Женщина, хоть и держалась с ленивой небрежностью, никак не могла скрыть ни болезненной бледности лица, ни измождённого вида.
Вэньинь даже не задумываясь назвала её имя:
— Джо Суи из секты Чжу Юэ?
Та приподняла бровь, легко усмехнулась и без промедления спрыгнула с потолочной балки, не отрицая сказанного.
Взглянув на её побледневшее лицо, Вэньинь внешне оставалась невозмутимой, но внутри мысли метались одна за другой. Однако она почти ничего не знала об этой женщине и не могла определить её намерений, поэтому лишь тихо вздохнула и спросила:
— Ты давно здесь?
— Да ненамного раньше тебя, — ответила Джо Суи, прислонившись спиной к стене; её пошатывало, будто сил уже не хватало стоять.
Вэньинь некоторое время молча смотрела на неё, затем протянула руку:
— Раз уж ты сама принесла эту беду, то не можешь теперь просто отвернуться.
Джо Суи позволила поддержать себя и без сил оперлась на плечо Вэньинь. На губах её мелькнула едва уловимая улыбка, и она тихо рассмеялась:
— Ты куда лучше своего вероломного дядюшки-наставника.
Пока она говорила, Вэньинь уже усадила её на кровать в дальней комнате. Там же мирно спал ребёнок. Джо Суи опустила взгляд на малыша и нахмурилась, осторожно тыкая пальцем ему в щёчку:
— Какой уродец.
Се Жунсюань тем временем вошёл вслед за ними в дом. Он сначала посмотрел на Джо Суи, потом на спящего младенца и быстро догадался:
— Это… твой сын?
Брови Джо Суи так и не разгладились. Она опёрлась рукой и легла рядом с ребёнком, устало буркнув:
— Неужели не похож?
Се Жунсюань ещё не успел ответить, как она ткнула сначала в ребёнка, потом в себя:
— Он такой урод, а я такая красавица.
— …
С такими людьми умеют справляться только такие же непростые. Вэньинь смотрела на эту женщину и с трудом могла представить, кто из них с третьим наставником чаще остаётся без слов.
Джо Суи продолжала сетовать:
— А вдруг Цзи Цзыцзин откажется признавать сына только из-за того, что тот такой некрасивый?
Вэньинь промолчала. Зато Се Жунсюань рассмеялся.
Джо Суи подперла подбородок ладонью и посмотрела на него. Тот пояснил с улыбкой:
— Все новорождённые такие. Через некоторое время черты лица раскроются. Уверяю, малыш очень красивый — не стоит волноваться.
— Правда? — Джо Суи ответила неуверенно, но Се Жунсюань кивнул и начал рассказывать ей, как правильно ухаживать за ребёнком. Хотя она и стала матерью, в таких делах была совершенно неопытна, поэтому слушала его уже с заметным вниманием.
Вэньинь позволила им беседовать, а когда между фразами возникла пауза, спокойно спросила:
— Что ты собираешься делать дальше?
Вопрос, конечно, адресовался Джо Суи, но касался сразу нескольких вещей.
Она родила ребёнка от главы Всехвоинского Союза Цзи Цзыцзина. Что она намерена предпринять с этим ребёнком?
К тому же множество сил сейчас разыскивали её следы. Хотя только что одна группа преследователей была отогнана, никто не гарантирует, что скоро не появятся новые. И хотя сейчас она временно укрылась здесь, долго оставаться нельзя. От неё требовалось решение.
Джо Суи прекрасно понимала смысл вопроса, но будто бы ничуть не тревожилась о собственном будущем. Лишь улыбнулась и сказала:
— Благодарю тебя за сегодняшнее.
Дочь секты Чжу Юэ, знаменитая своей дерзостью и своенравием, редко кому благодарила. Получить от неё слова благодарности — большая редкость. Однако Вэньинь, выслушав это, не почувствовала ни малейшего удовлетворения и даже приподняла бровь:
— Тебе стоит поблагодарить ещё Ачжэ, который целое утро утешал твоего сына, и господина Се, заботившегося о нём.
За всю жизнь Джо Суи почти никогда не благодарила. И вот, наконец решившись на это, она нарвалась на столь же строптивую особу. Немного помолчав, она просто сменила тему:
— Я не стану вас подставлять. Переночую здесь одну ночь — они вряд ли вернутся так быстро. Завтра утром я уйду вместе с ребёнком.
— Но твоё здоровье… — Се Жунсюань, хоть и не знал, кто она такая, всё же догадывался о её положении.
Однако Джо Суи не придала его словам значения:
— Я пережила немало смертельных передряг. Раньше меня не убили, не убьют и теперь. Даже с ребёнком на руках мне никто не страшен.
Говорила она уверенно, но Вэньинь не была в этом так уж уверена. Впрочем, это не её забота. Она лишь добавила:
— А как насчёт третьего наставника? Говорят, он уже в пути. Ты точно не хочешь его дождаться?
— Зачем мне его видеть? — Джо Суи опустила глаза на спящего младенца. Кажется, их разговор потревожил его: малыш беспокойно зашевелился, будто просыпаясь. Джо Суи обеспокоенно наблюдала за ним, но он вскоре снова затих. Тогда она улыбнулась и сказала: — Глава Всехвоинского Союза, увидев эту еретичку из секты Чжу Юэ, скорее всего, захочет отнять у неё жизнь.
Вэньинь ничего не ответила и не стала уговаривать. Дело Джо Суи и её третьего наставника — их общее, чужому вмешательству там не место.
В итоге Вэньинь всё же согласилась оставить Джо Суи на ночь, и Се Жунсюань тоже остался.
Ранним утром его срочно вызвали к Вэньинь и Ачжэ. Он прибыл в спешке, а узнав, что всё обошлось, отправил слуг домой. Вечером он уже собирался вернуться в дом семьи Се, но тут проснулся младенец, весь день проспавший безмятежно.
Проснувшись, малыш заплакал и никак не мог успокоиться. Вэньинь и Ачжэ, хоть и были мастерами боевых искусств, в утешении детей оказались совершенно беспомощны. А его родная мать даже начала демонстрировать ему искусство метания клинков, заявив, что именно так в прошлый раз прекратила его плач.
Увидев сверкающий в руке Джо Суи нож, Вэньинь поспешила остановить её — чтобы та не продырявила весь дом. Затем она обратилась за помощью к Се Жунсюаню, который как раз собирался уходить.
Се Жунсюаню ничего не оставалось, кроме как остаться. К счастью, он уже ночевал здесь раньше, и старый господин Се спокойно относился к тому, что его сын остаётся у Вэньинь. Поэтому Се Жунсюань согласился.
Его усилия действительно увенчались успехом — плач младенца прекратился. Он ещё немного покачал ребёнка, пока тот окончательно не заснул, после чего уложил его в кровать и вышел во двор, чтобы проветриться — в комнате стало душновато.
Но, выйдя наружу, он обнаружил, что не одинок в своём желании.
Во дворе уже кто-то был. Джо Суи сидела на невысоком дереве с неизвестным названием, прислонившись спиной к стволу и глядя в мерцающее звёздное небо.
Се Жунсюань удивился: по его мнению, в её состоянии находиться на сквозняке было крайне неразумно.
Однако для Джо Суи, пережившей за последнее время столько испытаний, этот лёгкий ветерок был пустяком. Заметив выходящего Се Жунсюаня, она прищурилась и весело поздоровалась:
— Это ты? Малышу Сяо Ли многое обязан твоей заботе.
— Сяо Ли? — повторил он тихо.
— Да, — кивнула Джо Суи. — Так зовут этого сорванца.
Только теперь Се Жунсюань узнал имя ребёнка. Джо Суи не объяснила происхождение имени, лишь рассеянно поправила прядь волос за ухом и снова уставилась в небо.
По сравнению с непринуждённой Джо Суи, Се Жунсюань был куда сдержаннее. Он тихо ответил и мягко произнёс:
— Тебе нужно отдохнуть — состояние не позволяет иначе.
— Лежать в постели — не всегда лучший способ восстановиться, — сказала она, не отрывая взгляда от звёздного свода. — В былые времена, когда мне некуда было идти, я скиталась повсюду. Когда получала ранения, тоже сидела где-нибудь в глухомани, смотрела на небо и луну, думала обо всём на свете.
— У госпожи, должно быть, немало забот, — заметил Се Жунсюань.
Джо Суи усмехнулась:
— Ничего особенного. Просто когда смотришь на небо, очень быстро клонит в сон.
Сказав это, она повернулась к нему:
— Хочешь, расскажу тебе одну историю?
Се Жунсюань всегда был отличным слушателем. Он кивнул и подошёл ближе к дереву. Ночной ветерок был прохладен. Джо Суи слегка кашлянула, и её голос стал чуть хриплым, неожиданно глубоким:
— Ты, верно, уже слышал от Вэньинь: я — защитница секты Чжу Юэ. По вашим обычаям, я — еретичка.
— Знаешь ли ты, почему я вступила в секту Чжу Юэ?
Этот вопрос не требовал ответа — Се Жунсюань и так мало знал о мире рек и озёр. Он лишь стоял под деревом, внимательно и терпеливо ожидая продолжения.
Джо Суи тихо рассмеялась:
— Я ведь не родилась еретичкой. Раньше я жила с родителями в городе Цинчжоу на юге — обычная девочка. Но началась война, и мы бежали из Цинчжоу. По дороге напали бандиты… Мои родители погибли тогда. Мне повезло — меня спасли.
— Мне было восемь лет. Спас меня юноша, старше меня на несколько лет. Он выглядел холодным и равнодушным, со всеми держался отчуждённо.
Воспоминания вызывали в голосе разные чувства. Джо Суи улыбнулась с ностальгией:
— После спасения мне некуда было идти, и я пошла за ним. Он игнорировал меня, но я сама заговаривала с ним. Позже я поняла: он не так уж и холоден, как казался.
— Полгода я следовала за ним. Думала, так будет всегда. Но однажды он сказал, что должен вернуться. Только тогда я узнала: он из секты Чжу Юэ, которую все называют еретической. И тогда я осознала: не все в «еретических» сектах — безнадёжные злодеи.
Звёздный свет пробивался сквозь листву, осыпая обоих мягким мерцанием. Се Жунсюань слушал внимательно, не замечая, как звёзды уже рассыпались вокруг него тысячами искр.
Джо Суи с лёгкой усмешкой продолжила:
— Он ни за что не хотел брать меня с собой в секту Чжу Юэ. Но я упрямилась. Не желала расставаться с ним. Раз не берёт — пойду сама. Так я два года добивалась, чтобы попасть в секту, и в итоге стала ученицей одного из защитников.
— Ты встретила его потом? — спросил Се Жунсюань.
Джо Суи посмотрела на него и покачала головой:
— Нет.
— Говорили, что год назад он погиб при выполнении задания и похоронен в какой-то долине. Я была в отчаянии, но прошлое не изменить. Позже я нашла ту долину, отыскала его могилу и каждый год приходила туда помянуть.
На лице её не было печали, и Се Жунсюань это заметил. Он уже собрался спросить, но Джо Суи продолжила:
— Но представь моё удивление — пять лет назад я снова его увидела. Оказалось, он не умер. Более того, у него появилось совсем другое имя и положение.
— Глава Всехвоинского Союза, Цзи Цзыцзин.
— Тогда-то я и узнала: с самого начала он был шпионом праведных сил, внедрённым в секту Чжу Юэ. Он родом из благородного рода, его имя было ложным, личность — притворной, даже характер — маской. Я изо всех сил стремилась за ним в секту Чжу Юэ… а в итоге поняла: путь, который я выбрала, с самого начала был ошибочным.
— Увы, назад дороги нет, — сказала Джо Суи, срывая лист с ветки и вертя его в пальцах. Улыбка осталась на губах, но выражение лица стало нечитаемым. — У него — его праведный путь, у меня — мои принципы. Глава Всехвоинского Союза не может быть с еретичкой из секты Чжу Юэ.
Может, это случайность, а может, судьба. Но, как сказала Джо Суи, всё уже случилось — и ничего уже не изменить.
Се Жунсюань не знал, о чём она думала в момент их воссоединения, что сказала Цзи Цзыцзину… Но одно ясно: кое-что навсегда изменилось.
http://bllate.org/book/8000/742150
Готово:
