Цзи Яньцин едва заметно приподнял уголки губ:
— Так мило нарядилась… Не боишься, что бабушка, как только увидит тебя, сразу влюбится и непременно захочет заполучить тебе в жёны для меня?
Ся Чжи: ???
Она и правда об этом не подумала.
— Господин Цзи, наверное, этого не случится? — Ся Чжи теребила чехол своего телефона, чувствуя лёгкое замешательство.
— Не факт.
— …
Ся Чжи помолчала, потом робко спросила:
— А если я сейчас передумаю, ещё не поздно?
— Как сама думаешь? — Цзи Яньцин бросил на неё короткий взгляд.
Ся Чжи: …
Машина уже влилась в поток на главной дороге; красные огни задних фар извивались цепочкой вдаль. Действительно, было уже поздно передумывать.
— Тогда, господин Цзи, на что мне стоит обратить внимание?
Раз отступать нельзя, остаётся только играть свою роль как следует. В этом профессиональном качестве ей не занимать.
Уловив её напряжение, Цзи Яньцин мягко успокоил:
— Не волнуйся, моя бабушка очень простая в общении.
Ся Чжи усомнилась. Она слышала о старшей госпоже Цзи — женщине с железной волей. Половина нынешнего успеха корпорации «Синбо» принадлежит именно ей. Как такая «железная леди» делового мира может быть «простой в общении»?
— А вдруг председатель спросит меня о нас? Как мне тогда отвечать? Может, нам стоит заранее договориться, чтобы показания совпадали?
— На согласование показаний времени нет. Просто следуй за моими словами и будь готова подхватить. Лучше всего — действовать по принципу «неподвижности в ответ на любые перемены».
Ладно, значит, Цзи Яньцин будет вести основную игру, а она — просто плыть по течению. Ся Чжи поняла.
*
Ужин был назначен в частном ресторане в Наньши, спрятанном в старом переулке. Место трудно найти, но слава его велика. Говорят, предки владельцев когда-то служили придворными поварами и принесли искусство императорской кухни в народ.
В китайском кабинете цветущий вышитый экран «Пышное богатство» отделял восьмигранный стол с резными ножками. Старшая госпожа Цзи, одетая в бархатистое ципао цвета тёмной вишни, сидела на главном месте и улыбалась.
— Этот мальчик Яньцин — настоящий молчун. Такое важное дело и не удосужился рассказать мне сам. Пришлось этой старухе отправлять людей проверять за ним.
Недавно старшая госпожа Цзи велела своим людям разузнать о последних передвижениях Цзи Яньцина — и они действительно нашли одну девушку. Её зовут Ся Чжи, секретарь президентского офиса «Синбо Тех».
Старшая госпожа Цзи сделала глоток светлого чая:
— Неудивительно, что в прошлый раз он так резко отреагировал, когда я предложила ему взять секретарём дочь семьи Цэнь. Оказывается, у него уже есть своя кандидатка. Разве я, его бабушка, стала бы разлучать влюблённых, если бы он просто сказал мне об этом?
Рядом с ней старый управляющий кивнул:
— Возможно, молодой господин Цзи просто решил подождать подходящего момента.
— Ах, со своим здоровьем я прекрасно знакома. Осталось недолго. Хочу успеть всё устроить для него до конца. У этого ребёнка и так мало родных... Нужно подыскать ему хорошую девушку по сердцу.
— Не говорите так, госпожа! Вы проживёте ещё долгие годы, — утешал управляющий. — Молодой господин Цзи всегда разумен. Он обязательно поймёт вашу заботу.
За дверью послышались шаги. Старшая госпожа Цзи бросила управляющему многозначительный взгляд, и тот немедленно замолчал. Сама же она продолжала сидеть на главном месте с доброжелательной улыбкой, ожидая гостей.
У входа в кабинет Цзи Яньцин остановился и протянул Ся Чжи руку.
Ся Чжи: ?
Пальцы мужчины были длинными, кожа — холодновато-белой. Она инстинктивно попыталась спрятать свои пальцы, взгляд её забегал. Поколебавшись, всё же подняла руку и положила её в его ладонь.
Его ладонь оказалась тёплой и сухой. Ся Чжи почувствовала неловкость и попыталась выдернуть руку, но он крепко сжал её. Она подняла глаза — перед ней был лишь профиль Цзи Яньцина, чёткий и изящный.
Дверь кабинета распахнулась. Ся Чжи увидела сидящую за столом старшую госпожу Цзи — седые волосы, лицо, озарённое тёплой и доброй улыбкой.
Говорят, внешность отражает внутренний мир. В этот момент Ся Чжи вдруг подумала: возможно, слова Цзи Яньцина «моя бабушка очень простая в общении» не были ложью.
— Бабушка, — произнёс Цзи Яньцин и, заметив, что Ся Чжи замерла в нерешительности, слегка сжал мягкую плоть её ладони.
Ся Чжи очнулась и поспешно улыбнулась:
— Бабушка.
Старшая госпожа Цзи одобрительно кивнула и поманила её к себе:
— Ты Ся Чжи? Иди, садись рядом со мной.
Ся Чжи занервничала и посмотрела на Цзи Яньцина. Тот едва заметно кивнул. За золотистыми оправами его очков спокойные глаза явно выражали поддержку. Этот взгляд придал ей решимости. Она собралась с духом и подошла, сев рядом со старшей госпожой Цзи.
Та поочерёдно взглянула на Ся Чжи и на сидящего напротив внука — в её глазах читалась неподдельная радость.
— Яньцин, ну и скрытный же ты! Давно пора было представить мне свою девушку.
Ся Чжи застыла с натянутой улыбкой и с надеждой посмотрела на Цзи Яньцина. Но тот отвёл взгляд и принялся пить чай. А как же обещание «ты просто плыви по течению»?
Поняв, что помощи ждать неоткуда, Ся Чжи решила действовать сама.
— Он ведь очень занят, бабушка. Не вините его.
Заметив, что, возможно, прозвучало не совсем вежливо, она добавила с милой улыбкой:
— Вообще-то, это мне следовало первой навестить вас. Простите, что заставили вас делать первый шаг.
— Мы теперь одна семья, не надо церемониться, — старшая госпожа Цзи похлопала её по руке. — Наверное, проголодалась? Сейчас велю подавать.
Частная кухня славится изысканностью, и этот ресторан не стал исключением. Даже такое простое блюдо, как тыквенный десерт, здесь подавали с особой подачей и тонкой резьбой. Ся Чжи была равнодушна к тыкве, но её взгляд невольно прилип к сахарно-уксусным рёбрышкам на соседней тарелке. Однако, находясь рядом со старшей госпожой Цзи, она не осмеливалась брать еду первой.
— Чжи-чжи, бери то, что тебе нравится. Не стесняйся, — сказала старшая госпожа Цзи.
Ся Чжи кивнула:
— Хорошо, бабушка.
Едва она договорила, как в её тарелку уже легло маленькое рёбрышко, посыпанное белым кунжутом. Ся Чжи подняла глаза на Цзи Яньцина. Тот невозмутимо ел, будто ничего необычного не произошло.
А вот старшая госпожа Цзи от этого зрелища улыбнулась ещё шире.
— Чжи-чжи, расскажи мне, как вы с Яньцином познакомились?
Вот и настало время.
Ся Чжи снова посмотрела на Цзи Яньцина. На этот раз он не отвёл взгляда и, вытерев уголки рта салфеткой, спокойно сказал:
— Бабушка, мы раньше учились вместе.
Ся Чжи: ладно, развиваем тему «одноклассников».
— Да, мы были одноклассниками. Он тогда был первым в параллели — отличник, красавец, за ним гонялись все девчонки.
Старшая госпожа Цзи знала о жизни внука до возвращения в семью Цзи лишь в общих чертах. Услышав, что они учились вместе, она заинтересовалась ещё больше.
— Значит, вы начали встречаться ещё в школе?
— ... — Ся Чжи запнулась. — Н-нет... Тогда я...
— Тогда она целиком была поглощена учёбой и почти не обращала на меня внимания, — серьёзно добавил Цзи Яньцин.
Ся Чжи: ?
Кто кого игнорировал, давайте по-честному!
Старшая госпожа Цзи воодушевилась ещё больше:
— Получается, это Яньцин сам за тобой ухаживал?
— Ну, не совсем...
— Да, — перебил Цзи Яньцин.
Ся Чжи: ...
Ладно, твой ход — твои правила.
Цзи Яньцин положил в её тарелку кусочек говядины, томлёной в томатном соусе:
— В то время...
— Спасибо, господин Цзи... — машинально начала Ся Чжи, но, поймав его предостерегающий взгляд, быстро сообразила и игриво улыбнулась: — Цзи-цзи.
Цзи Яньцин: ...
Ся Чжи решила, что ужин с богатыми людьми — настоящее искусство. После этого вечера её способность импровизировать точно поднимется на новый уровень.
Как только она произнесла «Цзи-цзи», по коже пробежали мурашки даже у неё самой. Цзи Яньцин выглядел так, будто ему стало физически больно от этого прозвища. Зато старшая госпожа Цзи нашла это восхитительно:
— Цзи-цзи? Ты обычно так зовёшь Яньцина?
Ся Чжи улыбнулась.
На самом деле она обычно называла его «господин Цзи» или «папа Цзи Гоуданя».
Видя, что она молчит, старшая госпожа Цзи решила, что та просто стесняется, и понимающе кивнула:
— Бабушка всё поняла. Это ваше ласковое прозвище, верно? Молодость — прекрасное время.
Ся Чжи: ...
Не зная, что ответить, она просто продолжала сохранять вежливую и достойную улыбку.
К счастью, старшая госпожа Цзи больше не допытывалась об их прошлом, и ужин прошёл довольно приятно. Цзи Яньцин собирался отвезти бабушку домой, но та отказалась:
— Вам завтра рано на работу. Не утруждайте себя. Я поеду на своей машине.
Она взяла Ся Чжи за руку:
— Чжи-чжи, Яньцин такой замкнутый, редко говорит. Постарайся чаще развлекать его от моего имени. Не должен же такой молодой человек вести себя, как старичок без жизненных интересов.
Ся Чжи улыбнулась и согласилась.
Потом старшая госпожа Цзи наклонилась к ней и шепнула — хотя и не очень тихо:
— Мы ведь уже добавились в вичат. Если он посмеет тебя обидеть, сразу пиши мне. Бабушка его проучит.
Ого, прямо императорская грамота!
Ся Чжи даже не заметила, как глубоко вошла в роль, и с лёгкой гордостью подняла подбородок в сторону Цзи Яньцина.
Цзи Яньцин лишь усмехнулся и позволил ей это.
Проводив старшую госпожу Цзи, Цзи Яньцин окинул взглядом уютный переулок, полный вечернего уюта, и спросил Ся Чжи:
— Прогуляемся?
Ся Чжи как раз почувствовала, что съела слишком много, и прогулка была бы кстати. Они шли рядом. Ся Чжи поглаживала свой животик и вздохнула:
— Господин Цзи, я, наверное, сегодня вела себя не очень благовоспитанно? Слишком много ела?
Цзи Яньцин повернул к ней голову. При тусклом свете уличного фонаря её лицо казалось белоснежным и нежным.
— Ничего страшного. Так даже лучше — не напрягайся.
Ся Чжи улыбнулась:
— Просто переживала, вдруг бабушка меня не примет?
— Почему у тебя такие мысли? — спросил Цзи Яньцин, будто между прочим. Но у Ся Чжи внутри всё сжалось.
Да, почему? Ведь она же не настоящая девушка Цзи Яньцина. Зачем ей волноваться о том, понравится ли она его бабушке? Неужели она слишком глубоко вошла в роль?
Ся Чжи нахмурилась, сжимая в руке телефон.
Прежде чем она успела разобраться в своих чувствах, Цзи Яньцин снова заговорил:
— Но можешь не переживать. Судя по тому, что я знаю о бабушке...
Он остановился и пристально посмотрел на неё:
— Она тобой очень довольна.
За золотистыми стёклами очков его обычно спокойные глаза теперь сияли лёгкой улыбкой. Ся Чжи на мгновение замерла. Инстинктивно подняла руку и прикрыла глаза:
— Господин Цзи, не смотрите на меня так.
Цзи Яньцин: ?
— Когда вы так на меня смотрите, создаётся впечатление, будто вы применяете против меня «план красивого мужчины».
Он взял её руку и опустил. Их глаза встретились.
— А «план красивого мужчины» на тебя действует? — спросил Цзи Яньцин, и его взгляд стал ещё пристальнее.
— Эм... — Ся Чжи задумалась и честно ответила: — Раньше, конечно, действовал. Не знаете разве? В школе тайно выбирали школьную красавицу. Голоса делились между Чэн Сиюй и Ин Цзяцзя, и когда голосование зашло в тупик, кто-то предложил: «Первая, кому улыбнётся Цзи Яньцин из первого класса, и станет школьной красавицей». Но до самого выпуска так и не получилось определить победительницу. Господин Цзи, вы помните Чэн Сиюй? Вашу одноклассницу, школьную красавицу?
Ся Чжи посмотрела на него. В глазах мужчины читалось явное недоумение.
Фу, даже школьную красавицу не помнит.
— Господин Цзи, если вы не помните Чэн Сиюй, откуда вам помнить меня?
— Хочешь знать?
— Хочу.
— Тогда скажи мне сначала: а сейчас «план красивого мужчины» на тебя действует?
— ...
Ся Чжи скрестила руки на груди и окинула его оценивающим взглядом с ног до головы:
— Сейчас...
Она игриво улыбнулась:
— Возможно, на меня лучше подействует «золотая дипломатия».
Цзи Яньцин: ...
http://bllate.org/book/8034/744584
Готово:
