Цяо И слегка прикусила губу:
— Пришёл бы ещё чуть медленнее — и я бы отдала твой телефон этим ребятам в обмен на своё освобождение.
С этими словами она вытащила смартфон из кармана и, даже не взглянув, бросила его в сторону Лу Чжаомина.
Тот поймал его на лету, и уголки его губ тронула лёгкая усмешка:
— К счастью, ты не успела воспользоваться этим шансом.
Цяо И приподняла бровь и посмотрела на него.
Лу Чжаомин, поймав её взгляд, почувствовал, как сердце предательски дрогнуло, и ему внезапно стало неловко. Его глаза невольно скользнули к её уху — там был надет слуховой аппарат. Только тогда он немного успокоился.
Хорошо, что она носит слуховой аппарат.
Иначе услышала бы всё, о чём он сейчас думает.
А думал он вот о чём: «Слава богу, с ней всё в порядке… Я так за неё переживал».
Лу Чжаомин прибыл очень быстро — а значит, в спешке.
Говорят, в спешке делают ошибки. Раньше Лу Чжаомин не верил в это, но когда Цяо И спросила, не позвал ли он перед приходом Лу Игуана и остальных на помощь, он растерялся.
Он только что закончил партию в го и сразу помчался сюда. Всю дорогу мчался на велосипеде, будто одержимый, не считаясь ни со светофорами, ни с проклятиями прохожих, которых пугал своим безрассудным рывком. Всё это было ему безразлично. Сердце сжимало тревогой — лишь бы добраться скорее, ещё скорее!
На мгновение его охватило раскаяние: зачем он отдал ей свой телефон? Ещё несколько минут назад он радовался этому решению, но теперь, здесь и сейчас, жалел так сильно, что душа болела.
Если бы он не дал ей телефон, она бы не получила тот звонок и не оказалась втянута в эту историю, в которой ей вообще не следовало оказываться. Он не мог представить, что будет, если с Цяо И что-нибудь случится из-за него, ведь они даже не успели разъяснить ту давнюю неловкость между собой…
К счастью, он прибыл не слишком поздно.
Он повернул голову к Цяо И, и на губах заиграла привычная, мягкая, благородная улыбка.
Убедившись, что худшего не произошло, он снова спрятал все свои чувства под маской невозмутимости. Перед Цяо И он вновь предстал тем самым спокойным и собранным юношей, будто совсем не он несколько минут назад потел от нетерпения, застряв на перекрёстке из-за грузовика.
Вот такой он человек — носит множество масок и почти никогда не показывает свою истинную сущность.
Только она — исключение. Она невольно заглянула в самую глубину его души.
Внезапно рядом мелькнула тень. Лу Чжаомин не успел среагировать, как нападающий уже замахнулся чем-то тяжёлым прямо в лицо, рассекая воздух. Лу Чжаомин похолодел. Но в последний миг перед ударом перед ним мелькнула палка — и противника отбросило в сторону.
Миновала опасность.
Лу Чжаомин отскочил назад, едва уклоняясь от нескольких новых атак, и перевёл дух.
Цяо И нахмурилась с раздражением:
— Ты чего застыл, как статуя?
Она подняла с земли первую попавшуюся деревяшку и швырнула ему. Голос её звучал резко, но движения были полны инстинктивной заботы — она защищала его так же, как он её.
Лу Чжаомин поймал палку, и они встали спиной друг к другу, окружённые врагами со всех сторон. Он прикинул вес оружия в руке, окинул взглядом бесчисленные лица вокруг и цокнул языком.
Цяо И усмехнулась холодно:
— Что, испугался?
Лу Чжаомин помолчал секунду, потом тихо рассмеялся:
— Да, немного.
Цяо И удивилась.
Но он тут же добавил:
— Боюсь, больница нас не примет — места в отделении всегда нарасхват.
Уголки губ Цяо И невольно дрогнули:
— У тебя, школьный красавчик, язык острый.
Лу Чжаомин усмехнулся и в тот же миг пнул ногой одного из нападавших, уже подобравшегося вплотную:
— Мои боевые навыки тебе лучше всех известны.
Цяо И замерла, вспомнив их случайное столкновение у туалета, и снова прикусила губу.
Пока она отвлеклась, кто-то резко метнулся к ней, пытаясь вырвать палку из её рук. Цяо И резко ушла в сторону, но сзади уже подкатывал второй противник. Спасти её было некогда — но тут перед глазами мелькнула та самая палка, которую она недавно бросила Лу Чжаомину. Она отбросила первого нападающего ударом, а затем развернулась и одним резким пинком отправила второго в откат.
Цяо И посмотрела на Лу Чжаомина и встретилась с его глазами, полными насмешливой нежности. Не успела она ничего сказать, как он уже заговорил, едва слышно улыбаясь:
— Ничего, если забыла, Люгуан-дайда… — он сделал паузу, и его голос стал особенно мелодичным, завораживающим, таким, что хочется слушать и запоминать каждое слово, — я покажу тебе.
Цяо И на миг отвлеклась, но обстановка не позволяла задумчивости. Сразу же после этого она вновь вошла в ритм боя, ловко отражая атаки очередных противников.
В короткой передышке её взгляд упал на Лу Чжаомина, и щёки вдруг залились теплом.
«Просто от физической нагрузки», — подумала она.
Враги не уставали нападать — неясно, то ли это всё ещё первая волна, то ли их уже сменили, может, даже не раз. Ведь это территория школы Ли Кая, и вокруг полно его «братьев». Даже если бы их сменили пару раз, Цяо И не удивилась бы.
Но её силы на исходе. Она начала беспокоиться: если так пойдёт и дальше, им не выйти целыми.
— Ты никого не позвал с собой? — спросил Лу Чжаомин, явно думая о том же самом.
Цяо И кивнула, но брови её слегка сдвинулись.
Она предусмотрела два варианта: первый — ворваться и вывести Сюй Паня, если повезёт. Но в одиночку это рискованно, поэтому она заранее позвонила Маньцзе. Если через некоторое время она не вернётся, Маньцзе с подмогой придут на выручку. Именно на этом и строилась её смелость — в одиночку входить в логово Ли Кая.
Однако от Шэнь Мань до сих пор ни весточки. Цяо И не знала, не случилось ли чего-то непредвиденного, из-за чего те не могут прийти вовремя.
Но в любом случае рассчитывать на них сейчас не приходится.
Не прекращая движений, Цяо И бросила Лу Чжаомину:
— Пока никаких подкреплений.
Оба поняли: сегодня выбраться без потерь будет непросто.
Лу Чжаомин уже собирался что-то сказать, но тут нападавшие внезапно остановились. Из толпы расступились, и появилось ухмыляющееся лицо Ли Кая.
Его «братья» только что ворвались внутрь, а Ли Кай тут же выбежал наружу — и теперь вернулся, приказав двоим своим людям тащить за собой окровавленного человека.
Цяо И посмотрела и невольно прошептала:
— Сюй Пань…
Тот, кого вели, безвольно свисал между двух пар рук — сознания у него явно не было.
Лу Чжаомин внимательно осмотрел Сюй Паня с головы до ног. Хотя одежда была в крови, раны оказались поверхностными — серьёзного кровотечения не было. Значит, всё не так страшно. Он немного успокоился, но, переведя взгляд на Ли Кая, не скрыл ледяного холода в глазах.
Ли Кай явно почувствовал этот взгляд, но лишь шире улыбнулся:
— Ах, Лу Чжаомин! Давно слышал, что ты дружишь с этим Сюй Панем. Говорят, даже помогаешь ему выплатить долги — связал его с автодромом в Гуаньшане… Скажи-ка, почему не пригласил своего старшего брата Кая разделить прибыль? Деньги надо делить, верно?
Цяо И удивилась. Значит, Лу Чжаомин действительно помогал Сюй Паню с долгами? И не просто деньгами, а давал возможность зарабатывать самому?
Она посмотрела на Лу Чжаомина и встретила его спокойный, чуть улыбающийся взгляд.
Он тут же сказал:
— Цяо И, Сюй Пань — мой брат.
Это было объяснение на её прежние слова: «Если бы ты действительно считал его братом…»
Цяо И тихо кивнула. Вспомнив, как презирала его действия, она почувствовала странную неловкость. Оказывается, всё, о чём он говорил — недоразумение — действительно было недоразумением.
Пока он говорил, Лу Чжаомин резко, но бережно притянул её к себе. Почти в тот же миг над местом, где она только что стояла, просвистела деревянная доска — кто-то из людей Ли Кая метнул её из укрытия.
Сердце Цяо И заколотилось.
Она подняла глаза и увидела его лицо совсем близко. Он сказал:
— И насчёт стипендии ты тоже ошиблась. Куратор близко знаком с моим отцом и, конечно, хотел мне помочь. Но он не пойдёт против правил — даже для меня. Стипендию дают по итогам комплексной оценки.
Число нападающих явно возросло, но Лу Чжаомин не спешил.
Цяо И смотрела на него, слушая, как он спокойно продолжает:
— Я давно хотел всё это объяснить, но, кажется, сейчас не лучшее время.
Она стояла на ногах, но всё ещё прижатая к нему. Пока она размышляла, вдруг почувствовала, как две руки коснулись её ушей. На миг возникло странное ощущение — и слуховые аппараты исчезли. Звуки внешнего мира отдалились. Она недоумённо посмотрела на него и услышала то, что он не произнёс вслух.
*Всё, в чём ты меня обвиняла, я объясню тебе по порядку.*
Он повернулся к Ли Каю, который с довольным видом наблюдал за ними.
*Как только мы вытащим Сюй Паня, я всё тебе расскажу.*
Цяо И слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Хорошо.
Цяо И давно не испытывала такого чувства.
Чувства, когда кто-то стоит рядом и не даёт тебе даже малейшего вреда.
Из глубин памяти что-то рвалось наружу, и мысли её унеслись далеко. Руки машинально отбивались от новых атак, но сознание уже блуждало в прошлом. Она всегда склонна была отвлекаться, особенно когда звуки вокруг затихали.
Но на этот раз в тишине всплывали картины, которые она думала, никогда больше не вспомнит.
Это был школьный класс в послеполуденном свете. Солнечные лучи, словно золотистые занавески, струились сквозь окна, ложась на парты и мягко касаясь её хрупкой ладони.
Тогда Цяо И была совсем маленькой. Аккуратные косички свисали по бокам, слегка покачиваясь, когда она опускала голову. Волосы у неё были густые и чёрные — дети в приюте часто шутили, что их можно продать и заработать целое состояние. Но это были лишь шутки.
Все знали: Цяо И обожает свои длинные волосы. Никому не позволяла их трогать, даже во сне.
Именно так она и сидела тогда — глядя на солнечный зайчик в ладони, зевая от сонливости, и перебирая прядь волос кончиками пальцев.
А потом заснула.
Когда она проснулась, весь мир изменился.
Её длинные волосы исчезли.
Резинки от косичек лежали на парте, обмякшие и пустые. Она села, потёрла глаза — и не сразу заметила беду. Лишь увидев на столе чёрные пряди, брошенные, как мусор, она дрожащей рукой потянулась к затылку — и почувствовала: одна коса исчезла. Её аккуратные косички были подстрижены под корень с одной стороны.
От шока — к ярости. Она смотрела на одноклассников, но не могла найти того, кто это сделал. Гнев переполнял её, но вырвался лишь слезами, наполнившими глаза.
Вокруг шумели голоса, и слуховой аппарат, обычно такой полезный, теперь казался проклятием — она слышала каждое слово:
— Посмотрите на причёску глухонемой!
— Выглядит, как будто собака погрызла!
— Кто это сделал?
— Кто знает! На её месте я бы дома сидела и не высовывалась…
— Тс-с, она смотрит!
— И что? Она же глухая, всё равно не слышит.
— …
http://bllate.org/book/8010/742904
Готово:
