Юрист У тут же предложил:
— Давай подвезу тебя.
Мэн Вань вновь отказалась:
— Я живу совсем рядом — пятнадцать минут пешком, и я дома. Не стоит.
Но Юрист У не сдавался:
— Мы только что поели, так что я просто прогуляюсь с тобой.
Мужчина упрямо настаивал, и Мэн Вань решила не тратить силы на новые возражения — молча кивнула.
Летней ночью она была одета легко: платье до колен с открытыми плечами, волосы собраны в простой хвост, обнажая белоснежное личико. Прохожие невольно задерживали на ней взгляд, и Юрист У, временно ставший её спутником, чувствовал это восхищение — ему было приятно.
Юристу У тридцать один год — золотой возраст мужчины. Он пережил несколько романов и множество свиданий вслепую, но за последние два года вдруг захотелось остепениться. Работа Мэн Вань в лапшечной его не устраивала, но девушка была молода и красива, и он не спешил отпускать её.
Даже если всё закончится ничем, можно ведь немного пофлиртовать, а если чувства разгорятся — переспать. В любом случае он ничего не потеряет, разве что немного времени и энергии.
— Так близко живёшь? Неудивительно, что открыла лапшечную напротив университета Z.
Они подошли к подъезду квартиры Мэн Вань, и Юрист У улыбнулся.
Живот скрутило, и она ответила с фальшивой улыбкой:
— Спасибо, что проводил. Я пойду наверх, тебе тоже пора домой.
Юрист У кивнул и остался на месте, провожая её взглядом, пока она не скрылась в подъезде.
Мэн Вань ни разу не обернулась.
На самом деле Юрист У был неплох собой и умел весело общаться, но у Мэн Вань к нему не лежало сердце — дело было не только в его «манерах».
Поднявшись домой и едва рухнув на кровать, она получила сообщение от Юриста У в WeChat:
«Сегодняшняя лапша была очень вкусной. Я отзываю своё прежнее мнение о твоей лапшечной. Если не возражаешь, стану постоянным гостем».
Мэн Вань ответила:
«Благодарю. Конечно, доктор У, заходите в гости! А вот свидания и кино — нет, пока не интересно».
Юрист У:
«Ничего страшного. Я буду ждать».
Мэн Вань больше не отвечала.
Она приняла душ, и едва вышла из ванной, как раздался звонок от мамы, которая интересовалась, как прошло свидание. Мэн Вань сначала пожаловалась, потом капризно пожаловалась на боль в животе. У матери Мэн Вань была всего одна дочь, и, услышав, что дочери плохо, она тут же пообещала приехать утром и приготовить завтрак.
На следующее утро Мэн Вань ещё спала, когда мать уже поднялась с покупками в руках.
— Ваньвань, я заметила, что у семьи Лу заменили замок. Что случилось?
Мэн Вань не запирала дверь своей спальни, и мать, положив продукты на кухню, сразу вошла к ней.
Мэн Вань уткнулась лицом в подушку:
— Вернулся Лу Чаоцин.
Мать удивилась и, прикинув в уме, воскликнула:
— Они ведь уехали в Америку! Я уже много лет не видела мальчика Чаоцина. Интересно, во что он превратился?
Мэн Вань мысленно фыркнула: «Всё равно что-то вроде человека в обличье собаки».
Она продолжила спать, а мать отправилась на кухню варить завтрак. В кастрюле томился отвар из белых грибов и фиников. Мать открыла входную дверь и, убирая квартиру, то и дело поглядывала наружу. Примерно в семь утра послышался звук открываемой двери, и мать выглянула в прихожую — прямо напротив выходил высокий мужчина в белой рубашке и брюках.
Мать широко раскрыла рот.
Лу Чаоцин тоже её заметил.
До отъезда за границу Лу Чаоцин почти не общался с Мэн Вань, но с детства до старших классов школы мать Мэн постоянно хвалила его, в младших классах даже любила гладить по голове и угощала сладостями. Лу Чаоцин не привык к такому вниманию, но понимал, что это доброта.
Закрыв дверь, он кивнул:
— Тётя.
Мать будто очнулась:
— Да это же Чаоцин! Если бы ты сам не окликнул меня, я бы и не узнала! Когда вернулся? А родители тоже здесь? Ой, какой вырос! Мне теперь приходится задирать голову, чтобы на тебя посмотреть…
Эта знакомая болтовня мгновенно пробудила в Лу Чаоцине все воспоминания об этой тёте.
Он молча слушал её восторги, изредка отвечая.
— Чаоцину уже двадцать семь? Какой красавец! Есть девушка?
— Нет. Работа отнимает всё время.
— Понятно… А чем занимаешься? После обучения в Америке, наверное, устроился на отличную работу?
— Только что начал работать в университете Z.
— Преподаёшь в университете?! В таком возрасте?! Вот это да! Кстати, моя Ваньвань открыла лапшечную напротив университета. Заходи как-нибудь, у неё вкусная лапша!
…
Через пятнадцать минут Лу Чаоцин, ещё не успевший позавтракать, был приглашён матерью Мэн в их квартиру:
— Каша уже готова. Чаоцин, присаживайся, тётя сейчас подаст. Домашняя еда всегда лучше, чем на улице.
Улыбаясь, она усадила Лу Чаоцина за стол, а затем направилась к двери спальни дочери и громко постучала:
— Ваньвань, вставай скорее! Иначе каша остынет. Я позвала Чаоцина позавтракать вместе!
Из спальни Мэн Вань высунула голову из-под одеяла и мысленно закатила глаза.
Мать снова позвала.
Мэн Вань неохотно поднялась, умылась, быстро натянула первое попавшееся платье и собрала волосы в хвост.
Лу Чаоцин уже сидел за столом. Мать расставляла блюда и, увидев растрёпанную дочь, строго нахмурилась, но тут же улыбнулась Лу Чаоцину:
— Ваньвань всегда такая неряха. Чаоцин, не суди строго.
Лу Чаоцин взглянул на Мэн Вань.
Она надела белое платье. Утреннее солнце лилось с балкона, и, стоя спиной к свету, её кожа казалась почти прозрачной. Она выглядела как сонная фея из сказки, только вместо радостной улыбки на лице дулся недовольный ротик.
Лу Чаоцин вдруг вспомнил, как в детстве часто видел, как отец Мэн Вань выводил дочку из дома: тогда она была школьницей, терла глаза и вяло цеплялась за папу, не желая идти в школу.
Видимо, привычка просыпаться с трудом у неё осталась.
За столом четыре стула. Мэн Вань села напротив Лу Чаоцина по диагонали, даже не глянув на него, и занялась своей кашей.
— Ваньвань, разве это вежливо? — спросила мать, сидя рядом.
Мэн Вань считала, что мама, наоборот, слишком вежлива.
— Доброе утро, профессор Лу, — буркнула она, бросив на него мимолётный взгляд.
Лу Чаоцин ответил:
— Доброе утро.
Мать перевела взгляд с одного на другого и глубоко вздохнула:
— Чаоцин с детства отлично учился, а теперь стал профессором физики в университете Z — такая почётная должность! А наша Ваньвань… В детстве плохо училась, а теперь вот лапшечную открыла.
Лу Чаоцин не знал, что сказать.
Мэн Вань фыркнула и пробормотала, опустив голову:
— Какие родители — такие и дети. Виноваты ваши с папой гены.
Мать строго посмотрела на неё:
— Твой отец окончил престижный университет!
Мэн Вань усмехнулась:
— Поэтому дедушка с бабушкой и говорят, что я вся в тебя.
Мать прикинулась, что хочет дать дочери подзатыльник, но Мэн Вань, прижав к груди миску с кашей, юркнула обратно в спальню и хлопнула дверью.
Лу Чаоцин всё это время молчал.
Мать смутилась:
— Эта девчонка с каждым днём всё менее воспитанной становится.
Лу Чаоцин молча ел кашу.
Мать придвинула к нему тарелку с едой:
— Ты теперь один здесь живёшь. Чаще заходи к нам обедать или ужинать. Постоянно есть на вынос — вредно для здоровья.
Лу Чаоцин смотрел на свою миску с отваром из белых грибов и должен был признать: кулинарные таланты матери Мэн действительно впечатляли.
Не то что его собственная мама, которая целыми днями экспериментировала с химией и даже не могла правильно сварить лапшу быстрого приготовления.
После того завтрака Лу Чаоцин больше не заходил к Мэн, зато Юрист У стал завсегдатаем лапшечной.
Профессор Гао по-прежнему каждый день приходил сюда обедать и всё чаще встречал Юриста У. Он своими глазами видел, как тот шутит и флиртует с Мэн Вань, и с каждым днём становился всё грустнее. Однажды за обедом в столовой университета Z он сидел напротив Лу Чаоцина и вдруг сунул в рот кусочек перца из блюда с кисло-острой рыбой.
Лу Чаоцин хотел предупредить его, но профессор Гао был слишком быстр.
Лу Чаоцин молча наблюдал.
Профессор Гао — физический гений, большую часть жизни проводивший в лаборатории, имел бледную кожу. Но стоило перцу коснуться языка, как его лицо мгновенно покраснело, будто у Гуань Юя. Он выплюнул перец на стол и чуть не заплакал от жгучей боли.
Лу Чаоцин молча протянул ему салфетку.
Профессор Гао вытер глаза и пот, но вдруг вспомнил что-то печальное, бросил палочки и отказался от еды.
— Эксперимент не удался? — предположил Лу Чаоцин.
Профессор Гао безнадёжно покачал головой.
Лу Чаоцин нахмурился:
— Тогда что тебя тревожит?
Профессор Гао взглянул на него и, поправив очки, неуверенно спросил:
— У меня правда нет ни единого шанса против Юриста У?
Лу Чаоцин осмотрел коллегу так, словно тот был объектом научного наблюдения.
Рост ниже, чем у юриста. Внешность — тоже проигрывает. Навыки флирта — нулевые. Зарплата, скорее всего, тоже не сравнится с доходами адвоката.
— В обычной ситуации — нет. Но пока она не приняла ухаживания юриста, остаётся вероятность, хоть и малая.
Это нельзя было назвать ободрением, но профессор Гао увидел проблеск надежды. Ведь если Мэн Вань до сих пор не соглашается, значит, у неё есть сомнения!
— Пойдём сегодня вечером есть лапшу! — воскликнул он, вновь обретя боевой дух.
Лу Чаоцин давно не был в лапшечной, так что почему бы и нет.
Однако в тот день у Лу Чаоцина оказалось очень много дел, и он закончил работу только после восьми вечера. Если бы профессор Гао не ждал его всё это время, он бы и вовсе забыл о договорённости.
Два молодых профессора вышли из здания физического факультета. По пути им попадались студентки, которые смело поглядывали на Лу Чаоцина.
Профессор Гао только сейчас осознал, насколько привлекательна внешность его нового коллеги, и с завистью сказал:
— Хотел бы я выглядеть как ты! Современные девушки ведь всех красавцев любят.
Лу Чаоцин смотрел прямо перед собой и спокойно ответил:
— Ты можешь сделать пластическую операцию.
Профессор Гао чуть не поперхнулся!
Лу Чаоцин продолжил:
— Хотя если бы это была я, я бы не стал менять лицо ради женщины, которой важна лишь внешность.
Профессор Гао про себя возмутился: «Ты и так идеален! Чего ещё хочешь?»
Болтая обо всём понемногу, они перешли дорогу и подошли к лапшечной.
В это время там было мало посетителей. Профессор Гао сразу заметил три вещи: во-первых, его любимое место занял элегантный Юрист У; во-вторых, на стойке стоял огромный букет цветов; в-третьих, за стойкой стояли Мэн Вань в рабочей форме и Сяо Е. Мэн Вань переписывалась в телефоне, а Сяо Е приветливо поздоровалась с ними обоими.
Услышав «профессор Лу», Мэн Вань даже не подняла глаз.
Лу Чаоцин не обратил внимания на холодность соседки, но у профессора Гао сердце упало: он-то рассчитывал использовать Лу Чаоцина, чтобы завязать разговор с Мэн Вань!
Они подошли к стойке заказов.
В открытой кухне повар №1 Сюй Цян, месивший тесто, бросил взгляд на троих мужчин у стойки:
— У хозяйки всё больше поклонников.
Повар №2 Чэнь Шуйшэн тоже посмотрел в ту сторону. Профессор Гао явно без шансов, Юрист У в ударе, а вот профессор Лу… пока неясно, чего он хочет. Взгляд Чэнь Шуйшэна скользнул по хозяйке, погружённой в телефон, и он с силой сжал комок теста в руках.
«Мне точно не светит», — подумал он.
Мэн Вань зашла в раздевалку, переоделась и вышла на улицу. Юрист У уже ждал её у дверей лапшечной.
Последние две недели он приходил сюда каждый раз, когда был свободен, специально провожая её домой.
Таких ухажёров Мэн Вань встречала и раньше: в университете один парень каждый день провожал её до общежития. Но тогда рядом были подруги, и парень был застенчив — все просто болтали по дороге. Сейчас же рядом только Юрист У, и атмосфера стала куда напряжённее.
— Я провожу тебя, — сказал он, всё так же жизнерадостно улыбаясь, несмотря на поздний час.
Мэн Вань была готова:
— Я на велосипеде приехала.
Маленький велосипед стал символом её отказа.
Но улыбка Юриста У стала ещё шире. Слишком лёгкая добыча — неинтересна. Раз Мэн Вань отвергает даже его, значит, раньше её почти никто не добивался. А это делает её ещё желаннее.
Он проводил её до велосипеда и заботливо напомнил:
— На дороге много машин. Езжай осторожно.
http://bllate.org/book/8031/744379
Готово:
