— Однако я и не слишком пострадала, — сказала Джо Суи, беззаботно бросив листок в сторону. — Потом случилось немало событий. Наш глава Союза, хоть и человек до крайности серьёзный, всё же дал мне шанс исполнить давнюю мечту… Я сделала всё, что хотела.
Се Жунсюань на миг замер — смысл её слов не сразу дошёл до него.
Джо Суи многозначительно подмигнула и рассмеялась:
— Вкус у главы Союза действительно восхитителен.
Се Жунсюань с детства жил в доме семьи Се и никогда не слышал столь откровенных и двусмысленных фраз. Лишь осознав их значение, он тут же покраснел, и лёгкий румянец проступил на его щеках.
Увидев такую реакцию, Джо Суи снова нашла его забавным и продолжила дразнить:
— У тебя ведь ещё нет любимого человека? Когда появится — и ты испытаешь это сам, поймёшь, какое это занимательное дело.
Эти слова заставили Се Жунсюаня ещё глубже опустить голову от стыда. Джо Суи, глядя на него, повисшего на ветке дерева, расхохоталась:
— Да ты совсем ещё зелёный!
Се Жунсюань не поднимал взгляда. Румянец уже разлился до самых ушей, и ему потребовалось немало усилий, чтобы наконец выдавить из себя еле слышный шёпот:
— Я…
— А? — Джо Суи заметила, что он хочет что-то сказать, и приняла вид внимательной слушательницы.
Се Жунсюань, казалось, колебался несколько мгновений, глядя, как листок, только что перебираемый Джо Суи, кружится в воздухе и падает у его ног. Наконец он произнёс:
— У меня есть любимый человек.
Это прозвучало почти как возражение её предыдущим словам. Джо Суи, придерживая живот от смеха, заговорила с ним, как с малым ребёнком:
— Ладно-ладно, ты уже большой, хорошо?
Се Жунсюань наконец отвёл взгляд от упавшего листа. Он и сам не знал, почему так торопился оправдываться, но слова уже сорвались с языка. Прикусив губы, он поспешно сменил тему:
— Ты правда не хочешь больше увидеть его хоть раз?
— Зачем мне его видеть? — улыбка Джо Суи медленно угасла, сменившись глубокой грустью после недавней радости. Ночная прохлада заставила её плотнее запахнуть одежду, и её голос прозвучал из темноты тихо и отстранённо: — Чем ближе я к нему, тем опаснее для него. Если станет известно, что глава Всехвоинского Союза завёл связь с ведьмой из еретической секты, как он вообще сможет дальше быть главой?
Её взгляд скользнул по окну освещённой комнаты. Изнутри не доносилось детского плача — значит, малыш спал спокойно.
«Этот ребёнок стал неожиданностью, — подумала она, — но больше таких неожиданностей быть не должно».
— Я когда-то очень старалась приблизиться к нему, — продолжала Джо Суи, — отдала все силы, чуть ли не жизнь свою положила. Тогда мне казалось, будто я уже совсем рядом с ним. Но потом поняла: на самом деле я никогда и не приближалась.
Её улыбка оставалась яркой, но в ней чувствовалась тяжесть. Она повернулась к Се Жунсюаню:
— В тот момент я подумала: возможно, мне так и не суждено подойти к этому человеку.
— Мы ведь совершенно разные люди. Если я всё равно пойду за ним, результат вряд ли порадует кого-либо — ни меня, ни его.
Эти слова почему-то вызвали у Се Жунсюаня грусть. Он тихо пробормотал:
— Неужели нет другого пути?
Джо Суи кивнула:
— Я не вижу выхода.
Закончив эту речь, она отодвинула ветви перед собой и спрыгнула с дерева:
— Хватит болтать. Ты сегодня устал, лучше иди отдыхай. Я пойду…
Она обернулась — и увидела, что Се Жунсюань всё ещё стоит на том же месте. Звёздный свет окутал его серебристой дымкой, добавив образу одинокой печали.
Джо Суи на миг замерла, затем рассмеялась:
— Я-то уже всё приняла, а ты выглядишь ещё печальнее меня!
— Просто… немного обидно, — тихо ответил Се Жунсюань, качая головой.
Выражение Джо Суи стало серьёзным. Она пристально посмотрела на него:
— И у тебя тоже есть свои тайны?
Се Жунсюань пристально взглянул на неё и тихо спросил:
— Так уж важно, что мы разные?
Джо Суи снова улыбнулась — на этот раз с лёгкой горечью, чего за ней почти никогда не водилось:
— Возможно, и не так уж важно. Но тебе будет очень трудно — даже труднее, чем ты думаешь. Тебе придётся столкнуться со многим и нести огромную ношу. Даже если в итоге ты останешься ни с чем, это будет твой собственный выбор… и тогда у тебя не будет права жаловаться.
Как сейчас у неё самой.
Се Жунсюань смотрел на неё с абсолютной решимостью и спросил:
— Ты жалеешь?
— Жалею? — Джо Суи будто впервые услышала такой вопрос. Она задумалась. — Никогда об этом не думала.
В глазах Се Жунсюаня мелькнуло что-то тёплое, и он наконец позволил себе слабую улыбку.
— Я тоже не пожалею, — сказал он тихо, но твёрдо.
Джо Суи не стала развивать тему своих переживаний. Многолетний опыт научил её быстро отпускать грусть. Вместо этого она заметила нечто куда интереснее. С любопытством оглядывая Се Жунсюаня, она спросила:
— Видимо, у тебя много на уме. Из-за того самого человека? Кто он? Я знаю?
Се Жунсюань не успел ответить — окно в соседней комнате распахнулось. В помещении ещё горел свет, и тёплый желтоватый отблеск проникал в ночную тьму. Вэньинь стояла у окна, накинув лёгкую накидку поверх одежды и держа в руках книгу. Издалека она наблюдала за парой у дерева:
— Уже так поздно, а вы всё ещё не спите?
При виде её лица, чётко очерченного в свете лампы, уголки губ Се Жунсюаня невольно приподнялись в улыбке.
Вэньинь взглянула на Джо Суи. Та, только что готовая поделиться своим открытием, тут же заговорила:
— Эта девочка как раз рассказывала мне, что у неё есть любимый…
Но не успела она договорить — Се Жунсюань, весь красный от смущения, поспешно перебил её:
— Ребёнок сейчас проснётся. Пойду проверю.
Не дожидаясь ответа, он слегка кивнул обоим и быстро скрылся в доме.
Джо Суи проводила взглядом захлопнувшуюся дверь и приподняла бровь:
— Какой интересный ребёнок.
— У тебя всего одна ночь на отдых, — напомнила Вэньинь, закрывая книгу. — Если не дашь телу восстановиться, завтра не сможешь отправиться в путь.
Джо Суи машинально кивнула — силы действительно покидали её. Она уже собиралась уходить, но Вэньинь вдруг окликнула её снова:
— Кстати.
Джо Суи обернулась. Вэньинь некоторое время смотрела на неё, затем указала свёрнутой книгой в сторону комнаты Се Жунсюаня:
— Он мужчина.
Джо Суи: «…»
* * *
После ночного отдыха Джо Суи рано утром попрощалась с Вэньинь, Се Жунсюанем и остальными, держа ребёнка на руках.
Она не питала особой скорби при расставаниях — пока все благополучны, всегда найдётся повод встретиться снова. Поэтому на прощание лишь бросила пару небрежных фраз, а затем перевела взгляд на Се Жунсюаня.
Прошлой ночью ей наконец удалось принять тот факт, что Се Жунсюань — мужчина, хотя это мало что изменило для неё. Вспомнив их вчерашний разговор под деревом, она теперь говорила серьёзно:
— Мне нечего тебе советовать. Раз уж выбрал — иди до конца.
Се Жунсюань понял её без слов. Его взгляд ненароком скользнул мимо Вэньинь — убедившись, что та ничего не заметила, он едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Попрощавшись, Джо Суи ушла, унося с собой ребёнка.
Её силуэт становился всё меньше, пока наконец не исчез в зелени леса и лёгкой утренней дымке. Только тогда Вэньинь отвела глаза.
Она будто хотела что-то сказать, но не решалась. Се Жунсюань понял её выражение, но не знал, стоит ли спрашивать. К счастью, Ачжэ тоже заметил это и недоуменно спросил:
— Сестра, о чём ты думаешь?
Вэньинь покачала головой:
— Вчера в городе мы узнали: за Джо Суи охотятся сразу несколько группировок. Мы столкнулись лишь с одной. Я думала, остальные уже нагнали нас, и нам придётся разбираться с новыми проблемами… но они так и не появились.
Она оставила Джо Суи здесь, рискуя безопасностью всех. Всю ночь Вэньинь не спала, ожидая нападения.
Она полагала, что Джо Суи не сможет беспрепятственно покинуть Яньчжоу… но та ушла без помех.
Всё прошло слишком гладко — настолько, что это казалось подозрительным.
Внезапно Вэньинь развернулась и направилась к тропинке с другой стороны дома. Ачжэ, ничего не понимая, последовал за ней, и Се Жунсюань тоже пошёл вслед.
Пройдя довольно далеко по узкой тропе, они наконец раздвинули ветви и увидели картину перед собой.
На лесной поляне повсюду остались следы боя: на стволах деревьев зияли глубокие рубцы, земля была усыпана листьями, а среди них лежали десятки людей — живы они или мертвы, было неясно. Всё вокруг говорило о недавней жестокой схватке.
Вэньинь, увидев это, будто что-то вспомнила. Она резко обернулась и прикрыла ладонью глаза Се Жунсюаня:
— Не смотри.
По её мнению, Се Жунсюань, хоть и пережил недавно сражение в Миншуцзянчжуане, всё же не был настоящим воином. Подобное зрелище ему не следовало видеть.
Она не знала, испугался ли он по-настоящему, но почувствовала, как его тело напряглось под её рукой.
Не позволяя ему взглянуть на поле боя, Вэньинь повела его дальше — мимо лежащих тел, не обращая на них внимания. И вскоре они увидели человека.
Чуть дальше, у подножия огромного дерева, сидел глава Всехвоинского Союза Цзи Цзыцзин. На нём были чёрные одежды ночного убийцы, и он сосредоточенно протирал свой меч.
Вэньинь впервые видела своего капризного и театрального третьего дядюшку таким — холодным, отстранённым и одиноким.
* * *
В конце концов Вэньинь, крайне неохотно, привела Цзи Цзыцзина обратно в своё жилище.
Сначала он молчал, и Вэньинь, хоть и хотела задать множество вопросов, не решалась нарушать его молчание. Лишь вернувшись в дом, она наконец спросила:
— Дядюшка, когда вы собираетесь уезжать?
Цзи Цзыцзин усмехнулся. Эта улыбка словно смыла всю прежнюю мрачность, вернув ему обычную жизнерадостность. Он, к удивлению всех, извлёк из-под окровавленной одежды веер и, размахивая им, покачал головой:
— Я впервые пришёл к тебе в гости, а ты уже гонишь?
— Человек, которого вы искали, уже ушёл. Вам здесь больше нечего делать, — ответила Вэньинь. Она прекрасно знала характер этого третьего дядюшки: он был настырным, бесстыдным и не поддавался ни на уговоры, ни на угрозы. Раз уж он вцепился — не отвяжешься.
Если бы не его прежнее состояние, будто душа покинула тело, Вэньинь и вовсе не пустила бы его в дом.
Но теперь было поздно. Цзи Цзыцзин сделал вид, что не услышал её слов, и обратился к Ачжэ:
— Ачжэ, где твоя комната? Дай мне переодеться — в этой одежде невозможно нормально разговаривать.
Он указал на своё окровавленное облачение.
Ачжэ всё ещё думал о том, как ушла Джо Суи, и не знал, как заговорить с дядюшкой. Но тот внезапно вернулся к своему обычному весёлому состоянию, и все слова застряли у Ачжэ в горле. Он поспешно ответил:
— Сейчас принесу! Только не уверен, подойдёт ли вам по размеру…
http://bllate.org/book/8000/742151
Готово:
