— Если ты сегодня не пришёл, чтобы пасть передо мной на колени, можешь уходить, — сказала Е И, не выказывая ни тени эмоций. Взгляд её, направленный сверху вниз на Чжоу Цунгэна, был пронизан холодным презрением, будто он — ничтожная травинка под ногами. Голос звучал ровно, без малейших интонаций.
Чжоу Цунгэн узнал в её глазах то же выражение, что и при первой встрече: высокомерное и отстранённое. И всё же ему пришлось изобразить ту самую улыбку, над которой он так долго и упорно работал, — как того требовал заранее продуманный сценарий.
Он прекрасно понимал, о чём она говорит, требуя, чтобы он упал на колени. Вэньтин сразу же побежала к нему жаловаться, едва вернувшись домой. Тогда Чжоу Цунгэн обнял её и в душе поклялся, что однажды заставит Е И склонить голову перед ним.
— Сяо И, хватит упрямиться. Я думал, что разлука поможет избежать боли для тебя, но теперь понял: я жестоко ошибся.
Говоря это, он на мгновение потемнел взглядом, и в его глазах промелькнули боль и сожаление.
— Прости меня. Я был эгоистом. Я просто не могу без тебя. Поэтому, что бы ни случилось впредь, я обязательно буду защищать тебя.
— Я познакомился с Вэньтин на поэтическом собрании. Меня просто пригласили туда в качестве гостя. В тот день я впервые увидел её, но именно тогда она в меня влюбилась. После этого она сама начала за мной ухаживать, но у меня была жена, и я не мог ответить на её чувства.
— Помнишь, как тебя похитили? Даже твой отец не смог выяснить, кто стоял за этим. Так вот, это сделала семья Вэньтин.
— Я думал, что Вэньтин — обычная девушка из интеллигентной семьи, но оказалось, что её связи гораздо глубже, чем я предполагал. После твоего похищения она прямо заявила мне: если я не расстанусь с тобой, она заставит меня пожалеть об этом.
— Только тогда я понял, что похищение, которое даже твой отец и твоя семья не смогли раскрыть, было делом рук Вэньтин.
Слёзы наполнили глаза Чжоу Цунгэна и, отражаясь в свете ламп, блестели на ресницах.
Е И сначала оставалась спокойной, но чем дальше он говорил, тем сильнее её сердце начинало колебаться. Она даже почувствовала, что начинает верить его словам. Пульс участился, брови нахмурились, а взгляд смягчился сочувствием.
Увидев перед собой Чжоу Цунгэна, рыдающего навзрыд, Е И в нерешительности опустилась на диван.
Чжоу Цунгэн взволнованно схватил её за руку, и слеза скатилась по его щеке.
— Сяо И, пойдём домой. Я обещаю, что буду беречь тебя.
Мысли Е И превратились в клубок, который невозможно распутать. Она смотрела на Чжоу Цунгэна, глаза которого покраснели от слёз, и перед её взором вновь возник образ того же человека — с холодным презрением во взгляде и резко отвернувшегося в прошлом. При ярком свете люстры она колебалась.
Что-то здесь было не так, но она не могла понять, что именно. Длительное бодрствование и работа над ожерельем сделали её голову тяжёлой и мутной, и теперь она не знала, стоит ли верить ему или нет.
Но в этот самый миг она всё же решила защитить себя. Не отводя взгляда от Чжоу Цунгэна, она выдернула руку. Сочувствие исчезло с её лица, и голос снова стал ледяным:
— Почему я должна тебе верить? В Шанхае полно людей, чьи дела не под силу раскрыть даже моему отцу. Почему ты уверен, что виновата именно семья Вэньтин? К тому же Вэньтин уже беременна. Это твоё доказательство того, что ты её не любишь?
— Да и я видела стихи, которые ты ей написал. Хочешь, процитирую?
— Если всё так, как ты говоришь, принеси мне доказательства.
— Проводите гостя.
Слёзы всё ещё стояли в глазах Чжоу Цунгэна, но теперь на его лице появилось выражение полного недоверия. Холодное «проводите гостя» окончательно убедило его: дело приняло серьёзный оборот.
Он быстро взял себя в руки, лицо его потемнело, и он молча вышел из дома Е.
После того похищения Е И действительно слышала, что за ним стоял кто-то по фамилии Вэнь. Даже при всём могуществе её семьи тот информатор не осмелился сказать больше ни слова. Поскольку её быстро освободили и она не пострадала, отец решил, что это просто какая-то знатная девушка из другого города решила её попугать, и дело замяли. Неужели семья Вэньтин действительно обладает большей властью, чем её собственная?
Вернувшись в свою мастерскую, Е И продолжала размышлять: как же обстоят дела на самом деле? Если Чжоу Цунгэн действительно действовал из-за вынужденных обстоятельств, стоит ли прощать его?
Неосознанно она уже написала письмо. Немного поколебавшись, Е И всё же положила его в сундук и отправила Вэнь Вэнь, прося совета.
Вечером, после ужина, Вэнь Вэнь нашла в корзине письмо от Е И. Она думала, что услышит о новых дизайнерских идеях, но вместо этого письмо было полностью посвящено её мужу.
Вэнь Вэнь внимательно прочитала всё и лишь вздохнула:
— Да уж, этот Чжоу Цунгэн — настоящий хитрец.
Она обдумала развитие событий и, покачав головой, пробормотала себе под нос:
— Ну и мелодрама! Прямо как в дешёвом сериале.
Хотя сюжет и вправду казался неправдоподобным — в реальной жизни она бы в такое не поверила, — всё же, раз Е И упомянула, что похищение действительно совершил кто-то по фамилии Вэнь, Вэнь Вэнь не могла с уверенностью утверждать, что Чжоу Цунгэн лжёт.
Однако одно было ясно точно: Чжоу Цунгэн — плохой муж. В этом не было и тени сомнения.
Вэнь Вэнь осторожно написала в ответ:
— А как ты сама планируешь поступить? Лично я думаю: если ты всё ещё колеблешься или даже рассматриваешь возможность простить мужа, то, возможно, стоит попросить родителей помочь тебе разобраться в том деле с похищением. Но если ты уже твёрдо решила, что его слова, правдивы они или нет, не изменят твоего решения, тогда, наверное, лучше придерживаться первоначального плана.
Она выразилась мягко, не отрицая напрямую слова Чжоу Цунгэна, ведь за годы работы она видела слишком много клиенток, которые в подобных ситуациях теряли рассудок от одного резкого замечания.
— Я знаю, что, даже если у него и были уважительные причины, позволить Вэньтин забеременеть — это измена мне. Я не хочу и не могу его простить. Но мне всё же нужно выяснить правду о похищении и о том, как обстоят дела между ним и Вэньтин. Я не хочу оставаться в неведении. Я хочу знать всё.
Вэнь Вэнь глубоко вздохнула и мысленно облегчённо выдохнула: «Хорошо, хорошо, хоть не поверила этому мужчине сразу. Хоть решила всё проверить».
— Принимай решение сама. Я всегда тебя поддержу. Если возникнут вопросы, пиши мне.
Е И всегда добивалась своего. Как раз в этот момент родители вернулись домой. Не дав им даже переодеться, она потянула обоих в кабинет.
— Мама, папа, у меня срочное дело! — воскликнула она.
Мать поправила помятое платье и с заботой посмотрела на дочь.
Они уже знали, что днём Чжоу Цунгэн приходил в дом Е. Слуги сразу же сообщили об этом. Увидев, как дочь взволнованно тащит их в кабинет, супруги переглянулись и подумали, не решила ли Е И простить мужа и вернуться к нему.
— Этот Чжоу Цунгэн не прост, — сказал отец. — Не верь ему на слово.
— Нет-нет, я не собираюсь мириться с ним и возвращаться! — поспешила заверить их Е И, отпуская их рукава. — Я хочу заново расследовать дело о моём похищении.
Она говорила серьёзно и решительно.
Отец нахмурился:
— Это дело давным-давно закрыто. Почему ты вдруг вспомнила о нём? Оно как-то связано с Чжоу Цунгэном?
— Сегодня он сказал, что никогда не любил Вэньтин, что всё это — её принуждение. Она угрожала ему: если он не расстанется со мной, она навредит мне. Он утверждает, что за похищением стоит именно семья Вэньтин.
Отец вспомнил, как тот информатор, сообщивший ему, что похищением руководил кто-то по фамилии Вэнь, тут же умолк, не желая говорить больше. Неужели правда за семьёй Вэньтин?
— Отец, я хочу узнать всю правду об этом деле. Не волнуйся, я не стану принимать поспешных решений. Я много думала в последнее время. Но если семья Вэньтин и вправду так могущественна, может, и не стоит копать слишком глубоко?
Голос Е И постепенно стих.
Отец, услышав эту неуверенность в голосе дочери, вдруг пришёл в себя. Гнев вспыхнул на его лице, и он строго произнёс:
— Ии, если ты хочешь знать правду — мы обязательно её узнаем! Оставайся самой собой, как всегда. Не слушай того, что наговорил тебе Чжоу Цунгэн.
Мать тоже знала о том похищении. Семья, посмевшая поднять руку на Е И, была не из Шанхая, и её влияние действительно было велико, но всё же не настолько, чтобы семья Е не могла с ней справиться.
Кивнув мужу, она мягко сказала:
— Ии, иди спать. Это не такая уж страшная проблема. Мы всё выясним для тебя.
Е И знала, что раньше часто доставляла родителям хлопот своей капризностью, но даже сейчас они по-прежнему защищали её. Сердце её наполнилось раскаянием и виной, и слёзы сами потекли по щекам.
В это время Вэнь Вэнь каждый день получала от Е И маленькие подарки: днём — украшения, а вечером — рукописи от Се Чжилиня с просьбой проверить текст на ошибки.
Каждый день на листах было что-то новое: то описание выращивания картофеля, то помидоров, то капусты, перца и других культур. Листы были исписаны до краёв: там были не только подробные объяснения и пометки, но и рисунки, иллюстрирующие разные этапы роста растений.
Вэнь Вэнь искренне восхищалась: за эти дни он, наверное, уже написал целую библиотеку!
Хотя темы постоянно менялись, у всех записок была одна общая черта: Вэнь Вэнь совершенно не могла судить, насколько точно описаны методы выращивания.
К счастью, Се Чжилинь писал только о простом земледелии, без сложных современных технологий. Поэтому, хотя она сама никогда не занималась сельским хозяйством, текст был понятен даже ей.
Желая помочь жителям того мира получать больше и разнообразнее еды, Вэнь Вэнь обратилась к подруге-агроному. За приличное вознаграждение и ради старой дружбы та согласилась тщательно проверить все записи Се Чжилиня, исправить неточности и даже переписать всё иероглифами традиционного начертания, опасаясь, что Се Чжилинь не привык к упрощённым.
Се Чжилинь работал быстро, а подруга, видимо, тоже сочла задачу несложной — ведь в текстах не было никаких современных добавок, только базовые методы выращивания. Поэтому она тоже справилась в рекордные сроки.
Примерно через неделю Вэнь Вэнь передала Се Чжилиню все исправленные материалы.
Се Чжилинь аккуратно собрал все листы по темам. Только записей о выращивании картофеля набралось несколько сотен страниц, не говоря уже об остальных культурах.
Он вместе с Се И аккуратно сложил все семена, присланные Вэнь Вэнь, в кладовку. Се Чжилинь долго размышлял: сообщить императору о высокоурожайных культурах необходимо, но как это сделать — вопрос. В итоге он решил сначала обсудить всё с семьёй.
— Возьми несколько картофелин, которые раньше принёс Се Эр, и идём со мной, — сказал он Се И, прижимая к груди аккуратно сброшюрованную стопку книг.
Был уже вечер, и вся семья собралась дома: Се Чжилинь заранее сообщил, что вечером будет важное обсуждение. Поэтому в кабинете отца уже ждали Старшая Госпожа, Старший Господин, родители Се и его братья — Се Чживу и Се Чживэнь.
Се Чжилинь с Се И быстро добрались до двора отца. Обычно оживлённый, он сейчас был пуст — ни слуг, ни горничных.
Се Чжилинь постучал в дверь кабинета:
— Отец, мать, Боянь пришёл.
Изнутри послышались быстрые шаги. Се Чживу поспешил открыть дверь:
— Заходи скорее! Я уж из любопытства сгораю!
Се Чжилинь вошёл в кабинет, поставил на стол стопку книг и кивнул Се И, указывая положить картофелины рядом.
Все в комнате недоумённо переглянулись, глядя на принесённые вещи. Старший Господин, сидевший в главном кресле, медленно заговорил, разглядывая лежащие на столе картофелины:
— Боянь, зачем ты нас всех собрал?
Се Чжилинь сел на стул напротив, сделал глоток чая и серьёзно ответил:
— Брат, помнишь ли чёрную жидкость, которую я тебе давал раньше? Бабушка, матушка, помните ли вы жидкость в бутылочке, которая якобы замедляет старение? Все ли помнят те странные повозки во дворе, на которые садишься — и они сами едут?
http://bllate.org/book/7992/741624
Готово:
