Без компьютера он всё равно мог читать. Мастерская Юй Пэйпэй одновременно служила и кабинетом: книжная полка стояла совсем рядом — за спиной, и до неё можно было дотянуться, лишь вытянув руку.
В эту субботу он устроился с книгой в руках, терпеливо ожидая знакомого жгучего ощущения, которое должно было ознаменовать его последнее превращение.
Время шло секунда за секундой, но Тан Цзиянь постепенно утратил интерес к чтению.
Сколько же можно ждать? Почему ничего не происходит?
Он начал нервничать. Ему отчаянно хотелось поскорее вырваться из этого кошмара! Жизнь «ни рыба ни мясо», ни человек, ни призрак — невыносимо тяжела.
К вечеру так ничего и не случилось.
Неужели он ошибся? Или этот «финальный удар» требует больше времени на подготовку?
Судя по двум предыдущим случаям, каждое следующее превращение становилось всё мучительнее и длилось всё дольше. При этой мысли по спине Тан Цзияня пробежал холодный пот.
Он ведь настоящий мужчина, а оба раза терял сознание от боли! Значит, муки были поистине адскими.
«Надеюсь, на этот раз не умру… Не хочу умирать ещё раз…»
Пока он предавался мрачным размышлениям, внутри вдруг возникло то самое знакомое чувство.
Тан Цзиянь почувствовал одновременно радость и страх: радость — потому что превращение наконец началось; страх — потому что не знал, насколько мучительным окажется этот внутренний пожар.
К счастью, долго мучиться ему не пришлось: тело тут же получило такой мощный удар, что он мгновенно потерял сознание. Боль была, но он её уже не чувствовал.
Вскоре после того, как Тан Цзиянь отключился, его новое тело — статуя — рухнуло на пол.
Если бы кто-то увидел эту сцену, он бы заметил: лежащая на полу фигура полностью превратилась из дерева в свежесозданное плотское тело.
Всё тело покраснело — не просто от жара, а от раскалённого, пылающего изнутри жара. Лицо тоже светилось ярко-красным, будто при высокой лихорадке, но в тысячу раз сильнее.
К тому же всё тело время от времени судорожно подёргивалось, будто его било током.
На самом деле это была душа Тан Цзияня, горящая в пламени перерождения, постепенно сливаясь, соединяясь и гармонизируясь с новым телом. Когда он проснётся, перед всеми предстанет совершенно новый человек — нормальный, ничем не отличающийся от других.
Такая участь выпадает далеко не каждому. Просто ему повезло — и многое сложилось благодаря редким, почти невозможным совпадениям.
Это перерождение продолжалось всю ночь. Даже в бессознательном состоянии Тан Цзиянь ощущал глубочайшие муки своей души.
Хорошо, что он был без сознания. Иначе эти страдания навсегда остались бы в его памяти, превратившись в вечный кошмар.
Когда на следующий день днём вернулась Юй Пэйпэй, он всё ещё не приходил в себя.
Юй Пэйпэй провела два дня в старом доме, и гнев её уже утих.
На самом деле она не злилась на него по-настоящему. Просто у него такой характер — грубый, язык острый, как бритва.
Она злилась не на слова, а на то, что они исходили из уст человека с лицом её идола. Ей казалось, будто сам её идол с презрением произнёс эти фразы. Этого она вынести не могла!
За эти два дня она успокоилась и поняла: иногда путает реальность с фантазией, невольно принимая Цзи Шаньши за своего кумира. Возможно, в этом виновата её собственная мечтательность.
Теперь она твёрдо решила: впредь будет трезво смотреть на вещи и никогда больше не станет путать их внешности.
Ведь они всего лишь похожи!
Вернувшись домой, Юй Пэйпэй сразу отправилась искать Цзи Шаньши.
Она решила: если он первым извинится, она великодушно простит его — ведь она же добрая! И пусть остаётся жить у неё.
В конце концов, ему и так нелегко: один в чужом мире, без родных, без дома, без гроша за душой…
А если его примут за знаменитого актёра Тан Цзияня, начнётся настоящий хаос: фанаты будут преследовать его повсюду, а журналисты разнесут в пух и прах.
Открыв дверь, она не увидела его высокой фигуры и почувствовала внезапную тревогу.
Неужели он уже может двигаться? Неужели ушёл, даже не попрощавшись?
Если так, то он настоящий неблагодарный эгоист!
Ведь они уже полмесяца живут под одной крышей! По крайней мере, можно считать их друзьями. Она же так заботилась о нём.
Или он обиделся, что она пару дней не разговаривала с ним? Неужели из-за этого ушёл?
Юй Пэйпэй почувствовала лёгкую грусть.
Она подошла ближе и увидела его лежащим на полу — раньше его загораживал стол.
Лицо девушки мгновенно вспыхнуло от стыда. Она только что зря его обвиняла и даже ругала!
Юй Пэйпэй бросилась к нему, не замечая, как облегчённо вздохнула, увидев, что он всё ещё здесь.
Она опустилась на корточки рядом с Тан Цзиянем и потрогала его лоб. Он горел. Убедившись, что у него высокая температура, она встревоженно похлопала его по щекам:
— Цзи Шаньши, ты в порядке? Очнись! Нельзя лежать на полу, давай перенесу тебя в постель.
— У-у-у… — Тан Цзиянь нахмурился и застонал, но не пришёл в сознание.
Юй Пэйпэй поняла, что разбудить его не получится, и решила сама оттащить его в гостевую комнату.
Она обхватила его за плечи, приподняла, просунула руки подмышки и, согнувшись, изо всех сил потащила его по полу. К счастью, пол был гладкий, иначе она бы точно не справилась.
Так Тан Цзиянь, словно огромная обмякшая собака, был протащен по коридору — зрелище было поистине жалкое.
Если бы он сейчас очнулся и увидел это, он бы устроил целую драму! Как она посмела так с ним обращаться?
Разве у него нет достоинства?
Где его образ величественного, красивого, обаятельного и благородного мужчины?
Всё испорчено! Хотя… она ведь спасала его. Но нельзя ли было сделать это чуть изящнее? Хоть стул подставить!
Почему Юй Пэйпэй тащила его именно так? Да потому что она — девушка ростом чуть выше полутора метров! Как ей удержать почти двухметрового мужчину?
Разница в весе и силе огромна. Уже то, что она смогла его сдвинуть с места, — настоящее чудо.
Да и ситуация была экстренной — некогда церемониться.
Наконец, изрядно вымотавшись, Юй Пэйпэй дотащила Тан Цзияня до гостевой комнаты через две двери.
Затащив его на кровать, она тяжело выдохнула и побежала за полотенцами и водой.
Лекарство давать не стала — не знала, можно ли Древесному Духу принимать человеческие пилюли. К тому же он и так еду не ест.
Да и в таком беспамятстве он вряд ли сможет проглотить таблетку.
Юй Пэйпэй положила мокрое полотенце ему на лоб и начала протирать открытые участки кожи, чтобы сбить жар.
За окном уже стояла прохладная осень, но даже свежий воздух не помогал — температура не только не падала, но, казалось, ещё повышалась.
Чем дольше она протирала, тем тревожнее становилось на душе. В больницу везти нельзя, врача вызывать — опасно: вдруг раскроется его истинная природа? От волнения у неё даже слёзы навернулись.
Но потом она вспомнила: ведь можно использовать спирт для охлаждения!
Не её вина, что она не помнила таких вещей — обычно при малейшей простуде она сразу шла в аптеку или к врачу.
Она тут же нашла спирт и, возясь до десяти часов вечера, наконец добилась результата: жар спал.
Юй Пэйпэй упала на край кровати и, глядя на Тан Цзияня, пробормотала:
— Цзи Шаньши, тебе крупно повезло! Я никогда никого так не холила и не лелеяла. Считай, что тебе досталось бесплатно. Радуйся в душе… А теперь будешь мне обязан! Ведь я твоя спасительница!
Она ткнула пальцем ему в щёку, потом в руку:
— Ого, как приятно на ощупь! Тёплый, мягкий… Совсем не как раньше — холодный и деревянный. Просто чудо! Из обычного куска дерева получился настоящий человек! Никто бы не поверил, если бы рассказал!
— Почему ты вдруг заболел и упал в обморок? Значит, ноги уже работают? Всё тело подвижно?
Во сне Тан Цзиянь нахмурился. Ему очень хотелось проснуться и отмахнуться от этого назойливого жужжания, будто рядом летает пчела. Это же Юй Пэйпэй! Так громко говорит!
Как же он зол! Неужели нельзя немного помолчать?
Он никогда не встречал такой болтушки! Как только очнётся — обязательно проучит её.
Но проснуться не получалось. Зато он чувствовал, как по лицу щекочет что-то прохладное. Он машинально схватил эту «виновницу» — мягкая, прохладная… Очень приятно. И прижал к щеке.
Юй Пэйпэй, конечно, не знала, о чём он думает.
Ей казалось, что нужно наговориться за все дни молчания. То она ругала его за язвительные слова, то восхищалась его чудесным происхождением и их необычной судьбой — говорила без остановки, даже не переводя дыхание.
Она и не подозревала, что способна быть такой болтливой. Просто для неё Цзи Шаньши уже стал близким человеком.
Потому и не стеснялась.
Когда он прижал её руку к лицу, Юй Пэйпэй вздрогнула. Ни один посторонний мужчина ещё никогда не держал её за руку! Ей стало неловко, и она покраснела, пытаясь вырваться.
Но даже в бессознательном состоянии он был невероятно силён. Все её попытки оказались тщетны.
«Ладно, ладно, — подумала она, — раз он больной, простим ему эту дерзость».
Она прикрыла другой рукой пылающее лицо и сердито прошипела:
— Распутник! Бесстыдник! Воспользуешься болезнью, чтобы мной пользоваться…
Но в голосе звучала скорее игривая досада, чем настоящая злость. И она продолжила своё бормотание.
Через некоторое время наступил час её обычного сна. Зевнув, она дождалась, когда он немного ослабит хватку, вырвала руку и вышла из комнаты.
Для Тан Цзияня это показалось вечностью. Прохлада исчезла, но зато наступила долгожданная тишина. Наконец-то можно спокойно уснуть!
На следующий день Юй Пэйпэй заставила себя встать пораньше. Она ведь помнила, что вчера «Древесный Дух» заболел, и ей пришлось до поздней ночи ухаживать за ним.
Надеюсь, ему лучше. На улице же так прохладно — вдруг снова простыл?
Она сразу пошла в гостевую комнату и увидела, что он всё ещё спит, и лицо у него бледное.
Юй Пэйпэй подошла ближе и проверила лоб — к счастью, жар спал. Иначе при такой температуре можно было бы и умереть, и с ума сойти.
Она облегчённо выдохнула. Сердце наконец успокоилось.
Этот «Древесный Дух» ведь был с ней уже больше двух лет — каждый день выслушивал её болтовню, пока наконец не превратился в духа, чтобы её напугать.
Шучу, конечно. Он стал духом не из-за неё!
Для Юй Пэйпэй Тан Цзиянь уже стал другом.
Не потому ли, что столько ночей он был её «говорящей стеной», выслушивая всё подряд, даже когда потом колол её язвительными замечаниями.
Или потому, что утешал её, уверял, что с её идолом всё в порядке… Хотя в итоге и рассердил её.
Но на самом деле она была счастлива. Она не могла вечно прятаться под крылом семьи — поэтому и съехала жить одна.
Подруга не могла быть рядом всегда — бывали моменты одиночества.
Но с тех пор, как появился он, ей стало не так одиноко. Она могла рассказать ему всё.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Юй Пэйпэй собралась на работу. Перед уходом оставила ему записку.
~
Время тикало. Солнце поднялось высоко.
Прохладный ветерок проникал через приоткрытое окно, а ласковые солнечные лучи, играя с занавесками, то и дело освещали комнату.
http://bllate.org/book/8033/744518
Готово:
