Фу Цзи с досадой покачал головой, наклонился и протянул Жэнь Хуну руку, чтобы поднять его. Тот жалобно заныл:
— Вот уж поистине наш глава секты добр душой — знает, как заботиться о людях с ограниченными возможностями и помогать слабым!
Жэнь Хун отряхнул одежду и тут же обернулся к Чань Яо с жалобой:
— Яо-мэй! Твой муж нарочно меня сбил!
Все знали: левый защитник секты Синло — настоящий ребёнок. Но этот возглас привлёк внимание всех вокруг. Даже госпожа секты Сюаньтянь, занятая в лекарственном павильоне, вздрогнула и поспешно отложила травы, чтобы выйти наружу.
Лица собравшихся выражали разные чувства. Некоторые настороженно держались подальше от Чань Яо, но с изумлением наблюдали, как Жэнь Хун без тени сомнения бросился к ней с радостным приветствием.
— Раз ты слепой, может, побегай помедленнее? — сказала Чань Яо, глядя на него.
— У меня глаза слепы, но сердце — нет! Это очень важно, — фыркнул Жэнь Хун. — Есть такие, кто ходит с открытыми глазами, а на деле уже давно ослеп.
Чань Яо обратилась к Сун Цзисюэ:
— Разве вы не должны были отправиться очищать фрагменты Чичзиньу?
— В Золотом острове Цзиньлуань началась нестабильность, — опередил ответ Сун Цзисюэ Жэнь Хун, протягивая Чань Яо свой бамбуковый посох и ослепительно улыбаясь. — Боимся, что печать преждевременно раскроется, поэтому решили перенести всё прямо на Цзиньлуань и охранять там. Я как раз собирался искать тебя, чтобы взять с собой — вот и отлично!
Чань Яо окинула взглядом окрестности и усмехнулась:
— Берёшь меня с собой? Не боишься, что сплетен станет ещё больше?
— Ах, да плевать на них! — заверил Жэнь Хун. — Как ты можешь быть шпионкой демонического рода? Вспомни, как в Великом Зеркале Всех Образов ты ради А Сюэя лично уничтожила нескольких демонических повелителей! Если бы ты была предательницей, цена была бы слишком высока. Готов поспорить — ты точно не она! Если окажется, что ты шпионка, я тут же спрыгну с Цзиньлуаня в Сихай и отдамся на съедение рыбам!
Сун Цзисюэ молча взял Чань Яо за руку и повёл в сторону Золотого острова.
— Жэнь Хун загадал гадание, — сказал он. — Результат вышел нехороший, поэтому мне не по себе от мысли, что ты одна в Главном управлении.
— Его звёздное гадание когда-нибудь было точным? — медленно произнесла Чань Яо.
Когда-то в Великом Зеркале Всех Образов его «точные» предсказания едва их не погубили.
— Мои предсказания иногда сбываются! — возмутился Жэнь Хун.
— Что ты увидел? — поинтересовалась Чань Яо.
— У А Сюэя в ближайшие дни кровавая беда! — торжественно заявил Жэнь Хун, раскрывая ладонь. На белой коже вспыхнули три слабо мерцающие синие звезды, образующие странный изгиб. — Не могу сказать точно — завтра или послезавтра, но он может погибнуть. Так что, Яо-мэй, держись от него подальше, а то за компанию достанется и тебе.
Чань Яо промолчала.
На миг она даже не поняла, стоит ли желать, чтобы его гадание сбылось или нет.
На Цзиньлуане уже собралось немало людей.
Повелитель Сихая и Дашаньиньский повелитель совместными усилиями сдерживали постоянно поднимающийся ядовитый туман. Чтобы подняться на остров, требовалось преодолеть три тысячи ступеней — для обычного человека это долгий путь, для культиватора — всего несколько мгновенных скачков.
Золотой остров Цзиньлуань располагался в самом центре острова, окружённый густыми зарослями кустарника, некоторые из которых были так высоки, что затмевали солнце. По краю круглой церемониальной площадки стояли семьдесят восемь светло-золотых колонн с драконами, покрытых печатями запечатывания. Однако даже они не могли удержать ядовитый туман, исходящий от демонов под Вратами Преисподней, и постепенно сами покрывались чёрной испариной.
Фу Цзи руководил расстановкой необходимых предметов и инструментов для очищения, а Сун Цзисюэ и Жэнь Хун обсуждали детали работы с фрагментами Чичзиньу.
Чань Яо стояла у края площадки, руки спрятаны в рукавах, спокойно всматриваясь в одну из золотых драконьих колонн.
«Золотой дракон, хвостом метущий четыре моря», — каждая чешуйка на нём была вырезана с невероятной тщательностью, без единого пропуска. Дракон, обвивая колонну, извивался вверх; его когти сверкали на солнце, а голова на вершине гордо взирала свысока на мир, с вызовом встречая её взгляд.
Подобные драконьи колонны она видела не раз — их много и среди людей: как простые смертные, так и культиваторы благоговейно чтут Золотого Дракона, воплощение божественного. Но те, что здесь, на Цзиньлуане, казались ей самыми живыми из всех.
Каждая колонна будто источала непреодолимое величие — след божественной гордыни, оставленный в этом мире.
Вот почему Врата Преисподней запечатали именно здесь?
Однако сейчас все эти сияющие золотые колонны опутывал чёрный ядовитый туман, создавая жуткую картину падшего божества.
— Яо-мэй? Яо-мэй! На что ты там смотришь? Быстро иди сюда! — закричал Жэнь Хун, закончив свои дела и махая ей рукой. — Демоническая зараза повсюду! Стоишь так близко — ещё заразишься! А Сюэй велел присматривать за тобой. Ты приняла пилюлю «Биси»? Нет? У меня есть!
Чань Яо отвела взгляд и направилась к нему:
— Приняла.
— Сколько штук? Одной мало! Здесь самый густой морской туман. Держи, возьми ещё три, — Жэнь Хун щедро протянул ей три пилюли. — Не стесняйся! А Сюэй сказал: «Ешь сколько хочешь — лучше переборщить, чем недобрать».
Чань Яо промолчала.
У неё снова возникло желание прикончить его.
Она аккуратно взяла одну пилюлю «Биси», внимательно осмотрела, но есть не стала и спросила:
— Сделай ещё одно гадание.
— Какое? — растерялся Жэнь Хун.
— Звёздное. Про кровавую беду.
— Яо-мэй, у нас в Синло каждый день только одно гадание! — развел руками Жэнь Хун с невинным видом. — Я не выбираю, о чём гадать — звёзды сами решают, что мне показать. Мы обязаны гадать ежедневно, поэтому у нас в секте сплошные тревоги: все либо лысеют, либо рано седеют. Посмотри, разве у меня не стало меньше волос, чем в прошлом году?
Чань Яо промолчала, лишь подняла глаза и посмотрела на Сун Цзисюэ, стоявшего в центре Цзиньлуаня.
Жэнь Хун сунул ей в руку оставшиеся две пилюли и утешил:
— Не волнуйся! Хотя моё гадание безошибочно, А Сюэй не так-то просто убить. Он уже наполовину вознёсся, да ещё владеет Мечом Сердца. В этом мире не больше трёх человек, способных его убить, — и ни у одного из них нет причин этого делать.
— К тому же «кровавая беда» вовсе не обязательно означает смерть. Может, он просто получит ранение или даже порежет ноготь мечом Чжи Гуй — и пара капель крови уже сочтётся за исполнение пророчества.
Врата Преисподней вот-вот будут полностью запечатаны. Время, отведённое ей Демонийским императором, истекало.
Болтовня Жэнь Хуна постепенно стихала в ушах Чань Яо. Она стояла на краю Цзиньлуаня, глядя на фигуру впереди. Возможно, потому что сегодня Сун Цзисюэ надел белые одежды, в тот миг, когда он обнажил меч, перед её глазами всё перевернулось — она будто снова оказалась в ту ночь, когда белый мечник своим убийственным намерением прижал её к земле.
Чань Яо отвела взгляд, подавляя внезапно нахлынувший страх и жажду убийства.
Она никому не говорила: повелительница горы Уцзюй на самом деле боится мечников мира людей.
К закату на Сихай прибыли Дашаньиньский повелитель и его супруга.
Юй Е весь день расходовал ци, и лишь после завершения очищения позволил себе передохнуть, убирая меч и вытирая пот со лба. Он бросил взгляд на Сун Цзисюэ, внимательно изучающего бесчисленные трещины в земле.
— Ты правда ни капли не сомневаешься в Чань Яо? — прямо спросил Юй Е.
— Ни капли, — так же прямо ответил Сун Цзисюэ.
Он знал, что у Чань Яо есть связи с демоническим миром, но был абсолютно уверен: она не работает на Демонийского императора.
Просто потому, что впервые в жизни она сама объяснила ему это.
Она сказала: «Это не я».
— Тфу! — фыркнул Юй Е, раздражённо. — Тогда я заставлю всех болтунов замолчать.
— Динкуньцзюнь, Цзисюэ, — мягко окликнул их глава секты Фу Цзи, едва Юй Е сделал пару шагов. — Ранее Куньлунь подвергался наблюдению со стороны древа-призрака, которое, как выяснилось, прибыло из демонического мира, с горы Уцзюй. Сейчас ко мне поступила новая информация об Уцзюй. Хотите услышать?
Юй Е остановился и нахмурился:
— Конечно, хочу! Посмотрим, какой демонический род осмелился следить за тремя горами Куньлуня!
Это сразу привлекло и любопытного Жэнь Хуна.
Как раз настало время отдыха, и даже повелитель секты Сюаньтянь, принимая чашку чая от своей супруги, насторожил уши.
Чань Яо стояла рядом с Сун Цзисюэ совершенно спокойно.
Она не верила, что Фу Цзи знает много секретов горы Уцзюй — информация человеческого мира о демоническом всегда сильно запаздывает.
— Демонийский император внедрил множество шпионов в наши секты, — начал Фу Цзи, — но и мы сделали то же самое. Сведения об Уцзюй поступили от «Глухой бабочки» из Девяти Фу.
«Глухая бабочка» — кодовое имя наших разведчиков, действующих в демоническом мире.
— Уцзюй — территория, не подчиняющаяся никому в демоническом мире: ни приказам Демонийского императора, ни власти прочих кланов. Ею правит чрезвычайно могущественная демоница, — продолжал Фу Цзи, задумчиво глядя вдаль. — Её зовут просто Фэй. Именно после её прихода к власти Уцзюй стал «территорией трёх запретов». Говорят, в былые времена Фэй вела войны в демоническом мире с такой жестокостью, что многие кланы до сих пор её боятся.
— Если она так сильна, почему я о ней никогда не слышал? — нахмурился Юй Е.
— Она последний раз появлялась десятки лет назад, — ответил Фу Цзи, обращаясь к двум повелителям. — Тогда она похитила одного культиватора из мира людей и увела его в демонический мир. С тех пор о ней нет никаких вестей.
Чань Яо провела пальцем по брови. Отлично. Теперь за слежку за Куньлунем виноватой назначили её матушку.
Жэнь Хун постучал бамбуковым посохом по земле — тук, тук, тук — и вздохнул:
— Интересно, кто же этот несчастный, которого утащила демоница?
— О событиях давних десятилетий трудно что-то узнать, — сказал Фу Цзи, глядя на Сун Цзисюэ. — Этот «Глухой бабочке», что принесла сведения из демонического мира, удалось вернуться с тяжёлыми ранами. Её спасла наследница Тысячеликом дворца. Сейчас Ся Сани уже отправилась помочь ей.
— И всё? — спросил Юй Е.
Фу Цзи покачал головой:
— Она успела сказать только это, а потом потеряла сознание от ранений. Остальное узнаем, когда она придёт в себя.
— А надёжна ли информация этой «Глухой бабочки»? — уточнил Жэнь Хун.
— Она внедрена прямо в окружение Демонийского императора. Ошибки быть не может, — заверил Фу Цзи.
Чань Яо бросила на него короткий взгляд.
Разведчик, внедрённый к самому Демонийскому императору, не знает, что прежняя повелительница Уцзюй, Фэй, умерла много лет назад?
— Значит, как только «Глухая бабочка» придёт в себя, мы узнаем, кто остальные шпионы? — спросил повелитель секты Сюаньтянь.
При этих словах многие украдкой покосились на Чань Яо, но тут же отвели глаза под суровым взглядом Юньшаньского повелителя.
Фу Цзи кивнул:
— Верно. Но пока не стоит торопиться. Сейчас главное — запечатать Врата Преисподней. Сейчас мы…
Он не договорил: в центре Цзиньлуаня трещина в земле резко расширилась, демоническая энергия усилилась, и земля на миг сильно содрогнулась. Сун Цзисюэ первым бросился защищать Чань Яо.
— Ой-ой-ой! Да вы что, совсем плохи?! Только что наложили печать — и её уже опять проломили! Ещё немного — и весь Цзиньлуань расколется! — завопил Жэнь Хун, удерживаясь на ногах с помощью посоха. — Печать вот-вот рухнет! Быстрее укрепляйте!
— Да заткнись ты уже! — закатил глаза Юй Е. — Убирайся с дороги, а то первым в трещину провалишься!
— Да пошёл ты! — огрызнулся Жэнь Хун, пятясь назад. — Ещё раз грубость скажешь — и у тебя тоже будет кровавая беда!
Юй Е усмехнулся и обнажил меч:
— Мне кажется, у тебя кровавая беда уже сейчас.
— А Сюэй, посмотри на своего старшего брата! — возмутился Жэнь Хун, фыркнув носом. — Без фрагментов Чичзиньу от моей секты Синло вы вообще ничего не сделаете!
Юй Е раздражённо цокнул языком, но добродушный Фу Цзи вовремя его остановил:
— Хватит спорить. Надо срочно запечатывать Врата Преисподней.
Жэнь Хун тут же задорно застучал каблуками, пятясь ещё дальше, и заодно увёл с собой Чань Яо.
Демоны под Вратами Преисподней отчаянно пытались разрушить печать. Трещины становились всё шире, земля дрожала всё сильнее и дольше. Если не действовать немедленно, скоро миллионы демонов хлынут в мир людей — и тогда о мире можно будет забыть.
— Выстраивайтесь в круг! — приказал Фу Цзи. Все высшие мастера сект встали в центре Цзиньлуаня — именно там требовалось провести ритуал. Они начали направлять ци, формируя печать из фрагментов Чичзиньу, чтобы вновь запечатать Врата Преисподней.
Покидать круг во время ритуала было строго запрещено — малейшее нарушение могло привести к катастрофе.
Яркий красно-золотой свет взметнулся к небу, собирая чистейшую энергию ян Дракона, чтобы подавить бушующую внизу демоническую скверну.
Жэнь Хун стоял с закрытыми глазами, но довольная улыбка играла на его лице:
— Красота! Не зря я столько сил потратил на поиск фрагментов Чичзиньу! Ну как, Яо-мэй, нравится тебе эта энергия?
Чань Яо смотрела на Сун Цзисюэ в центре ритуального круга.
Юньшаньский повелитель в белоснежных одеждах стоял спиной к ней, быстро меняя печати — так стремительно, что вокруг его рук возникало несколько отблесков. Демоническая скверна из Врат Преисподней на глазах слабела под его натиском.
Чань Яо сделала шаг вперёд, к Сун Цзисюэ.
— Яо-мэй? — удивился Жэнь Хун. — Куда ты?
Чань Яо не остановилась.
http://bllate.org/book/7993/741684
Готово:
