Телевизор внизу и громкие крики Чэнь Жаня, бегающего туда-сюда, мешали сосредоточиться. Чэнь Мо сидел за письменным столом, провёл ладонью по волосам и прошептал:
— Чэнь Мо умеет заботиться о себе сам. Чэнь Мо снова занял первое место на промежуточных экзаменах. Чэнь Мо научился играть на гитаре. Чэнь Мо выиграл первый приз в вокальном конкурсе. У Чэнь Мо есть друзья, которые устроили ему праздник. Значит, Чэнь Мо — маленький ангел.
На следующий день лёгкая атмосфера вчерашнего концерта исчезла. Все ученики спецкласса уткнулись в учебники.
Во время перемены Цинь Ян снова позвал Жуань Мэн сыграть в футбол, но она сослалась на то, что ещё не решила несколько задач по математике, и отказалась.
Цинь Ян отправился на футбольное поле один. Во время перерыва на середине игры группа мальчишек, покрытых потом, собралась обсудить свежий рейтинг школьных красавиц. Неизвестно как разговор зашёл о Чэнь Мо, который в последнее время стал особенно популярен среди девочек.
Один из парней, будто бы владевший секретной информацией, заявил:
— Чэнь Мо? О, я его знаю. Ещё в начальной школе он держался так, будто всех вокруг презирал, и было очень трудно с ним общаться. Помню, однажды он вдруг закричал как сумасшедший — мы тогда все испугались до смерти.
— Ну, это же отличник, — добавил тот же парень, бросив взгляд на Цинь Яна, — таких, как Цинь Ян — умных и при этом доброжелательных, — мало.
— Да, да! — подхватили остальные, смеясь.
Цинь Ян тоже улыбнулся легко и естественно, ничуть не смутившись.
Имя Чэнь Мо было знакомо почти всем первокурсникам. Даже если они никогда не видели его лично, имя на первом месте в каждом списке результатов экзаменов невозможно было проигнорировать.
После школьного концерта несколько одноклассников сняли короткие видео, где он поёт, и выложили их в соцсети. Видео вызвало небольшой, но заметный резонанс в школе.
Теперь, когда Жуань Мэн и Чэнь Мо шли вместе в школу или домой, на них часто обращали внимание окружающие. Иногда к ним подходили девочки, чтобы завязать разговор, но каждый раз Чэнь Мо молчал и холодно отстранялся, и те в итоге теряли интерес.
Со временем такие случаи повторялись всё чаще, и обиженные девочки начали считать Чэнь Мо «высокомерным цветком на недосягаемой вершине» — замкнутым, бесчувственным и эгоистичным.
Слухи быстро менялись. Теперь уже говорили, что Чэнь Мо «ненормальный», что с детства у него «что-то не так с головой», что он «впадал в истерику прямо в школе», и вообще ведёт себя странно, механически, без эмоций.
Эти слухи набирали обороты. Одноклассники знали: кроме Жуань Мэн, Чэнь Мо ни с кем не разговаривает. Хотя они и не были близки с ним, такое поведение действительно казалось им странным.
Когда Жуань Мэн и Чэнь Мо вошли в школьные ворота, несколько мальчишек рядом зашептались, глядя на них.
— Это и есть тот самый первый в школе? — спросил один, усыпанный юношескими прыщами. — Говорят, он с детства ненормальный.
— Как так? — удивился другой, с короткой стрижкой. — И при этом так хорошо учится?
— Ну, ведь есть такое мнение: у ненормальных детей всегда есть какой-то особый талант.
Они продолжали болтать, пока внезапно перед ними не возникло лицо. Оба вздрогнули.
Жуань Мэн холодно посмотрела на них:
— Кого вы там называете ненормальным?
Для неё Чэнь Мо был совершенно нормальным — даже наоборот, гораздо умнее и проницательнее большинства. Просто ему не нравилось вмешиваться в чужую жизнь.
Прыщавый парень смутился:
— Да мы так, просто поболтали.
— А если я скажу, что ты ненормальный и с детства больной, тебе понравится?
— Ты сама больная! — огрызнулся он.
— Вот именно, — парировала Жуань Мэн. — Эту фразу я возвращаю тебе.
Его друг потянул его за рукав:
— Пошли, пошли.
Прыщавый, чувствуя свою вину, не стал спорить и быстро ушёл вместе с приятелем.
Жуань Мэн проводила их взглядом и презрительно фыркнула. Вернувшись к Чэнь Мо, она увидела, как тот смотрит на неё тёмными, спокойными глазами и тихо говорит:
— Мне всё равно.
Он давно привык.
Жуань Мэн серьёзно посмотрела ему в глаза и твёрдо ответила:
— А мне — нет.
Она прекрасно понимала, каково находиться в водовороте слухов. Поэтому ей было не всё равно. Потому что это был Чэнь Мо.
Часто Чэнь Мо думал, что человеческая речь — бесполезная вещь. Она лишь порождает недопонимание, лишние хлопоты и путаницу…
Но сегодня три простых слова — «А мне — нет» — обрели для него невероятную силу.
Шум вокруг стих. В его мире осталась только эта девушка.
Уголки губ Чэнь Мо чуть приподнялись. Ему и в одиночестве было неплохо.
Но…
С ней — лучше.
Распускать слухи — дело дешёвое. Однако Чэнь Мо был первым в школе, а в старшей школе с усиленным уклоном в обучение главное — успеваемость. Эти пустые сплетни, не подтверждённые фактами, не причинили ему серьёзного вреда.
Если человек выделяется в чём-то одном, к нему становятся снисходительнее.
Как сказал однажды Чжао Вэньхэ: «Отличникам всегда можно позволить немного странностей. Необщительность сейчас вовсе не считается недостатком».
Скоро наступил выходной.
Чэнь Мо рано проснулся, умылся, аккуратно надел чистую белую рубашку и сел за стол, ожидая. Но когда машина Чэнь Юнго выехала из двора, внизу так и не раздалось никаких звуков.
Похоже, все снова забыли: сегодня его день рождения.
В этот момент в дверь постучали. Он обернулся — вошла Жуань Мэн.
Она держала руки за спиной и улыбалась:
— Чэнь Мо, с днём рождения!
С этими словами она вытянула руку. На нитке, которую она держала, болталась маленькая черепаха. Её лапки шевелились, будто она плыла, а на панцире был завязан красный бантик.
Жуань Мэн поставила черепаху на стол:
— Вот подарок. Черепаху легко содержать, и живёт она долго. Пусть теперь она будет с тобой.
Чэнь Мо поднял черепашку, положил на ладонь и внимательно осмотрел. Она была размером с куриное яйцо, и по рисунку на панцире он определил, что это сухопутная черепаха.
— Спасибо, — сказал он, подняв глаза на Жуань Мэн.
Его день рождения снова запомнила только она.
Жуань Мэн облегчённо выдохнула:
— Нравится? Она сможет быть с тобой очень долго.
Она знала: он не любит шума, перемен и беспорядка. Поэтому долго думала над подарком. Однажды, проходя мимо зоомагазина, она вдруг решила: черепаха — идеальный вариант. Тихая, неприхотливая и долгожительница.
Чэнь Мо осторожно снял красную нитку с панциря и поставил черепаху на пол, дав ей свободу передвигаться. Затем он открыл компьютер и начал искать информацию о содержании черепах, а также скачал несколько документальных фильмов на эту тему.
Жуань Мэн, вручив подарок, потянулась и собралась идти домой поспать ещё немного. Перед уходом она обернулась:
— Чэнь Мо, поздравляю — ты снова стал старше на год.
Чэнь Мо посмотрел на неё. Был поздний осенний рассвет, в комнате горел тусклый свет, окутывая девушку тёплым сиянием. Её образ, начиная с семи лет, проносился перед глазами год за годом.
Каждый её день рождения она помнила. И каждый раз говорила ему эти слова.
Жуань Мэн махнула рукой и направилась домой.
Чэнь Мо посмотрел на черепаху, медленно ползущую по полу, и снова провёл ладонью по волосам. Он стал старше ещё на год и скоро станет взрослым. Теперь он тоже может заботиться о новой жизни.
Когда Жуань Мэн проснулась около десяти утра, она снова отправилась к соседям. Внизу никого не было — семья Цинь Нань уехала. Открыла дверь горничная.
— Куда подевались Цинь Айи и остальные? — спросила Жуань Мэн.
— Они поехали к бабушке Чэнь Жаня. Сегодня вечером не вернутся.
— А Чэнь Мо с ними? — уточнила она, зная, что бабушка никогда не любила его. Неужели собираются праздновать его день рождения там?
— Нет, Чэнь Мо остался наверху.
Жуань Мэн кивнула. Похоже, «семья» для них — это не включает Чэнь Мо.
Она поднялась наверх. Чэнь Мо сидел перед компьютером и смотрел документальный фильм о черепахах. Та самая черепашка, которую она принесла утром, медленно ползала по полу.
Жуань Мэн подошла и весело сказала:
— Сегодня мои родители дома не будут. Пообедаем где-нибудь? Куда хочешь пойти?
Чэнь Мо подумал и ответил:
— В парк развлечений. В прошлый раз тебе там очень понравилось.
— Отлично! — хлопнула в ладоши Жуань Мэн. — Тогда поехали!
Парк развлечений почти не изменился с их последнего визита. На этот раз Жуань Мэн повела Чэнь Мо на множество аттракционов, на которые он раньше не решался.
На американских горках Чэнь Мо крепко держался за ремни безопасности. Он не кричал, как другие, но сжал глаза и не смел смотреть по сторонам, чувствуя, как его кружит, несёт вперёд и будто подбрасывает в воздух.
Это был совершенно новый опыт. Когда поезд остановился, он открыл глаза и посмотрел на Жуань Мэн. Щёки у неё горели румянцем, а глаза сияли так ярко, будто могли рассеять любую тьму.
— Тебе понравилось? — спросил он.
— Конечно! — воскликнула она.
Чэнь Мо успокоился. Главное — чтобы ей было хорошо.
Сойдя с горок, они некоторое время шли по ровной земле, чтобы тело привыкло к гравитации. В этот момент к Жуань Мэн подошла девушка в костюме аниме-школьницы и протянула листовку.
Жуань Мэн машинально взяла её. На заголовке значилось: «Дом с привидениями — ночь ужасов!»
В аннотации говорилось, что в лабиринте появилось много новых элементов, которые обещают ещё более реалистичные ощущения.
— Хочешь заглянуть? — спросила она Чэнь Мо.
Тот равнодушно кивнул. Если ей интересно — он пойдёт с ней. Он всегда был убеждённым материалистом, предпочитал передачу «В мире науки» и ни капли не верил в привидения, поэтому и не боялся.
Жуань Мэн тоже никогда не была в доме с привидениями и почти не смотрела ужастики — после этого не могла заснуть. Но теперь она выросла и решила проверить себя.
У входа стоял высокий худощавый мужчина в белом плаще, весь испещрённый засохшими красными пятнами, похожими на кровь. Ветер трепал его одежду, и он напоминал жуткую фигуру на вешалке.
«Неплохо создают атмосферу», — подумала Жуань Мэн, принимая листовку. Даже контролёры здесь одеты соответствующе.
Пройдя контроль, они вошли внутрь. Внутри царила полная темнота. Жуань Мэн постояла у входа, пока глаза не привыкли к слабому красному свету.
Она уже начала нервничать. Хотя всё это, конечно, инсценировка, в такой обстановке невозможно не бояться.
Сделав пару шагов вперёд, она почувствовала, что рядом дышит Чэнь Мо — ровно и спокойно. Это немного успокоило её.
Она продолжила двигаться вперёд, и Чэнь Мо следовал за ней. Пройдя ещё несколько шагов, они вдруг увидели перед собой женщину с растрёпанными волосами, мертвенно-бледным лицом и длинным красным языком, свисающим изо рта.
Жуань Мэн взвизгнула и инстинктивно вцепилась в руку Чэнь Мо.
Тот почувствовал боль, но спокойно сказал призраку:
— Уйди.
Тот, увидев, что парень не боится, моргнул и тихо отступил.
Жуань Мэн перевела дух, напомнив себе, что всё это ненастоящее, и постаралась взять себя в руки.
В этот момент Чэнь Мо повернулся к ней и протянул правую руку:
— Если боишься, можешь держаться за мою руку.
Жуань Мэн подняла на него глаза. Он был выше её почти на полголовы, и в полумраке невозможно было разглядеть его выражение лица.
Это был первый раз, когда он сам протягивал ей руку.
Она не помнила, чтобы он хоть раз делал это с Цинь Нань или Чэнь Юнго. Кажется, даже физического контакта с ними никогда не было.
http://bllate.org/book/8004/742421
Готово:
