— Великий наставник! — дрожащим голосом воскликнула Девятнадцатая. — Я только что дёрнула руку, когда тянула жребий… Это не считается!
— Пусть у меня и тысячи путей, — продолжала она, — но из всех трёх тысяч потоков я хочу лишь одну чашу… Позвольте мне вытянуть заново! Я правда дёрнула рукой… Мне нужно было именно то гадание, что рядом.
Настоятель Кунсян, чьи веки обычно будто слипались от многолетней мудрости и спокойствия, теперь широко раскрыл глаза от изумления.
Гадания всегда следуют воле Небес, а Небеса не обмануть. За всю свою долгую жизнь настоятель ни разу не сталкивался с тем, чтобы после толкования кто-то, недовольный результатом, требовал перетянуть жребий. Он растерялся и замер в нерешительности.
— Я просто ещё разок, — Девятнадцатая подняла указательный палец, — честно, рука дрогнула…
Она снова приняла скорбное выражение лица. Первый жребий оказался самым худшим из возможных, и это действительно задело её за живое, так что горечь на лице выглядела совершенно искренней.
Настоятель Кунсян, владевший боевыми искусствами, конечно, мог бы легко отстранить эту худощавую девчонку, но его положение не позволяло ему цепляться за неё или толкать. А Девятнадцатая всё настойчивее твердила у него над ухом, требуя перетянуть прутик. Лицо настоятеля постепенно сжалось, уголки губ побелели, а между бровями проступила зловещая складка.
Даже у Будды есть лик Вайрочаны — гневного защитника Дхармы. Но то, что сейчас мелькнуло в глазах настоятеля Кунсяна, было не священным гневом, а чем-то куда более тёмным. Девятнадцатая, выросшая в самых низах общества и общавшаяся преимущественно с отбросами, прекрасно умела различать, чисто ли сердце человека. И в этот миг она почувствовала: перед ней стоял не благочестивый монах, а человек с душой отчаявшегося игрока, готового поставить всё на кон. Хотя это длилось лишь мгновение, она невольно замерла.
Настоятель быстро взял себя в руки. Видя, что Девятнадцатая не уйдёт, он безмолвно вернулся в помещение, указал на сосуд с прутиками и, сложив ладони, произнёс: «Амитабха», давая понять, что можно тянуть ещё раз.
Однако теперь Девятнадцатая уже не стремилась к новому гаданию. Изначально ей нужно было лишь задержать настоятеля, а получив первый «нижайший» жребий, она полностью утратила веру во всех божеств храма Чжуанлинь.
Между тем она мысленно прикинула время: даже если она сейчас вытянет новый прутик и дождётся толкования, прошлое уже не вернуть — с момента её прибытия минуло меньше времени, чем требуется на чашку чая. Значит, надо придумать способ затянуть процесс.
Подойдя к столу, она внутренне уже не питала никаких надежд, но внешне продолжала изображать несчастную влюблённую, которой судьба отказала в счастье. Она колебалась у сосуда с прутиками, дрожащей рукой потянулась к нему…
Но в самый последний момент, когда её пальцы почти коснулись прутиков, ей в голову пришла идея!
Она резко отдернула руку, подбежала к ближайшей статуе Будды и «бух» — упала на колени. Затем, одна за другой, начала кланяться всем божествам в зале, как знакомым, так и незнакомым.
Едва она дошла до середины своих поклонов, как прошло уже больше времени, чем занимает чашка чая. Но чтобы не вызывать подозрений, она продолжала кланяться с видом глубокой набожности, шепча молитвы каждому образу.
Как настоятелю храма Чжуанлинь, ему было не подобает мешать искреннему верующему в молитве, поэтому он молча стоял, хотя и явно терял терпение. Звук перебираемых им чёток становился всё громче и громче — казалось, вот-вот они рассыплются на две половины. Только тогда Девятнадцатая закончила свои поклоны.
Поднимаясь с пола, она чувствовала, как со лба стекает испарина — столько поклонов за один день она, пожалуй, сделала за всю жизнь.
Прошло уже гораздо больше времени, чем нужно на чашку чая, но Девятнадцатая решила довести спектакль до конца. Медленно подойдя к столу, она «дрожащей» рукой вытянула ещё один прутик.
Едва прутик покинул сосуд, как нетерпеливый настоятель шагнул вперёд и протянул руку, не дав ей даже взглянуть на результат.
Девятнадцатая и так уже не верила этим гаданиям, поэтому без колебаний передала прутик настоятелю. Но для вида она чуть наклонилась в сторону красной бумажки, где чёткими иероглифами было написано: «нижайший».
Точно такой же, как и предыдущий. Они идеально дополняли друг друга.
Внутри Девятнадцатая выругалась сквозь зубы. Слушать толкование второго раза ей совершенно не хотелось.
— Толкуй, — настоятель говорил куда быстрее, чем раньше, — «ты строишь башню в десять тысяч этажей, но стоит тебе войти в дом своей возлюбленной — и всё рушится в прах».
У Девятнадцатой чуть кровь изо рта не хлынула.
То, что настоятель узнал её женский облик, не удивило — в конце концов, он стар и опыт, а её маскировка была довольно примитивной. Да и не в этом дело: переодевшись в мужское платье, она лишь соблюдала приличия, ведь путешествовать одной женщине было куда менее уместно.
Первый жребий хотя бы говорил о невозможности любви. А второй прямо называл её чумой, которая сокрушит Янь Вэня!
— Наставник… — голос Девятнадцатой дрожал, и на этот раз она действительно была ошеломлена. — Есть ли способ избежать этого?
Настоятель покачал головой и, сложив ладони, ответил:
— Нельзя получить то, чего нельзя желать.
С этими словами он быстро вышел из помещения, явно опасаясь, что она снова потребует перетянуть жребий.
Девятнадцатая некоторое время стояла в оцепенении, потом подошла к столу и перевернула весь сосуд с прутиками себе на ладонь. Ей стало подозрительно: неужели все прутики здесь «нижайшие»?
Но, просматривая один за другим красные бумажки, она дошла до последнего и почувствовала, как внутри всё закипает. Хотелось разнести храм в щепки.
— В этом сосуде сорок с лишним прутиков, — глубоко вдохнув, потом ещё раз, она почти зарычала сквозь зубы, — и всего два «нижайших»! И оба достались мне?!
Если это и есть воля Небес, то она в неё не верит!
Схватив оба прутика, она вогнала их обратно в курильницу и, резко взмахнув рукавом, вышла из зала.
Два слуги, дежурившие у двери, молча последовали за ней.
Быстрым шагом пересекая главный зал, Девятнадцатая у входа вновь столкнулась с тем самым послушником, что провожал её сюда.
Лицо её было мрачнее тучи, и маленький монах, лишь мельком кивнув ей, тут же пустился бежать во двор, словно карманник, укравший кошелёк на базаре и теперь метнувшийся в ближайший переулок. Его движения были до крайности подозрительными.
Девятнадцатая остановилась. Обида и раздражение в ней усилились, чувство обмана стало почти осязаемым. Вспомнив тяжёлый кошель с пожертвованием, она окончательно вышла из себя.
Обернувшись к слугам, она приказала:
— Догоните его! Верните мои деньги за подаяние!
Выражение лица слуги исказилось, но он остался на месте, не смея двинуться. Девятнадцатая фыркнула про себя: эти люди принадлежат Янь Вэню, ей их не прикажешь. Пришлось отправиться самой.
Послушник бежал быстро. Добежав до угловой двери, Девятнадцатая уже не увидела его следа.
За дверью открывался тихий дворик. Оглядевшись, она заметила большую чугунную кастрюлю на очаге. Рядом лежали миски и палочки, а в кастрюле бурлила рисовая каша, источая такой аромат, что даже королевская кухня позавидовала бы.
Запах был настолько насыщенным и соблазнительным, что Девятнадцатая невольно сглотнула слюну и подошла ближе. Чем ближе, тем сильнее становился аромат.
Она недоумённо осмотрелась: место явно не предназначалось для еды — кроме кастрюли и посуды, здесь не было ни столов, ни стульев. На полу не было ни пыли, ни следов дров, будто здесь вообще не варили.
— Милостивый господин? — раздался голос за спиной.
Это был тот самый послушник, исчезнувший без следа.
— Вы, наверное, почуяли запах и пришли? — улыбнулся он. — Я видел, как ваша карета стоит у ворот с самого утра. Наверное, вы ещё не обедали? Эту кашу собирались раздавать нуждающимся… Если проголодались, то, может быть…
— Верните мой кошель! — перебила его Девятнадцатая, вспомнив главное. — Я проделала путь в тысячи ли, чтобы спросить у Небес о судьбе, а вместо ответа получила два «нижайших» жребия, которые называют меня чумой! Если даже Будда не защищает меня, зачем мне тратить деньги на подаяния?
Послушник замер, ошеломлённый.
— К тому же, — продолжала она, — настоятель сказал, что моё счастье невозможно. Отлично! Я возьму эти деньги и найду себе другую невесту!
— Амитабха… — смущённо пробормотал монах. — Деньги уже переданы управляющему храмом. Боюсь, их не вернуть…
Значит, это односторонняя сделка — деньги только входят, но не выходят.
— Тогда… — послушник поспешно подошёл к кастрюле, взял чистую миску и черпаком налил дымящуюся кашу. — Может, выпьете миску рисовой похлёбки? А я пока схожу к управляющему и попробую договориться о возврате средств…
С самого утра, с выезда из дворца, прошёл уже почти целый день. Запах каши действительно разбудил аппетит. Девятнадцатая машинально взяла миску.
«Янь Вэнь наверняка тоже голоден», — подумала она, глядя на белые мягкие зёрна. Ведь у него слабый желудок, и если он пропустит приём пищи, сразу начинает болеть. А этот аромат…
Янь Вэнь всегда питался исключительно вегетарианской пищей — настолько строго, что даже капли масла не терпел. Он никогда не ел вне дома, и даже во дворцовой кухне для него выделили отдельную зону.
В буддийском храме, конечно, не будет ничего нечистого. Значит, эта каша — идеальна для него!
Девятнадцатая наклонилась к миске, дунула на горячую поверхность и сделала маленький глоток. Глаза её на миг прищурились от удовольствия.
Она не заметила, как послушник бесшумно скользнул мимо неё и исчез за угловой дверью.
Автор оставил примечание:
Девятнадцатая: Брык-брык-брык — [кровь брызгами]
Янь Вэнь: Попробуй-ка этот жребий. [подаёт сосуд]
Девятнадцатая: Высший!
Девятнадцатая: Высший!
Девятнадцатая: Высший-высший… Что за чёрт?
Циншань: Написал слишком много «высших», рука дрогнула — добавил лишнюю.
————
Я совсем не хочу спойлерить! Но боюсь, вы начнёте строить дикие теории.
Скажу лишь одно: каждая деталь в повествовании имеет значение.
————
P.S. Стихи сочинены подругой автора ради шутки, составлены из фрагментов настоящих древних стихов. Это пояснение обязательно.
[Не осмелилась не пояснить]
Отведав кашу, Девятнадцатая почувствовала, как рис тает во рту — мягкий, ароматный, нежный. Она поставила миску на край кастрюли и потянулась за второй, чтобы отнести Янь Вэню.
Но, взяв чистую посуду, вдруг замерла.
Взгляд её упал на миску, из которой она уже откушала. Что-то пришло ей в голову, и уши мгновенно залились румянцем.
В итоге она не стала брать новую миску, а просто накрыла первую чистой сверху, потерла покрасневшие уши и вышла через угловую дверь.
Вернувшись к карете, она не стала сразу забираться внутрь, а осторожно передала миску слуге с наставлением:
— Аккуратнее! Ни капли не пролей!
Слуга, решив, что это нечто бесценное, принял миску как святыню — прижал к груди и замер, будто боялся дышать.
Только тогда Девятнадцатая взошла в карету.
Янь Вэнь отдыхал, прислонившись к стенке. Услышав шорох, он приоткрыл глаза и чуть выпрямился.
Девятнадцатая, вся в румянце, аккуратно опустилась на подушку, выпрямила спину и, подняв невидимый хвостик, доложила:
— Я задержала настоятеля Кунсяна на два чаепития.
Янь Вэнь взглянул на неё. Он и так знал, что она задержала настоятеля надолго — ведь его люди уже успели обыскать комнату Кунсяна и доложили об этом.
Хотя находка оказалась не слишком значительной, в комнате настоятеля нашли список имён.
Список уже отправили в Министерство домашних дел, чтобы проверить, кто эти люди и какова их роль.
Янь Вэнь, повидавший множество людей и привыкший читать их, как открытые книги, сразу понял: перед ним маленькая куколка, жаждущая награды.
Он быстро взвесил всё в уме.
Ранее Девятнадцатая сорвала его план на рынке рабов — наказуемо.
Самовольно использовала его людей для покупки рабов — тоже наказуемо.
Но в походе на Западную гору помогла всколыхнуть застоявшуюся воду — достойно награды.
И сегодня задержала настоятеля — также достойно награды.
В итоге проступки и заслуги уравновешивали друг друга.
Однако эта куколка так явно демонстрировала своё желание получить награду, что даже взгляд её напоминал дворцовую собаку во дворце Фэньси — ту самую, что начинала лаять, будто увидела привидение, если он не подходил и не пинал её ногой.
http://bllate.org/book/8035/744643
Готово:
