В середине августа в Наньчэне стояла золотая осень: ясное небо, ни облачка, лишь изредка след от пролетевшего самолёта тонкой полосой рассекал бескрайнюю высь.
Северный аэропорт — крупнейший в городе. Через него проходили почти все гости Наньчэна. Сейчас здесь было оживлённо: кто-то провожал близких, кто-то встречал дорогих людей. Некоторые стояли с табличками, внимательно сверяясь с информацией о рейсах и всматриваясь в поток пассажиров у выхода из зала прилёта.
Внезапно внимание окружающих привлекли двое — молодая женщина и юноша.
Женщина была одета в простое хлопковое платье, ростом около метра шестидесяти, с изысканными чертами лица. Юноша тоже предпочитал повседневную одежду; его мягкие чёрные кудри и черты лица, похожие на сестрины, делали его похожим на героя манги.
Заметив эту пару, многие оживились, а некоторые девушки даже незаметно достали телефоны и начали фотографировать.
Это были только что прилетевшие Тань Сеи и её младший брат Тань Синчжоу.
Тань Сеи склонила голову к брату и, слегка приподняв брови, улыбнулась:
— Как себя чувствуешь?
Тань Синчжоу, младше её на семь лет, с детства жил за границей и впервые возвращался на родину. Вчера вечером он так разволновался, что почти не спал, постоянно расспрашивая родителей о различиях между Китаем и другими странами, пока те не сдались и не дали ему компьютер, чтобы самому искал ответы.
Услышав вопрос сестры, он крепче сжал ручку чемодана, затем немного ослабил хватку и, оглядевшись, ответил:
— Нормально… просто немного волнуюсь.
Он до сих пор был в возбуждении: на борту почти не отдыхал, всё мечтал о будущей жизни в Китае.
Тань Сеи покачала головой с лёгкой улыбкой, включила телефон и отправила бабушке с дедушкой сообщение:
— Сначала поедем к дедушке.
Вышли из аэропорта и сразу вызвали такси. Тань Сеи назвала водителю адрес, и тот, услышав знакомый наньчэньский акцент, с интересом несколько раз взглянул на них и добродушно спросил:
— Вы, ребятки, что, только что вернулись из отпуска?
Услышав родной говор, Тань Сеи улыбнулась в ответ и поддержала разговор. Её лицо немного расслабилось: прошло уже несколько лет с тех пор, как она в последний раз была в Наньчэне, и многое вокруг изменилось, не совпадало с воспоминаниями.
В три часа дня на дорогах было мало машин. Проехав примерно половину пути, водитель вдруг взглянул на указатель уровня топлива, нахмурился и сказал:
— Девушка, юноша, мне придётся немного свернуть — нужно заправиться. Не против?
Он только что завершил дальний рейс и сразу получил заказ из аэропорта, а пункт назначения находился в довольно глухом месте, так что лучше заранее подлить бензин.
Тань Сеи недавно прочитала по лицу водителя, что всё будет в порядке, поэтому спокойно ответила:
— Конечно, дядя, мы не торопимся. Езжайте осторожно.
Повернувшись к Тань Синчжоу, она заметила, что тот смотрит на неё с лёгким подозрением.
Брат что-то бормотал себе под нос. Тань Сеи прислушалась и разобрала:
— Неужели фэн-шуй изменился? Только приехали, а внешний «бафф» старшей сестры уже пропал. Впервые за всю жизнь попали в ситуацию, когда таксисту нужно заправляться по дороге. Интересно!
Тань Сеи: «……»
Водитель тем временем уже свернул на ближайшую заправку и, выйдя первым, стал разговаривать с сотрудником АЗС. Тань Сеи с братом тоже вышли и встали в сторонке, ожидая.
— Думаю, ещё минут через тридцать мы уже будем у дедушки, — сказала Тань Сеи, отправляя сообщение.
Тань Синчжоу растрепал свои кудри и с воодушевлением произнёс:
— Наконец-то я попробую настоящую китайскую еду! Я так долго мечтал об этом! Восемь великих кулинарных школ Китая, все пять вкусов — кислый, сладкий, горький, острый и солёный — я иду к вам!
Чувствуя его энтузиазм, Тань Сеи удивлённо посмотрела на него:
— Разве я не готовила тебе дома?
После предыдущей поездки домой она серьёзно увлеклась кулинарией и часто экспериментировала на кухне.
Услышав это, уголки губ Тань Синчжоу слегка дёрнулись — на лице появилось выражение «ты серьёзно?». Дело в том, что кулинарные способности его сестры… мягко говоря, оставляли желать лучшего. Блюда выглядели как настоящий «тёмный рецепт», но, что удивительно, на вкус получались вполне съедобными. Именно поэтому он так жаждал попробовать подлинную китайскую кухню.
Заметив его выражение лица, Тань Сеи приподняла бровь. Ну конечно, кто ещё так жадно набрасывается на еду, при этом постоянно жалуясь?
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг к заправке подъехала ещё одна машина. Тань Синчжоу быстро потянул сестру в сторону, освобождая проезд.
Автомобиль остановился. Сначала из пассажирского сиденья вышел высокий мужчина. Тань Сеи невольно задержала на нём взгляд.
Он выглядел холодновато, но был необычайно красив: стройная фигура, благородные черты лица, изысканная осанка. Однако больше всего её заинтересовала его аура — точнее, удача или карма. На первый взгляд, она казалась крайне необычной.
Почувствовав на себе взгляд, Цяо Юй обернулся и увидел молодую пару. Его глаза лишь мельком скользнули по ним, после чего он снова сосредоточился на друге, выходившем из-за руля.
— Не забудь залить полный бак, — напомнил Цяо Юй.
По словам друга, вчера они только заправили машину, а сегодня уровень топлива стремительно падает.
— Конечно, — Линь Чэнь передал инструкции сотруднику АЗС. Он хорошо знал о «ходячем невезении» своего друга и не осмеливался быть небрежным. Закончив разговор, он подошёл к Цяо Юю и, положив руку ему на плечо, с насмешкой прошептал:
— Эй, Юй, похоже, та красавица в тебя втюрилась.
Он придвинулся ближе и добавил тише, с подозрением косясь на Тань Сеи:
— Жаль, что у неё уже есть парень. Не боится ли она, что он ревновать начнёт? Хотя… знаешь, они даже немного похожи, как супружеская пара.
Цяо Юй бросил на него косой взгляд и сбросил его руку со своего плеча. У него явно нервы посильнее: как можно принять обычных брата и сестру за супругов?
Тань Сеи с детства обладала острым слухом и уловила слова «супружеская пара». Она невольно усмехнулась: неужели про неё и брата? Правда, с тех пор как Синчжоу окреп и вытянулся до метра семидесяти с лишним, их действительно иногда путали.
— Сестра? — Тань Синчжоу с самого появления Цяо Юя смотрел на него с настороженностью. Увидев, как сестра долго разглядывает этого аристократичного незнакомца, он быстро дёрнул её за рукав и решительно потянул к машине.
Когда Тань Сеи уже села в такси, он тоже забрался внутрь и, не закрывая дверцу, бросил через плечо:
— Надо беречь жизнь и держаться подальше от несчастий…
Стоявшие неподалёку Цяо Юй и Линь Чэнь: «……»
Линь Чэнь молча похлопал друга по плечу:
— Ну что, мой «несчастливый красавчик», каково?
На самом деле, если подумать, прозвище «несчастье» к Цяо Юю вполне подходило. С детства его удача становилась всё хуже и хуже, а в последние годы достигла такого уровня, что каждый выход из дома оборачивался чередой мелких и крупных неприятностей. Хорошо ещё, что он родился в семье Цяо и сам был человеком способным — иначе вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня.
Несмотря на это, случались и серьёзные происшествия, которые сильно напугали всех. Бабушка даже обратилась к мастеру, чтобы тот изготовил для внука оберег. Эта поездка в Наньчэн как раз и была связана с благодарственным визитом к тому самому мастеру.
Услышав слова друга, Цяо Юй слегка нахмурился. Похоже, его невезение усиливалось: оберег он носил недолго, а эффект уже почти сошёл на нет. Таинственное исчезновение топлива в баке — тому подтверждение.
В салоне такси Тань Сеи улыбнулась и лёгким щелчком стукнула брата по лбу:
— О чём ты только думаешь?
Она просто взглянула на того мужчину — причём тут «беречь жизнь и избегать несчастий»?
Тань Синчжоу потёр лоб и пробурчал:
— А разве не так?
Раньше родители упоминали, что в старших классах сестра чуть не пострадала из-за одного «несчастливого красавчика». Прошло уже несколько лет, но он до сих пор не знал, кто тот парень. Если бы узнал — хм-хм…
Тань Сеи на мгновение замерла. Где-то в глубине памяти действительно всплыли смутные образы: старшая школа, те годы…
Заметив задумчивость сестры, Тань Синчжоу испугался, что своими словами пробудил в ней неприятные воспоминания, и поспешно сменил тему:
— Сестра, как думаешь, бабушка приготовила нам тушёные рёбрышки и курицу в коле?
— Должно быть, да. Вчера она сама упоминала эти блюда, — ответила Тань Сеи, возвращаясь в настоящее. Прошлое… наверное, пора его отпустить.
Через полчаса они благополучно добрались до дома дедушки с бабушкой на окраине города.
Бабушка уже стояла у входа и радостно улыбалась им:
— Наконец-то приехали! Идите скорее сюда.
Она собралась спуститься по ступенькам, но Тань Сеи быстро подбежала и подхватила её под руку:
— Бабушка, осторожнее.
Тань Синчжоу тоже подошёл и поддержал её с другой стороны.
— Да ладно вам, — весело рассмеялась бабушка, лёгким похлопыванием успокаивая внучку. — Со мной всё в порядке, я ещё крепка!
Переступая порог, она продолжала:
— Собиралась сама вас встречать в аэропорту, но дед в последний момент передумал. Сказал: «Проверим, помнит ли Сеи дорогу».
Тань Сеи улыбнулась ещё шире:
— Конечно, помню. Я ведь несколько лет жила у вас. Как можно забыть?
Если бы не те события, возможно, она до сих пор жила бы здесь. Вспомнив о дедушке, она спросила:
— А где дедушка?
— Старик на кухне, расставляет блюда, — бабушка весело повела их во двор. — Вы, наверное, проголодались? Думала, в самолёте нормально не поели, так что всё уже готово. Идёмте!
Войдя в гостиную, они увидели дедушку, занятого сервировкой стола. Тань Сеи быстро подошла:
— Дедушка, я вернулась!
Она протянула руку, чтобы взять у него посуду.
Дедушка взглянул на неё и на Синчжоу, лёгким шлепком по руке отстранил её:
— Сначала идите умойтесь. Вам уже не дети.
Хотя тон был суровый, в голосе слышалась тёплая улыбка.
— Есть! — Тань Сеи игриво отдала честь. — Приказ выполнен!
Она вместе с братом пошла умываться и привести себя в порядок.
На столе стояли блюда — гармоничное сочетание мяса и овощей, аппетитные, ароматные и красиво оформленные.
Жажда Тань Синчжоу наконец-то утолена. После еды он с глубоким удовлетворением вздохнул: ему казалось, что двери в новый мир кулинарии только что распахнулись перед ним, и теперь его предстоит заполнить множеством вкуснейших блюд.
После ужина брат с сестрой убрали со стола и вернулись в гостиную. Но не успели сесть, как дедушка Вэнь позвал их:
— Погуляем немного, поможем пище перевариться.
http://bllate.org/book/8003/742345
Готово:
