Последним шёл Ван Юйцзе — тот самый, кто только что громче всех насмехался над голосом Цяо Цзэ. Теперь ему предстояло искупить вину: молоть кукурузу на каменной мельнице, превращая зёрна в муку. Цяо Цзэ стоял неподалёку с травинкой во рту и лениво ухмылялся, наблюдая за происходящим. Всё в его облике — от расслабленной позы до дерзкого прищура — дышало развязной хулиганской удалью.
Впрочем, Ван Юйцзе сделал всего несколько кругов вокруг жернова. Городские дети никогда раньше не видели подобного устройства, и едва он начал катать тяжёлый вал, как остальные с азартом бросились помогать. Вскоре они уже дружно крутили мельницу вместе, и вскоре вся кукуруза превратилась в белоснежную муку.
Трёхдневная поездка подходила к концу. Утром в последний день дети рано собрались и отправились домой.
Лю Сихань не хотела расставаться с новой подружкой. Перед тем как сесть в машину, она стояла в сторонке и тихонько вытирала слёзы.
Нонно, проявив настоящее старшее сестринское терпение, мягко утешала её:
— Через две недели мы снова увидимся! Обязательно принесу тебе вкусняшек. У нас есть одна кондитерская — просто объедение!
Под влиянием этих слов Лю Сихань наконец согласилась уйти. Она помахала Нонно на прощание, но глаза всё ещё были полны слёз.
Цяо Цзэ никогда не был особенно общительным человеком. Каждый раз, наблюдая, как его дочь искренне относится ко всем вокруг и при этом пользуется всеобщей любовью, он невольно думал, что, вероятно, это врождённое качество, доставшееся ей от матери.
Недавно Цяо Цзэ заметил одну странность: их кот Дайцзю постоянно удирал к соседям, и каждый раз приходилось вместе с Нонно ходить забирать его обратно.
После двух-трёх таких походов Нонно уже сама подружилась с Чжан Ма, и в следующий раз, когда кот снова сбежал, девочка отправилась за ним одна, даже не позвав отца.
В этот день Нонно, словно маленький ураган, промчалась через гостиную.
Цяо Цзэ, читавший внизу, в кабинете, услышал шум и вышел из комнаты:
— Куда ты собралась?
Девочка, пойманная на месте преступления, обернулась и виновато улыбнулась:
— Да Дайцзю опять удрал к соседям. Я пойду его заберу.
А, так это из-за кота… Цяо Цзэ успокоился. В их районе отличная система безопасности, и до соседнего дома рукой подать — он вполне доверял дочери:
— Ладно, иди.
И Нонно снова умчалась, будто маленький ураган.
Она постучала в дверь соседей:
— Тётя Чжан! Тётя Чжан!
За последнее время Нонно так часто наведывалась за котом, что Чжан Минь уже хорошо знала эту девочку. Услышав зов, она тут же высунулась из окна:
— Нонно, что случилось? Опять за котом?
— Да, он опять забрался к вам во двор, — серьёзно кивнула девочка.
Во дворе они увидели лениво растянувшегося на солнце упитанного рыжего кота. Тот, обычно такой прыткий, когда перелезает через забор, теперь даже не шелохнулся при виде хозяйки.
Нонно подняла его на руки и приговаривала:
— Дайцзю, ты опять поправился! Я скоро не смогу тебя носить!
Кот лишь бросил на неё один ленивый взгляд, будто говоря: «Разве это не ты меня всё время угощаешь рыбными лакомствами?»
Заглянув на кухню, девочка спросила у Чжан Ма:
— А ваш сын? Он всё время наверху и никогда не спускается?
Чжан Минь вспомнила о положении Сун Кэфаня и внутренне вздохнула:
— Он спускается только к обеду.
Вот почему за столько раз Нонно так и не повстречала того красивого мальчика. Девочка надула губки от разочарования, но всё равно вежливо попрощалась:
— Тогда я пойду. До свидания, тётя Чжан!
— До свидания, Нонно!
Ночной ветерок легко колыхал листву, наполняя воздух смесью ароматов трав и цветов. Тучи закрыли луну, небо потемнело, звёзд почти не было видно — всё предвещало скорый шторм.
Но пока дождь не начался, Ноно всё равно нужно было выгуливать.
Девочка шла по улице, ведя за поводок собаку. Хотя точнее было бы сказать, что именно Ноно водила её: хрупкое тельце Нонно никак не могло удержать энергичную пограничную овчарку, и ей приходилось бегом семенить следом.
Однако собака была очень умной: стоило хозяйке немного отстать — и она тут же останавливалась, дожидаясь её. Кроме того, рядом всегда была помощница Сяо Тун, присматривающая за девочкой.
Обежав с Ноно круг, они вернулись к дому. Нонно запыхалась, щёчки покраснели. Внезапно она заметила у соседского крыльца маленькую фигуру. Присмотревшись, девочка узнала красивого соседского мальчика.
Нонно совершенно не чувствовала неловкости от того, что они почти не знакомы. Она быстро подбежала к Сун Кэфаню и с искренней заботой спросила:
— Братик, почему ты не идёшь домой?
Сун Кэфань поднял голову и холодно взглянул на неё серо-голубыми глазами, затем отвёл взгляд и молча сжал губы. Его упрямое выражение лица вызывало невольную жалость — по крайней мере, Нонно сразу смягчилась.
— Ты, наверное, забыл ключи? А тётя Чжан тоже не дома?
Ответом ей была тишина.
Но девочку это не смутило:
— Братик, может, пойдёшь к нам? У нас тётя Чжао готовит такие вкусности! Есть фрикадельки «сыси», тушёная свинина, курица в жёлтом соусе, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе… и ещё много всего!
— Эй, ты ведь даже не знаешь, кто я такая! Я живу рядом, в соседнем доме.
Конечно, Сун Кэфань прекрасно знал, кто она. У него была отличная память — он редко забывал тех, кого видел хотя бы раз. Да и в последнее время её кот то и дело перепрыгивал через забор к ним во двор, и через несколько минут появлялась маленькая фигурка в саду соседей.
Но как ему объяснить? Что единственная, кто за ним ухаживает, тётя Чжан, уехала по делам в родной город, а отец… телефон отца вообще не берёт. Он просто стоит здесь, чтобы проверить, сколько времени его родной отец сможет игнорировать собственного сына.
— Братик, давай поговорим! Когда папы нет дома, мне так одиноко, — девочка пустила в ход свой проверенный приём, которым обычно размягчала Цяо Цзэ: губки поджала, большие чёрные глаза смотрели так жалобно и трогательно, будто у маленького оленёнка.
Первой реакцией Сун Кэфаня было подумать, что девочка врёт. Даже если Цяо Цзэ и уезжал, он часто слышал из соседнего двора звонкий смех девочки, играющей с котом и собакой. Их дом казался ему настоящим раем, где царит беззаботность и радость, тогда как его собственный — словно мрачное царство Аида, лишённое жизни.
Но Нонно, видя, что он всё ещё молчит, решилась и взяла его за руку.
Ладонь девочки была тёплой и чуть влажной от бега — совсем не похожей на прохладные руки Цяо Цзэ. Это тепло распространилось от пальцев прямо до самого сердца.
«Ладно», — внезапно подумал Сун Кэфань. Ему вдруг показалось бессмысленным продолжать своё упрямое ожидание. Как бы он ни сопротивлялся, отец всё равно не обратит на него внимания. Зачем же снова и снова убеждаться в собственной никчёмности?
В тот момент, когда он позволил себе расслабиться, Сун Кэфань почувствовал усталость. Ноги затекли от долгого стояния, и ему просто захотелось найти хоть какое-то тёплое место, чтобы передохнуть.
Свет из окон соседнего дома казался ему сейчас таким же желанным, как огонёк спички для девочки из сказки Андерсена.
Поэтому, когда Нонно потянула его за руку, он не стал сопротивляться.
Интерьер дома девочки был изящным и уютным. В гостиной стояли свежие цветы и зелёные растения, на столе лежали фрукты, а в углу, очевидно, располагалась её территория: на ковре были разбросаны детали конструктора, а на низком столике лежали книжки со сказками. Жирный кот, только что круживший вокруг аквариума, услышав шум у двери, мгновенно убрал лапы и метнулся на диван.
В гостиной сидела тётя Чжао и, увидев, что Нонно вернулась, улыбнулась:
— Я уже думала, вы скоро появитесь. Вот, как раз приготовила освежающий напиток из маракуйи и мёда.
Напиток получился кисло-сладким и очень понравился девочке.
— Тётя Чжао, я привела нового друга в гости! — Нонно подвела Сун Кэфаня к няне и представила его.
Иногда горничные в районе любили обсуждать чужие дела, и тётя Чжао, хоть и не участвовала в сплетнях, кое-что слышала. Поэтому она тактично ничего не спросила, а лишь ласково погладила Сун Кэфаня по голове:
— Я часто слышу от Нонно, как ты замечательно играешь на пианино. Наконец-то увидела тебя лично!
Сун Кэфань явно не привык к такой близости и инстинктивно отстранился. Рука тёти Чжао на мгновение повисла в воздухе, и в комнате повисло неловкое молчание. Мальчик сжал губы, хотел что-то сказать, но так и промолчал.
Тётя Чжао сделала вид, будто ничего не произошло, и по-прежнему тепло улыбнулась:
— Хороший мальчик, идите играть.
После её ухода дети остались одни и некоторое время просто смотрели друг на друга.
— Как тебя зовут? — наконец спросила девочка.
— Сун Кэфань.
— А меня зовут Цяо Юйно, — девочка сама весело представилась, не дожидаясь вопроса.
— Чем хочешь заняться сейчас, братик? — спросила она, оперев локти на диван, подперев подбородок ладошками и болтая одной ножкой, широко раскрыв большие глаза.
Честно говоря, ему очень хотелось заняться домашним заданием — он так долго стоял у двери, что не успел его сделать. Но он не любил быть должником. Раз девочка приютила его, дал ему приют, он должен отблагодарить — хотя бы поиграть с ней.
Так они и сидели, пока из живота Сун Кэфаня не послышался громкий «урч». Девочка на секунду замерла, а потом не выдержала и засмеялась.
Лицо Сун Кэфаня, обычно такое серьёзное, заметно покраснело.
— Тётя Чжао! Тётя Чжао! Обед готов? — закричала Нонно в сторону кухни.
— Уже почти! — донеслось в ответ.
Значит, ещё не готово. Девочка взяла со стола круглое, как её лицо, яблоко и протянула его Сун Кэфаню:
— Братик, съешь. Оно очень сладкое!
Мальчик сначала колебался, но Нонно, встав на цыпочки, сама сунула ему кусочек в рот:
— Попробуй, правда сладкое!
Красное яблоко оказалось прямо у его губ. Сун Кэфань откусил — сладкий сок мгновенно заполнил рот, пробудив аппетит и немного утолив голод.
Увидев, как девочка с надеждой смотрит на него своими блестящими глазами, он кивнул. Лицо Нонно сразу озарила широкая улыбка, глазки прищурились, а маленькие белые зубки блеснули, как зёрнышки риса.
— Дети, идите мыть руки, обедать! — позвала тётя Чжао.
На столе стояли любимые блюда Нонно: свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, баклажаны с фаршем, а также те самые нелюбимые овощи. Девочка сразу надула губки — она знала, что за обедом последует неприятный торг.
И действительно, тётя Чжао тут же положила ей в тарелку большую порцию зелени.
Нонно сделала вид, что не заметила, и продолжила уплетать мясо.
— Нонно, — раздался угрожающий голос няни, — что ты обещала папе перед его отъездом?
Перед отъездом Цяо Цзэ Нонно пообещала быть послушной и хорошо кушать, а взамен папа пообещал привезти ей подарок.
— Ладно… — девочка неохотно взяла один листик, губы надулись так сильно, будто она держала маслёнку, быстро прожевала и проглотила, не разжёвывая толком, а потом сделала большой глоток каши, чтобы смыть неприятный вкус.
Это был её обычный способ есть нелюбимую еду. Но сегодня в гостях был мальчик, и тётя Чжао не удержалась:
— Посмотри на неё! Ей подают овощи, а она ведёт себя так, будто её отравляют!
— А разве есть эту гадость — не то же самое, что отравление? — возмутилась девочка и, закатив глаза, театрально рухнула на стол. Из-за своей миловидной внешности и выразительной мимики её «обморок» выглядел особенно забавно.
И тётя Чжао, и Сяо Тун не сдержали смеха. Даже уголки губ Сун Кэфаня дрогнули в лёгкой улыбке. С тех пор как он себя помнил, он никогда не видел ничего подобного. Его мама, Чжоу Цысинь, была женщиной с изысканным вкусом и высокими стандартами. Их обеденный стол — длинный, холодный, в скандинавском стиле — обычно оставался почти пустым: зачастую за ним сидел только он один. Холод мрамора идеально отражал внутреннюю пустоту его сердца.
http://bllate.org/book/8026/744032
Готово:
