Чань Яо положила ладонь на тыльную сторону его руки. Сун Цзисюэ подумал, что она собирается отстранить его, и сквозь стиснутые зубы тихо выдохнул:
— А Яо.
— Я не умею восстанавливать меридианы ци, — прошептала она, подавляя бушующую в жилах силу, — хотя и разрезала их частично, но не перерезала полностью. Поправишься через некоторое время.
Она подняла Сун Цзисюэ и исчезла вместе с ним у ворот Тяньцзе.
Когда остальные повелители вершин Куньлуня наконец добрались до места, перед ними остались лишь окровавленные ступени и колонны, а также ещё не рассеявшаяся мощная энергия меча и демонская аура.
— Где А Сюэ? — воскликнул Жэнь Хун, уловив в воздухе знакомый запах крови. — Куда делся мой огромный А Сюэ?!
Юй Е мрачно произнёс:
— Массив Меча Сердца всё ещё активен, но самих их нет.
— Да эта девятихвостая лиса просто бесстыжая! — возмутился Жэнь Хун. — Наняла подмогу, чтобы окружить и атаковать А Сюэ!
Ши Тяньхао, шедший позади главы Чжао, слегка нахмурился.
Глава Девятиравнинной вершины в последнее время ложился спать рано: он застрял на границе культивации и часто пытался найти решение во сне. Почувствовав потрясение в Юньшане, он собрался отправиться на Тяньцзе, но едва вышел из двора, как ощутил странную перемену. Обернувшись, он увидел перед собой женщину в крови, сжимающую в руке Чжи Гуй.
Её черты лица и аура показались ему до боли знакомыми, и зрачки главы вершины резко сжались:
— Ты…
— Он повредил меридианы ци, — сказала Чань Яо и слегка отступила в сторону, давая понять, о ком речь.
Лицо главы Девятиравнинной вершины изменилось. Он сразу понял, о ком идёт речь, и быстро вернулся в дом.
Сун Цзисюэ всё ещё держался из последних сил, не позволяя себе потерять сознание. Всегда казавшийся снаружи непобедимым и властным Юньшаньский повелитель сейчас выглядел в глазах главы вершины так же хрупко, как в ту снежную ночь много лет назад.
Чань Яо осталась у входа и сказала:
— Я буду здесь. Никуда не уйду.
Сун Цзисюэ, погружённый во тьму, протянул руку и упрямо произнёс:
— Слишком далеко. Если ты оставишь лишь куклу-иллюзию, я всё равно не замечу — ведь я сейчас слеп.
«Ещё способна оставить куклу и уйти?» — мысленно поклонилась Чань Яо. Учитесь у неё.
Она подошла ближе и переплела свои пальцы с его, молча успокаивая.
Глава Девятиравнинной вершины сосредоточенно занялся восстановлением повреждённых меридианов ци своего повелителя, проглотив все вопросы. Впрочем, по отношению повелителя к девушке и её схожему облику он уже и так всё понял.
Сняв с правого плеча Юньшаньского повелителя часть одежды, чтобы осмотреть рану, он не удержался и спросил:
— Почему меридианы ци разрезаны лишь наполовину? Расчёт точный, не похоже на убийственный удар.
Сун Цзисюэ молчал, лицо его оставалось бесстрастным.
Ответила Чань Яо:
— Чтобы извлечь нечто.
— Что именно? — снова не выдержал глава вершины.
— Половину сердечного ядра демона, — тихо сказала Чань Яо. — Раньше я отдала его ему. Не думала, что смогу вернуться к жизни. Чтобы вновь заключить договор с горой, нужно целое сердечное ядро.
Во время испытания молнией она и не знала, что, будучи полу-демоном, может иметь две жизни.
Возвращение к жизни стало для неё полной неожиданностью.
Сун Цзисюэ сильнее сжал её руку:
— Что значит «не думала, что смогу вернуться к жизни»?
Чань Яо позволила ему впиться пальцами в свою ладонь и с досадой ответила:
— Я не человек и не демон. Никто — ни люди, ни демоны — не может сказать мне, что должен знать полу-демон вроде меня.
Её демоническая кровь слишком сильна и особенна, но при этом неполноценна.
Мать ничем не могла помочь.
Возможно, отец-человек мог бы дать ей совет, но за всю жизнь он ни разу не сказал ей ни слова.
Чань Яо не ожидала, что однажды сможет так открыто и без стеснения говорить с Сун Цзисюэ о своей природе полу-демона. Она даже не знала, радоваться этому или грустить.
Глава Девятиравнинной вершины всё это время пристально прислушивался к их разговору и про себя подумал: «Отдать половину сердечного ядра — это уж точно не шутки».
И уж тем более речь шла о сердечном ядре великого демона, связанного с горой Уцзюй.
Благодаря силе этого ядра Юньшаньский повелитель когда-то в одиночку сразился с двумя Фэй и нанёс одному смертельное, другому — тяжёлое ранение. Эта сила давала ему естественное преимущество над великими демонами горы Уцзюй. Даже когда он ворвался в демонический мир, разрушил половину Уцзюй и устроил там резню, демоны либо не могли ему противостоять, либо просто игнорировали его. Лишь младший повелитель клана Фениксов Фу Цзинь явился, чтобы остановить его и отправить обратно в человеческий мир с тяжёлыми ранами.
Сун Цзисюэ, не отпуская её руки, мрачно спросил:
— Когда ты отдала мне это?
Чань Яо вспомнила и честно ответила:
— В тот день, когда мы смотрели Сихо, перед свадьбой.
— …Зачем ты отдала мне? — Сун Цзисюэ чуть повернул голову в её сторону, сдерживая в груди проблеск надежды и жажду, но голос его прозвучал жёстко: — Ты ведь не любишь меня, А Яо? Зачем тогда отдавать мне половину сердечного ядра? Я что, умолял тебя об этом?
Чань Яо на миг опешила от его резкости, опустила глаза и промолчала, лицо её омрачилось.
Сун Цзисюэ ничего не видел, но глава вершины всё прекрасно разглядел. Он уже собрался прокашляться, чтобы прекратить супружескую ссору, как вдруг услышал ледяной голос Юньшаньского повелителя:
— А Яо, говори.
Чань Яо уже поняла, с какими чувствами тогда отдала ему ядро, но так и не смогла вспомнить того мгновенного трепета. Не могла же она сказать Сун Цзисюэ, что забыла! Если скажет — он точно взорвётся.
Поэтому она сменила тему и перевела взгляд на золотую нить, опоясывающую правую руку Сун Цзисюэ:
— Что это за золотая нить на его правой руке?
Глава вершины поспешил ответить:
— Это…
— Замолчи, — холодно оборвал его Сун Цзисюэ. — Не смей говорить.
Глава Девятиравнинной вершины немедленно замолк.
Находясь в самом эпицентре супружеской бури, он дрожал от страха, опасаясь, что гнев повелителя обрушится и на него.
Лицо Сун Цзисюэ побледнело от боли, на лбу выступили капли пота. Боль от повреждённых меридианов ци была невыносима даже для обычного человека, не то что для него. Юй Е, будь он на его месте, давно бы потерял сознание. Но Сун Цзисюэ держался, боясь, что Чань Яо уйдёт.
Чань Яо взглянула на него и снова обратилась к главе вершины:
— Он ранен?
Не дожидаясь ответа, Сун Цзисюэ уже съязвил:
— А Яо, не слишком ли поздно проявлять заботу?
Чань Яо промолчала, достала уголок своего рукава и стала аккуратно вытирать пот с его лба. Эта нежность и забота лишь усилили горечь в сердце Сун Цзисюэ.
Пока глава вершины обрабатывал рану, перед ним вдруг возникло несколько посланцев-птиц с нефритовыми табличками, но он проигнорировал их, сосредоточившись на лечении.
Чань Яо не хотела, чтобы Сун Цзисюэ страдал в сознании. Вытирая пот, она незаметно провела пальцами к точке на его плече, пытаясь усыпить его, но Сун Цзисюэ схватил её за руку и остановил.
Юньшаньский повелитель мрачно произнёс:
— Мне это не нужно.
Он сразу понял её замысел.
Чань Яо пожала плечами и оставила его в покое.
Едва глава вершины стабилизировал состояние повелителя, как у ворот появились Юй Е и остальные. Мэн Линцзян первым бросился вперёд:
— Учитель!
— Ждите снаружи, — сказал Сун Цзисюэ.
Юй Е хмуро бросил:
— Выходи и покажи, жив ты или нет!
Глава Девятиравнинной вершины вышел, чтобы успокоить всех, и заверил, что повелитель жив и вне опасности.
Сун Цзисюэ не пускал их внутрь, и делать было нечего. Убедившись, что Юньшаньский повелитель не умрёт, все разошлись, но перед уходом бросили главе вершины многозначительные взгляды, беззвучно давая понять: «Ничего, передадим всё через нефритовые таблички. Брат, делись сплетнями!»
Глава Девятиравнинной вершины вытер пот со лба и подумал: «Сплетни-то вкусные, но только бы хватило жизни их слушать».
Мэн Линцзян всё ещё стоял у двери, не желая уходить, и жалобно сказал:
— Учитель, с вами всё в порядке? На ступенях столько крови… Говорят, на Тяньцзе с вами сражались несколько древних демонов тысячелетнего возраста! Та девятихвостая лиса просто бесчестна — наняла столько подмоги!
Ши Тяньхао в тени: «…»
Чань Яо в доме: «…»
Мэн Линцзян сел на ступеньку у входа, прижимая пустые ножны, и тяжко вздохнул:
— Учитель, это всё моя вина. Если бы я тогда не согласился отвести Цзинь Жоу к вам, ничего бы не случилось. Я всё узнал от левого стража: Цзинь Жоу выглядела точь-в-точь как госпожа. Знал бы я, что так выйдет, ни за что не пустил бы её в Куньлунь, когда встретил на Тяньцзе.
Чань Яо повернула голову к двери.
Ши Тяньхао, наблюдавший со стороны, покачал головой: «С твоим-то уровнем культивации как ты её остановишь?»
— Все говорят, что учитель не боится иллюзий и не собьётся с пути, — продолжал Мэн Линцзян с несвойственной ему серьёзностью, — но на этот раз вы привели её в Ду Шаньцзюй и несколько дней не выходили. Все переживали. Госпожа умерла больше десяти лет назад, и даже если Цзинь Жоу похожа на неё, это всё равно не она.
Сун Цзисюэ резко бросил:
— Возвращайся на Верхнюю Юньшаньскую вершину.
Острый клинок энергии меча вдруг ударил у ног Мэн Линцзяна, и тот в ужасе отпрыгнул:
— Хорошо-хорошо! Ученик сейчас же уйдёт!
Мэн Линцзян собрался улететь на мече, но, взглянув вниз, увидел пустые ножны и снова обернулся с жалобной миной:
— Учитель, я ведь так и не успел вам сказать: мой меч сломала та проклятая девятихвостая лиса!
Ши Тяньхао: «…»
Опять я?
Разве не вы с учительницей сломали его меч?
Сун Цзисюэ спокойно ответил:
— Возьми себе новый в павильоне Чэньцзянь.
Мэн Линцзян обрадовался и умчался.
Чань Яо повернулась к Сун Цзисюэ:
— Почему не дал ему договорить?
— Ему пора возвращаться к практике, — холодно ответил Сун Цзисюэ. — Усердие восполняет недостаток таланта.
Чань Яо улыбнулась:
— Его талант ужасно слаб, но кто бы мог подумать, что он твой ученик.
— С каких пор, А Яо, ты решила, что можешь говорить со мной о чём-то, кроме нас двоих? — мрачно спросил Юньшаньский повелитель. — Почему ты отдала мне половину сердечного ядра?
Он всё ещё не мог отпустить этот вопрос.
Чань Яо в ответ спросила:
— А что за рана у тебя на правой руке?
Сун Цзисюэ сжал губы.
Прошло немного времени, и он ледяным тоном произнёс:
— Какая тебе разница?
— Решила пожалеть меня другим способом?
Сочувствие и жалость — не одно и то же.
Чань Яо хотела сказать ему об этом, но поняла, что он не поверит. Сегодня он и так слишком измотан — лучше не говорить ничего сложного, что может вызвать недоразумения.
— Ладно, не хочешь — не говори, — мягко сказала она. — Я не уйду этой ночью. Чтобы быстрее поправиться, тебе лучше закрыть глаза и отдохнуть.
Сун Цзисюэ ответил:
— Я и так слеп.
Чань Яо: «…»
Она приподняла руку и потерла виски:
— Если ты не восстановишься скорее, я уйду — и ты всё равно не сможешь меня удержать, верно?
— Да я, должно быть, совсем сошёл с ума, если собираюсь удерживать того, кто воткнул мне меч в грудь и ранил до глубины души! — с горечью рассмеялся Сун Цзисюэ.
Чань Яо подумала: «А кто только что крепко держал меня, не давая уйти?»
Она уже собиралась отпустить его руку, но Юньшаньский повелитель резко дёрнул её и сжал ещё сильнее:
— А Яо, ты снова меня обманываешь! Говоришь, что не уйдёшь, а сама уже думаешь об этом!
Чань Яо: «…»
Пока она размышляла, как его утешить, внезапно за дверью послышались шаги — неровные, слабые, явно не главы вершины, но направлявшиеся прямо к дому. Однако пульсация родственной крови заставила Чань Яо нахмуриться и странно посмотреть наружу.
Ши Тяньхао, прятавшийся снаружи и собиравшийся поговорить с младшей сестрой, тоже замер, увидев входящую фигуру.
Сун Цзисюэ уже собрался выпустить клинок энергии меча, чтобы прогнать незваного гостя, но Чань Яо, сразу всё поняв, опередила его и зажала ему рот ладонью.
— Тс-с, — прошептала она, наклоняясь к его уху. — Не говори ни слова.
Если брат узнает, что он встал на колени перед Сун Цзисюэ, с ума сойдёт.
А когда брат сходит с ума, с ним куда сложнее справиться, чем с Юньшаньским повелителем.
Сун Цзисюэ замолчал. Каждое слово, каждая интонация её шёпота будто иглой кололи его нервы.
Во дворе воцарилась тишина. Худощавый юноша нахмурился, на лбу у него выступил пот от волнения. Он был всего лишь новичком в секте, и днём, когда его обижали, его спас глава Девятиравнинной вершины. Полный благодарности, он осмелился сварить рыбный суп и принести в знак признательности.
Но выбрал неудачный момент. Испугавшись резкого клинка энергии меча, он упал на колени, и миска с супом выскользнула из его рук и разбилась на земле.
— Глава вершины… это я, ученик Ши Лэй, — дрожащим голосом произнёс он, пряча в рукаве правую руку, на которой осталось лишь два пальца.
Чань Яо и Ши Тяньхао одновременно закрыли лица ладонями.
Он просто упал на колени от страха.
Будущее Юньшаня выглядит мрачным.
Младший повелитель клана Фениксов, повелевающий демоническим миром, заставляющий трепетать оба мира и некогда устроивший хаос в Сихае, ранив представителей многих сект, теперь в человеческом облике в ужасе стоял на коленях.
Ши Тяньхао уже несколько раз видел, как Фу Цзинь проходит испытание Восьми Скорбей, но для Чань Яо это было впервые. Она была потрясена и не могла поверить своим глазам.
Даже зная, что это часть испытания, образ старшего брата в её сердце всё же немного пошатнулся.
http://bllate.org/book/7993/741698
Готово:
