Пальцы напряглись на табличке с именем усопшей, но вскоре разжались.
— Мама, раньше я погрязла в горе из-за твоего ухода, не сумела как следует заботиться о Дане и предала твои слова — «живи достойно». Неужели этот шанс начать всё заново дал мне ты?
Лунный свет озарил чёрную деревянную табличку. Тонкие струйки благовонного дыма извивались в воздухе, оплетая её, и на миг золочёные иероглифы будто отразили свет.
Долгое время в комнате царила тишина.
— Не волнуйся, мама, теперь я позабочусь о Дане и буду жить по-настоящему. Я проживу лучше всех их.
Говорившая стояла с лицом, таким же холодным и одиноким, как лунный свет за окном.
— Я заставлю его пожалеть об этом.
Эти слова растворились в прохладном ветерке, проникшем сквозь окно: неясные, едва уловимые, словно затерявшиеся в ледяном сиянии луны, полные сложных чувств.
Месяц стал расплывчатым, внезапно налетел холодный ветер, несущий пронизывающий до костей холод.
Ушедшие покинули этот мир, но любовь и ненависть остались в сердцах живых.
На следующий день Чжан Юй с братом переехали в резиденцию принцессы.
Перед тем как запереть ворота дома Чжанов, Чжан Юй вместе с Чжан Данем глубоко поклонились у входа.
Чжан Дань был ещё мал; кроме того, при жизни мать почти не могла заботиться о нём из-за болезни, поэтому он не испытывал такой глубокой скорби, как его сестра.
Однако, почувствовав что-то в её жесте, он тоже стал серьёзным: обычно весёлое личико мальчика потемнело, и он торжественно последовал примеру сестры, поклонившись. Подняв голову, он спросил:
— Сестра, когда мы вернёмся, заберём ли мы маму?
Чжан Юй мягко потрепала его по голове, уголки губ тронула тёплая улыбка:
— Да, в следующий раз обязательно заберём её.
Они прибыли в резиденцию принцессы в полдень.
Принцесса была занята и не вышла встречать их.
Чжан Юй это не удивило: раньше Лю Мань всегда казалась занятой и часто отсутствовала во дворце.
Чжан Минчэн переехал сюда ещё накануне, поэтому лишь коротко напомнил им не устраивать беспорядков и велел управляющему проводить их в новые покои.
Двор «Фусяо» находился недалеко от главного крыла. Чжан Дань сразу отправился в свои новые комнаты.
Чжан Юй же послушно шла за управляющим Ван Янем.
Хотя любопытные слуги бросали на неё украдкой взгляды, выражение её лица не изменилось.
Резиденция принцессы была огромной, и двор Чжан Даня располагался далеко от её собственного, так что ей пришлось пройти почти через половину всего поместья. По пути ей кланялись слуги, и она вежливо улыбалась каждому.
Ван Янь, наблюдавший за этим, немного успокоился.
Он служил управляющим в доме принцессы много лет и, конечно, видел больше, чем обычные мелкие чиновники. Кроме того, в резиденцию постоянно приходили знатные господа и высокопоставленные особы, поэтому он снисходительно относился к Чжан Минчэну — выскочке из какой-то захолустной глуши, не говоря уже о его изнеженной дочери.
Внутренне он презирал их, но внешне держался безупречно вежливо.
Чжан Юй шла медленно и не обращала внимания на то, о чём думал управляющий.
Только что она отвечала на бесконечные вопросы болтливого Даня и не имела времени для других мыслей. А теперь, глядя на знакомую, но в основном чужую обстановку резиденции принцессы, она не могла не почувствовать горечи.
До замужества она прожила здесь шесть лет.
И всё же эти немалые шесть лет оставили в ней ощущение страшной чуждости этого места.
Все эти годы она жила в постоянных неудачах: однажды рассердила принцессу, и слуги стали смотреть на неё свысока. Ей то и дело урезали положенные пайки, насмехались за глаза или прямо в лицо.
За спиной шептались, насмехаясь над тем, что она осиротела, обсуждали, как принцесса однажды дала ей пощёчину, и с презрением говорили, будто она без стыда живёт в доме принцессы на чужой счёт.
Боясь услышать эти слова, она заперлась в своём дворе и отказывалась выходить наружу, становясь всё более упрямой и полной обиды.
Она слишком долго держала себя в этом плёнке, даже не замечая, что это — оковы. Ей не следовало погружаться в эмоции, истощавшие её силы, и предаваться печали. Она должна была думать о тех, кто страдал из-за неё: о няне Чэнь, которая до самой смерти тревожилась за неё; о Цайхэ, рыдавшей от горя, когда её выдали замуж насильно; и даже о Чжан Дане с его взглядом, полным обиды и злости…
Чжан Юй закрыла глаза и, открыв их снова, увидела, что её взгляд стал гораздо яснее.
Она помнила: во дворе, где она жила, росла слива. Каждую зиму цветы распускались, словно капли алой помады, украшая унылый двор — это было единственное прекрасное зрелище там.
Когда слуги урезали уголь и ей становилось так холодно, что немели руки и ноги, она выходила во двор и часами смотрела на это дерево. Иногда ей до боли завидовалось этим цветам: они были прекрасны, но не вульгарны, распускались в суровые холода, но словно не замечали ледяного мира вокруг. Как же ей хотелось быть такой!
А она сама? Всё время ютилась в углу, жалкая и растрёпанная.
Но теперь она будет терпеть. Больше никогда не допустит повторения прошлого.
Ван Янь не понял, что с ней случилось. Увидев, как она смотрит на западную часть резиденции, решил, что она просто растерялась и не знает, куда идти. Он вежливо, но отстранённо улыбнулся:
— Госпожа Чжан, ваши покои — направо.
Чжан Юй повернулась к нему. Его фальшивая угодливая улыбка на миг вызвала в ней замешательство.
Раньше, когда она рассердила принцессу, слуги даже не удостаивали её взгляда, а Ван Янь, человек, всегда следовавший за удачей, и подавно никогда не проявлял к ней доброты.
Это мгновение длилось недолго — настолько, что Ван Янь даже не успел понять, что отразилось в её глазах. Она быстро взяла себя в руки и ответила:
— Я знаю.
С этими словами она направилась направо.
* * *
Чем ближе Ван Янь подходил к двору, тем сильнее нервничал.
Он всё твердил про себя: «Только бы не встретить молодого господина Лу!» Но, как назло, едва он это подумал, как увидел во дворе стоявшего к ним спиной человека — сердце ушло в пятки.
А когда заметил рядом с ним пушистое существо, оно и вовсе упало.
Ворота двора Лу Цзяня были широко распахнуты, а над ними красовалась табличка с надписью «Двор талантов».
Увидев эти три иероглифа, Чжан Юй чуть не усмехнулась: интересно, не задыхался ли Лу Цзянь, выбирая такое книжное название?
Но ей было не до этого: её собственные покои находились рядом — всего лишь через стену от двора Лу Цзяня.
Она уже сделала шаг вперёд, но Ван Янь, явно обеспокоенный, мягко её остановил и неестественно произнёс:
— Госпожа Чжан, это двор нашего молодого господина.
Он сделал паузу и добавил:
— Характер у него непростой, хотя и не лишён справедливости. Просто постарайтесь не перечить ему. И ещё… его чёрная собака очень агрессивна. Если увидите её — держитесь подальше.
Ван Янь закончил свои наставления, но Чжан Юй не выглядела испуганной. Он уже хотел что-то добавить, но она уже пошла дальше.
Однако они всё же привлекли внимание обитателей двора.
Вернее, возможно, те и ждали их прихода.
Аба почуял приближение Чжан Юй и её людей ещё издалека. Собака мгновенно повернула голову и громко залаяла.
Вслед за ней обернулся и Лу Цзянь. Увидев Чжан Юй, он на миг нахмурился так сильно, что лицо стало мрачным.
Однако Чжан Юй смотрела не на него, а на его огромную собаку.
Это был действительно внушительный пёс: кость у него была крупнее, чем у местных собак, шерсть — длинная и густая. Стоя, он достигал половины роста Лу Цзяня, а карие глаза смотрели на Чжан Юй с той же враждебностью, что и у хозяина.
Это была свирепая собака иноземной породы.
Чжан Юй помнила эту собаку. Кажется, её звали Аба.
Аба — иноземная собака, которую Лу Цзянь выращивал с детства. Впервые Чжан Юй увидела её, когда Абе было семь лет, а Лу Цзяню — пятнадцать.
Тогда Аба уже полностью выросла и была ещё выше, почти достигая половины роста взрослого человека. Она целыми днями бегала злая и свирепая, готовая укусить любого.
Кроме самого Лу Цзяня, даже слуги, кормившие её, не избежали её зубов. Короче говоря, это была настоящая злая собака.
Говорили, Лу Цзянь очень её любит.
Раньше, если кто-то провинился перед ним, он часто заставлял Абу наказывать виновного. От её укусов люди либо получали ужасные раны, либо оставались калеками на всю жизнь.
Аба была помесью с иноземной породой, и дикость у неё проявлялась гораздо сильнее, чем у пекинских собак. Сейчас она оскалила острые клыки, будто готовясь вцепиться в Чжан Юй.
Только перед Лу Цзянем она виляла хвостом и ласкалась.
Правда, сейчас Аба была ещё щенком — ей исполнился всего год. Несмотря на грозный вид, она всё ещё была молодой и неопытной зверюшкой.
Лу Цзянь прищурился и вышел из двора, держа поводок:
— О, да кто это такой?
Хотя Лу Цзянь был ещё юн, в нём чувствовалась мощная харизма. А с такой свирепой собакой рядом он казался ещё внушительнее. Слуги, сопровождавшие Чжан Юй — няня Чэнь, Цайхэ и горничные с сундуками — все инстинктивно попятились назад и упали на колени:
— Молодой господин!
Ван Янь тоже побледнел от страха.
Дрожащей походкой он сделал крошечный шаг вперёд, стараясь держаться подальше от собаки, и, натянуто улыбаясь, обратился к хозяину:
— Молодой господин, это дочь господина Чжана, отныне она будет жить в соседнем дворе. Прошу вас, будьте снисходительны к ней.
Он многозначительно посмотрел на Чжан Юй, намекая, чтобы она прошла мимо.
Няня Чэнь уже помогала Чжан Юй уйти, но тут Лу Цзянь неторопливо произнёс:
— Стойте! Кто разрешил вам уходить?
Он ослабил поводок, и собака шагнула вперёд, перекрывая путь Чжан Юй.
Ван Янь мысленно воскликнул: «Вот беда!» — но внешне продолжал улыбаться:
— Молодой господин, простите, но госпожа Чжан только что приехала, ей нужно разобрать вещи. Может, позволите им пройти? Если у вас есть поручения, я с радостью выполню их.
Лу Цзянь даже не удостоил его ответом, рявкнув:
— Убирайся прочь!
Ван Янь хотел что-то сказать, но один взгляд Лу Цзяня заставил его мгновенно замолчать и поспешно отступить в сторону. Вспомнив приказ принцессы, он всё же остался неподалёку, тревожно наблюдая за происходящим.
Он хорошо знал характер молодого господина: тот боялся разве что небесного владыки, и Ван Янь боялся, что сейчас случится беда.
Няня Чэнь, увидев, что Ван Янь отступил, поняла: плохо дело. Она первой бросилась к Лу Цзяню и упала на колени:
— Молодой господин! Отныне наша госпожа — ваша старшая сестра по отцу. Она будет жить в соседнем дворе. Если ранее между вами возникло недоразумение, прошу вас, будьте великодушны и не вините её. Если вы всё же хотите наказать кого-то, накажите меня!
С этими словами она поклонилась до земли.
Лу Цзянь лишь презрительно фыркнул, будто услышал смешную шутку.
Старшая сестра?
Да с чего бы это?
Его миндалевидные глаза наполнились насмешкой. Он вдруг вспомнил: эта старуха — та самая, что тогда помогала Чжан Юй ударить его. Гнев вспыхнул в груди.
Вчерашнее унижение до сих пор жгло: он принимал ванну трижды, но до сих пор чувствовал запах рыбы на коже.
— Ты что, думаешь, у меня глухота?! — рявкнул он. — Бей сильнее!
Няня Чэнь побледнела и начала стучать лбом об пол: «Бам! Бам!»
Лу Цзянь хмыкнул.
Затем вдруг на лице его появилась злая усмешка.
Он резко протянул поводок Абы прямо перед носом няни Чэнь, и собака всей своей массой нависла над ней. Горячее дыхание животного развевало её седые волосы.
Лу Цзянь точно рассчитал силу: морда Абы остановилась всего в нескольких сантиметрах от головы няни.
Та побледнела ещё сильнее. Она чувствовала над собой тяжёлое, горячее дыхание, будто в следующий миг собака вцепится ей в шею.
Няня Чэнь втянула голову в плечи, не смела поднять глаза и ещё сильнее стучала лбом об пол, повторяя:
— Простите, молодой господин! Простите…
Это, конечно, не утишило гнев Лу Цзяня. Он указал на Абу и зло бросил:
— Вот тебе и рабыня! Хозяин ещё не сказал ни слова, а она уже лает!
Няня Чэнь больше не осмеливалась произносить ни звука. Она молча била лбом об пол с такой силой, что сердце Чжан Юй сжималось от боли.
Снаружи Чжан Юй сохраняла спокойствие, но платок в её руках давно был измят. Она изо всех сил старалась не показать страха перед Лу Цзянем.
Она понимала: Лу Цзянь хочет унизить именно её, а няня Чэнь делает всё это ради неё.
Чжан Юй не выдержала, когда увидела, как няня бьётся лбом, но, поймав её умоляющий взгляд, стиснула зубы и отвела глаза.
Она знала: няня не хотела, чтобы она снова разозлила Лу Цзяня.
По мнению няни Чэнь, Лу Цзянь — настоящий хозяин этого дома, и с ним лучше не ссориться.
http://bllate.org/book/8022/743744
Готово:
