Лу Чжаомин учился на факультете менеджмента, и Цяо И была уверена: стоит ему встать отвечать — как он непременно собьётся с темы. Даже если преподаватель не станет открыто его презирать, то уж запинаться и бормотать невпопад — точно будет. Однако Лу Чжаомин ответил чётко и последовательно: начав с политической и культурной обстановки того времени, он плавно перешёл к духу эпохи, а затем развил мысль до современных местных обычаев и нравов — так убедительно, что никто не мог упрекнуть его ни в чём.
В конце концов даже преподаватель смягчил тон и кивнул:
— Этот студент отлично знает материал. Но и на лекциях тоже следует внимательно слушать.
После этих слов он позволил Лу Чжаомину сесть.
Кто-то из аудитории подначил:
— Профессор, он же с экономического! Это ведь не его специальность.
Преподаватель на мгновение замер, поднял глаза от учебника и внимательно взглянул сначала на Лу Чжаомина, а затем на Цяо И, сидевшую рядом с ним. Поправив очки и прочистив горло, он продолжил занятие.
Цяо И заметила всю эту цепочку реакций и слегка нахмурилась. Отлично. Теперь даже учитель ошибочно понял их отношения.
Уголки губ Лу Чжаомина дрогнули, и он не смог скрыть лёгкой усмешки.
Цяо И боковым зрением уловила его выражение лица и усилием воли заставила себя сосредоточиться на лекции. Иногда ей действительно казалось, что он делает всё это нарочно.
...
Занятие закончилось, и Цяо И собрала учебники, чтобы выйти.
Она планировала вернуться в общежитие и переодеться — днём у неё была назначена встреча с Шэнь Мань в игровой компании для обсуждения сотрудничества. Нужно было хорошенько подготовиться.
Цяо И поднялась, прижимая книги к груди, и в тот же миг Лу Чжаомин тоже встал.
Она сделала шаг вперёд — и человек за спиной сделал такой же шаг.
Цяо И остановилась и обернулась. Лу Чжаомин улыбнулся ей в ответ.
— У тебя нет других дел? — слегка нахмурившись, спросила она.
Лу Чжаомин притворился, будто задумался, а потом весело сказал:
— Дел много, но самое важное сейчас — проводить тебя до общежития.
С этими словами он подмигнул ей — совершенно не похожий на того «скромного джентльмена», каким обычно предстаёт перед другими.
Цяо И закрыла лицо ладонью. Она давно чувствовала: с тех пор как Лу Чжаомин узнал, что она слышит его мысли, он полностью сбросил маску. Раньше он хоть немного придерживался образа «вежливого юноши», а теперь без стеснения показывал ей своё настоящее «я» — ребячливое, нахальное и даже наглое. Её представление о нём каждый день переворачивалось с ног на голову.
Лу Чжаомин, словно угадав её мысли, улыбнулся ещё ярче.
Цяо И схватила книги и решительно направилась к выходу, стараясь идти как можно быстрее, чтобы от него оторваться. Но у Лу Чжаомина были длинные ноги, и догнать её не составило труда — вскоре они снова шли почти вплотную друг к другу.
Из-за задержки в аудитории они вышли последними — коридор уже опустел, лишь несколько студентов медленно удалялись вдаль.
Проходя мимо лестницы, Цяо И вдруг остановилась: в углу стоял мужчина.
Он небрежно прислонился к стене, держа во рту сигарету. Его взгляд рассеянно скользил по прохожим, будто он кого-то ждал. Когда его глаза встретились со взглядом Цяо И, он остановился и улыбнулся ей.
— Эй, — произнёс он. Улыбка была ровно такой, чтобы подчеркнуть привлекательность его черт, но стоило ему бросить взгляд за спину Цяо И и увидеть следующего за ней Лу Чжаомина — вся эта мягкость исчезла без следа.
Его взгляд застыл на лице Лу Чжаомина, улыбка превратилась в холодную усмешку.
В тот же миг и выражение Лу Чжаомина изменилось. Он смотрел на незнакомца пристально, будто сравнивая его с кем-то из воспоминаний. То, что он увидел, явно потрясло и ошеломило его.
Этот немой обмен взглядами между двумя мужчинами не ускользнул от Цяо И.
Первым делом ей вспомнились предостережения Шэнь Мань — та просила её не иметь слишком тесных контактов с этим Сяо Чжао-гэ. А если заглянуть ещё дальше в прошлое, Шэнь Мань также беспокоилась за отношения Цяо И и Лу Чжаомина. Сама по себе Шэнь Мань не была склонна вмешиваться в чужие дела, но раз она так настойчиво следит за обоими мужчинами, значит, у неё есть на то серьёзные причины. Откуда они берутся — Цяо И пока не знала, но ответ, скорее всего, скоро откроется.
Молчание между троими нарушил мужчина у стены:
— Я пришёл за своей вещью.
Цяо И поняла: он имел в виду тот красный шнурок.
Если шнурок действительно принадлежал ему, то это была очень ценная вещь. С тех пор как она получила его, Цяо И всегда носила его в кармане, не желая лично отдавать ему в его университете. Не ожидала, что он сам приедет сюда.
Она достала шнурок и протянула ему:
— Вот он.
Сяо Чжао-гэ осторожно взял его двумя пальцами, спрятал в карман, бросил косой взгляд на Лу Чжаомина и развернулся, чтобы уйти. В этом последнем взгляде читалось откровенное презрение.
Цяо И инстинктивно обернулась к Лу Чжаомину — но тот, вопреки ожиданиям, никак не отреагировал на этот насмешливый взгляд. Он лишь хмурился, погружённый в размышления.
На самом деле, брови Цяо И тоже слегка сдвинулись. Она хотела спросить Сяо Чжао-гэ, не был ли он одним из детей из детского дома, кем его усыновили, как он живёт, встречался ли с другими воспитанниками… Вопросов было слишком много. Но из-за присутствия Лу Чжаомина она проглотила все свои вопросы.
В то же время её начало интересовать: какова связь между Лу Чжаомином и этим Сяо Чжао-гэ?
— Ты его знаешь? — спросила она.
Лу Чжаомин вырвался из задумчивости и покачал головой:
— Просто показался знакомым…
С первого взгляда он почувствовал, что Сяо Чжао-гэ очень похож на одного человека из прошлого, но не осмеливался быть уверенным — ведь это было бы слишком невероятно. Тот человек просто не мог оказаться здесь.
Цяо И заметила, как его брови снова нахмурились, и с лёгкой издёвкой спросила:
— А помнишь, в первый раз у Ли Кая ты так уверенно заявлял, будто у тебя с этим Сяо Чжао-гэ особые отношения? А теперь, когда он перед тобой, ты лишь «кажется знакомым»? Похоже, эти отношения не так уж и «особые»?
Лу Чжаомин замер:
— Так это и есть Сяо Чжао-гэ?
Цяо И:
— Ты не знал?
Их взгляды встретились и тут же отвели глаза в стороны.
Цяо И стала ещё больше сомневаться. Если Лу Чжаомин не знал, что это Сяо Чжао-гэ, то где они раньше встречались? По его серьезному выражению лица ясно: это было нечто далеко не обыденное. Какая связь у них была и как это повлияет на будущее? Цяо И не могла этого понять.
Но одно она знала точно: если красный шнурок принадлежит Сяо Чжао-гэ, то для неё он имеет огромное значение.
...
У ворот университета.
Сяо Чжао-гэ шёл, засунув руки в карманы, сигарета болталась у него во рту. Он выглядел небрежно и дерзко, но в глубине глаз читалась сосредоточенность — он явно о чём-то размышлял.
Его уже ждали несколько парней. Увидев его, они тут же окружили:
— Ну как, Сяо Чжао-гэ? Встретил?
Среди них был и Ли Кай, который особенно торопился:
— Сяо Чжао-гэ, та девчонка совсем некрасивая, а в прошлый раз избила меня так, что неделю с постели не слезал! Ты уж точно должен помочь мне…
Он не успел договорить «отомстить», как кулак обрушился ему на голову — так внезапно и больно, что Ли Кай остался в полном шоке.
Остальные тоже опешили.
— Какая ещё «девчонка»? Её зовут Цяо И, — бросил Сяо Чжао-гэ, бросив на Ли Кая презрительный взгляд. Он сделал затяжку, прищурился и добавил ледяным тоном:
— Запомните раз и навсегда: если увидали Цяо И — обходите стороной. А если кто-то ещё посмеет лезть к ней без спроса… ну, сами знаете.
С этими словами он бросил сигарету на землю, затушил ногой, вскочил на мотоцикл и умчался, оставив за собой клуб чёрного дыма.
Остальные стояли, переглядываясь.
— Что за…? — недоумевали они, обращаясь к Ли Каю. — Разве Сяо Чжао-гэ не пришёл тебе помогать? Почему после разговора с ней он вдруг переменил сторону?
Голова Ли Кая всё ещё болела. Он потёр её и ворчливо бросил:
— Откуда я знаю?
Но тут ему вспомнились слова Лу Чжаомина в тот самый первый раз — тот намекал на особые отношения с Сяо Чжао-гэ. Возможно… он тогда говорил правду?
Парни тут же захотели его ударить.
Как он мог не уточнить сразу? Несколько раз устраивал проблемы другу Сяо Чжао-гэ и ещё имел наглость просить у него помощи? Да ему повезло, что отделался всего одним ударом!
Бросив на Ли Кая сердитые взгляды, друзья разошлись по своим машинам и уехали.
...
Цяо И в это время ещё не знала, что Ли Кая и его компанию только что разогнали одним ударом.
Она уже переоделась в более официальный наряд и вместе с Шэнь Мань ехала в офис игровой компании.
— Маньцзе, как называется их игра? Может, мне стоит заранее ознакомиться? — спросила Цяо И. Гонорар был настолько высок, что она, будучи лишь начинающей косплеершей, чувствовала себя неловко — будто не заслуживает таких денег без должной подготовки.
Шэнь Мань держала руль:
— Не переживай. Я уточняла у них — игра ещё не вышла, вся информация засекречена. Да и, говорят, этот контракт на рекламу отличается от обычных. Подробности узнаем на месте.
Цяо И кивнула.
Шэнь Мань, заметив её молчание, успокоила:
— Не волнуйся. Пока что они тобой довольны.
Цяо И снова кивнула:
— Я сделаю всё возможное.
Шэнь Мань улыбнулась. Она меньше всего волновалась именно за Цяо И. С первой встречи и до сих пор она не встречала более усердной и целеустремлённой девушки. Если Цяо И не добьётся успеха — это будет против самой справедливости.
Разговаривая, они уже подъехали.
Машина остановилась у офисного здания. Цяо И последовала за Шэнь Мань.
Игровая компания занимала всего один этаж в этом здании. Их встретила администратор и провела в офис.
Сотрудник у входа приветливо улыбнулся, и Цяо И вежливо ответила.
Но когда дверь кабинета генерального директора открылась, выражение её лица изменилось.
За столом сидел Лу Игуан. Он положил трубку и поднял глаза на Шэнь Мань.
— Это та самая косплеерша, с которой договорились на сегодня?
Увидев, что Шэнь Мань кивнула, он улыбнулся и перевёл взгляд на Цяо И, стоявшую позади неё. Затем свистнул и сказал:
— Опять встретились, Люгуан-дайда.
http://bllate.org/book/8010/742909
Готово:
