой идеей. Поэтому, даже когда её, словно цыплёнка, несли, зажав под мышки, корзинка с едой крепко держалась в её руках.
— Ваше высочество, — один телохранитель продолжал держать Девятнадцатую, а другой вошёл в комнату и передал подвеску, отобранную у неё.
Янь Вэнь сидел за столом в плаще и разбирал доклады.
Вход телохранителя принёс с собой холодный воздух, и Янь Вэнь не смог сдержать кашля, прикрыв рот кулаком.
— Кто там шумит? — нахмурившись, спросил он. Голос показался похожим на голос маленькой куклы, но он же чётко приказал страже не пускать её во внутренний двор. Неужели снова она?
К его удивлению, телохранитель подал ему вчерашнюю утерянную личную печать и сообщил, что её принесла та самая «маленькая кукла».
Янь Вэнь взял печать, но как ни старался вспомнить, не мог понять, когда же эта маленькая кукла украла её у него. Он решил, что, наверное, просто забыл, куда положил, и целый день вчера искал её, даже не подозревая о Девятнадцатой.
«Да у неё храбрости хоть отбавляй», — подумал он.
Лицо Янь Вэня покраснело от злости, и после приступа кашля он с трудом восстановил дыхание.
Положив печать на стол, он холодно произнёс:
— Пусть войдёт.
Телохранители быстро ввели Девятнадцатую. Учитывая слабость Янь Вэня, один из них остался у двери на случай, если эта воровка замыслит что-то недоброе.
Янь Вэнь не смотрел на Девятнадцатую, а открыл доклад и начал его просматривать, время от времени прикрывая рот кулаком и глухо кашляя.
Печать лежала на столе, ярко свидетельствуя о преступлении Девятнадцатой.
Девятнадцатая стояла рядом с Янь Вэнем, не смея и дышать громко. То, что он не кричал и не ругался, тревожило её больше обычного гнева.
Если бы он разозлился, ей было бы не так страшно. Больше всего она боялась, когда Янь Вэнь молчал и даже выражения лица не менял.
Он становился таким спокойным только тогда, когда решал убить кого-то: ведь человек уже умирал в его глазах задолго до того, как умирал на самом деле.
«Не надо-о-о!» — завопила она про себя и чуть-чуть подвинулась вперёд, пытаясь привлечь внимание Янь Вэня.
«У меня же лицо такое же, как у его матери! Неужели он действительно сможет приказать казнить меня?»
Но даже когда она почти приблизилась к нему вплотную, Янь Вэнь продолжал делать вид, что её не существует.
«Всё пропало», — подумала она.
«Ну и что с того, что это просто какая-то подвеска? В прошлый раз из-за платка он так разозлился… Может, эта подвеска особенно ценная?»
Она закрыла глаза. Так нельзя — сидеть сложа руки. Нужно действовать.
— Ваше высочество… — начала она дрожащим голосом. — Ваше высочество, послушайте меня. Эту подвеску я вчера случайно…
— Ваше высочество, не верьте ей! — перебил её телохранитель у двери. — Только что у ворот она утверждала, что у вас с ней договорённость.
Сердце Девятнадцатой упало. Она встретилась взглядом с Янь Вэнем и невольно вздрогнула.
Янь Вэнь ненадолго задержал на ней взгляд, затем отложил кисть и повернулся к телохранителю.
Тот сразу же опустился на колени:
— Простите, ваше высочество, я заговорил лишнее.
— Вон, — приказал Янь Вэнь.
Телохранитель немедленно встал и вышел.
Только теперь Янь Вэнь перевёл взгляд на Девятнадцатую. Он хотел разозлиться, но сил не было: даже запястье, державшее кисть, будто обвязали свинцом, а при каждом вдохе начинался кашель. Где уж тут кричать?
Он так и не мог понять, что на уме у этой маленькой куклы. Раньше, в грязных условиях второстепенного дворца, она берегла себя и сохраняла чистоту. А теперь, попав во дворец, вся её мудрость «беречь себя» куда-то исчезла. Она постоянно наступала ему на горло.
У Янь Вэня сейчас было слишком много дел, чтобы разбираться с ней, и некогда было задумываться, зачем она так упрямо лезет к нему, рискуя жизнью.
Девятнадцатая чувствовала, как подкашиваются колени от взгляда Янь Вэня, и наконец осознала серьёзность положения. Её взгляд упал на подвеску на столе — источник всех бед.
Янь Вэнь последовал за её взглядом и тоже посмотрел на подвеску. Затем взял её в руки, провёл пальцем по узору и спокойно спросил:
— Ты знаешь, что это?
Девятнадцатая медленно повернула голову, осторожно поставила корзинку на стол и энергично замотала головой.
— Ваше высочество… Я не знала, что эта вещь так важна для вас… — Она решила не оправдываться, а сразу признала вину. — В тот день, когда я взяла ваш платок, все у ворот кланялись мне до земли. Я поняла, что ваши подчинённые прекрасно узнают ваши личные вещи…
— Я просто хотела взять что-нибудь ваше, чтобы в следующий раз легко попасть сюда. Но вы редко носите украшения, и я не могла же украсть ваш головной убор…
Янь Вэнь и предположил, что Девятнадцатая понятия не имеет, что означает эта личная печать.
Эта печать давала право отдавать любые приказы от его имени в правительстве и даже мобилизовывать большую часть войск государства Гу Юнь.
— Зачем тебе понадобилось проникать во внутренний двор? — пристально спросил Янь Вэнь.
Девятнадцатая посмотрела на него, потом на рисовую кашу на столе и на мгновение подумала: «Может, сказать всю правду?»
Ведь она — последняя представительница императорского рода, да ещё и похожа лицом на его мать. Что он ей сделает?
Убьёт? Она не верила.
Но, глядя на тёмные круги под его глазами и худые скулы, она поняла: даже больной он оставался прекрасен, и она безумно влюблена.
Она открыла рот, слова уже вертелись на языке, но проглотила их.
Янь Вэнь, конечно, не убьёт её, но и принимать её не станет. Скорее всего, он вообще перестанет встречаться с ней наедине.
Она с таким трудом добралась до края его мира! Пусть даже клинки режут плоть, пусть даже ветер колет, как лезвия, — она не отступит ни на шаг!
В голове лихорадочно крутились варианты, как выкрутиться и хоть как-то объяснить своё поведение, чтобы сохранить возможность видеться с ним дальше. Ведь с таким лицом она сумеет заставить его постепенно смягчать правила.
— Я… я на самом деле… — Она опустила глаза и запнулась.
Янь Вэнь сразу понял, что она собирается врать, нахмурился ещё сильнее и ударил кулаком по столу:
— Говори!
Девятнадцатая вздрогнула и машинально посмотрела на него. В этот момент её взгляд упал на шатавшуюся нефритовую шпильку в его волосах, и в голове вспыхнула идея.
— Я… я на самом деле хотела увидеть того раба, которого купила в тот раз!
— Ваше высочество разве забыли? Вы обещали отдать его мне в карете…
Янь Вэнь пристально смотрел на неё. Ни единому её слову он не верил.
Он прижал пальцы к переносице, закашлялся и почувствовал сильное головокружение. У него просто не было сил разбираться в её вранье.
— Тот человек всё ещё в водяной темнице, — сказал он. — Если вашему величеству не терпится, сегодня же прикажу подготовить его и отправить к вам.
Он махнул рукой — явный знак, что пора уходить.
Девятнадцатая с трудом попала сюда. В следующий раз, чтобы войти, ей понадобятся крылья.
— Я не тороплюсь, не тороплюсь… — быстро сказала она.
Янь Вэнь закрыл глаза, оперся локтями на стол и больше не произнёс ни слова, сильно страдая от головокружения.
Девятнадцатая медленно обошла его и, набравшись смелости, осторожно положила пальцы ему на голову.
http://bllate.org/book/8035/744657
Готово:
