Кроме Се Чживу и Се Чживэня, занятых важными делами на тренировочной площадке и во дворце, почти вся семья собралась во дворе Се Чжилиня — ведь он собирался в дорогу. А когда позвали ещё и детей, в доме не осталось никого.
— Дядя Третий, Ань пришёл! Есть что-нибудь вкусненькое для меня? Я всё съем! — раздался голос Се Вэйаня ещё до того, как он сам появился во дворе.
Двор был полон народу, и при этих словах все дружно рассмеялись.
Се Вэйцзинь, войдя вслед за братом, вежливо поклонился всем присутствующим и встал рядом с матерью.
Увидев общее веселье, Се Вэйань ничуть не смутился, лишь улыбнулся и спокойно занял своё место.
Только теперь он заметил разложенные повсюду вещи:
— А это что такое, дядя Третий? Для Аня?
Се Чжилинь с улыбкой посмотрел на него:
— Да-да, всё это для вас.
Он кивнул Се И, стоявшему позади.
Тот вынул сначала таблетки кальция, витамины и таблетки для печени, чтобы Се Чжилинь мог их представить.
— Это я недавно купил у торговцев. Эти таблетки кальция предотвращают остеопороз. Бабушке и Аню особенно нужно пополнять запасы. У каждого из старшей и средней ветвей семьи есть своя порция.
— А эти витамины подойдут дамам в доме: они осветляют кожу, замедляют старение и защищают сердце.
Когда речь шла о кальции, все отнеслись спокойно, но стоило упомянуть витамины — женщины взбудоражились.
— Правда ли это, младший брат? — не удержалась вторая невестка, всегда живая и непосредственная.
— Можно попробовать. Ваше здоровье и так в порядке, а в умеренных дозах это совершенно безвредно.
— А эти таблетки для печени — по нескольку баночек старшему и среднему братьям.
После этих слов Се И вместе со слугами разнёс всё, о чём говорил Се Чжилинь, каждому по порции, и передал упаковки своим служанкам.
— А нам, дядя Третий? — Се Вэйань, увидев, что взрослые уже получили свои подарки, а дети — нет, расстроился и, широко раскрыв глаза, уставился на Се Чжилиня.
— Не волнуйся, Ань, — успокоил его Се Чжилинь, погладив по голове.
Се И как раз закончил раздавать первые подарки и, услышав слова молодого господина, вопросительно посмотрел на него.
Се Чжилинь кивнул, и тогда Се И распаковал велосипеды и радиоуправляемые автомобили, выложив их прямо на землю во дворе.
Дети, увидев игрушки, почти не уступавшие им ростом, пришли в восторг.
Но прежде чем они успели заговорить, Се И вызвал молодого слугу и продемонстрировал, как всё работает.
Вчера, изучая инструкцию, Се И опасался, что юные господа и госпожи могут пострадать, поэтому заранее протестировал всё на слуге. Сегодня же он просто показывал эффект.
Сначала он продемонстрировал радиоуправляемый автомобиль, на который можно сесть. Слуга уселся, пристегнулся ремнём, и Се И сначала показал, как машина едет под управлением пульта, а затем отдал пульт и позволил слуге самому завести машину.
— Она едет! Она едет! Дядя Третий, это так круто! Хочу, хочу! — не сдержался Се Вэйань.
Даже обычно сдержанный Се Вэйцзинь широко раскрыл глаза и с надеждой посмотрел на Се Чжилиня.
Трое детей из средней ветви — и мальчики, и девочка — тоже с нетерпением смотрели на дядю.
Но машинок было всего две, и решить, кому достанется, было непросто. Се Чжилинь растерялся.
— По одной машинке каждой ветви, будете по очереди играть, — решила бабушка.
Се И тут же назначил двух слуг, умеющих управлять этими машинками, чтобы они обучали детей в каждом крыле дома.
— Ладно, вот ещё велосипеды. Не смотрите на меня так жалобно, — добавил Се Чжилинь.
На этот раз даже не потребовалось звать слугу — пятеро детей сами рванулись к велосипедам.
Трёхколёсных велосипедов было три штуки. Хотя их всё равно не хватало на всех, вместе с двумя машинками получалось ровно пять транспортных средств, так что можно было меняться.
Поскольку это были тренировочные трёхколёсные велосипеды, падать на них было не страшно.
Увидев, как братья и сёстры рвутся вперёд, Се Вэйцзинь остановился и решил уступить очередь младшим.
Он взял Се Вэйаня за руку:
— Братец, пусть младшие сначала покатаются. Мы подождём.
Се Вэйань, хоть и было жаль, всегда слушался Се Вэйцзиня, да и младшие обычно делились с ним лакомствами.
Он кивнул и с благородным видом обратился к трём детям из средней ветви:
— Младшие братья и сестра, катайтесь первыми!
Трое детей сели на велосипеды и, следуя указаниям Се И, начали крутить педали.
Велосипеды медленно покатились.
Старший сын Се Чживэня из средней ветви, Се Вэйци, сильно надавил на педали, и его велосипед понёсся так быстро, что чуть не врезался в ворота двора. К счастью, Се И вовремя среагировал и остановил его.
— Чем сильнее крутишь ногами, тем быстрее едет! — кричал Се Вэйци, всё ещё болтая ногами, пока его держали на руках.
Все присутствующие, наблюдая, как игрушки ездят по двору, испытали смешанные чувства.
Не только дети горели желанием попробовать — взрослые тоже заинтересовались.
Таких вещей никто раньше не видел, но стоит немного нажать — и они мчатся, словно кони. Если сделать такие же для взрослых, возможно, они окажутся даже быстрее лошадей.
На мгновение все замолчали, не зная, как заговорить об этом.
Подарки почти закончились. Остались ещё несколько комплектов детской одежды и куклы Барби. Среди всей молодёжи в семье была только одна девочка — из средней ветви, так что куклу отдали ей без споров.
Раздав всё, Се Чжилинь убрал оставшиеся вещи. Все понимали, что мешать ему больше нельзя — завтра он уезжает, — и стали прощаться.
Се Чжилинь с улыбкой смотрел, как дети едут вперёд на своих велосипедах, а за ними следуют служанки и слуги; слуги из старшей и средней ветвей несут коробки с таблетками кальция и другими препаратами.
«Хорошо, что могу принести им немного радости», — подумал он.
В конце концов, остался только отец Се Чжилиня. Он подошёл ближе, усмехнулся и тихо, будто делясь секретом, спросил:
— Сынок, эти машинки и велосипеды, что ты подарил Аню и остальным… А для взрослых таких нет? Мне ужасно интересно.
У Вэнь Вэнь точно есть такие, но торопиться не стоит.
— Отец, придётся подождать, пока я снова встречусь с теми торговцами. Как вернусь, сразу достану и для вас. Подождите немного.
— Отлично, отлично! Главное, что есть. Буду ждать! — обрадовался отец и, не церемонясь (ведь завтра сын уезжал из Цзинчэна), развернулся и вышел из двора.
Только что шумный двор внезапно опустел и затих. Слуги и служанки убирали разорванную упаковку.
Се Чжилинь велел Се И сжечь её позже и направился в кабинет.
Там ещё стояла фарфоровая чаша, которую не убрали.
Се Чжилинь достал заранее приготовленный деревянный ящик, плотно обернул чашу силиконом, присланным Вэнь Вэнь, чтобы не разбилась, и аккуратно уложил в ящик.
Этот день был последним выходным перед неделей. Вэнь Вэнь знала, что в понедельник Се Чжилинь отправится на север. Хотя он ничего не просил, она подумала: если дорога окажется трудной, она сможет в любой момент передать ему свежую еду через корзину.
За окном солнце уже клонилось к закату, когда послышался голос матери, зовущей на ужин. Было семь часов вечера.
После ужина она немного погуляла с родителями, а вернувшись домой, умылась и легла спать. Было уже поздно.
По привычке она взглянула на корзину — внутри лежали несколько помятых, потрёпанных купюр небольшого достоинства.
Видимо, мальчик вернул ей долг.
Сумма была совсем маленькая, но Вэнь Вэнь почувствовала, что этот мальчик — человек принципиальный и серьёзный.
Если он что-то обещал — обязательно выполнит.
«Какой упрямый ребёнок», — улыбнулась она, покачав головой с лёгким раздражением.
Солнце село и снова взошло — настал день отъезда Се Чжилиня.
Дорога на север была трудной: чем дальше от Цзинчэна, тем хуже становились пути.
Жёлтая пыль слепила глаза, климат становился всё суше.
Земля растрескалась, станций для отдыха становилось всё меньше.
Вэнь Вэнь ничего об этом не знала: приближался короткий праздник, и по правилам всю работу нужно было завершить до него.
Она даже не успела спросить у Се Чжилиня, как он в пути, хотя и собиралась это сделать.
Но каждый день она всё равно заглядывала в корзину. Возможно, Се Чжилинь был слишком занят в дороге — там ничего не появлялось.
Зато каждый день в корзине оказывались новые мелкие купюры от того мальчика.
Вэнь Вэнь многое хотела у него уточнить. Если её догадки верны и он действительно живёт в бедности, она хотела бы помочь ему через корзину, насколько сможет.
Но на этой неделе было слишком много дел.
У неё временно проявились признаки прокрастинации: «Всё равно никуда не денется. Подожду каникул и займусь этим спокойно».
Люди по обе стороны корзины были заняты каждый своим делом и ничего не знали о том, что происходит у другого.
Се Чжилинь направлялся к северной границе. Добравшись туда, он сможет оценить положение дел во всём северном регионе Цзинского государства.
Земля была растрескавшейся, растения почти не росли, лишь в некоторых реках ещё оставался тонкий слой воды.
Лица местных жителей были бледными и осунувшимися; никто не выглядел сытым или здоровым. Люди вяло бродили, их глаза были тусклыми от голода.
В некоторых деревнях ещё выдавали воду, и Се Чжилинь с болью в сердце наблюдал, как лица жителей на миг оживали при виде воды.
Такова была картина почти везде, где он проезжал.
Кроме нескольких крупных городов, он нигде не видел раздачи государственного продовольствия.
Из Цзинчэна он выехал на быстрых конях, делая лишь короткие остановки у деревень и городов для отдыха или наблюдений.
На седьмой день пути он проезжал мимо деревни Тяньцэ — той самой, о которой упоминала Вэнь Вэнь.
Деревня действительно находилась на севере, не на самой дальней окраине, но ближе к северной части региона. Положение дел было именно таким, как описывала Вэнь Вэнь.
Значит, семья не лгала, и государственная помощь сюда так и не дошла.
Се Чжилинь решил сделать остановку в ближайшем городке — Цэшуньфу.
Перед отъездом из Цзинчэна император лично вручил ему знак особого полномочия. Хотя официально не объявляли, зачем он едет, вскоре все чиновники на севере узнали, что в регион направлен особый императорский инспектор.
Было неизвестно, кто именно распространил эту информацию — специально или случайно.
Поэтому, едва Се Чжилинь ступил в Цэшуньфу, местный префект уже был в курсе.
Не дожидаясь, пока Се Чжилинь сам явится к нему, префект сам пришёл к гостю.
Префект Цэшуньфу, по фамилии Чэнь, был таким же худощавым и измождённым, как и простые жители, которых встречал Се Чжилинь по пути.
Он низко поклонился и поспешил навстречу прямо у городских ворот, с подобострастием в голосе:
— Господин Се! Я — префект этого города, фамилия Чэнь. Вы так утомились в дороге… позвольте упросить вас отдохнуть в моём доме.
Хотя отъезд из Цзинчэна не афишировался, префект Чэнь не только узнал о прибытии Се Чжилиня, но и первым явился встречать его.
Спутники Се Чжилиня были удивлены, но сам он, казалось, ожидал такого поворота.
Он долго смотрел на Чэня с лёгкой улыбкой и лишь потом ответил:
— Префект Чэнь, вы очень любезны. Я с радостью приму ваше гостеприимство.
Чэнь заметил, что Се Чжилинь держит деревянный ящик, и поспешно протянул руку:
— Господин Се, как вы можете сами носить такие вещи? Позвольте мне!
Се Чжилинь берёг фарфоровую чашу внутри и не доверил её даже Се И, предпочитая держать самому.
Он ловко уклонился от руки Чэня и вежливо улыбнулся:
— Благодарю, префект Чэнь, но не стоит.
Чэнь, даже если и был не слишком сообразителен, всё же понял: содержимое ящика для Се Чжилиня крайне ценно.
Он натянуто улыбнулся:
— Конечно, конечно! Простите мою бестактность, ха-ха!
Се Чжилинь ничего не ответил и последовал за префектом.
Добравшись до резиденции Чэня, они немного привели себя в порядок, но отдыхать не стали. Се Чжилинь сразу же направился в главный зал.
http://bllate.org/book/7992/741604
Готово:
