— Ха, Шэ Уя, неужели тебе именно такая и нравится? — Су Янь приподняла бровь, глядя на стоявшего рядом мужчину в чёрном. В её глазах мелькнула зависть — даже сама она этого не заметила.
— Разве не забавно заставить такую преданную женщину изменить свои чувства? — На лице Шэ Уя снова появилась та самая беззаботная усмешка, полная игривого вызова.
Насмешливая улыбка Су Янь на мгновение замерла.
— Тогда заранее желаю тебе исполнения желаний, — сказала она.
Шэ Уя лишь молча усмехнулся, но в этой улыбке сквозила полная уверенность в успехе.
Су Янь вдруг почувствовала, что больше не хочет говорить. Холодно взглянув на Бай Ли в комнате, она вспомнила кое-что и снова надела привычную маску томной, соблазнительной улыбки:
— Продолжай любоваться своей милой красавицей. А я пойду к своему Линъяну.
Мысль о том, что Бай Ли всё это время ждала Линъяна, а он каждый день проводил с ней, вызывала у Су Янь злорадное удовольствие.
— Не забывай о нашем плане, — напомнил Шэ Уя.
— Конечно.
Шэ Уя продолжал наблюдать за Бай Ли. Увидев, как та с грустью убирает со стола еду, явно приготовленную с особым старанием, он вдруг подумал: а каково было бы, если бы эта девчонка однажды так же заботливо приготовила для него?
Что же до Су Янь, то, выйдя от Бай Ли, она сразу направилась в Лес Опавших Листьев. Едва войдя туда, она увидела, что Линъян уже ждёт её.
— Янь… — Су Янь тут же сменила выражение лица на хрупкое и трогательное; её стан изогнулся, словно ивовый побег на ветру. — Почему ты сегодня так рано пришёл?
Линъян поднял глаза и пристально посмотрел на неё. В его взгляде вспыхнула такая резкость, что Су Янь невольно смутилась и чуть не потеряла свою притворную улыбку. Она уже лихорадочно искала, что ответить, но в следующий миг Линъян снова стал прежним — спокойным, учтивым и благородным.
— Мне кое-что нужно у тебя спросить, поэтому пришёл пораньше, — сказал он, слегка сжимая кулаки за спиной. — Куда ты ходила с самого утра?
— Выясняла кое-какие дела, — Су Янь поправила растрёпанные пряди волос за ухо, создавая соблазнительный образ. — Что ты хотел у меня спросить?
— Откуда ты узнала, что Бай Ли знакома с Шэ Уя? — Его ногти глубоко впились в ладони.
Вчера, услышав от Су Янь, что Бай Ли знает Шэ Уя, Линъян сначала не поверил, а потом разъярился настолько, что захотел немедленно найти ту девчонку и выяснить всё лично.
Семя сомнения давно проросло в его сердце, но когда он увидел их вдвоём за столиком в трактире — смеющихся и болтающих — оно пустило корни и расцвело.
Обычно безразличный и холодный Линъян теперь чувствовал растерянность. Он не понимал, откуда взялись этот внезапный гнев и разочарование.
Поэтому прошлой ночью он не вернулся домой и не лёг спать, а провёл всю ночь в Лесу Опавших Листьев, на том самом месте, где когда-то спас Бай Ли, размышляя обо всём этом.
Но ответа так и не нашёл.
И вот сегодня утром он заранее пришёл на условленное место, чтобы выяснить правду.
Су Янь мысленно усмехнулась, но на лице изобразила колебание:
— Я случайно увидела. Несколько дней назад я была в Байхуачэне и заметила, как Бай Ли отправилась на заднюю гору к Шэ Уя. — Она сделала вид, будто сожалеет. — Я думала, ты знаешь об их…
Линъян опустил голову. Утренний ветер развевал его чёрные волосы, скрывая выражение лица.
— А ты знаешь, зачем она искала Шэ Уя?
— Конечно, нет, — покачала головой Су Янь, но затем, будто вспомнив что-то, замолчала, не договорив.
Линъян бросил на неё взгляд из-под приподнятого уголка глаза:
— Говори без опасений.
Су Янь прикусила губу, и её бледно-розовые губы стали ярко-алыми, будто только что целовались.
— Помнишь тех людей, которых мы нашли несколько дней назад в Лесу Опавших Листьев?
На этом она замолчала, но Линъян уже понял, к чему она клонит.
В те дни, когда Бай Ли отсутствовала, они с Су Янь исследовали окрестности леса в поисках следов демонов. Однажды они пробрались внутрь и обнаружили нескольких людей в бессознательном состоянии — их божественное сознание ещё не было полностью поглощено.
Все попытки разбудить их оказались тщетными, и им пришлось уйти, чтобы подумать, что делать дальше. Но тогда Линъян заметил, что раны на их телах нанесены Бицюй. В некоторых местах он даже узнал следы того же яда, что и у себя — яда змеи Бицюй.
А Су Янь уверяла его, что в Лесу Опавших Листьев живёт лишь одна змея-демон по имени Бицюй, и она подчиняется только Шэ Уя.
Что это значило? Это значило, что тот, кто похищает божественное сознание и убивает людей в Линъюньчэне, — это хозяин Бицюй, то есть Шэ Уя.
Поэтому, услышав, что Бай Ли знакома с Шэ Уя, Линъян почувствовал такой шок, будто лёд пронзил ему грудь.
Как бы ни смотреть на это, знакомство Бай Ли с Шэ Уя — плохой знак.
Су Янь внимательно следила за каждым движением его лица. Чем больше он хмурился, тем радостнее ей становилось.
— Продолжаем сегодня? — Су Янь больше всего боялась, что Линъян вдруг бросит всё и пойдёт искать Бай Ли. Тогда их с Шэ Уя план может не сработать.
Помолчав немного, Линъян, словно приняв решение, произнёс:
— Продолжаем.
С этими словами он первым шагнул вглубь леса.
Су Янь, оставшаяся позади, приподняла бровь и чуть приподняла подбородок. В её глазах сверкнула победоносная искра. Она высунула кончик языка и облизнула губы, будто предвкушая вкус блюда, которое вот-вот окажется у неё во рту.
…
Линъян больше не возвращался в трактир. Бай Си тоже всё время был вне дома. А после той ночи Бай Ли больше не заходила на кухню.
Однажды, выходя за покупками, она встретила у входа в аптеку «Ваньшоутан» Емяо — того самого юного лекаря. Прощаясь, он сказал, что она изменилась.
Да, она изменилась.
Бай Ли чувствовала эту перемену в себе и знала, из-за кого она произошла. Она даже думала уехать — взять всё, что у неё есть, покинуть Линъюньчэн, Линъяна, Бай Си и всех остальных и начать новую жизнь.
Но она не могла смириться. Она сказала себе: «Я должна попробовать».
Погода становилась всё жарче, и посетителей в трактире становилось меньше. Бай Ли выбрала день, закрыла трактир и отправилась искать Линъяна.
Ранее Шэ Уя упоминал, что видел Линъяна поблизости от Леса Опавших Листьев. Она решила начать с этого места.
Лес уже не был таким, как в их прошлый приход. Тогда была зима, и деревья стояли голые, но теперь весна вступила в свои права: персиковые цветы расцвели повсюду, ослепительно яркие, захватывающе прекрасные.
Бай Ли подумала: «Если бы мы пришли сюда весной, всё было бы иначе…»
Она помнила, как Линъян спас её здесь и пообещал всегда защищать, никогда больше не позволять ей страдать.
Она опустила взгляд на браслет на запястье — тот самый, золотистый, с колокольчиками, что звенели при каждом движении. Но теперь этот яркий блеск и звон причиняли ей боль.
Бай Ли знала: с её уровнем культивации, если бы она встретила врага, ей не выжить. Поэтому она не решалась заходить вглубь леса и лишь бродила по его окраинам, надеясь увидеть Линъяна.
Она шла по узкой тропинке, окружённой цветущими персиками, и, восхищённая их красотой, потянулась, чтобы сорвать один цветок.
— Как тебе этот? — раздался знакомый голос.
Бай Ли сделала ещё пару шагов вперёд и сквозь густые ветви персиков увидела женщину, чья красота затмевала сами цветы — Су Янь.
— Янь, приколи мне его в волосы? — томно попросила Су Янь.
Бай Ли увидела, как Линъян — прекрасный, как бессмертный, — берёт из её рук веточку персика и нежно, с такой заботой, вплетает её в причёску Су Янь.
Такой нежный, ласковый взгляд… Когда-то он был предназначен только ей. Теперь же каждое его движение причиняло Бай Ли физическую боль.
«Значит, Линъян, вот почему ты ушёл от меня?» — подумала она.
Щёки защекотало. Бай Ли провела рукой по лицу — пальцы оказались мокрыми от холодных слёз.
Она решила, что пора всё прояснить.
Подождав немного, пока Линъян и Су Янь не разошлись, Бай Ли увидела, как он направляется в её сторону. Она крепко прикусила губу и постаралась изобразить хотя бы приличную улыбку.
— Ты здесь? — Линъян заметил, что Бай Ли стоит спиной к нему, будто собирает травы, и сначала хотел просто уйти, но, помедлив, всё же подошёл.
Бай Ли обернулась и на лице её появилось выражение радостного удивления:
— Линъян, ты здесь? — И тут же, словно обижаясь, добавила: — Ты ведь так долго не возвращался.
Линъян машинально потянулся, чтобы погладить её по голове, но пальцы лишь слегка сжались — и больше никакого движения.
Внутри у него всё перевернулось: гнев за её утаивание, тоска по дням разлуки и какое-то странное, непонятное даже ему самому волнение. Но всё это вылилось лишь в бесстрастное лицо.
— Ты здесь травы собираешь? — спросил он, хотя и так знал ответ.
— Да, те, что мы собирали вместе в прошлый раз, почти закончились, — ответила Бай Ли и заглянула ему за спину. — А ты здесь чем занимаешься?
Увидев, что она смотрит за его спину, Линъян инстинктивно чуть сместился, будто боясь, что она что-то заметит.
— Расследую дело о похищениях божественного сознания демонами в Лесу Опавших Листьев. Уже несколько дней здесь.
Бай Ли ничего не ответила, и между ними повисло молчание.
— Ладно, продолжай собирать травы. Мне нужно пройтись по лесу, — сказал Линъян, и впервые в жизни почувствовал желание убежать от чего-то.
— Подожди, — Бай Ли схватила его за рукав. Улыбка на её лице почти исчезла. — Мне нужно кое-что тебе сказать.
В этот миг дыхание Линъяна участилось, ноги словно налились свинцом. Он чувствовал, что сейчас услышит нечто важное. Желание бежать становилось всё сильнее, но в глубине души звучал голос: если ты не послушаешь, пожалеешь об этом всю жизнь.
— Линъян, ты любишь меня? — Бай Ли не отпускала его рукав и сделала шаг ближе, сократив расстояние между ними.
Ответа не последовало. Тогда Бай Ли улыбнулась — той самой улыбкой с ямочкой на щеке, которую Линъян когда-то так любил.
— А я люблю тебя, Линъян.
— С первой же встречи у меня возникло чувство, будто сердце застучало быстрее.
— Мне нравится собирать с тобой травы, готовить для тебя жареную печёнку, варить для тебя разные вина, получать от тебя подарки, чувствовать твои объятия, твои поцелуи… Мне нравится каждый день, проведённый с тобой.
— Поэтому я поняла: я люблю тебя.
В сердце Линъяна вдруг вспыхнуло что-то новое, незнакомое, чего он никогда прежде не испытывал. Но он предпочёл проигнорировать это чувство.
Он незаметно выдернул рукав из её пальцев.
— Ты вообще знаешь, кто я? Откуда я? Знаешь ли, с чем нам придётся столкнуться, если мы будем вместе?
Ему казалось, что Бай Ли слишком упрощает всё, не думая о будущем.
— А это важно? — три слова, звучавшие как удар.
— Кто ты, откуда родом — это важно? Что нас ждёт впереди — это важно?
— Ты человек или призрак — неважно, ведь я люблю тебя.
— Ты с небес или из ада — неважно, ведь я люблю тебя.
— Что нас ждёт в будущем — тоже неважно. Потому что, полюбив тебя, я уже решила: готова встретить любые трудности, какие бы ни ждали нас впереди.
В её глазах светилась такая решимость и любовь, будто луч золотого света, пронзающий самую тёмную глубину души, оставляя Линъяну некуда прятаться.
Каждое её слово, каждый звук отзывались в его сердце, вызывая бурю эмоций. Эти слова эхом разносились в его сознании, заставляя сердце сжиматься от боли.
Много лет спустя Линъян назовёт это чувство — потрясением.
Он снова услышал её мягкий, но твёрдый голос:
— Так скажи, это важно?
Важно?
Линъян уже не знал. Всё, что раньше казалось ему столь значимым, теперь стало ничтожным.
Он резко отвёл взгляд, избегая её пронзительных глаз, и долго молчал. Наконец, собравшись с духом, он снова посмотрел на неё.
http://bllate.org/book/8013/743093
Готово:
