— Нет, на первый взгляд эта вещь безвредна.
Се Чжилинь не только счёл предмет безопасным, но и почувствовал редкое для себя ощущение: будто за этой фарфоровой чашей скрывается нечто, способное преподнести ему ещё больше сюрпризов.
Желая выяснить, что именно находится по ту сторону чаши, он вытер руки, подошёл к письменному столу и взял лист чистой белоснежной бумаги. Решил написать письмо.
Се И издалека не мог разобрать, что именно пишет Се Чжилинь, но предположил, что это вопрос о том, кто или что находится по ту сторону. Он наблюдал, как Се Чжилинь закончил писать, аккуратно сложил листок и направился к нему.
Письмо исчезло в фарфоровой чаше.
— Впредь в кабинете убираться будет не так много людей, — распорядился Се Чжилинь.
Сегодняшнее зрелище окончательно убедило Се И: в мире действительно существуют бессмертные. Он мысленно поклялся никому больше не рассказывать об этом и решил, что отныне сам будет убирать кабинет.
— Хорошо, — ответил он и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Се Чжилинь внутри комнаты не стал дожидаться возможного ответа, а вернулся к работе за письменным столом.
Тем временем Далинь, трудившийся сегодня в уезде, вспомнил о вчерашнем сытном ужине всей семьи и почувствовал горькую щемящую боль в груди.
Утром, уходя из дома, он не обнаружил в сосуде ничего нового. Боясь, что жена и дети снова останутся голодными после засухи, он решил сберечь два кукурузных хлебца, предназначавшихся на обед.
Закончив работу, он отправился по уезду в поисках дополнительного заработка, неся с собой четыре хлебца.
Солнце начало клониться к закату. Раньше в уезде часто работали даже при свете фонарей, но теперь вся Наньлиньская империя страдала от засухи, и большинство лавок закрывались задолго до темноты. Сегодня новых подённых работ найти не удалось.
К счастью, обеденные хлебцы остались нетронутыми — их можно было принести домой. Вместе с одним старым клубнем картошки, оставшимся с вчерашнего дня, этого должно хватить, чтобы семья наелась досыта.
На закате, когда последние золотистые лучи уже едва касались вершин гор, Далинь скрылся за воротами деревни.
Вокруг деревни тянулись горы, и сумерки здесь наступали особенно быстро: едва солнце коснулось гребней, как тени уже заползли в долины. Подходя к дому, Далинь всё ещё видел слабый золотистый свет.
Вдруг он уловил слабый аромат зелени. Его дочь Чжэньчжэнь, сидевшая у порога и ждавшая отца, радостно закричала:
— Мама, папа вернулся!
Цзюньнянь выложила из кастрюли банчай, который томился в небольшом количестве воды. Часть овощей уже начала портиться, и она испугалась, что если не сварит их сейчас, то всё пропадёт. Поэтому она сварила почти весь мешок.
На столе стояла огромная миска сочной зелени. Затем Цзюньнянь вытащила из очага картошку, оставшуюся с вчерашнего дня, положила её в миску и отнесла всё на стол.
Далинь вошёл в дом. Чжэньчжэнь и Линьтянь уже сидели за столом и смотрели на полную миску свежей зелени.
— Неужели бессмертные снова прислали нам еду? — невольно вырвалось у Далиня.
Цзюньнянь улыбнулась:
— Да.
— Прямо после твоего ухода Чжэньчжэнь уселась сторожить сосуд. Вдруг раздался лёгкий звук, и вот — столько овощей!
— Бессмертные наверняка знали, что наша Чжэньчжэнь проголодалась, — рассмеялся Далинь, погладив дочь по голове.
— Ах да, я сохранил свои хлебцы — четыре штуки. Сегодня каждый получит по одному.
Цзюньнянь нахмурилась:
— Ты целый день выполняешь тяжёлую работу! Как ты можешь не есть? Больше так не делай. Если твоё здоровье подорвётся, нам станет ещё труднее.
Далинь виновато улыбнулся, сел за стол и согласился. Раздав всем по хлебцу, он велел детям начинать есть.
Сегодня семья поела даже лучше, чем вчера. Далинь потёр живот — такое чувство сытости он не испытывал уже давно. Он посмотрел на жену и детей: все были довольны.
Между тем Вэнь Вэнь понятия не имела, что утром исчезшие из корзины мешок банчая и глиняный горшок с кашей уже съели древние люди.
Когда Вэнь Вэнь с родителями приехали в больницу, бабушка уже спала. Дядя и его семья дежурили рядом. Увидев поспешно прибывших родственников, дядя приложил палец к губам и вывел их в коридор.
— Врачи сказали, что пока опасности нет. Но в её возрасте даже лёгкий ушиб может обернуться серьёзными последствиями. Пока что пусть полежит неделю, потом посмотрим, как пойдёт восстановление.
После обеда, вернувшись в палату, они обнаружили, что бабушка уже проснулась и бодро сидела на кровати.
— Вы-то чего пожаловали? Со мной всё в порядке, не мешайте работе.
— Бабушка, как это «всё в порядке»? Ты же упала! Я несколько дней пробуду здесь с тобой, — возразила Вэнь Вэнь.
— Да, мама, мы с женой Вэнь Вэнь уже на пенсии, времени полно. Останемся здесь, пока ты не пойдёшь на поправку, или поедем вместе с нами домой, — поддержал отец.
— Ладно, слушайтесь меня: вы можете остаться, но Вэнь Вэнь завтра же едет домой. Работу нельзя запускать.
Весь уик-энд Вэнь Вэнь с родителями провели между больницей и домом дяди. В воскресенье вечером бабушка настояла, чтобы внучка села на скоростной поезд и вернулась домой к понедельнику.
Вэнь Вэнь не смогла переубедить бабушку и в одиночку отправилась домой.
Когда она добралась до квартиры, на улице уже стемнело. За последние дни она почти не спала, и теперь, измученная, с трудом добрела до дома. Положив рюкзак, она включила свет в гостиной — лампа показалась слишком яркой.
Ей не терпелось лечь спать. Бегло разложив привезённые вещи, она направилась на балкон за сменной одеждой.
Повернувшись к ванной, она вдруг вспомнила про корзину на балконе и вернулась.
Корзина больше не была пустой. В ней лежали золотой слиток, книга, свиток с картиной и листок бумаги.
Хотя Вэнь Вэнь мало разбиралась в живописи, она сразу поняла: такую картину мог создать лишь мастер. На длинном свитке, выполненном исключительно в чёрно-белой гамме, изображён был пейзаж. Несмотря на отсутствие ярких красок, картина дышала глубиной и мощью. Горы и реки казались живыми — Вэнь Вэнь даже почувствовала, как с вершин струится вода.
На тёмно-синей обложке книги значилось: «Путешествие бессмертного по Цзинчэну».
Цзинчэн… такого места она никогда не слышала. «Путешествие бессмертного»? Неужели корзина ведёт в обитель бессмертных? Живут ли они в Цзинчэне?
В голове Вэнь Вэнь возникло множество вопросов.
Она открыла обложку. В оглавлении перечислялись места Цзинчэна — ни одно из них ей не было знакомо.
Отложив книгу под мышку, она взяла золотой слиток. Вспомнив передачи про антиквариат, где эксперты всегда смотрят на дно слитков, она перевернула его.
Но на дне не было ни знаков, ни надписей — просто гладкий золотой слиток без каких-либо отметок.
Она взвесила его в руке — довольно тяжёлый.
— Неужели он цельнолитой? — пробормотала она.
Но кто же прислал эти вещи? Неужели по ту сторону корзины живут бессмертные? И пользуются ли они золотом?
Любопытствуя, Вэнь Вэнь достала последний предмет — письмо. Она отложила всё остальное и развернула листок.
Бумага пахла чернилами и слабо — бамбуком. Почерк вызвал восхищение: сильный, энергичный, с мужественной выразительностью. Наверное, писал мужчина… возможно, даже бессмертный.
«Недавно в моём доме появилась фарфоровая чаша. Я принёс её в особняк. В последние дни в ней стали появляться неизвестные ранее яства, которые всем в доме очень понравились. Осмелюсь спросить: не бессмертный ли вы?»
Вэнь Вэнь прочитала письмо и растерялась. Автор явно не бессмертный. Более того, он считает её бессмертной. Она усмехнулась — ситуация показалась забавной.
Письмо написано справа налево, иероглифами в усложнённой форме. Автор называет свой дом «особняком» и упоминает «всех в доме». С учётом золотого слитка, возможно, по ту сторону живёт представитель знатной семьи древних времён.
Ей тоже стало любопытно. Она аккуратно убрала все предметы в комнату и пошла умываться.
Когда она закончила с туалетом и высушивала волосы, на часах уже было далеко за десять.
Вернувшись в спальню, она решила написать ответ. Чтобы древний человек смог прочесть, текст нужно набрать упрощёнными иероглифами, но перевести в усложнённую форму. Она села за компьютер.
«Здравствуйте. Я не бессмертная, а обычный человек, живущий, вероятно, на несколько сотен лет позже вас. Если не ошибаюсь, вы из древности. Позвольте пояснить: „древность“ — это эпоха, когда все носили длинные многослойные одежды, а чиновники ходили на утренние аудиенции».
Вспомнив золотой слиток и подумав, что ранее отправленные ею продукты были просто ненужным хламом, она почувствовала лёгкое смущение.
«Я получила золотой слиток, книгу и картину. Это для меня? Если вашей семье понравилась еда, которую я отправила, сообщите — могу прислать ещё».
Она перевела текст в усложнённые иероглифы и распечатала на принтере.
Ставя точку в письме, она подумала: если ответ придёт, скорее всего, древние захотят купить еду золотом. Раз они уже съели присланное, вряд ли станут требовать золото обратно.
У Вэнь Вэнь всегда водились запасы снеков и полуфабрикатов. Решив, что золотой слиток — достойная плата, она взяла письмо и направилась в кладовку.
Сначала она достала пластиковый пакет, затем с полки взяла пять банок колы и несколько пакетов лапши быстрого приготовления — кто же может устоять перед такой лапшой?
Увидев на полке пакеты с люосифэнем, она задумалась: как древние отреагируют на этот специфический запах? С лукавой улыбкой она положила два пакета люосифэня в пакет.
Раз уж взяла люосифэнь, надо добавить утиных лапок — она схватила горсть вакуумных утиных лапок.
Затем бросила в пакет два пакета чипсов — с огурцом и с лаймом, добавила несколько пачек печенья: масляного и песочного.
Вспомнив про большой картонный короб с швейцарскими рулетами в холодильнике, она решила взять и их. Предыдущая посылка содержала тортик с кремом, и если он понравился, то рулеты точно вызовут восторг.
Заметив ананас, она положила и его в пакет.
Пакет уже был почти полон, и Вэнь Вэнь решила не добавлять больше еды — полуфабрикаты ведь не самый вкусный выбор. В следующий раз можно будет отправить что-нибудь вроде шашлыка.
Сложив распечатанное письмо в пакет, она двинулась на балкон.
По дороге ей почему-то стало весело — будто она собирается раздавать подарки детям на День защиты детей.
Сон клонил её в угол. Она быстро опустила пакет в корзину, дождалась, пока тот исчезнет, и сразу же отправилась спать.
В это время в кабинете Дома Се Се Чжилинь всё ещё работал за столом. Раздался привычный лёгкий звук. Он поднял глаза — в фарфоровой чаше появился белый предмет, похожий на мешок.
Се Чжилинь отложил перо и подошёл ближе. Да, это действительно белый мешок, набитый разноцветными предметами, но что именно в нём — разобрать невозможно.
Мешок явно превосходил размеры чаши, но стоял в ней прочно и уверенно.
Се Чжилинь протянул руку и вынул содержимое из чаши.
Сверху лежал лист бумаги — настолько белоснежный и сияющий, что такой не встречался во всей Наньлиньской империи. Буквы на нём выглядели странно: будто их писал педант, выдержав каждый иероглиф с математической точностью.
Видимо, это ответ на его письмо. Се Чжилинь развернул лист, но сначала не смог разобрать текст…
Чтение давалось с трудом. Только через некоторое время он понял: письмо написано слева направо. Молча дочитав до конца, он усвоил смысл.
Автор утверждал, что тоже не бессмертный, а человек из будущего, отделённого от него сотнями лет. Се Чжилинь был поражён.
Теперь всё становилось ясно: неудивительно, что столько необычных вещей, которых нет во всей империи.
Отложив письмо в сторону, он принялся раскрывать странный мешок. Ещё при вынимании он заметил: предметы внутри довольно тяжёлые.
http://bllate.org/book/7992/741588
Готово:
