Сначала никто не винил Се Чао. Даже отец обнял его и немного поплакал. Но стоило ему узнать, что сын опоздал из-за прогулки, как отношение Се Ляосуня резко переменилось.
— …Он прав. Я заслуживаю смерти, — прошептал Се Чао. Его руки задрожали. — Если бы я вернулся чуть раньше…
Он сел, всё ещё накинув пиджак отца Юй Лэ, и уставился в чёрную гладь моря.
Се Чао прекрасно понимал: пусть на контрольных он и пишет сочинения почти на полный балл, это происходит лишь потому, что он знает шаблоны, умеет угадывать критерии оценки и ловко вставляет красивые, но пустые фразы. А не потому, что умеет точно выразить свои мысли. Например, сейчас он не мог объяснить даже друзьям, как сильно боялся в тринадцать–четырнадцать лет.
Новые знакомые, узнав о случившемся, сразу почувствовали неловкость и стали держаться от него на расстоянии — будто между ними возникла прозрачная завеса. Младшая сестра была слишком мала и ничего не понимала. А отец, который всё прекрасно осознавал, теперь смотрел на него странным взглядом. Се Чао знал: в этом взгляде смешались любовь и ненависть.
Цинь Инь утешала его:
— Это не твоя вина. Да, ты вернулся слишком поздно, но бабушка тебя не винит.
Сначала эти слова помогали. Но со временем даже они превратились для Се Чао в кошмар. Он начал страдать от бессонницы, постоянно просыпаясь от коротких, поверхностных снов и застревая в той маленькой комнате, не находя выхода.
Юй Лэ и Шан Чжиянь переглянулись, оба недоумевая:
— Как твоя тётя могла такое сказать?
— Что сказать? — переспросил Се Чао.
— То, что авария с бабушкой — не твоя вина! Ты ведь не мог предвидеть, что случится!
Се Чао опустил голову:
— Она меня не винит. Просто говорит правду. Если бы я вернулся чуть раньше…
— Так это и есть обвинение! — воскликнул Юй Лэ. — Какая ужасная женщина!
— Она ко мне всегда была добра! — не выдержал Се Чао. — За всю жизнь она ни разу не ругала и не била меня. Даже мою сестрёнку в детстве, когда та капризничала, она отшлёпывала без жалости.
Юй Лэ замолчал, хотел что-то сказать, но передумал. Он присел на песок и начал чертить круги ракушкой. Наконец поднял глаза на Шан Чжиянь:
— Во всяком случае, мне эта тётя не нравится.
Шан Чжиянь схватила горсть песка и швырнула ему в лицо, давая понять замолчать.
— Бабушка раньше жила здесь? Где именно?
Ей удалось перевести разговор в другое русло. Се Чао начал рассказывать им о бабушке: о рыбачьих лодках, которых никогда не видел, о том, как плели сети, о крутых горных тропах и маяке в их конце.
— Маяк! Маяк всё ещё стоит! — вскочил Юй Лэ. — Пойдём, покажу тебе! Пошли!
Они потянули Се Чао за руки. Юй Лэ пробормотал:
— Ты навещал бабушку. Рассказал ей про меня и Янь Яня?
— Нет.
Юй Лэ стукнул его кулаком по спине:
— В следующий раз обязательно скажи. Скажи, что здесь у тебя появились два брата.
Пройдя немного по пляжу, Се Чао заметил заброшенную морскую дамбу. Он припустил вперёд и запрыгнул на неё, дрожащими ногами удерживая равновесие. Дамба была узкой, и он шёл, покачиваясь. От старого пиджака исходил резкий запах табака, тело начало слегка гореть. Он обернулся, чтобы пошутить с Юй Лэ, но увидел, что тот и Шан Чжиянь сняли обувь и идут босиком по мелкой воде, сопровождая его.
— Вам не холодно? — спросил Се Чао. — Лучше залезайте сюда.
— Прыгай сам, — ответила Шан Чжиянь.
Се Чао покачал головой.
Тогда он увидел, как Шан Чжиянь стоит посреди чёрной, вздымающейся воды и поднимает руки, словно собираясь что-то поймать.
— Я тебя поймаю, — сказала она. — Поверь мне.
Это были те самые слова, которые Се Чао однажды сказал Шан Чжиянь, стоя под библиотекой и глядя на неё, готовую прыгнуть со второго этажа.
— Ты меня не удержишь, — прошептал Се Чао.
Юй Лэ, хоть и не понимал, что происходит, решил, что это какой-то особый ритуал, и тоже поднял руки, подражая Шан Чжиянь:
— И я тоже! Мы тебя поймаем!
Се Чао прицелился и прыгнул. Возможно, он просто решил подыграть им — или, может быть, сам захотел прыгнуть. Он так и не разобрался в себе, но факт оставался: он прыгнул. Вода хлестнула ледяными брызгами, и он не устоял на ногах — целый день почти ничего не ел. Пошатнувшись, он упал прямо в сторону Шан Чжиянь.
Шан Чжиянь подхватила его. Юй Лэ поддержал её, обняв обоих.
Се Чао услышал собственное сердцебиение и чужие сердца, услышал, как прибой набегает на берег и отступает обратно в море. Из его носа вырвался тихий, сдавленный плач. Кто-то поднял его, кто-то обнял. Напряжение, которое держало его весь день, исчезло. Ему захотелось просто опереться на их плечи, полностью довериться им. Юй Лэ успокаивающе похлопывал его по спине, а Шан Чжиянь осторожно гладила по волосам. Се Чао вдруг понял: он уже различает их прикосновения.
Много-много позже, спустя долгие годы, Се Чао наконец сможет рассказать Шан Чжиянь, как в ту ночь зародилось чувство, которое будет греть его, словно неугасимый огонь, — тихо, нежно обжигая ледяные руки и ноги на протяжении всей жизни.
Он обрёл в этом мире твёрдую почву под ногами. Это место было безопасным. Там были Юй Лэ и Шан Чжиянь.
Когда трое вышли на улицу Хайди, Юй Лэ и Се Чао чихнули несколько раз подряд.
— Давайте зайдём домой переодеться, — предложил Юй Лэ, дрожа от холода. — Приходи ко мне. Переоденешься.
Шан Чжиянь пошла вместе с ними. Но на полпути Юй Лэ не выдержал:
— Шан Чжиянь, ты же должна идти домой! Мы с Се Чао — два красавца, будем переодеваться. Ты что, хочешь подглядывать?
— Я не пойду домой, — невозмутимо ответила Шан Чжиянь. — Я сбежала из дома.
О том, что Шан Чжиянь сбежала из дома, знали только она сама и три кошки.
А началось всё с того звонка, который она получила, возвращаясь от Юй Лэ.
Звонил Цуй Чэнчжоу. Шан Чэнчжи, услышав его имя, подумал, что наконец-то пришли деньги за информацию, но Цуй Чэнчжоу сказал, что хочет поговорить именно с Шан Чжиянь.
— Приходи в «Волну», — кратко сообщил Цуй Чэнчжоу и продиктовал адрес. — Есть кое-что для тебя.
«Волна» располагалась во дворе старого района. Там стояли два-три здания старинной постройки, не выше пяти этажей, без лифта. Первый и второй этажи отделяла железная решётка. У ворот сидел дремлющий охранник. На тёмно-красной стене, увитой плющом, висела белая табличка с чёрными буквами: «Волна» — три изящных иероглифа, написанных скорописью.
Шан Чжиянь часто проходила мимо этого места, но никогда не обращала на него внимания.
Зарегистрировавшись у входа по студенческому удостоверению, она не удержалась и спросила:
— Сегодня же воскресенье. В редакции не выходной?
Охранник окинул её взглядом:
— У Цуй Журналиста выходных нет.
Шан Чжиянь поднялась на третий этаж, в отдел социальных новостей. Сердце её заколотилось, и она не решалась войти. Перед ней простиралось огромное помещение, разделённое на кубики. Несмотря на то что был уже воскресный полдень, многие сотрудники работали. Звонили телефоны, трезвонили мобильники, кто-то время от времени мчался мимо неё и, врываясь внутрь, кричал:
— Где Чжан Сяома?! Если не сдаст материал, радиостанция больше ждать не будет!
Кто-то заметил Шан Чжиянь:
— Ты кого ищешь?
По указанию она нашла Цуй Чэнчжоу в углу. Он сидел у окна, которое было распахнуто настежь. Рука с зажжённой сигаретой высовывалась наружу. Шан Чжиянь осторожно подошла и увидела, что Цуй Чэнчжоу листает веб-страницу на компьютере.
На экране теснились картинки и текст. На блокноте и листах бумаги перед ним беспорядочно были исписаны непонятные Шан Чжиянь символы.
— Чжан Сяома! — вдруг заорал Цуй Чэнчжоу. — Что за сайт?! Я не понимаю, как писать про архитектуру сайтов…
И только тогда он заметил робко стоявшую рядом Шан Чжиянь. На пару секунд замер, но всё же докричал:
— Я журналист! Я не умею делать сайты! Разбирайся сам!
Из кубика напротив вскочила худощавая девушка с короткими волосами:
— Чего орёшь?! Я же сказала: посмотри, как устроены другие сайты, изучи, дай рекомендации! Сколько можно базарить!
— У меня гостья. Разбирайся сама, — бросил Цуй Чэнчжоу, сгрёб все бумаги и блокнот и швырнул их на стол Чжан Сяома. Затем подтащил стул и жестом пригласил Шан Чжиянь: — Прошу садиться.
Шан Чжиянь послушно села, нервно поджав руки и ноги. Цуй Чэнчжоу рылся на столе, потом обернулся и, увидев её напряжённое личико, не удержался от смеха:
— Чего боишься? Раньше же смело грубила мне! Не думал, что ты такая робкая.
Шан Чжиянь промолчала. Впервые оказавшись в таком месте, она невольно напряглась, боясь сказать или сделать что-то неуместное. Цуй Чэнчжоу, однако, не стал насмехаться дальше. Он достал конверт и раскрыл корректуру газетной полосы.
— Двести юаней за информацию, — сказал он, предлагая ей вскрыть конверт. — Не проверяй, настоящие.
Но всё внимание Шан Чжиянь было приковано к корректуре.
Это были шестая и седьмая полосы социального раздела «Волны». В заголовке седьмой страницы красовался логотип рубрики «Фан Цунь». Это ежемесячная колонка социальных расследований. Заголовок материала гласил: «Прошлое двадцати шести детей-собирателей».
Цуй Чэнчжоу явно гордился своей театральной демонстрацией. Шан Чжиянь жадно впилась глазами в корректуру, а он, подмигнув Чжан Сяома, наблюдал за ней.
Статья рассказывала о Минцзы и других детях в похожей ситуации. У всех них была схожая судьба: неполные семьи или отсутствие надлежащего воспитания, крайняя бедность, отсутствие хукоу, невозможность учиться в школе… Рассказ начинался с историй Минцзы и ещё двух детей, о которых Шан Чжиянь не знала, и переходил к историям двадцати шести детей-собирателей, рассеянных по всему городу.
«Дети, исключённые из нормального общественного порядка, — это обвинение самому обществу: наша система хукоу и местные органы власти потерпели неудачу в этом вопросе…» — так заканчивалась статья. Эти слова были обведены красным маркером. После слова «неудачу» шли ещё две строки, но они были полностью закрашены чёрной краской, и Шан Чжиянь не могла разобрать, что там написано.
Вообще, по всей статье было множество пометок и исправлений — красными, зелёными и чёрными чернилами, очевидно сделанных тремя разными людьми. Шан Чжиянь понимала, что это ещё не окончательный вариант, но не могла скрыть радости:
— Ты написал…
— Написал, но не факт, что напечатают, — Цуй Чэнчжоу докурил сигарету. — Это всего лишь первая корректура. До выхода номера в пятницу остаётся пять дней. За это время может произойти всё что угодно: материал могут снять, потребовать серьёзно переписать или изменить выводы… Тебе всё равно не понять.
— Понимаю! — громко ответила Шан Чжиянь. — Я знаю, что ты сделал всё, что мог!
Цуй Чэнчжоу на секунду опешил, а затем громко рассмеялся, привлекая внимание всего офиса. Шан Чжиянь покраснела и съёжилась.
— Журналистов называют «королями без короны», но это не значит, что они всемогущи, — сказал Цуй Чэнчжоу. — Даже зная это, ты всё ещё романтизируешь эту профессию?
Шан Чжиянь удивилась:
— Я? Я романтизирую журналистику?
— Тебе, кажется, очень хочется стать журналистом.
— Я… никогда об этом не думала.
— Тогда начни думать.
— …
Но он уже затянул её в этот разговор, и она растерянно задумалась. Чжан Сяома постучала по перегородке Цуй Чэнчжоу и беззвучно прошипела: «Хочешь ребёнку навредить, да?»
Цуй Чэнчжоу тихо ответил:
— Она отлично подходит.
Шан Чжиянь, с двумястами юанями в кармане, медленно ехала домой на велосипеде. Она всё думала о статье Цуй Чэнчжоу, о каждом её слове, которое отдавалось эхом в её сердце. Проезжая мимо высоких деревьев вдоль дороги, сквозь тени пальм дахуана, она ехала к морю, чувствуя свежую радость.
Но эта радость не продержалась и одной ночи.
За ужином Шан Чжиянь рассказала родителям о случившемся. Шан Чэнчжи, как всегда, сказал: «Делай, что хочешь, папа не вмешивается». Но Чжан Лэй была другой. Она недавно пыталась найти новую работу, да ещё и вступила в период менопаузы, поэтому её настроение стало крайне нестабильным.
— Ты разве не знаешь, что у тебя плохие оценки? Зачем тебе заниматься этой ерундой? — разозлилась Чжан Лэй, услышав про Минцзы. — Лучше бы почитала учебник или решила пару задач! Это разве не полезнее, чем звонить куда-то?!
Шан Чжиянь не сдалась:
— Я помогаю людям. И я не трачу на это учёбу.
http://bllate.org/book/8032/744448
Готово:
