— Всё ещё умею, — с улыбкой кивнула Руань Чжийинь и добавила: — Но помимо злости иногда ловлю себя на мысли… что его придирчивость довольно мила.
Раньше она думала, будто испытывает к Цинь Цзюэ симпатию, даже нравится он ей, но никогда не собиралась делать первый шаг. Даже в воображаемом будущем их совместной жизни она сохраняла излишнюю вежливость.
Оба хранили благовоспитанную сдержанность, ни разу не спорили до покраснения щёк, и их отношения протекали ровно, без ярких всплесков.
Но Чэн Юэлинь был другим. С ним всё казалось естественным и живым.
Бывало, он выводил её из себя, заставляя забыть о приличиях и перепалить с ним словами, но случались и мгновения, когда она замечала его достоинства.
Вспоминая такие моменты, ей очень хотелось продолжать жить рядом с ним именно так.
При этих мыслях Руань Чжийинь вздохнула с облегчением:
— Он хоть и гордый, но всегда уважает меня. Даже если упрямится, никогда не переступит мою черту.
Увидев выражение лица подруги, Е Йенчу многозначительно закачала головой:
— Всё пропало, совсем пропало! Похоже, от этого брака тебе не избавиться.
— Ах да, помнишь, на показе Линьлан Чжао Бин говорила, что Чэн Юэлинь, скорее всего, захочет, чтобы ты оставалась его женой, и сам разводиться не станет.
Наблюдая, как подругу уводит Чэн Юэлинь, Е Йенчу вынуждена была признать: теперь она останется совсем одна.
Выслушав рассказ Руань Чжийинь, долго молчавшая Гу Линьлан наконец улыбнулась:
— Главное, чтобы тебе было хорошо. Остальное неважно. Продолжать так дальше — тоже неплохо.
Раньше она считала, что раз Руань Чжийинь так много сделала для Цинь Цзюэ, значит, очень его любит.
Но та никогда не колебалась из-за Цинь Цзюэ, а сейчас из-за Чэн Юэлиня не решается сделать шаг — такого раньше не бывало.
Гу Линьлан понимала состояние подруги: принять человека по-настоящему — значит не просто признать его своим возлюбленным, но и принять как члена семьи на всю жизнь.
— Да, я тоже так думаю, — легко кивнула Руань Чжийинь. — Раньше мне казалось, раз у нас с Чэн Юэлинем нет родных рядом, то вполне можно считать друг друга семьёй. Это неплохо.
— Но сейчас…
— Сейчас что? — нетерпеливо переспросила Е Йенчу.
Руань Чжийинь улыбнулась и пожала плечами с лёгким смущением:
— Кажется, невольно стала жаждать его красоты.
Е Йенчу вздохнула и, похлопав подругу по плечу, подбодрила:
— Ничего страшного, Чжийинь. С таким лицом у Чэн Юэлиня — не зазорно. Хочешь — действуй!
— А вдруг не получится? Не будет ли потом неловко? — всё ещё сомневалась Руань Чжийинь.
Е Йенчу задумалась на миг, приподняла бровь и весело сказала:
— Не бойся. Тогда просто… проверь почву.
*
*
*
В караоке-зале клуба «Цзинь Хуан» звучали песни.
Наконец-то воспользовавшись тем, что Руань Чжийинь ушла домой, Цянь Фань уговорил Чэн Юэлиня выйти погулять.
— Юэлинь, чего ты так далеко уселся?
Цянь Фань только закончил петь, как обернулся и увидел, что Чэн Юэлинь, который ещё недавно сидел рядом, теперь устроился на самом краю дивана и молча листал телефон.
Услышав вопрос, Чэн Юэлинь слегка нахмурился и посмотрел на него с явным неодобрением:
— От тебя весь дымом несёт.
Рэнь Хуай, наблюдавший за этим, не выдержал и, положив микрофон, фыркнул:
— Женился — теперь тебя жена держит в узде, но это не значит, что все должны бросать курить!
Рэнь Хуай и Ун Цзыши были однокурсниками Чэн Юэлиня; вместе с Фу Чэньюанем они четверо три года жили в одной комнате общежития.
Сначала никто не мог выносить скверный характер Чэн Юэлиня, но со временем друзья поняли, что за его замкнутостью скрывается благородство, и стали ладить куда лучше.
После выпуска Рэнь Хуай и Ун Цзыши основали компанию по разработке искусственного интеллекта, которая неплохо развивалась, и Чэн Юэлинь даже владел в ней долей.
Цянь Фань был акционером «Линь Хэн», а Фу Чэньюань — внештатным юристом компании, поэтому эти двое хотя бы имели повод видеться с Чэн Юэлинем по работе.
А вот Рэнь Хуай с Ун Цзыши после свадьбы Чэн Юэлиня почти не встречались с ним.
Вдруг человек женился, стал беречь жену как сокровище и каждый день выкладывает в соцсети фото трёх приёмов пищи, демонстрируя семейное счастье — кто такое вытерпит?
Рэнь Хуай решил, что при таком способе хвастаться своей женой Цянь Фань, вероятно, последние дни мучается.
Видя, что кто-то встал на его сторону, Цянь Фань, давно страдавший от давления, обрёл храбрости и, поставив бокал, усмехнулся:
— Ну и что с того, что я пахну дымом? Ты ведь всё равно не приведёшь сюда жену. Если бы однажды привёл, я бы сразу бросил курить.
Каждый раз, когда он так говорил, Чэн Юэлинь находил отговорку и отказывался, поэтому Цянь Фань и позволял себе быть дерзким.
Но на этот раз, вместо привычного отказа, мужчина слегка кивнул и спокойно произнёс:
— Хм… Возможно, скоро.
Цянь Фань опешил:
— Как это — «возможно, скоро»?
Чэн Юэлинь не ответил, будто вспомнив что-то, нахмурился и спросил:
— Как ты думаешь, подарок, который долго ждёшь, лучше распаковать пораньше или подождать?
— Конечно, пораньше! Зачем держать хорошую вещь про запас?
— Если распаковать слишком быстро, можно напугать человека.
Цянь Фань нахмурился ещё сильнее и почесал затылок:
— Юэлинь, я что-то не пойму, о чём ты.
— Не понимаешь? — Чэн Юэлинь приподнял бровь и небрежно сказал: — Я просто боюсь, что кто-то будет за меня переживать.
С этими словами он перевёл взгляд вниз — на ноги Цянь Фаня. Его брови недовольно сошлись, и он толкнул друга.
Цянь Фань качнулся вбок и недоумённо обернулся:
— Юэлинь, зачем ты меня толкаешь?
Чэн Юэлинь указал тонким пальцем на складку на боку своего пальто и плотно сжал губы:
— Не видишь? Измял.
Цянь Фань: «…»
*
*
*
— Ну и что с того, что это пальто. Чего тут хвастаться?
Цянь Фань скривился, взглянул на время в телефоне и насмешливо фыркнул:
— Босс Чэн, уже восемь часов! Не пора ли тебе собираться домой?
В прошлый раз на встрече он хоть немного выпил, а сегодня вообще молчит и витает в облаках. Лучше бы не маячил перед глазами.
Цянь Фань считал, что терпит дурной нрав Чэн Юэлиня уже больше двадцати лет исключительно благодаря своему прекрасному воспитанию. Но даже его терпение иссякало!
Посмотри, какие странные выходки у этого человека — разве такое может делать нормальный человек?
Чэн Юэлинь, услышав слова друга, не рассердился, а лишь встал и спокойно кивнул:
— Ладно, тогда я пойду.
У него сейчас другие мысли, ему некогда болтать с ними.
*
*
*
Когда Руань Чжийинь попрощалась с подругами и вернулась домой, в гостиной горел свет.
Хотя в комнате никого не было, она знала: Чэн Юэлинь уже дома.
Поднявшись наверх, переоделась в домашнюю одежду и зашла на кухню, чтобы вымыть купленные в супермаркете лимоны и груши и сварить из них сироп.
Чэн Юэлиню часто приходилось ходить на деловые ужины, где коллеги настойчиво угощали его алкоголем, и отказать было невозможно.
Она знала, что после каждого такого вечера у него наутро першит в горле, поэтому решила приготовить лимонно-грушевый сироп про запас.
По словам Е Йенчу, именно такие мелочи постепенно растапливают сердце любимого человека.
Как гласит пословица: «Тот, кто ближе к воде, первым ловит луну». Раз они живут под одной крышей, ей удобно использовать эту возможность.
За сиропом нужно внимательно следить: чуть отвлечёшься — пригорит.
Руань Чжийинь стояла больше часа, наблюдая, как содержимое маленькой кастрюльки постепенно густеет, и наконец выключила огонь.
Когда она потянулась за стеклянной банкой на полке, ноги, уставшие от долгого стояния, дрогнули, и пальцы дрогнули. От этого бутылка с финиками и каштанами тоже покатилась и упала.
Бутылка уже неслась прямо на её руку, и Руань Чжийинь не могла увернуться. Она инстинктивно прикрыла рукой стеклянную банку с сиропом.
Однако ожидаемой боли не последовало.
Тяжёлая бутылка не изменила траектории и с грохотом ударила по внезапно появившейся ладони —
И тут же разбилась на полу.
Руань Чжийинь обернулась и увидела Чэн Юэлиня. Он смотрел на неё, и в его спокойных глазах стояла тень тревоги.
— С твоей рукой всё в порядке? — встревоженно спросила она, придя в себя.
Чэн Юэлинь слегка сжал кулак и покачал головой:
— Ничего страшного.
Руань Чжийинь перевела дух и посмотрела на беспорядок на кухонном полу.
Стеклянная бутылка, в которой хранились финики и каштаны, присланные дядей Лю, теперь лежала в осколках.
Заметив её взгляд, Чэн Юэлинь сжал её запястье:
— Я сам уберу.
Сначала он аккуратно собрал осколки, потом вместе с ней переложил финики и каштаны в чистую картонную коробку.
Когда уборка закончилась, он взглянул на глиняный горшок на плите и спокойно спросил:
— Уже так поздно, зачем ещё на кухне варишь?
Он заметил, что она вернулась, и вскоре спустился вниз. Но она всё это время провела на кухне и ни разу не вышла.
Несколько раз он проходил мимо и видел, как она стоит, погружённая в свои мысли.
Услышав вопрос, Руань Чжийинь вспомнила про сироп, быстро взяла две небольшие баночки и разлила в них готовый лимонно-грушевый сироп.
— Это сироп для горла. После алкоголя у тебя всегда голос хриплый. Одну баночку можешь взять с собой в офис.
Чэн Юэлинь долго смотрел на неё, слегка сглотнул и провёл пальцами по тыльной стороне ладони.
Его губы незаметно изогнулись в улыбке, и лишь спустя долгую паузу он небрежно произнёс:
— Спасибо.
Руань Чжийинь на миг замерла с ложкой в руке, опустила глаза и покачала головой:
— Тебе… не нужно мне благодарить.
Он же сам не разрешал ей говорить «спасибо», так что теперь, услышав это от него, стало как-то странно.
Чэн Юэлинь взял протянутую баночку, приподнял бровь и рассмеялся:
— Ладно, понял.
Наконец-то дошло.
*
*
*
Через полчаса свет в гостиной погас, и оба вернулись в свои спальни. Главную и второстепенную спальни разделяла не слишком толстая стена.
Руань Чжийинь вышла из ванной после умывания.
Лёжа в постели, она достала телефон и открыла ленту Чэн Юэлиня в соцсетях.
Там было совсем немного записей — только фотографии повседневной жизни без подписей.
Самые свежие два снимка: яичница-глазунья с утра и упаковка от пальто, которое она купила.
Хотя она понимала, что Чэн Юэлинь просто фиксирует свою жизнь, просматривая эти фото, она замечала, что в каждом из них есть её участие.
Даже если это всего лишь совпадение, вызванное совместным проживанием, Руань Чжийинь испытывала тайное чувство радости.
Вспомнив слова Е Йенчу, она потратила несколько минут, чтобы поставить лайк под каждым постом Чэн Юэлиня.
Затем открыла чат с ним и отправила два сообщения:
[Будь осторожен во сне, не надави на руку.]
[Спокойной ночи.]
Она просмотрела историю их переписки: кроме нескольких стикеров в самом начале, всё остальное — короткие сообщения от него, когда он приезжал за ней: «Приехал», «Спускайся».
Холодные, без намёка на романтику.
Недавно Е Йенчу купила несколько книг о любви и утверждала, что ключ к началу отношений — создание атмосферы лёгкой двусмысленности.
А ежедневные «доброе утро» и «спокойной ночи» — обязательный приём для создания такой атмосферы.
Отправив сообщения, Руань Чжийинь уже собиралась выключить телефон, как вдруг над строкой ввода появилось уведомление:
[Собеседник печатает…]
Она ждала с телефоном в руках целых десять минут, прежде чем получила короткий ответ от Чэн Юэлиня:
[Хм, спокойной ночи.]
На одно слово длиннее её «спокойной ночи».
Руань Чжийинь нажала на сообщение, долго думала и всё же решила, что это просто вежливый ответ. Положив телефон, она уснула.
А по ту сторону стены
Чэн Юэлинь сидел на кровати, нахмурившись и глядя на экран с надписью:
[Собеседник печатает…]
Он молчал долгое время.
Лёг в постель, взглянул на покрасневшую тыльную сторону правой руки, молча переложил телефон в другую руку и положил повреждённую руку на соседнюю подушку.
Всю ночь он не сомкнул глаз.
*
*
*
На следующее утро, выйдя из комнаты после умывания, Руань Чжийинь столкнулась лицом к лицу с Чэн Юэлинем, только что вышедшим из соседней спальни.
В отличие от привычного образа в безупречно сидящем костюме, сегодня он выглядел иначе.
Пиджак был небрежно перекинут через мощное плечо, галстук болтался на груди, две верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, и из-под воротника мелькали чистые ключицы.
Этот образ, балансирующий между элегантностью и лёгкой дерзостью, невольно заставлял задерживать на нём взгляд.
http://bllate.org/book/8020/743608
Готово:
