Цзи Яньцин открыл дверцу автомобиля и вышел. Чёрный костюм безупречного кроя подчёркивал его стройную, высокую фигуру. Пиджак был расстёгнут, белоснежная рубашка аккуратно заправлена в брюки, а поверх неё — узкий дымчато-серый галстук, завязанный в строгий английский узел и плотно прилегающий к воротнику.
Студия Кини находилась на втором этаже. Когда Цзи Яньцин вошёл, у зеркального туалетного столика никого не было.
— Та-да-да-дам! Представляю вам элегантную, благородную и прекрасную принцессу! — раздался за спиной непочтительный голос Кини.
Цзи Яньцин обернулся и увидел мужчину в цветастой рубашке, стоящего с ногами врозь, будто на параде, с высоко поднятыми руками, словно представляя королеву.
Цзи Яньцин: «…»
Взгляд Цзи Яньцина последовал за жестом Кини и остановился на серебристом бархатном занавесе. Однако за занавесом долго ничего не происходило.
— Мисс Ся? — Кини подошёл ближе и окликнул её сквозь ткань.
Ся Чжи: «Я здесь».
— Тогда выходи же, Сяо Яньцзянь уже пришёл.
Цзи Яньцин: «…»
Ся Чжи: Сяо Яньцзянь…?
Цзи Яньцин бросил на Кини взгляд, полный немого укора, но когда заговорил, его голос прозвучал спокойно и мягко:
— Ся Чжи, пора.
Ся Чжи: «Хорошо».
Из-за занавеса показался изящный палец. Серебристая бархатная ткань медленно раздвинулась.
Все волосы собраны в высокую причёску. Дымчато-серое вечернее платье-безрукавка обрисовывало изгибы фигуры, а тонкий стан казался ещё изящнее. Ся Чжи сошла с круглого подиума, держа подол, и лёгкая, как туман, ткань развилась вокруг неё, словно рябь по воде. Она была прекрасна, будто сошедшая со страниц сказки принцесса.
Макияж Кини был почти незаметен, но в уголках глаз он провёл тонкую чёрную линию — всего один штрих, но в нём словно собралась вся глубина чувств. Заметив Цзи Яньцина, Ся Чжи поспешно опустила глаза. Её длинные ресницы дрожали, а в глазах, полных влаги, мелькнула тревога — и от этого она стала ещё притягательнее.
Гортань Цзи Яньцина слегка дрогнула. Он поднёс руку к запястью, чтобы взглянуть на часы, и таким образом естественно отвёл взгляд от Ся Чжи.
— Уже поздно, пойдём.
Ся Чжи: «Хорошо».
— Эй-эй-эй, Сяо Яньцзянь! Разве она не красива? — Кини явно недоволен холодной реакцией Цзи Яньцина. Ведь это же его произведение искусства, над которым он трудился весь день!
Он схватил Цзи Яньцина за руку и указал на Ся Чжи:
— Посмотри как следует! Красива или нет?!
Ся Чжи: «…»
Не нужно смотреть как следует — достаточно просто взглянуть. Она сжала подол платья, готовясь в любой момент к тому, что Цзи Яньцин узнает её и начнёт расправляться.
— Красива, — наконец произнёс мужчина. Два слова, произнесённые низким, чуть хрипловатым голосом, прозвучали чересчур соблазнительно.
Ся Чжи: «?»
— Ну вот, теперь ладно, — Кини отпустил руку Цзи Яньцина и, улыбаясь, подошёл к Ся Чжи. — Мисс Ся, подумайте над моим предложением. Гонорар — не проблема. Согласитесь сняться — и всё.
Ся Чжи кивнула:
— Хорошо, я подумаю.
— Отлично, благодарю вас, мисс Ся. Я положил в вашу сумочку специальные накладки от натирания для каблуков. Если будет больно — приклейте их.
Кини наклонился к самому уху Ся Чжи и прошептал:
— Всё равно юбка длинная, никто не увидит.
Ся Чжи рассмеялась, опустив глаза, уголки губ изогнулись в улыбке.
Эта картина — двое, склонившихся друг к другу, — попала в поле зрения Цзи Яньцина. За золотистой оправой очков его взгляд стал холоднее, брови слегка нахмурились.
Попрощавшись с Кини, Ся Чжи последовала за Цзи Яньцином, нервничая на каждом шагу. Неужели он так и не узнал её? Похоже, что нет… Но если даже в таком виде не узнал, возможно, у Цзи Яньцина просто лицо не различает?
— Что именно Кини просил вас обдумать? — внезапно спросил Цзи Яньцин.
Ся Чжи не задумываясь ответила правду:
— Сказал, что у одного знакомого открылась фотостудия, и они ищут пару для съёмки свадебных фотографий. Спрашивает, согласна ли я.
Цзи Яньцин слегка замедлил шаг и повернулся:
— Свадебные фотографии?
Ся Чжи кивнула:
— Да, свадебные.
— С мужчиной?
Ся Чжи: «…?»
Разве можно снимать свадебные фото не с мужчиной, а с женщиной? Какие странные вопросы задаёт Цзи Яньцин!
— В компании «Синбо» сотрудникам запрещено подрабатывать.
Ся Чжи: «…»
Капиталист!
Неизвестно, стало ли причиной это чувство «всё равно уже не исправишь», но сняв очки, Ся Чжи словно сбросила с себя оковы. Интуиция подсказывала: рано или поздно Цзи Яньцин узнает её и потребует объяснений. Так зачем же каждый день перед ним унижаться?
Ся Чжи шла за спиной Цзи Яньцина и, набравшись наглости, скорчила ему рожицу.
Цзи Яньцин резко остановился и обернулся. Ся Чжи не успела стереть гримасу с лица, да и каблуки были слишком высоки — она врезалась прямо ему в грудь.
— Ты такой твёрдый, — пожаловалась она, потирая лоб.
Цзи Яньцин: «…»
Он собирался снова напомнить ей, что нельзя соглашаться на эту съёмку, но этот неловкий момент всё перечеркнул. Цзи Яньцин взглянул на её покрасневший лоб, и прежде чем осознал, что делает, уже коснулся его пальцем.
Пальцы мужчины были прохладными. Ся Чжи замерла на месте, не смея пошевелиться. Цзи Яньцин опустил глаза: густые ресницы, изящный носик, полные губы…
— Ничего страшного.
— Ага.
До самого автомобиля они молчали, идя друг за другом.
В салоне кондиционер работал на полную мощность. Едва войдя, Ся Чжи почувствовала, как мурашки побежали по открытой коже.
— Холодно? — спросил Цзи Яньцин.
Ся Чжи кивнула:
— Чуть-чуть.
— Шофёр, пожалуйста, выключите кондиционер.
Ся Чжи: «?»
Автомобиль выехал с парковки и влился в поток машин. Цзи Яньцин достал планшет и углубился в документы. Ся Чжи, скучая, взяла телефон и написала Сюй Сяосяо.
Ся Чжи: [Меня Цзи Яньцин потащил на какой-то банкет. Скучно до смерти.]
Сюй Сяосяо: [Цзи Яньцин? Кто это? Твой босс?]
Ся Чжи: [Ага.]
Ся Чжи: [Кстати, кажется, я уже не так боюсь его, как раньше.]
Сюй Сяосяо: [А чего тебе его бояться? Просто он слепой кретин, раз не видит, какая ты драгоценность!]
Сюй Сяосяо: [Ся Чжи, ты должна использовать свою красоту, чтобы соблазнить этого мужчину, а потом бросить его без объяснений — отомстить за его слепоту!]
Ся Чжи: «…»
Сюй Сяосяо: [Ладно, забудь про своего неудачливого босса. Лови картинку с настоящим красавчиком!]
Сюй Сяосяо: [картинка.jpg]
Ся Чжи открыла изображение — это была иллюстрация: один мужчина прижал другого к офисному столу.
«…»
В салоне вдруг стало прохладнее. Ся Чжи обернулась и прямо встретилась взглядом с Цзи Яньцином. При этом её периферийное зрение подсказало: секунду назад он смотрел именно на экран её телефона.
…!
Ся Чжи мгновенно выключила экран, пряча улики.
Цзи Яньцин отвёл взгляд и снова уткнулся в документы на планшете.
Через некоторое время он вдруг сказал:
— Не строй предположений насчёт моих отношений с Дэн Линем.
Ся Чжи: «?»
— У Дэн Линя есть девушка.
Ся Чжи: «??»
— И я не люблю мужчин.
Ся Чжи: «???»
Произнеся эти три фразы, Цзи Яньцин окончательно замолчал и сосредоточился на работе. Ся Чжи не смела его беспокоить, но мысли путались. Получается, все её прежние догадки ошибочны?
Тогда почему он отвергал её ухаживания? Зачем заставлял есть грибы, на которые у него аллергия? И что имел в виду Дэн Линь, сказав: «Мы с тобой — пара»?
Эти вопросы так и остались без ответа, даже когда они доехали до отеля.
*
Банкет компании «Хуасинь» проходил в хрустальном зале на верхнем этаже отеля «Боя». Когда Цзи Яньцин и Ся Чжи прибыли, огромный зал уже заполнили гости. По одежде было ясно: одни богачи и аристократы.
Ся Чжи обвила руку Цзи Яньцина своей. С того момента, как они переступили порог хрустального зала, на них устремились десятки взглядов. Люди с бокалами в руках перешёптывались. Хотя Ся Чжи не слышала слов, она чувствовала: говорят о Цзи Яньцине. Этот мужчина всегда и везде остаётся центром внимания.
— Мистер Цзи! — к ним подошёл пожилой мужчина, рядом с ним стоял официант с подносом.
Цзи Яньцин взял бокал сока и протянул его Ся Чжи, сам взял бокал красного вина и слегка поднял его:
— Мистер Чэнь, давно не виделись.
Увидев Ся Чжи, Чэнь Лянань на миг замер от восхищения. Он уже собирался спросить, кто она такая, как к ним подошла дама в роскошных украшениях:
— Яньцин, разве сложно было предупредить твоего дядюшку, что приедешь?
Это была Тан Ваньфэнь, жена третьего сына семьи Цзи. Её знали все в светском обществе. Взгляд Тан Ваньфэнь скользнул по Ся Чжи, и на губах появилась снисходительная усмешка:
— Яньцин, тебе уже не мальчик. Пора завести кого-то рядом, кто будет заботиться о тебе. Но сейчас вокруг столько девиц, жаждущих богатства и статуса… Будь осторожен.
С первых же слов Тан Ваньфэнь лицо Ся Чжи стало ледяным. Эта женщина запомнилась ей надолго. Тогда Ся Чжи училась во втором классе старшей школы, и эта дама пришла в их учебное заведение, устроив скандал прямо у кабинета директора, заявляя, что Цзи Яньцин — «незаконнорождённый ублюдок». Ся Чжи как раз дежурила и стояла у двери, услышав всё.
Она тогда безумно влюбилась в Цзи Яньцина и никак не могла допустить, чтобы какая-то сумасшедшая так оскорбляла её принца. Ся Чжи специально пролила воду у двери кабинета, и когда женщина вышла в своих острых каблуках, она растянулась на полу.
Цзи Яньцин почувствовал напряжение в руке Ся Чжи и лёгким движением пальцев погладил тыльную сторону её ладони. Его губы изогнулись в вежливой улыбке, но за золотыми очками взгляд стал ледяным.
— Мои дела не требуют вашего вмешательства, мадам Тан. Лучше присмотрите за своим мужем.
Третий дядя Цзи, Цзи Жун, был известен своим беспорядочным образом жизни. Все присутствующие об этом знали, в том числе и Тан Ваньфэнь, которая сама когда-то была любовницей. Уязвлённая в самое больное место, Тан Ваньфэнь побледнела, но теперь Цзи Яньцин — наследник семьи Цзи, и она не осмеливалась больше называть его «незаконнорождённым». Сжав зубы, она развернулась и ушла.
Когда скандал закончился, Цзи Яньцин вежливо извинился перед Чэнь Лянанем:
— Прошу прощения, мистер Чэнь, за доставленные неудобства.
Чэнь Лянань махнул рукой:
— Мы же старые друзья, не стоит церемониться. А эта молодая леди — кто?
Не только Чэнь Лянань, но и многие другие гости горели любопытством. Ведь Цзи Яньцин, официально назначенный наследник семьи Цзи, впервые появился на светском мероприятии с дамой.
Цзи Яньцин лишь слегка улыбнулся и не ответил.
Но эта сдержанная улыбка многое значила.
— А-а-а, понятно, понятно! — воскликнул Чэнь Лянань, будто всё осознал. — Поздравляю, братец Цзи!
Ся Чжи: «…?»
А мне-то что понятно?
— Мистер Чэнь, позвольте откланяться.
Чэнь Лянань кивнул:
— Конечно, конечно.
Цзи Яньцин повёл Ся Чжи в укромный угол зала, где стоял удобный диван, рядом — столик со сладостями.
— Оставайся здесь. Если проголодаешься — бери, что хочешь.
Ся Чжи: «?»
— Мне не нужно сопровождать тебя на переговоры?
Она посмотрела в центр зала: почти у каждого мужчины была дама под руку — это считалось правилом светского этикета.
— Хочешь, чтобы тебя снова рассматривали и спрашивали, кто ты такая?
«…»
Ся Чжи устроилась на диване. Цзи Яньцин с высоты своего роста смотрел на неё. За стёклами очков в его глазах, казалось, мелькнула усмешка. Ся Чжи замолчала, потёрла больные пятки и показала Цзи Яньцину большой палец — мол, договорились.
Оставшись одна, Ся Чжи радовалась свободе. Взяв небольшой кусочек торта, она уютно устроилась на диване и достала телефон. Когда никто не смотрел, она тихонько сняла туфли — пятки болели, и без обуви ей стало легче дышать.
http://bllate.org/book/8034/744562
Готово:
