— Быстрее расходитесь! Зона поражения ударов грома Небесного Испытания с каждым разом расширяется, а сила их растёт! Стоит вам случайно попасть под удар — и душа с телом рассеются без следа! — кричал повелитель секты Сюаньтянь, оттаскивая раненых назад.
Люди отступали, бросая испуганные взгляды на Чань Яо, стоявшую в самом сердце молний.
Неужели эта демоница достигла таких высот в культивации?
— Но… неужели мы будем просто стоять и смотреть, как она вознесётся в Царство Богов? — робко произнёс один из культиваторов. — Ведь она же демоница…
Дашаньиньский повелитель, прикрывая супругу, бросил на него ледяной взгляд:
— Если не боишься, что тебя рассеет в прах ударом грома Небесного Испытания, — вперёд. Попробуй.
Жэнь Хун всё ещё кричал, когда Юй Е, схватив его за воротник, оттащил к краю Золотого острова Цзиньлуань:
— А Сюэ! Цзисюэ! Он совсем с ума сошёл?!
— Это мой младший брат, чёрт возьми, я волнуюсь не меньше тебя! — бросил Юй Е и уже разворачивался, чтобы броситься обратно, но его остановила Мяо Инъинь. Она раскинула руки, загораживая ему путь:
— Уже поздно! Ты не можешь снова рисковать жизнью ради него! Подумай хоть раз о себе!
Юй Е чуть не лишился чувств от ярости.
Культиваторы и демоны разошлись.
В центре Золотого острова остались лишь Чань Яо и Сун Цзисюэ.
Молнии обрушивались всё быстрее, каждая следующая труднее предыдущей.
Чань Яо спросила Сун Цзисюэ:
— Ты не уйдёшь?
Сун Цзисюэ слегка изогнул губы, в голосе звучало лёгкое презрение:
— Разве ты не собиралась убить меня?
— После вознесения в Царство Богов убить меня будет куда сложнее, — сказал он, шагая к ней. Чжи Гуй по-прежнему удерживал фрагмент Чичзиньу в центре магического круга и не был призван обратно.
Одежда Сун Цзисюэ была пропитана кровью. Его юношеская, въевшаяся в кости жестокость постепенно проступала наружу. Как только он сделал первый шаг, мир перед глазами Чань Яо вновь превратился в гору Уцзюй тех давних времён.
Образ белого мечника сливался с фигурой Сун Цзисюэ, вызывая в ней страх.
— Стой, — тихо приказала Чань Яо. — Не подходи.
Если он подойдёт — она, возможно, и вправду его убьёт.
Сун Цзисюэ не останавливался. Он видел, как нахмурилась Чань Яо, как на её прекрасном лице проступило раздражение и скрытая угроза. В груди у него вновь вспыхнула тупая боль, будто тысячи ран медленно и мучительно разрывали его изнутри.
Чань Яо не только приставила меч к его горлу, но и явно раздражалась из-за него.
— Всё это только ради культивации? — Сун Цзисюэ шаг за шагом шёл сквозь бесчисленные удары грома Небесного Испытания, пока не оказался в шаге от неё. Лезвие меча упёрлось ему в грудь, не давая сделать последний шаг. — Ради силы Куньлуня?
В ушах Чань Яо звучало включение мечевого лабиринта. Прошлое и настоящее мелькали перед глазами, лишая её ощущения реальности. Она настороженно сдерживала страх, затаившийся в её сердце ещё с детства.
Удары грома постепенно ослабляли её, делая уязвимой для чужого влияния.
«Нельзя проиграть здесь», — думала она, но зрение становилось всё более расплывчатым.
Перед ней вновь возник образ белого мечника, проходящего мимо водяного колеса, которое тотчас разлетелось на тысячи осколков от удара его клинка.
Бах!
Гром гремел всё громче, заставляя даже тех, кто стоял на краю острова, зажимать уши. Каждый удар заставлял их сердца замирать от страха.
Сун Цзисюэ не должен быть здесь.
Он обязан исчезнуть из её поля зрения.
Чань Яо вновь выплеснула мощную демоническую энергию. Лезвие пронзило белые одежды, впилось в плоть и прошло насквозь через грудь.
Сун Цзисюэ проигнорировал преграду между ними и резко притянул её к себе, почти одержимо спрашивая:
— А Яо, скажи мне сама — всё это было только ради этого?
В его голосе звучала мольба, которую он сам не замечал.
Чань Яо должна была услышать это, но страх держал её в плену. Каждый удар грома бил прямо в самое уязвимое место её души, будто насмехаясь над ней.
— Я вышла за тебя замуж только ради силы Куньлуня, — сказала она. — Я не люблю тебя.
Молния ударила в землю, превратив всё вокруг в пепелище. Живое сгорело дотла.
Пока Чань Яо пыталась вернуть ясность ума, она вдруг увидела, как Сун Цзисюэ поднял руку и указал на неё. Знакомый звук мечевого лабиринта вновь наполнил воздух — девяносто восемь клинков, чёрных, как ночь, окружили её плотным кольцом, источая убийственную энергию.
Она услышала почти задыхающееся «А Яо», но была заперта внутри лабиринта, полного убийственного намерения.
Возможно, Юньшаньский повелитель наконец сломался — любовь обернулась ненавистью.
Но откуда он знал этот мечевой лабиринт?
В последние мгновения сознания Чань Яо поняла: она провалила своё Небесное Испытание.
Гром обрушился слишком рано, а она так и не смогла выбраться из ловушки белого мечника, застряв в ней навсегда.
Картины жизни мелькали перед её глазами.
К её удивлению, родители и братья заняли лишь малую часть воспоминаний. Остальное — всё было Сун Цзисюэ.
Сун Цзисюэ водил её по вершинам мира, показывал край земли, бродил с ней у Вечного Моря Страданий и останавливался с ней на самой высокой точке Юньшаня и Куньлуня:
— Не бойся. Даже если они отвергнут тебя — я нет.
— Никогда.
В тот день солнце играло в листве, водяное колесо весело крутилось, журча.
Она стояла за пределами защитного барьера и смотрела, как белый мечник выносит книги на улицу, чтобы их просушило. Тихо спросила мать:
— Каждый раз, когда я говорю с отцом, он меня игнорирует. Он, наверное, меня не любит?
Мать лениво ответила:
— Глупости какие. Твой отец больше всех на свете любит меня, а потом — тебя.
— Но он же никогда со мной не разговаривает, — жалобно сказала она.
Мать погладила её по голове и тихо вздохнула:
— Просто он забыл.
Супруга Юньшаня, Чань Яо, была демоницей.
Мир культиваторов даже не успел как следует потрястись этой новостью — она уже погибла на Золотом острове Цзиньлуань в Сихае, потерпев неудачу при прохождении Небесного Испытания.
Более трёх тысяч ударов грома Небесного Испытания обрушились на неё, рассеяв её душу и тело в прах, развеяв её духовную суть по всему миру. Все наблюдали с края острова, лишь Юньшаньский повелитель остался в самом центре, рядом со своей супругой.
Провал Чань Яо в Небесном Испытании потряс мир культиваторов, но их больше волновало, не открылись ли Врата Преисподней под островом Цзиньлуань. Когда гром стих, Верховный Повелитель Фу Цзи повёл за собой всех к острову, но увидел, что Чжи Гуй по-прежнему удерживает фрагмент Чичзиньу в центре магического круга. Юньшаньский повелитель в одиночку сдерживал демоническую силу грома, чтобы запечатать Врата Преисподней, и получил смертельный удар от Чань Яо. От ран он впал в кому на несколько месяцев.
Сознание Сун Цзисюэ было тихим и ледяным. Бескрайняя снежная равнина простиралась вокруг, ветер бушевал, но не было ни звука. Небо хмурилось, чёрные тучи клубились, изредка вспыхивая молниями.
Этот огромный, пустой мир был полон одиночества — лишь его меч оставался с ним.
Чжи Гуй косо торчал во льду. Маленький вихрь поднял уголок чёрной одежды, развевая его. Вихрь усиливался, и за мечом становилась всё отчётливее чёрная фигура — такая же высокая и худощавая, как и сам хозяин меча, но без лица.
Сун Цзисюэ лежал рядом с Чжи Гуем, безучастно глядя в мрачное небо.
Голос Чжи Гуя то звучал, как у ребёнка, то — как у юноши:
— Ты никогда не получишь того, чего хочешь.
— Почему бы тебе не отвергнуть их первым, пока они не отвергли тебя?
Сун Цзисюэ закрыл глаза.
Он вспомнил их первую встречу и последний взгляд на Чань Яо.
Голос Чжи Гуя звучал холодно:
— Воспоминания — ложь. Любовь — тоже ложь. Ты не из тех, кто тонет в иллюзиях.
Он был прав.
Сун Цзисюэ не позволял себе погружаться в мир иллюзий.
Ветер принёс снежинки, которые легли ему на брови и ресницы.
Под ним лёд был настолько толстым, что сквозь него виднелись лишь бесчисленные ледяные иглы.
Сун Цзисюэ словно уснул.
Чжи Гуй изредка говорил с ним, но не получал ответа.
Когда ветер стих и снег прекратился, Чжи Гуй спросил:
— Кто будет следующим, кто тебя отвергнет?
— Я, — ответил Сун Цзисюэ, открывая глаза. Он встал и схватился за рукоять меча, вырвав Чжи Гуя изо льда. Молнии вспыхнули на небе, ветер вновь поднялся, растрёпывая его одежду и волосы.
Юньшаньский повелитель очнулся спустя три месяца.
К тому времени человеческий мир уже был ввергнут в хаос из-за появления двух Фэй. Повсюду бушевали чума и войны, и история о супруге Юньшаня давно забылась.
Его наставник, Чжэньцзюнь Чэнцзин, вернулся и вручил ему сосуд:
— Это вода забвения с реки Саньту. Чань Яо околдовала тебя демонической магией и сделала посмешищем всего мира культиваторов. Пока ты не избавишься от этой привязанности, тебе не обрести уважения.
Маленький сосуд с водой забвения был ещё меньше, чем фляжка с лекарствами, которую он всегда носил при себе для Чань Яо.
Сун Цзисюэ молча перекатывал его в руках за письменным столом. Наставник не торопил его, дав время на размышление.
От рассвета до заката Юньшаньский повелитель отправился уничтожать Фэй.
Крошечный сосуд с водой забвения так и остался на краю стола — разбитый на осколки.
Десять лет спустя.
Шанцзюнь, округ Шантуо, юг Верховного Двора.
Деревня Шибан расположилась у подножия горы Шантуо, вплотную к реке Убиньхэ.
Жители деревни веками добывали жемчуг из реки Убиньхэ и собирали целебные травы на горе Шантуо. Десять лет назад, когда появились два Фэй и началась чума, половина горы Шантуо уже засохла, но эпидемия остановилась у самой реки Убиньхэ и даже обошла её стороной.
Река Убиньхэ осталась совершенно нетронутой. Жители деревни питались рыбой из реки и ни один из них не заболел и не умер.
После этого деревенские жители убедились, что река Убиньхэ находится под покровительством бога реки. Каждый год седьмого числа первого месяца они устраивали у реки праздник в честь бога, благодарив за ещё один год защиты.
Жители привязывали бумажные фонарики к длинной верёвке и протягивали её вдоль берега. С наступлением ночи огни вдоль реки напоминали дракона. Девушки в праздничных нарядах танцевали под музыку. Вдоль берега стояли столы, за которыми сидели староста деревни и самые богатые жители, поднимая друг другу чаши с вином.
После пира все бросали в реку мешочки с пожеланиями, складывали ладони и, закрыв глаза, шептали:
— Верующая Сун Чжи молит: да защитит нас бог реки.
Сун Чжи улыбалась и обернулась к сестре:
— Сун Я, почему ты ещё не молишься? Братья Чэнь уже ждут нас впереди!
Сун Я крепко держала свой мешочек и тихо ответила:
— Идите без меня, я сейчас подойду.
— Ладно, тогда я не буду тебя ждать, — Сун Чжи уже убегала, едва договорив.
Сун Я огляделась. Большинство молились именно здесь — в этом месте обычно водилось больше всего рыбы и ракушек, считалось, что это место благословлено. Но она вышла из толпы и пошла в противоположную сторону от Сун Чжи, туда, где даже праздничные огни не доходили.
У берега стояло засохшее грушевое дерево. Его ветви были чёрными и уродливыми, и даже весной на нём не распускалось ни одного листочка. Отец говорил, что скоро его срубят и пустят на дрова.
Сун Я одной рукой ухватилась за ствол груши и осторожно спустилась по склону к реке. Здесь было далеко от шумного праздника, но яркая луна освещала всё вокруг.
Сюда почти никто не заходил: вода в этом месте была мёртвой — даже мелкие креветки и крабы там не водились. Жители давно перестали здесь ловить рыбу и собирать ракушки.
Луна отражалась в воде, показывая лицо девочки — ещё не до конца сформировавшееся, с двумя аккуратными хвостиками, перевязанными длинными лентами, которые спускались ей на плечи. В отличие от своей красивой и стройной старшей сестры, она была словно только что проклюнувшийся росток — нежный, но пока без изысков.
Сун Я опустилась на корточки и осторожно опустила мешочек в воду.
Она пристально смотрела на круги на поверхности и тихо произнесла:
— Верующая Сун Я молит: да защитит нас бог реки.
Едва она договорила, мешочек, который до этого плавал на поверхности, мгновенно исчез под водой.
Сун Я прикрыла рот ладонью, но в её глазах сверкала радость.
После провала Небесного Испытания Чань Яо оказалась в кромешной тьме и хаосе.
Лишь спустя долгое время она постепенно обрела сознание.
Размышляя о причинах своего поражения, она пришла к выводу, что виноват белый мечник.
Его убийственный мечевой лабиринт, оставленный в её детстве, врезался в её душу настолько глубоко, что она не могла найти способа преодолеть страх и выбраться из него.
Но откуда Сун Цзисюэ знал тот чёрный клинковый лабиринт?
Разве мать не уничтожила весь клан отца?
Или ей просто показалось в тот момент, когда разум был затуманен?
Сначала Чань Яо упорно пыталась найти ответы на эти вопросы, но со временем, когда для её сознания время стало бесконечным, она перестала думать об этом и полностью посвятила себя культивации.
Удар грома — смерть. Тело рассеяно. Духовная суть исчезла.
Это была правда.
Но мать однажды сказала ей:
— Наша кровь изначально очень сильна, но из-за примеси человеческой крови ты не смогла унаследовать эту силу с рождения. Однако в каждой потере есть и приобретение.
Теперь она наконец поняла, что потеряла как полу-демоница и что приобрела.
Она утратила врождённую силу, но получила вторую жизнь.
Плоть исчезла, сознание собралось, духовная суть вернулась — и новая она медленно возвращалась в этот мир.
Сначала сознание Чань Яо блуждало во тьме и хаосе, но со временем она начала ощущать окружающий мир.
Река, летний ветер, солнечный свет, лунный холод, аромат цветов, человеческие голоса.
От реки до всей горы её сознание и духовная суть постепенно распространялись всё дальше.
Чань Яо слышала музыку и ликование деревенских жителей, кричавших в её сторону: «Да защитит нас бог реки!»
Но здесь никогда не было никакого бога реки.
http://bllate.org/book/7993/741686
Готово:
