До того как приехать в Миншуцзянчжуан, Вэньинь знала лишь одно — Ачжэ уже здесь. Но разыскать одного человека в таком огромном поместье было делом непростым. Едва ступив за ворота и увидев множество людей, снующих повсюду, она невольно нахмурилась. Перепрыгнув через высокую стену, Вэньинь собралась оставить в укромном уголке тайный знак, надеясь, что Ачжэ сам её найдёт.
Однако ей не дали даже начать: из-за ближайших кустов вышли несколько фигур. Вэньинь мгновенно юркнула в укрытие и сквозь листву во дворе разглядела женщину в окружении служанок, которая как раз проходила мимо.
Эта женщина оказалась знакомой Вэньинь.
Та, кто спешила вперёд в сопровождении служанок, была ни кем иным, как молодой господин семьи Чу — Чу Юньхуэй, совсем недавно появившийся в Яньчжоу.
Вскоре после этого Се Жунсюань и Чу Юньхуэй покинули Яньчжоу, а Вэньинь, обеспокоенная судьбой Ачжэ, тоже поспешила уехать из города и прибыла в поместье Миншуцзянчжуан. Кто бы мог подумать, что она встретит здесь именно его?
А если Чу Юньхуэй здесь, то, возможно, рядом и Се Жунсюань, который путешествовал вместе с ним?
Однако Вэньинь не заметила Се Жунсюаня. Чу Юньхуэй шёл довольно торопливо и, обращаясь к служанкам позади себя, сказал:
— Не расплескайте лекарство, поторопитесь!
Служанки тут же засуетились и последовали за ним по галерее во внутренний двор, вскоре скрывшись из виду.
Вэньинь стояла и смотрела им вслед, и её выражение лица постепенно становилось всё более сложным.
Лекарство?
Зачем Чу Юньхуэю понадобилось варить лекарство?
Хотя ей и было любопытно, возможности расспросить не представилось. Вэньинь вернулась к своему замыслу и начала оставлять по всему поместью тайные знаки. В конце концов она нашла относительно тихое место и устроилась там в ожидании.
Полдня она просидела на этом месте. За это время мимо прошли даже несколько служанок, принявших её за гостью, прибывшую на празднество, и любезно предложивших ей чашку чая. И вот спустя полдня перед Вэньинь наконец появился Ачжэ.
— Сестра! Ты наконец решилась действовать! — глаза Ачжэ засияли от восторга.
Вэньинь с нескрываемым презрением взглянула на его чёрный костюм ночного убийцы и маску, пристёгнутую к поясу. Помолчав немного, она не выдержала:
— Зачем ты надел этот наряд днём?
— Все так ходят! — воскликнул Ачжэ и тут же вытащил из-за спины свёрток, протягивая его Вэньинь с широкой улыбкой. — Я знал, что ты придёшь! Как ты могла пропустить такое событие?
Вэньинь не взяла свёрток, а лишь скрестила руки на груди и, приподняв бровь, сказала:
— Похоже, ты ошибаешься.
Ачжэ недоуменно посмотрел на неё. Вэньинь пристально взглянула на этого безнадёжного ученика и чётко произнесла:
— Я пришла, чтобы увести тебя обратно.
Лицо Ачжэ мгновенно изменилось. Не дав Вэньинь даже пошевелиться, он отпрыгнул назад и спрятался за колонной, нахмурившись:
— Нет! На этот раз я не могу вернуться!
— Неважно, что здесь происходит, тебе нет дела до этих дел.
— Но разве не ты сама говорила? — Ачжэ не сдавался и, глядя прямо в глаза Вэньинь, громко произнёс: — Когда мир погружён во тьму, меч в наших руках становится путём справедливости! Мы обязаны защищать праведность Поднебесной!
Вэньинь сузила глаза и возразила:
— Эпоха хаоса давно закончилась. Грязь нынешнего мира не для такого новичка, как ты. Разве ты забыл мои слова?
Ачжэ хотел возразить, но Вэньинь уже схватила его за запястье.
Её движения были настолько стремительны, что Ачжэ даже не успел среагировать. Он отчаянно вырывался, но когда Вэньинь уже собиралась силой вытащить его из поместья, Ачжэ в отчаянии выкрикнул:
— Если мы просто уйдём, в этом поместье погибнет множество людей! Ты тоже не станешь вмешиваться?!
Вэньинь как раз собиралась снова схватить его, но, услышав эти слова, замерла.
Почувствовав её колебание, Ачжэ обрадовался и тут же обернулся:
— Значит, сестра, ты не будешь меня уводить?
Вэньинь не стала с ним разговаривать, а просто оттолкнула его к ближайшей каменной скамье и села напротив:
— Объясняй.
Ачжэ давно не видел Вэньинь в таком серьёзном настроении. После того как они поселились за городом Яньчжоу, она целыми днями только ела, спала и дразнила его. Самым «ответственным» делом за последние два года, пожалуй, можно было считать помощь Се Жунсюаню стать мужчиной.
Поэтому, увидев теперь её прежнюю сосредоточенность, Ачжэ тоже стал серьёзным и, понизив голос, сказал:
— Об этом мне рассказал третий старший наставник. Кто-то хочет воспользоваться этим собранием, чтобы нанести удар по аристократическим семьям. Третий старший наставник не может лично прибыть, так как занят в другом месте, поэтому поручил мне помочь. Его люди тоже здесь и будут подчиняться мне.
— Прячутся? — Вэньинь спокойно слушала, но, дойдя до этого места, не удержалась и окинула взглядом его наряд: — Днём в костюме ночного убийцы?
Ачжэ опешил, не понимая, в чём проблема.
Вэньинь же уже осмотрелась вокруг.
Двор казался совершенно пустым — кроме них двоих никого не было. Однако Вэньинь чувствовала: прямо за её спиной, на вершине колонны, притаился человек; справа в кустах сидели двое; за высокой стеной впереди — ещё один; даже под землёй в том месте, где они стояли, ощущались едва уловимые движения.
Эти люди прятались гораздо искуснее, чем Ачжэ — полудилетант. Ведь все они были настоящими мастерами из мира Цзянху.
Их третий старший наставник, любивший втягивать всех в неприятности, был нынешним главой Лиги Воинов Цзянху, а значит, эти люди были лучшими бойцами различных школ и кланов.
Вэньинь прекрасно понимала: третий старший наставник никогда бы не доверил управление этой группой Ачжэ — импульсивному и совершенно неопытному юнцу. Скорее всего, изначально задание предназначалось не ему.
Он заранее знал: если придёт Ачжэ, обязательно появится и она.
Вэньинь всегда не любила расчётливый характер третьего старшего наставника, но сейчас, оказавшись здесь и столкнувшись с происходящим, она не могла поступить иначе.
Увидев, что Вэньинь задумалась, Ачжэ понял: дело сделано. Он быстро протянул ей чёрный костюм и радостно воскликнул:
— Сестра, я уже приготовил тебе наряд!
Вэньинь сделала вид, что не заметила глуповатый костюм, и лишь выбрала из свёртка серебряную маску:
— Этого достаточно.
С этими словами она встала:
— Мне нужно знать расположение остальных и всю информацию о поместье. Покажи мне людей, которых прислал третий старший наставник.
К её удивлению, среди прибывших мастеров Цзянху оказалось немало знаменитых личностей — героев легенд, истории которых она сама когда-то рассказывала Се Жунсюаню в доме семьи Се.
Люди из мира Цзянху действовали куда эффективнее Ачжэ. Узнав от них обстановку, Вэньинь быстро поняла суть дела. Информацию о готовящемся нападении на поместье добыли люди третьего старшего наставника. Получив эти сведения, он, по просьбе некоего лица, отправил сюда своих людей для защиты гостей и самого поместья. Однако празднество уже продолжалось несколько дней, а никаких подозрительных действий замечено не было. Это одновременно успокаивало и тревожило — ведь никто не знал, правдива ли информация и когда именно противник нанесёт удар.
Вэньинь сразу задала вопрос:
— Есть ли наблюдение за территорией за пределами поместья? А водоснабжение?
Мастер Цзянху, стоявший рядом с ней, тут же ответил:
— Снаружи много наших людей. Что до водоснабжения… Сейчас же отправим кого-нибудь проверить.
— Благодарю.
Тот развернулся, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, будто не выдержал и обернулся:
— Три года назад, в бою под Лочэн, в храме Янькун… это были вы?
Во дворе воцарилась тишина. Ачжэ колебался, будто хотел что-то сказать, но, поколебавшись, промолчал. Вэньинь и мастер некоторое время смотрели друг на друга, но на её лице не дрогнул ни один мускул. Наконец она улыбнулась:
— Вы ошибаетесь. Это была не я.
Мастер ничего не ответил и ушёл передавать распоряжения.
Будто этого вопроса и не было, Вэньинь спокойно повернулась к Ачжэ:
— Я осмотрю окрестности. Пока, скорее всего, ничего не случится. При малейшем подозрении подавай сигнал.
Ачжэ кивнул. Вэньинь развернулась и направилась в другую часть поместья.
Первым делом она отправилась на кухню. Она знала: пока эти мастера Цзянху следят за порядком, никто, кроме императорской армии, не сможет причинить вред гостям. Поэтому, если враг действительно намерен действовать, он выберет место, где его меньше всего ждут.
А самым уязвимым местом, несомненно, была кухня.
Отравление — самый простой и эффективный способ.
Однако, осмотрев кухню, Вэньинь ничего подозрительного не обнаружила. Был уже послеполуденный час, и помещение опустело, лишь на печи ещё булькало лекарство, наполняя воздух горьковатым ароматом.
Глядя на котёл с отваром, Вэньинь вновь вспомнила, как совсем недавно Чу Юньхуэй с группой служанок спешил с лекарством.
Кто заболел? Неужели Се Жунсюань?
Пока она размышляла, со стороны кухни снова послышались шаги. Вэньинь спряталась в углу и увидела, как Чу Юньхуэй вошёл вместе с двумя служанками.
— Лекарство готово? — спросил он.
— Готово, — ответила одна из служанок.
Чу Юньхуэй тяжело вздохнул, потирая виски:
— Тогда наливайте и несите. Надо снова отнести.
— Слушаемся.
Служанки быстро собрали всё необходимое и вышли вместе с Чу Юньхуэем.
Вэньинь наблюдала за ними и недоумевала: ведь совсем недавно он уже носил лекарство. Почему снова? Неужели больной в таком тяжёлом состоянии?
Она не могла этого понять, но, подумав о том, что больным может быть Се Жунсюань, невольно заволновалась.
Не колеблясь долго, она использовала лёгкие шаги и незаметно последовала за ними.
Следуя за троицей, Вэньинь вскоре оказалась у дверей одной из комнат. У входа стояла служанка, которую Вэньинь сразу узнала — это была та самая девушка, что раньше всегда сопровождала Се Жунсюаня в доме семьи Се.
Значит, в комнате действительно лежал Се Жунсюань.
Чу Юньхуэй уже собирался войти, но служанка остановила его, тихо сказав:
— Молодой господин, господин Се только что уснул от усталости.
Чу Юньхуэй горько усмехнулся, глядя на чашу с лекарством в руках служанки:
— Этот парень, конечно, умеет устраиваться… Заставил меня снова варить лекарство, а сам спит.
Он махнул рукой, велев отнести лекарство в комнату, и развернулся, чтобы уйти, но перед уходом напомнил:
— Как только проснётся — сразу сообщите мне.
Вэньинь всё это время пряталась за деревом у окна. Услышав эти слова, она нахмурилась ещё сильнее.
Что с Се Жунсюанем?
Чу Юньхуэй собрался уходить, но перед тем, как уйти, ещё раз что-то сказал служанке. Пока они разговаривали, Вэньинь проворно перелетела через окно и бесшумно вошла в комнату.
Аккуратно закрыв окно, чтобы не издать ни звука, она огляделась. В комнате царила полумгла и абсолютная тишина. Взгляд Вэньинь сразу упал на Се Жунсюаня, спящего в постели.
Его лицо действительно побледнело и осунулось по сравнению с прежними днями. Из-за болезни даже во сне он хмурил брови, будто что-то тревожило его изнутри.
Вэньинь бесшумно приблизилась. Вспомнив, как совсем недавно он с таким усердием шил свадебное платье для Линъэр и так тщательно наносил макияж, она почувствовала в сердце тёплую волну.
А следом — боль. Такому человеку не место в постели, ослабленному болезнью.
Вэньинь наклонилась, поправила край одеяла и осторожно взяла его за запястье, чтобы прощупать пульс.
http://bllate.org/book/8000/742136
Готово:
