— Конечно, просто заглянул проведать. Ты ведь последние дни каждый день ходил к мастеру Фэню? — Се У прекрасно знал, где бывал Се Жунсюань, и задал этот вопрос лишь для того, чтобы завязать разговор.
Се Жунсюань кивнул. Увидев, что отец сам перевёл тему, он словно облегчённо выдохнул, повернулся и аккуратно положил предмет в шкаф рядом, после чего мягко улыбнулся:
— Да. Мастер Фэнь и госпожа Вэньинь помогают мне выковать меч для Сяо Линя. Естественно, я должен навещать их ежедневно — ведь им приходится трудиться так усердно.
Се У одобрительно кивнул:
— Разумно. Как продвигается ковка? Может, как-нибудь схожу вместе с тобой?
— По словам мастера Фэня, совсем скоро будет готово, — ответил Се Жунсюань, поправляя одежду, будто собирался уходить.
Се У бросил взгляд на место, куда сын только что спрятал предмет, и медленно, шаг за шагом, направился туда, ворча по дороге:
— Мечи мастера Фэня — не простые вещи. Подарить такой Чу Линю — настоящая удача для этого мальчишки. Если он в будущем не станет пользоваться им как следует, я лично скажу его отцу, чтобы тот как следует его проучил.
Се Жунсюань всё ещё приводил в порядок вещи на столе, видимо собираясь унести их с собой, и не заметил движений отца. Он лишь мягко рассмеялся:
— Сяо Линь ещё так юн, отец. Вам не стоит быть таким строгим.
— Этот маленький озорник с самого детства был словно обезьяна. Его обязательно нужно держать в узде.
Се Жунсюань покачал головой:
— Сяо Линь всегда был очень послушным ребёнком. Откуда такие...
Он осёкся на полуслове и обернулся как раз в тот момент, когда увидел, что Се У уже вытаскивает из шкафа спрятанный им предмет.
— Отец! — воскликнул Се Жунсюань, торопливо бросившись вперёд, чтобы отобрать вещь. Но Се У был начеку: едва заметив движение сына, он ловко уклонился и тут же внимательно всмотрелся в найденный предмет.
Наступила долгая пауза. Се У стоял ошеломлённый, прежде чем наконец пробормотал:
— Это... что такое?
Ответа сзади не последовало.
Се У быстро обернулся и увидел, что Се Жунсюань уже стоит спиной к нему.
Он обошёл сына и наконец заметил: тот одной рукой прикрывал слегка покрасневшее лицо, явно растерявшись.
У Се У сердце замерло: «Всё пропало... мои подозрения, кажется, подтвердились».
Он впервые видел Се Жунсюаня в таком состоянии и почувствовал себя виноватым. Стоя с предметом в руке, он не знал, вернуть ли его или оставить себе, и растерянно спросил:
— Сюань-эр?
Голос Се Жунсюаня стал тише комариного писка:
— Это... мешочек с благовониями.
— Что? — переспросил Се У.
Се Жунсюань осторожно взял предмет из рук отца и тихо повторил:
— Это мешочек с благовониями.
Теперь Се У наконец понял: неудивительно, что сначала не узнал — мешочек был вышит столь изысканно, что он и впрямь не сразу сообразил, что это такое. Он наблюдал, как Се Жунсюань бережно убирает ароматный мешочек, и с некоторым колебанием спросил:
— Ты сам его вышил?
Ответа, впрочем, и не требовалось: узор на мешочке сразу выдавал руку Се Жунсюаня — каждая линия была исполнена с невероятной тщательностью и изяществом, недостижимыми без глубокого чувства и старания.
Се У последовал за сыном и, когда тот закончил прятать вещь и снова повернулся к нему, прямо спросил:
— Для возлюбленного?
Лицо Се Жунсюаня, уже почти побледневшее, снова залилось румянцем. Он слегка отвёл взгляд и с лёгким укором произнёс:
— Отец!
— Правда? — Се У уселся прямо посреди комнаты, огляделся и, понизив голос, спросил: — Кто это? Я его знаю?
Щёки Се Жунсюаня всё ещё горели. Он покачал головой и прошептал:
— Отец, пожалуйста, не спрашивайте сейчас.
Заметив нерешительность сына, Се У тут же предположил:
— Неужели... ты любишь этого человека, а он ещё не знает о твоих чувствах?
Се Жунсюань замер на месте, и выражение его лица едва уловимо изменилось. Се У понял, что угадал снова, и с вызовом поднял бровь:
— Мой сын такой замечательный — разве можно сомневаться, что тот человек не оценит тебя?
Се Жунсюань опустил глаза и промолчал.
Се У не удержался и добавил:
— Это мужчина или женщина?
Се Жунсюань снова промолчал. Се У слегка кашлянул, намереваясь продолжить допрос, но Се Жунсюань уже собрался уходить к Фэнь Цюю. Отец понял, что больше ничего не добьётся, и вынужден был отступить.
·
Когда Се Жунсюань пришёл на кузницу, он увидел лишь Фэнь Цюя, усердно работающего у горна. От жара мастер весь покрылся потом. Се Жунсюань поставил принесённую еду на стол, но не успел сказать ни слова, как Фэнь Цюй обернулся и улыбнулся:
— Молодой господин Се, просто оставьте всё здесь. Здесь грязно и жарко — ещё испачкаете одежду.
Се Жунсюань не обратил внимания и, оглядевшись, спросил:
— А где госпожа Вэньинь?
Фэнь Цюй, не переставая колотить по раскалённому металлу, рассеянно ответил:
— Она всю ночь сторожила горн вместо меня. Я велел ей отдохнуть — сейчас, должно быть, в гостевых покоях.
— Вы сами тоже устали за эти дни. Отдохните немного, — сказал Се Жунсюань, придвинув еду поближе к мастеру, и добавил: — Я... зайду проведать госпожу Вэньинь.
Фэнь Цюй кивнул, но явно не собирался прекращать работу. Се Жунсюань знал, что, когда тот погружён в дело, уговорить его невозможно, и лишь мягко улыбнулся, прежде чем выйти и направиться к гостевым покоям, как указал мастер.
Дверь в покои была приоткрыта. Се Жунсюань тихо окликнул Вэньинь, но ответа не последовало. Немного помедлив, он осторожно толкнул дверь и вошёл, ступая бесшумно.
Вэньинь действительно была внутри — просто она спала.
Последние дни она усердно помогала на кузнице и не высыпалась, а прошлую ночь провела у горна. Неудивительно, что усталость взяла своё. Сейчас она сидела за столом, положив голову на руки, и мирно дремала.
Увидев это, Се Жунсюань замер на пороге, но затем лёгкой улыбкой озарил лицо, сделал ещё несколько бесшумных шагов и остановился рядом с ней. Вэньинь, погружённая в сон, не заметила его прихода. Её лицо в покое отличалось от обычного: когда она открывала глаза, в них сверкала особая искра — острая, но в то же время непринуждённая. Хотя на вид она казалась хрупкой девушкой, в ней всегда чувствовалась скрытая сила, которую в обычные дни она маскировала под мягкой улыбкой. Но Се Жунсюань знал, насколько ярким может быть это сияние.
Он видел это собственными глазами в Миншуцзянчжуане — тогда перед ним предстала совсем иная Вэньинь, не похожая на ту, которую он знал.
Этот человек обладал двумя разными обличьями.
Се Жунсюань с нежной улыбкой сел напротив спящей девушки и смотрел на неё так пристально, будто считал ресницы.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Вэньинь слегка нахмурилась и пошевелилась.
Се Жунсюань подумал, что она просыпается, и тут же встал, стирая с лица улыбку, готовый заговорить с ней.
Но Вэньинь, видимо, была слишком уставшей: лишь чуть повернулась и снова погрузилась в сон.
Се Жунсюань с тревогой наблюдал за ней, пока не убедился, что она действительно спит. Тогда он слегка сжал губы, взглянул на её хрупкие плечи и тихо вышел, чтобы принести лёгкое одеяло. Вернувшись, он аккуратно укрыл ею спящую девушку.
Час спустя Вэньинь потёрла глаза и проснулась, с трудом поднимаясь из-за стола.
Что-то мягко соскользнуло с её плеч. Она обернулась и увидела тонкое одеяло.
Сердце Вэньинь дрогнуло — она сразу всё поняла. Выйдя из комнаты, она нашла Фэнь Цюя у горна и спросила:
— Мастер Фэнь, ко мне кто-нибудь заходил?
Фэнь Цюй обернулся:
— Да, молодой господин Се заходил. Но здесь ему помочь нечем, да и вы отдыхали, так что я велел ему уйти.
— Он уже ушёл? — тихо уточнила Вэньинь.
Фэнь Цюй кивнул:
— Но он принёс вам кое-что. Вот там, — он махнул рукой в сторону стола.
Вэньинь посмотрела туда и увидела деревянную шкатулку. Открыв её, она обнаружила внутри аккуратно завёрнутую в ткань тёплую кашу, рядом — немного пирожных и уже остывшие блюда. Она заснула голодной и, проснувшись, ещё не чувствовала голода, но теперь аппетит разыгрался мгновенно. Расставив еду, она только начала пробовать, как Фэнь Цюй весело добавил:
— Перед уходом молодой господин Се специально просил передать: «Как вам на вкус?»
Этот вопрос Се Жунсюань задавал ей каждый день, поэтому Вэньинь не удивилась. Однако через мгновение она задумчиво произнесла:
— Странно.
— Что случилось? — не понял Фэнь Цюй.
Вэньинь пристально смотрела на еду:
— Раньше каша была невкусной, но в последнее время становится всё лучше и лучше.
Фэнь Цюй громко рассмеялся:
— Неужели? Может, повар сменился?
Вэньинь тоже улыбнулась, но не ответила. Она открыла нижний ящик шкатулки и обнаружила там ещё один предмет.
Под тканью лежал изысканно вышитый мешочек с благовониями.
— Это?.. — Вэньинь взяла его в руки и сразу почувствовала лёгкий, приятный аромат.
Фэнь Цюй, казалось, всё это время наблюдал за ней. Заметив её недоумение, он пояснил:
— Это мешочек с благовониями. Он тоже для вас — благодарность за помощь в ковке меча.
Вэньинь взяла мешочек в ладони и стала рассматривать его ещё внимательнее.
·
Через три дня меч наконец был готов. Се Жунсюань тепло поблагодарил Фэнь Цюя и Вэньинь, после чего отправил клинок в Лючжоу.
На следующий день Вэньинь вызвали в кабинет главы семьи Се.
— Госпожа Вэньинь, как продвигается расследование того дела? — увидев её, Се У будто встретил спасительницу и тут же бросился с расспросами.
Вэньинь последние дни была занята ковкой и не уделяла этому делу внимания. Услышав вопрос Се У, она вспомнила о том, что касалось возлюбленного Се Жунсюаня, и с сожалением покачала головой:
— Пока никаких результатов.
Се У тяжело вздохнул.
— На самом деле пару дней назад я сам кое-что заметил у Сюаня, — горько усмехнулся он, меряя шагами комнату. — Но я боюсь... Сюань не хочет говорить, кто это. А вдруг он влюбился в какого-нибудь проходимца с сомнительными намерениями...
Вэньинь внимательно слушала, но вдруг Се У резко повысил голос, судорожно вдохнув.
Она встревоженно посмотрела на него и увидела, что тот уставился на мешочек с благовониями, висевший у неё на поясе, будто пытался прожечь в нём дыру.
Выражение лица и поведение Се У было невозможно игнорировать. Вэньинь растерялась и тихо спросила:
— Господин Се, что случилось?
Слова Вэньинь будто вывели его из оцепенения. Он несколько раз моргнул, затем перевёл взгляд с мешочка на лицо девушки и стал всматриваться в неё так пристально, будто видел впервые. Он внимательно изучал каждую черту её лица, пока не удовлетворился.
Вэньинь молчала, встречая его взгляд.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Се У наконец пришёл в себя и с облегчением выдохнул:
— Слава небесам, слава небесам...
Вэньинь: «?»
Цвет лица Се У немного нормализовался, но он всё ещё выглядел обеспокоенным. Подумав, он осторожно спросил:
— Госпожа Вэньинь, в последнее время... Сюань ничего странного вам не говорил?
Вэньинь нахмурилась, стараясь вспомнить, и покачала головой:
— Что вы имеете в виду?
Если говорить о странностях, то сам Се Жунсюань был далеко не обычным человеком — всё, что происходило с ним, нельзя было назвать странным.
Се У, не получив желаемого ответа, на мгновение замялся и переформулировал вопрос:
— А... он не совершал в ваш адрес каких-нибудь странных поступков?
http://bllate.org/book/8000/742146
Готово:
