Здоровяк, хмурый и явно недовольный, сорвался с места и, мгновенно сократив расстояние, бросился к Руань Шуаншан. Его кулак, величиной с чашку, со свистом понёсся ей в лицо.
Руань Шуаншан даже не дрогнула — лишь руки её мелькнули в быстром жесте.
Кулак так и не достиг цели: он врезался в невидимую преграду и с глухим «бум!» отскочил назад.
Правая рука здоровяка, способная поднять легковушку, в ту же секунду превратилась в кровавое месиво. Кости, твёрдые как сталь, раздробились. Он завыл от боли и без чувств рухнул на землю.
Его тело за мгновение сморщилось, иссушилось и изуродовалось до неузнаваемости — ни следа не осталось от прежней мощи.
«Я же говорила: техника у тебя неправильная. А он всё не верил», — подумала Руань Шуаншан, глядя на странное тело у своих ног. Не оборачиваясь, она спокойно шагнула влево и увернулась от удара сзади.
Нападавший оказался худощавым юношей в короткой футболке. На его тонких запястьях виднелись глубокие красные раны. Споткнувшись, он вскочил на ноги, но не стал атаковать дальше. Вместо этого бросился к высохшему телу, вырвал что-то из-под шеи и пустился бежать.
Руань Шуаншан лишь протянула руку в пустоту — и ноги юноши внезапно подкосились. Он рухнул на землю, а предмет выскользнул из пальцев.
Это была древняя нефритовая подвеска в виде двух рыб — или, точнее, артефакт низшего ранга.
«Значит, практикующие всё же существуют в этом мире», — подумала Руань Шуаншан, прищурившись. Она сжала в ладони клубок чёрного тумана и произнесла:
— Тебе, должно быть, было нелегко веками прятаться в таком жалком артефакте. Но сегодня тебе не избежать окончательного уничтожения.
— Погоди! Не уничтожай меня! — закричал чёрный туман, извиваясь в её ладони, но не в силах вырваться. Его голос звучал жутко и пронзительно. — Я могу помочь тебе достичь Дао!
— Не нужно. Ты слишком высоко себя ценишь, злой практикующий, — спокойно ответила девушка. Её пальцы, словно лепестки цветка, медленно сомкнулись. Вспышка света — и чёрный туман исчез бесследно.
Существовало множество способов извлечь полезную информацию из остатков души, но оставлять её в живых было самым ненадёжным решением.
Пролистав фрагменты воспоминаний погибшего духа, Руань Шуаншан слегка приподняла бровь.
Оказывается, в этом мире не всегда существовала ци.
Тысячи лет назад её количество начало стремительно снижаться, пока ци полностью не исчезла. Именно поэтому практикующие почти полностью исчезли с лица земли.
Этот злой практикующий не хотел умирать и потому отделил свою душу, чтобы спрятаться внутри артефакта и дождаться возрождения ци.
И вот этот день наконец настал.
Артефакт, в котором он прятался, долгие годы хранился в старом доме и почти не соприкасался с внешним миром. Ци вокруг была крайне слабой. Тогда дух начал посылать мысленные импульсы, заманивая поблизости одарённых людей, чтобы найти себе новое тело.
Сначала он выбрал именно этого юношу, но тот проигнорировал его зов. Пришлось довольствоваться менее подходящей целью — тем самым бездельником-здоровяком. Под предлогом обучения тому дал указания, которые тот выполнял беспрекословно.
Получив доступ к практике, здоровяк полностью доверился «наставнику». Он не только похитил юношу, но и совершил ограбление, чтобы завладеть артефактом с духом и доставить его в укрытие, где планировалось провести ритуал переселения души.
Однако почему-то их быстро вычислили полицейские и начали преследовать. Руань Шуаншан мысленно отметила: дух вообще не считал здоровяка за человека и почти не позволял ему высказывать собственное мнение. Иначе тот точно знал бы, что такое камеры видеонаблюдения.
Проходя мимо рынка, дух заметил ребёнка-продавца с деревянной стихией. Такой ребёнок, с чистым телом и идеальной конституцией, был идеален для переселения души.
Как только дух завладеет телом малыша, полиция арестует здоровяка и вернёт ребёнка домой. Никто и не заподозрит, что внутри теперь совсем другой человек. Духу не придётся заботиться о пропитании — за него всё сделают родители. Это куда выгоднее, чем связываться с этим истощённым юношей, упустившим лучшее время для практики.
В планах духа здоровяк изначально был расходным материалом. Если что-то пойдёт не так, юноша мог стать запасным вариантом или хотя бы задержать преследователей.
План был безупречен.
Жаль только, что они столкнулись с Руань Шуаншан.
Автор говорит: «Наконец-то я начала публиковать эту историю! Спасибо всем, кто так долго ждал! Мне так волнительно, что все мои чувства можно выразить лишь одним: целую вас!»
— Возрождение ци… — задумалась Руань Шуаншан.
Она вернулась сюда лишь для того, чтобы пройти своё последнее испытание и исполнить давнее обещание. После этого она покинет этот мир. Всё остальное её не касается.
Но если ци будет возвращаться всё активнее, то в этом мире неизбежно начнут происходить странные вещи. Сколько ещё продлится нынешний мир и покой?
Руань Шуаншан опустила глаза.
Дело не в том, что она не хочет вмешиваться. Просто её уже порядком достали другие практикующие.
В мире Дао ради ресурсов постоянно вспыхивали войны между кланами. Практически никогда не было настоящего мира. Жизнь одиночек была особенно тяжёлой: чтобы выжить между могущественными силами, многие шли на обман, воровство и даже убийства.
Если бы не её собственный путь к бессмертию и постоянный рост силы, она вряд ли смогла бы обрести покой.
Её нежелание вмешиваться — это не эгоизм, а мера предосторожности. Она просто хочет прожить подольше.
Если из-за возрождения ци этот современный мир превратится в хаос, подобный миру Дао, где правит закон джунглей… к тому времени она уже уйдёт отсюда. И не увидит всего этого.
Руань Шуаншан взглянула на юношу, лежавшего неподалёку.
Он выглядел плохо: очень худой, явно страдал от недоедания. На шее виднелись синяки, а на теле — свежие раны. Видимо, за последние дни плена его сильно избивали.
Когда дух заставил его выйти и украсть артефакт, юноша находился в бессознательном состоянии. Его руки были связаны, и, чтобы освободиться, он поранил запястья до крови.
Сейчас он лежал с закрытыми глазами, стиснув зубы от боли — всё ещё пытался справиться с остатками духовной печати, наложенной злым практикующим.
Бедняга. Даже хуже, чем она в своё время. По крайней мере, у неё тогда были духовые камни, на которые можно было купить помощь. А здесь едва ли найдётся хоть один практикующий, способный снять с него эту печать.
Если не снять её — парень будет навсегда сломлен.
…
Руань Шуаншан помолчала, затем взмахом руки сняла с юноши печать и остановила кровотечение. После этого она аккуратно положила рядом спящего ребёнка, вернула артефакт здоровяку и немного изменила обстановку места происшествия.
Закончив всё это, она устало развернулась и ушла.
Использовать магию в смертном теле — слишком утомительно. Она даже ничего особенного не сделала, а уже чувствует изнеможение. Надо срочно начинать практику, подумала Руань Шуаншан.
Из-за усталости она не стала выпускать сознание наружу и не заметила, как юноша открыл глаза.
— Спа… — попытался он сказать, но из горла вырвался лишь слабый шорох воздуха.
*
Руань Шуаншан вернулась домой и едва открыла дверь, как на неё обрушился гневный крик:
— Ты чего так долго?! Посмотри, который час! — перед ней стояла полная женщина с мокрой тряпкой в руке и орала во весь голос. — Вся семья ждёт ужин, а ты где шатаешься?!
Руань Шуаншан спокойно оглядела свою тётю — ту самую, которую она не видела много-много лет.
Хотя женщина сидела в прохладной комнате с кондиционером, её лицо было красным, кожа жирной. Морщины между бровями, мутные белки глаз и недружелюбный взгляд ясно говорили: она часто злится и в целом не в лучшей форме.
— Все соседки давно вернулись с рынка! Только ты пропала! Ты хоть подумала, что мы волнуемся?! И телефон не ловит! Мы чуть с ума не сошли! — продолжала тётя, не умолкая ни на секунду.
Руань Шуаншан молча протянула ей пакет с продуктами и, чтобы избавиться от шума, незаметно метнула в неё заклинание «ясного разума»:
— Я сейчас проверю. Просто устала после занятий, не заметила, что телефон отключился.
Тётя получила магический удар в лоб и вдруг почувствовала, как её голова стала свежей и спокойной. Однако она не поняла, что произошло.
Она растерянно смотрела, как Руань Шуаншан снимает обувь и направляется в маленькую спальню, и долго не могла опомниться.
— У сестры старый телефон, он постоянно зависает. Экран ещё и разбился, — вмешался мальчик с дивана, хрустя чипсами. — Если так волнуешься, почему не купишь ей новый?
По опыту он знал, что мама сейчас скажет: «Деньги, что ли, с неба падают?» Ведь она в менопаузе и очень раздражительна.
Но вместо этого тётя лишь бросила на него строгий взгляд, отобрала чипсы и сказала:
— Ужин скоро. Хватит есть всякую гадость. Иди помоги мне с овощами. Пусть твоя сестра отдохнёт.
— Мам? — мальчик с подозрением оглядел мать. Что-то в ней явно изменилось.
— Сначала позвони папе и брату, скажи, что сестра вернулась и всё в порядке, — добавила тётя и ушла на кухню с пакетом.
В тесной, тёмной комнатке Руань Шуаншан поставила рюкзак и села на край кровати.
Её комната была переоборудованным чуланом без окон. Чтобы включить свет, нужно было сразу заходить внутрь — иначе там царила кромешная тьма. Из-за малого пространства здесь помещались лишь узкая кровать, маленький стол и шкафчик. Другого места для сидения не было.
Это жилище ничто по сравнению с её дворцом в мире бессмертных, но последние несколько сотен лет она иногда скучала именно по этому месту, по своей семье.
Её родители погибли в автокатастрофе, бабушка и дедушка тоже давно умерли. Оставшись совсем одна, она была принята в дом дяди.
У дяди и тёти было двое сыновей с разницей почти в десять лет, да ещё и она — денег в семье не хватало. Пятеро человек ютились в двухкомнатной квартире, и выделение ей чулана было уже большой уступкой. Даже её двоюродные братья спали на двухъярусной кровати — их комната была не намного просторнее.
Просто войти в дом, как будто ничего не произошло, казалось странным — ведь в прошлой жизни она всегда была послушной и покладистой. Но Руань Шуаншан не знала, как вести себя с родными теперь. Неужели снова надо льстить и притворяться?
Она выпустила сознание, чтобы понаблюдать за семьёй.
Её младший двоюродный брат Лу Шэнчжэ прятался на балконе и громко кричал в трубку:
— Пап, сестра вернулась!.. Да, с ней всё нормально!.. Что? Ты хочешь остаться на сверхурочные? Не надо! Быстрее домой! С сестрой всё в порядке, но с мамой что-то случилось!
Мальчик торопливо рассказал отцу, как странно вела себя мать, и взволнованно добавил:
— Это точно неспроста! Я не вру! Может, у неё неизлечимая болезнь? Говорят же: перед смертью люди становятся добрыми!.. Быстрее приезжай, это важнее твоих пациентов!
Руань Шуаншан безмолвно вздохнула. Этот ребёнок всё такой же неугомонный.
На кухне тётя уже не выглядела обеспокоенной. Она чистила рыбу и бормотала себе под нос:
— Соседка Чжан сказала, что Шуаншан видела, как преступник увёл ребёнка. Наверное, сильно испугалась… Я хотела, чтобы она больше ходила пешком, для здоровья. Но теперь рынок такой опасный… Пусть впредь Лу Сюйцзе ходит за продуктами. И пусть выберет ей новый телефон. Девочкам нравится розовый, наверное? Интересно, сколько стоит тот самый новый телефон из рекламы? Надо посчитать…
Она вдруг повысила голос:
— Лу Шэнчжэ! Ты чего там стоишь? Иди помогай!
«Это моя тётя?» — с трудом поверила Руань Шуаншан.
Она всегда думала, что тётя терпеть её не может и лишь из уважения к дяде согласилась взять в дом. Но сейчас в её словах явно чувствовалась забота.
Неужели её тело настолько ослабло, что заклинание дало сбой? Вряд ли.
К вечеру домой вернулся дядя и сразу отправился на кухню к жене.
Там разгорелась настоящая семейная баталия.
Тётя замахнулась метлой и закричала:
— Как ты посмел наговаривать на свою мать?! А?! Решил, что я при смерти?! Сейчас я тебя проучу!
Похоже, действие «ясного разума» закончилось. Ведь сейчас Руань Шуаншан использовала лишь ослабленную версию заклинания.
Рядом стоял дядя с лысиной и тоже был вне себя:
— У меня в больнице пациенты ждут, а ты вызываешь меня домой?! Ты понимаешь, сколько времени потеряно?!
— Вау! Да я же не вру! — завыл Лу Шэнчжэ, заливаясь слезами от обиды. — Мама в порядке, и слава богу!
— А где твой брат? Почему до сих пор не вернулся? — тётя тут же перевела стрелки на младшего сына. — Я же просила позвонить!
— Звонил, звонил! — закричал мальчик. — Брат сказал, что задержится на работе!
http://bllate.org/book/8011/742950
Готово:
