На Небесной лестнице Куньлуня собирались все ученики, возвращавшиеся с заданий и спускавшиеся здесь на землю — ведь именно здесь проходила граница между Тремя горами Куньлуня. Длинная лестница будто уходила в бесконечность, а по обе стороны её вздымались скалы, образуя глубокую пропасть.
Ши Тяньхао уже ждал её на лестнице.
Чань Яо, вернувшись в человеческий мир, сразу же послала ему передачу мысли, сообщив о намерении войти в Куньлунь и забрать сердечное ядро. Ши Тяньхао был потрясён и немедленно начал хлопотать о её допуске в горы.
Теперь он вёл Чань Яо в сторону, избегая толпы, и, приглушив голос в углу лестницы, сказал:
— После того случая проверки в Куньлуне стали всё строже и строже.
— Я наполовину демоница, большинство защитных формаций на меня не действует, — равнодушно отозвалась Чань Яо.
Войти в Куньлунь для неё не составляло труда; трудность заключалась в том, чтобы проникнуть в Юньшань и найти Сун Цзисюэ.
Ши Тяньхао шагал вперёд и продолжал:
— Юньшаньский повелитель с августа прошлого года не был в Куньлуне. Хотя внутри горы об этом официально не объявляли, мне известно, что он отправился вместе с представителями Верховного Двора и Пути Бодхи в Преисподнюю Землю Духов. Вчера ночью он только вернулся… и получил ранение — потерял зрение.
Чань Яо невольно коснулась пальцами своего лица и подумала: «Да это же настоящее благословение небес!»
— Его рана… — начала она, но тут же была прервана знакомым голосом сзади:
— Старший брат Чжань!
Оба обернулись. К ним спускался Мэн Линцзян, держа в руках несколько изящно упакованных коробок. Увидев Чань Яо, он оживился и, обращаясь к старшему брату Чжань, воскликнул:
— Это же та самая девушка, что спасла меня той ночью!
Чань Яо сразу узнала содержимое коробок — всё это были любимые лакомства Юньшаньского повелителя.
Мэн Линцзян с любопытством разглядывал Чань Яо:
— Ты тоже ученица одной из Трёх гор Куньлуня?
— Мой старший брат был учеником Юньшаня. Недавно во время странствий он погиб. Узнав об этом, я приехала забрать его вещи, — ответила Чань Яо, опустив глаза с грустным видом.
Ши Тяньхао молчал.
Хотя именно так они и договорились объяснить её появление в горах, услышав эти слова из её уст, он всё равно почувствовал некоторую неловкость.
Мэн Линцзян слегка замер и спросил Ши Тяньхао:
— Её брат, неужели это младший брат Цзинь Шу?
Похоже, он тоже знал о недавней гибели одного из учеников Юньшаня.
Ши Тяньхао кивнул:
— Именно. Её зовут Цзинь Жоу. Я как раз провожаю её на Хаораньскую вершину.
— Хорошо, хорошо, тогда занимайтесь своими делами. Я потом вас найду, — махнул рукой Мэн Линцзян и торопливо улетел на своём мече.
Чань Яо проследила за его уходом, затем повернулась к Ши Тяньхао:
— А кто такой Цзинь Шу?
Ши Тяньхао невозмутимо ответил:
— Это старший брат.
Чань Яо остолбенела:
— Старший брат тоже здесь?
— Он проходит через Восемь Скорбей. После смерти личности Цзинь Шу ему осталось преодолеть последнее испытание, но… он всё ещё в Юньшане, — с необычным выражением лица пояснил Ши Тяньхао. — В начале этого года среди новоприбывших учеников Юньшаня был и он.
Чань Яо некоторое время молча шла за ним, потом спросила:
— Второй брат, за эти три года в Юньшане ты, случаем, не наблюдал каждый раз, как он проходит Восемь Скорбей?
Ши Тяньхао горько усмехнулся:
— И сам не знаю, почему точки его испытаний всегда оказываются именно здесь.
Все эти три года, помимо бесконечного ожидания появления своей собственной Скорби Любви, он изводил себя тревогами за старшего брата. Каждая его инкарнация полна страданий, судьба безжалостна, а переживания вызывают слёзы.
Каждый раз, вспоминая муки старшего брата, Ши Тяньхао волновался: а вдруг, вернув после окончания испытаний статус наследника клана Фениксов, тот, будучи по характеру таким, как есть, сотрёт Юньшань с лица земли?
Чань Яо потерла лицо ладонями. Оказывается, она и правда приехала за вещами старшего брата.
Они направились в общежитие учеников, чтобы «по правилам» собрать вещи Цзинь Шу.
Одежда уже была аккуратно сложена. Чань Яо с любопытством перебирала её и сделала вывод: старший брат живёт крайне бедно — кроме двух комплектов форменной одежды, у него всего лишь один повседневный наряд, да и тот весь в заплатках.
— Старший брат и правда нелегко живётся, — вздохнула она.
— Теперь его зовут Ши Лэй. Ему только шестнадцать, и у него физический недостаток — правая рука лишена трёх пальцев. Он замкнутый, склонен к крайностям, — тихо покачал головой Ши Тяньхао. — На этот раз будет нелегко.
Он спросил Чань Яо:
— Что ты собираешься делать дальше?
Проникнуть в Куньлунь было нетрудно, но встретиться с Юньшаньским повелителем и получить сердечное ядро — совсем другое дело.
Чань Яо ответила:
— Действовать быстро. Пока он ранен и слеп, нужно как можно скорее забрать сердечное ядро.
Ши Тяньхао наложил за дверью звуконепроницаемый барьер и серьёзно произнёс:
— А Яо, мысли Юньшаньского повелителя сейчас невозможно предугадать. Ни в коем случае нельзя позволить ему узнать, что ты вернулась.
Иначе он боится, что Сун Цзисюэ, сойдя с ума, снова лишит жизни его младшую сестру, едва успевшую возродиться.
Имя «Чань Яо» стало запретным словом не только в Куньлуне, но и во всём мире культиваторов — везде, где появляется Юньшаньский повелитель, никто не осмеливается произносить это имя вслух.
Десять лет прошли, как в тумане. К счастью, каждый год в мире происходят новые события, достойные обсуждения, и теперь мало кто вспоминает о «госпоже Юньшаня».
Но Сун Цзисюэ никогда не забудет.
Чань Яо не знала, каким стал Сун Цзисюэ. Её воспоминания остановились десять лет назад, на последнем, полном противоречивых чувств, «А Яо».
Во мраке времени она не раз перебирала в памяти ту сцену и наконец услышала в этом «А Яо» мольбу.
Сун Цзисюэ, должно быть, ненавидит её всем сердцем.
— Через полмесяца в Дашаньине состоится двойной праздник — день рождения ребёнка госпожи Ся и шестидесятилетие Даоянчжэньцзюня. Уже начали готовиться. Иногда Юньшаньского повелителя зовут помочь с организацией, — рассказывал Ши Тяньхао, ведя её на Хаораньскую вершину. — Ранее старший брат Сюэ поручил мне сегодня после полудня помочь с расстановкой формаций в Дашаньине. Когда Мэн-шиди придет, будь осторожна: он до сих пор помнит тебя с деревни Шибан и считает, что ты — гений какой-то прославленной секты.
Чань Яо кивнула, выглядя послушной и милой, отчего проходившие мимо младшие братья то и дело оборачивались на неё. Один особенно дерзкий даже крикнул через галерею:
— Старший брат Чжань! Это новая сестра нашей Хаораньской вершины?
— Не мечтайте, — мягко ответил Ши Тяньхао. — Это сестра младшего брата Цзинь Шу.
Шумные ученики сразу же приняли серьёзный вид и сочувственно посмотрели на Чань Яо.
Согласно правилам, каждого живого человека, входящего в горы, регистрируют по духовному следу, и его передвижения ограничены — иначе можно случайно активировать атакующие формации. Но Чань Яо вошла в Юньшань под предлогом получения вещей погибшего брата, поэтому после сбора имущество глава Хаораньской вершины обязан выразить соболезнования.
Ши Тяньхао повёл Чань Яо к главе Чжао, но узнал, что тот сейчас находится на Верхней Юньшаньской вершине.
Чань Яо вновь подумала: «Да это же настоящее благословение небес!»
Дорога на Верхнюю Юньшаньскую вершину проходила через обязательную тропу — извилистую, укрытую от света неба высокими деревьями. Всё освещалось вечными маленькими каменными фонариками.
Тропа то выравнивалась, то переходила в каменные ступени, извиваясь между скалами.
— Хорошо, что за время отсутствия твой облик немного изменился. Будь ты такой же, как раньше, это вызвало бы подозрения, — заметил Ши Тяньхао.
Чань Яо подняла глаза и коснулась пальцами лица.
У неё появилась родинка у внешнего уголка глаза, и черты лица совпадали с прежними лишь на семь–восемь десятых. Она вернулась в возраст, когда впервые встретила Сун Цзисюэ.
Любой, кто видел её раньше, обязательно удивился бы такому сходству.
Ши Тяньхао продолжил:
— После твоей смерти нашлись и те, кто пытался использовать сходство с тобой, чтобы приблизиться к Юньшаньскому повелителю. Все без исключения были убиты им собственным мечом.
Чань Яо моргнула:
— Это же совершенно нормально.
На её месте она бы тоже всех перерезала.
Ши Тяньхао на миг захлебнулся, но продолжил:
— Говорят, Чжэньцзюнь Чэнцзин вернулся и дал ему бутылочку воды забвения из реки Саньтуцзян, чтобы тот забыл тебя.
Чань Яо подняла взгляд в сторону Верхней Юньшаньской вершины.
— Но он не выпил её. Чэнцзин в ярости обвинил его в позоре для Куньлуня и заявил, что своим безумием из-за демоницы он втянул весь Юньшань в пучину насмешек всего мира. Эти слова были сказаны прямо при представителях всех великих сект, — покачал головой Ши Тяньхао. — Узнав о твоей смерти, я отправился в человеческий мир и там обнаружил самые разные слухи: будто бы ты была шпионкой Демонийского императора, внедрённой в Куньлунь, и именно из-за тебя погибло множество культиваторов, что привело к ослаблению печати Врат Преисподней. А Сун Цзисюэ, используя Чжи Гуя, заново запечатал Врата Преисподней под грозовым наказанием, но всё равно был осмеян как человек, искупавший свою вину.
Чань Яо молчала.
Как так получилось, что обвинение в шпионаже до сих пор на ней висит?
Старик Чэнцзин, видимо, решил, что жизнь стала слишком спокойной, и захотел добавить себе острых ощущений?
— Как только он пришёл в себя после ранения, сразу же отправился уничтожать Фэй. Каждый выход заканчивался новыми увечьями. Хотя он сражался ради людей, некоторые культиваторы, пользуясь его слабостью, нападали на него, заявляя с пафосом: «Это всё твоя вина! Ты должен искупить смерть своих друзей и учителей, павших из-за демоницы!» — вспоминал Ши Тяньхао. — Мне до сих пор трудно поверить, что он тогда не впал в безумие.
От вершины славы до всеобщего презрения, ложные обвинения и постоянные нападки — каким же железным должно быть сердце, чтобы вынести всё это?
— Двенадцать великих сект даже хотели отстранить его от должности главы Юньшаня, но часть мастеров возражала. Чэнцзин заявил, что Сун Цзисюэ ушёл в затворничество, и временно возглавил Юньшань сам. По сути, это был захват власти, что привело к разрыву между учителем и учеником.
Юньшаньский повелитель остался Юньшаньским повелителем, а Чжэньцзюнь Чэнцзин, напротив, оказался «в затворничестве».
— Переломный момент наступил, когда он в одиночку сразился с двумя Фэй: одного убил, второго ранил. Затем он вместе с двумя Владыками Скорби Преображения из Секты Священного Меча и Пути Бодхи отразил атаку Демонийского императора и спас человечество. За это его стали почитать бесчисленные простолюдины, и в мире культиваторов больше никто не осмеливался указывать на него пальцем.
После той битвы Сун Цзисюэ без сомнения стал первым в мире культиваторов. Все говорили, что до вознесения ему остаётся лишь шаг.
Если бы завтра кто-нибудь объявил, что прошлой ночью Юньшаньский повелитель вознёсся в Небеса, никто бы не удивился — лишь вздохнул бы: «Наконец-то настал этот день».
Его подвиг — победа над двумя Фэй, одна из которых пала, а другая была ранена — вызвал восхищение как у культиваторов, так и у простых людей. Юньшань не только избежал позора, но и достиг новых высот славы. Каждый год всё больше людей стремились вступить в Юньшань.
Многие простолюдины гордились, если в их семье или среди родственников кто-то служил в Юньшане Куньлуня.
Чань Яо молча слушала. Увидев, что она внешне спокойна, Ши Тяньхао решил рассказать ей всё, что знал, чтобы подготовить к предстоящей встрече и избежать непредвиденных происшествий.
— После установления мира Юньшаньский повелитель сжёг все вещи, связанные с тобой. Даже главный зал на Верхней Юньшаньской вершине он разрушил и построил заново, — сказал он, наблюдая за реакцией Чань Яо. — Он даже отправлялся в гору Уцзюй, думая, что ты оттуда. Там он ранил нескольких великих демонов, разрубил пополам хребет Чанъянфэн и, конечно, сам получил ранения. За это его даже избил старший брат.
Чань Яо слегка сжала губы. Этот поступок ясно показывал, насколько сильно Сун Цзисюэ её ненавидит.
Ши Тяньхао помедлил, но всё же спросил:
— В то время я не мешал тебе выходить замуж за него, потому что видел, как он тебя любит. Я не думал, что он станет так ненавидеть тебя только из-за того, что ты демоница. А Яо, на Золотом острове Цзиньлуань, под грозовым наказанием… ты сказала ему что-нибудь ещё?
После короткой паузы Чань Яо медленно произнесла:
— Я сказала, что вышла за него только ради духовной силы Юньшаня, а не из любви.
Ши Тяньхао молчал.
Вот оно что.
— В последние годы он стал похож на старшего брата: настроение непредсказуемо, мысли непроницаемы, постоянно ищет сражений. Он часто уезжает на войны и возвращается раненым, будто стремится преодолеть барьер и вознестись. Сейчас его сила неизмерима, а к тебе он испытывает ненависть из-за любви. Будь предельно осторожна. Даже если он ранен и слеп, не позволяй себе расслабиться, — предостерёг Ши Тяньхао. — На его уровне владения искусством любой применённый тобой метод маскировки может вызвать подозрение. Раз он сейчас слеп, лучше не рисковать сегодня — если не получится, приходи завтра. Не торопись.
Противники Юньшаньского повелителя хоть и ранят его, но сами неизменно погибают.
Чань Яо бросила взгляд на тусклые каменные фонарики вдоль тропы и внезапно вспомнила слова Сун Цзисюэ, сказанные здесь много лет назад:
— А Яо, в любой опасности беги ко мне.
Верхняя Юньшаньская вершина полностью изменилась.
Знакомые Чань Яо дорожки, скалы и крыши с длинными галереями исчезли. Деревья, которые она любила, заменили на нелюбимые. Фруктовые деревья, посаженные для неё Сун Цзисюэ собственноручно, вырубили. На их месте теперь располагался пруд, заросший алыми лотосами.
Цветочная аллея, ведущая к главному залу, тоже исчезла, уступив место водяной галерее. Всё вокруг стало чужим.
Только что Чань Яо сошла с водяной галереи на каменную дорожку. По обе стороны её тянулись участки белого песка, очерченные чёрными камешками. Обогнув их, она увидела перед входом в зал древнюю вишню с поникающими ветвями, усыпанными розовыми цветами.
Она прищурилась — думала, и это дерево тоже срубили.
Ши Тяньхао заметил выходящего из зала Мэн Линцзяна и остановился:
— Мэн-шиди.
Мэн Линцзян обернулся:
— Старший брат Чжань, вы как раз вовремя. Зачем пожаловали?
Его взгляд упал на Чань Яо.
Ши Тяньхао ответил:
— Нужно доложить наставнику о прибытии Цзинь Жоу. Узнав, что он на Верхней Юньшаньской вершине, мы сюда и пришли.
— Глава Чжао ушёл совсем недавно, — сказал Мэн Линцзян. — Вы что, не встретились с ним по дороге?
http://bllate.org/book/7993/741690
Готово:
