Он вспомнил дерево в саду своего особняка: ещё прошлым летом оно было пышным и зелёным, весной даже зацвело. А потом — внезапно, за одну ночь — засохло. Листья посыпались шелестящим дождём, и в нём не осталось ни капли жизни.
Видимо, деревья похожи на людей: внешне здоровы — а вдруг и нет.
Сун Цзинь не хотел умирать так. У него ведь ещё столько дел впереди.
Тан Саньпан был одержим всем, что годилось в пищу, и собирал грибы с завидным рвением. По пути он заметил несколько грибов и тоже положил их в корзину. Втроём они быстро собирали древесные ушки, и вскоре каждый уже наполнил свою корзину наполовину.
Тан Саньпан щупал их то тут, то там и сказал:
— В прошлый раз на рынке видел, как продают сушёные древесные ушки. Дорого же берут!
Хэ Дачжин отозвался:
— Забудь. Из десятка килограммов свежих получится всего один килограмм сушеных.
— О… Тогда, пожалуй, и мечтать не о чём, — вздохнул Тан Саньпан. — Так мы сами будем готовить?
— Да.
Тан Саньпан сразу повеселел, откусил персик и с новыми силами бросился собирать древесные ушки.
Его круглое тело весило больше ста пятидесяти килограммов, и каждый шаг оставлял глубокий след в мягкой земле, будто по лесу пробежал огромный медведь.
Сун Цзинь долго наблюдал за ним, потом сказал Хэ Дачжину:
— Может, нам всё-таки стоит заставить Саньпана похудеть? Такой вес — вредно для здоровья.
На удивление, Хэ Дачжин на этот раз не стал спорить:
— И правда, пусть немного сбросит. Но почему ты вдруг заговорил об этом?
Сун Цзинь искренне посмотрел на него:
— Похудение — это же больно, верно?
Хэ Дачжин, всегда худой, как тростинка, ответил:
— Наверное.
Глаза Сун Цзиня задорно блеснули:
— Вот именно поэтому я и хочу заставить его худеть!
Прямолинейный Хэ Дачжин сначала не понял, но, увидев, как глаза Сун Цзиня изогнулись в восемнадцать изгибов, вдруг почувствовал знакомое подозрение. Эй? Разве это не тот самый взгляд, что был у него, когда он учил его читать?
Он мгновенно всё понял, вскочил на ноги, снял башмак и замахнулся им на Сун Цзиня:
— Чёрт возьми! Так ты и вправду злого умысла! Я давно чувствовал, что тебе не просто так захотелось учить меня грамоте! Подлый ублюдок!
Сун Цзинь бросился бежать:
— Да при чём тут я? Вам же не хуже стало!
— Тебе весело смотреть, как нам больно!!! Подлый ублюдок!
Хэ Дачжин был высоким и длинноруким, Сун Цзинь тоже не маленький, но, сколько бы тот ни бегал, поймать его не удавалось. Лишь когда Сун Цзинь чуть не захохотал до удушья и потерял силы, Хэ Дачжин наконец настиг его.
Тан Саньпан, уже ушедший далеко вперёд за грибами, услышал шум и улыбнулся. Он действительно не хотел возвращаться в прошлое — не из-за молодого тела, а потому что ценил эти моменты, проведённые с друзьями.
— Динь-дон!
Неожиданный звук уведомления прозвучал в лесу. Тан Саньпан вздрогнул всем телом, на лбу мгновенно выступил холодный пот. Он быстро повернулся спиной, прикрываясь своим массивным телом от взглядов товарищей, и вытащил из кармана предмет.
Это был мобильный телефон.
Он разблокировал экран — пришло стандартное уведомление от оператора о списании средств.
Как так получилось? Ведь он точно перевёл телефон в беззвучный режим! Подумав, он вспомнил: наверное, вчера вечером, читая новости и смотря короткие видео в туалете, забыл выключить звук.
Он быстро выключил телефон и спрятал обратно в карман.
— Саньпан! Пора домой!
Тан Саньпан поднялся и помахал в ответ:
— Иду!
Он спокойно закрепил бамбуковую корзину и направился к ним.
В кармане у него был только телефон, и от этого он чувствовал себя легко. Ведь в день выписки из больницы в кармане лежало гораздо больше — телефон, кошелёк и ключи от съёмной квартиры.
Но Сун Цзинь и Хэ Дачжин знали лишь о кошельке.
Остальное он так и не достал.
Если бы время повернулось вспять и он снова обрёл все эти вещи, всё вернулось бы на круги своя. Ему нравилась нынешняя жизнь, пусть даже с голодом — он не хотел возвращаться назад.
Если бы Сун Цзинь узнал правду, он бы точно избил его за такое сокрытие. Но Тан Саньпану было всё равно. Он не пожалеет об этом.
В этот раз он решил быть эгоистом.
...
Собрав древесные ушки и грибы, они едва успели вернуться в деревню к девяти часам вечера. Луны на небе не было, ночь была тёмной, дорогу почти не видно.
Хэ Дачжин шёл впереди с фонариком, Сун Цзинь следовал за ним, а Тан Саньпан, изголодавшийся до крайности, еле плёлся в хвосте.
Деревня ночью становилась особенно тихой. Сейчас был сезон полевых работ, и многие крестьяне возвращались домой лишь после захода солнца, чтобы помыться и поужинать. Некоторые до сих пор сидели у ворот с большими мисками в руках, болтая за едой.
Хэ Дачжин боялся, что пожилые жители узнают в нём юного себя, и слегка опустил фонарь, чтобы те не разглядели его лицо. Днём он старался не показываться в деревне, кроме как в саду, думая, что так избежит подозрений.
Но едва они прошли по деревенской тропинке, как один старик тихо заметил:
— Посмотрите на того парня впереди — точь-в-точь похож на молодого Хэ Дачжина.
Любопытствующие тут же заинтересовались:
— Неужели у него внебрачный сын?
— Скорее всего.
— Так он скрывается, потому что узнал о сыне, или его исчезновение как-то связано с этим ребёнком?
— Кто его знает.
Ужин соседей закончился в болтовне. Сплетни были как закуска — и аппетит разыгрывали, и еду улучшали, и надолго запоминались.
Тем временем Хэ Дачжин, уверенный, что его никто не узнал, прошёл самую оживлённую часть деревни и запел:
— Топор в руке, на плече коромысло,
В горы иду, чтоб рубить дрова.
Продам их в городе — куплю риса,
Чтоб прокормить семью мою.
Крестьянину нет покоя,
Лицом к земле, спиной к небесам.
Пусть урожай будет богатым,
И радость придёт в каждый дом...
Сун Цзинь узнал мелодию:
— Это же из «Небесного союза»? Какого года?
— И не припомню.
Тан Саньпан, идущий сзади, подсказал:
— Похоже на версию 1955 года.
Хэ Дачжин обернулся:
— Правда? Саньпан, у тебя отличная память!
Тан Саньпан улыбнулся:
— Не то чтобы память хорошая... Просто в парке старики часто поют, я спросил у них.
Сун Цзинь вдруг вспомнил:
— Ага! Я в детстве это слышал, но потом везде играли только образцовые оперы, и такие песни исчезли. Хорошо, что я гений — запомнил на всю жизнь!
Хэ Дачжин презрительно цокнул языком:
— Саньпан, слышишь? Он всегда так себя хвалит, и никогда не краснеет!
— Это не наглость, а толстая кожа, — Сун Цзинь погладил своё красивое лицо. — Это мой главный козырь, накопленный за годы торговли.
— ...Подлый купчишка.
— Если бы не я, кто бы вам передал этот персиковый сад? Только я!
— Подлый купчишка, подлый купчишка.
Они препирались, а голодный до обморока Тан Саньпан лишь улыбался, не решаясь вмешиваться — боялся, что последний глоток воздуха вырвется, и тогда уж точно не дойти домой.
Вдруг он уловил аромат жареного мяса — простой, но такой соблазнительный. Мясо, должно быть, только что попало на сковороду, промаринованное в соевом соусе, отчего в воздухе витал лёгкий пряный запах.
Он словно прирос к месту, втянул носом аромат, будто нырнул в цветущий весенний сад, где хочется вдыхать и вдыхать без конца...
— Брат Пань?
Голос девушки вывел его из оцепенения. Он очнулся и увидел, что Сун Цзинь и Хэ Дачжин уже далеко, а он всё ещё стоит, вдыхая запах мяса.
Чжоу Лань стояла у двери и улыбалась:
— Ты ещё не ужинал? Мы как раз собираемся есть. Только вынесла тарелки, как услышала ваши голоса. Думала, вы прошли мимо, а ты всё ещё здесь.
Тан Саньпан смутился:
— Мы сегодня в горы ходили, собирали древесные ушки и немного грибов. Целый день персиками питались. Голодны, конечно, но дома сами что-нибудь сварганим. Ешьте вы.
Он сунул ей в руки горсть древесных ушек. У Чжоу Лань ничего под рукой не было, она просто собрала их в подол платья. Когда он протянул ещё, она поспешно остановила его:
— Хватит, хватит!
Тан Саньпан убрал руку и добавил:
— Свежие древесные ушки нельзя есть сразу — они ядовиты. Сначала хорошо промойте водой, потом обязательно бланшируйте в кипятке. После этого ещё раз-другой промойте и жарьте подольше.
Чжоу Лань всё это знала, но внимательно выслушала:
— Брат Пань, ты такой заботливый. Беги скорее готовить, наверное, умираешь от голода.
Она прищурилась и добавила:
— Со мной ещё одна девушка из деревни, даосская подруга. Ты её помнишь — ходила со мной на ваше новоселье.
Тан Саньпан кивнул:
— Передай ей привет от меня. В следующий раз на чаепитие обязательно приду.
— Хорошо. Не забудь позвать Цзинь Дахэ и Юаньбиня.
— Обязательно.
Тан Саньпан обнял корзину и пошёл домой — надо было срочно что-то съесть, иначе не выдержит.
Чжоу Лань, проводив его взглядом, вернулась в дом с полными руками древесных ушек. Её подруга удивилась:
— Кто это был у двери?
— Цзя Пань, один из троих новых даосов.
Подруга кивнула, всё поняв.
На столе уже стояли три блюда, щедро наполненные. Вспомнив, как Цзя Пань стоял у двери, облизываясь от запаха еды, Чжоу Лань решила позже отнести им немного еды. Но сейчас подруга рядом — неудобно. Она встала и принялась готовить рисовые пирожки: если поест быстро, к концу ужина пирожки как раз будут готовы — можно будет отнести им на перекус.
...
Сун Цзинь и Хэ Дачжин, вернувшись домой, не обнаружили Тан Саньпана и испугались — не упал ли он в обморок от голода где-то по дороге.
— Всё из-за тебя! Вечно со мной споришь!
— А кто меня «подлым купчишкой» назвал?
Они уже выбежали из дома и бежали вниз по склону, как вдруг увидели Тан Саньпана, который медленно поднимался к ним, тяжело дыша.
Увидев их, он поднял руку:
— Очень голоден...
Сун Цзинь рассмеялся:
— Ладно-ладно, пусть брат Дачжин приготовит тебе поесть.
Хэ Дачжин посмотрел на него:
— А ты не будешь?
— Боишься, что я кухню спалю? Я великодушно соглашусь быть твоим помощником.
— Ну, это можно.
Дома ещё остались несколько подвявших персиков. Тан Саньпан быстро съел их и наконец-то отошёл от края голодной смерти.
Через некоторое время Сун Цзинь принёс вымытые грибы и поставил варить суп — нужно было хоть чем-то утолить голод. Сам он тоже голоден, но не настолько, как Саньпан.
— Проклятый Хэ Дачжин! Обещал найти дичь в горах, а в итоге заставил нас жевать дикий чай и кислые ягоды, — добавил он. — Ненадёжный.
Тан Саньпан возразил:
— Если бы не голод, ягоды были бы вкусными. Я много чая собрал — сейчас просушу, завтра под палящим солнцем высушу, будет отличный напиток.
Сун Цзинь взглянул на три корзины свежих древесных ушек с сожалением:
— Завтра уже не продашь — испортятся.
— Да и некуда продавать — городская администрация разогнала рынок.
— Сегодняшний поход в горы можно было снять — такая натуральность, первозданность! Саньпан, как это называется, когда набирают подписчиков?
— Набирают подписчиков.
— Точно. Жаль, что нет камеры, да и телефона тоже.
Тан Саньпан моргнул и невольно сжал карман, где лежал его телефон. Сердце забилось быстрее.
Сун Цзинь, прислонившись к стулу и глядя на черепичную крышу, не заметил этого движения. Он продолжил:
— Хорошо бы обыскать твою съёмную квартиру — наверняка там много полезного. Жаль, что ты потерял ключи.
— Ик! — Тан Саньпан неожиданно икнул.
Сун Цзинь улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Голоден, да? Подожди немного, скоро будешь есть грибной суп.
— Ага.
Тан Саньпан осмотрелся:
— Вода закипела. Где грибы?
Он нашёл их в корзине у ног. Только что вымытые грибы выглядели свежими и сочными. Коричневые, жёлтые, красные — он высыпал их все в кастрюлю, пытаясь заглушить чувство вины.
Когда суп закипел, он добавил немного соли, попробовал и вдруг почувствовал, как вина и голод исчезли. Его глаза засияли, будто в них включили электричество:
— Какой вкусный!
Сун Цзинь тоже попробовал — свет во взгляде усилился вчетверо:
— Действительно вкусный! Эй, Хэ Дачжин, выходи, пей суп!
— Куда делся брат Дачжин?
— Моется. Такой педант — говорит, что еда вкуснее, если помыться перед едой.
http://bllate.org/book/8029/744229
Готово:
