У Янь Чэнъе возникло странное ощущение, будто только сейчас его по-настоящему заметил Даос Линсяо… Значит, вся его предыдущая услужливость пошла прахом? Почему у Даоса такое недовольное выражение лица?
— Даос Линсяо, вы хотели что-то приказать?
Синий даосский халат Линсяо источал столь подавляющую ауру, что Янь Чэнъе, обычно красноречивый, вдруг онемел, едва встретившись с ним взглядом. В груди захолонуло, будто он стоял перед самим императором с докладом, и даже пальцы ног невольно сжались.
«Не зря же говорят — истинная кровь Дракона, небесный отпрыск», — подумал он про себя.
Линсяо не ответил.
Янь Чэнъе решил, что причина недовольства — появление племянницы, и поспешил прогнать её:
— Уходи скорее!
Встреча с ними не входила в планы Янь Чжиюань. Она молча обошла троих и направилась прочь.
Вдруг круглолицый молодой даос воскликнул с изумлением:
— Сюйши! Твой нефрит светится!
Полуамулет на поясе Линсяо действительно излучал мягкий свет, который становился всё ярче.
Янь Чжиюань обернулась и увидела, что его нефрит кажется ей удивительно знакомым. Она машинально взглянула на свой пояс — там висел целый набор из семи нефритовых пластинок.
Внезапно подул тёплый ветерок.
Янь Чжиюань удивилась: откуда такой ветер осенью? Но ещё большее изумление вызвало то, что она, взрослая женщина, вдруг оторвалась ногами от земли. За спиной будто возникли мощные руки, которые мягко, но настойчиво подталкивали её назад, пока она не уткнулась в прохладную грудь.
Она подняла глаза и увидела идеальный профиль Даоса Линсяо.
Его полуамулет и одна из её нефритовых пластинок соединились воедино, точно по рисунку, без единой щели.
Янь Чэнъе был ошеломлён, но его главная забота — не нарушение правил приличия и даже не репутация племянницы, а страх перед гневом Даоса Линсяо.
Говорили, что этот даос чрезвычайно не любит женщин и одержим чистотой — почти до безумия.
А тут его не только коснулась женщина, но и буквально прижалась всем телом! Два самых страшных для него нарушения сразу!
Если племянница разозлит его, пострадает весь род Янь!
Опытный чиновник мгновенно оценил ситуацию и, не раздумывая, опустился на колени с громким стуком:
— Даос! Недостойный слуга виноват в том, что плохо воспитал племянницу! Прошу наказать меня!
А к племяннице он обратился совсем иначе — чем резче, тем яснее, что он ни при чём:
— Как ты смеешь вести себя так непристойно?! Убирайся немедленно!
Но Янь Чжиюань, увидев ярость дяди, лишь беззаботно улыбнулась:
— Если я уйду, боюсь, придётся забрать с собой и этого даоса. Видите, наши нефриты не хотят расставаться.
Она потянула за шнурок своего амулета и весело сказала:
— Нефрит! Слышишь? Мой дядя приказывает тебе немедленно разъединиться!
Янь Чэнъе: «...»
Он чуть не подпрыгнул от злости:
— Сними его сейчас же!
— Даже если сниму, это не поможет, — невозмутимо ответила Янь Чжиюань. — Этот нефрит со мной с самого рождения. Он не покинет меня. Даос, может, вы снимете свой?
Тот факт, что половинки нефрита идеально сошлись, означал одно: этот человек — её жених… или один из них.
Молодой даос, согнувшись, разглядывал соединившиеся амулеты и не смог скрыть радостного изумления:
— Они стали одним целым! Сюйши, эта госпожа — та самая невеста, которую вы так долго искали...
«Ого! Значит, они тоже знают, что нефрит символизирует брачный договор», — подумала Янь Чжиюань и вдруг почувствовала лёгкое смущение.
«Неужели в этой жизни, родившись женщиной, все мои женихи теперь мужчины??? Какая же преданность!» — в голове непроизвольно возник образ женской версии Линсяо — прекрасной, величественной и ослепительной.
Линсяо нахмурился:
— Госпожа Янь, почему вы так на меня смотрите?
Янь Чжиюань, не задумываясь, выпалила:
— Вы невероятно красивы.
Линсяо: «...»
Круглолицый даос обеспокоенно спросил:
— Сюйши, с вами всё в порядке?
Линсяо всегда страдал от прикосновений женщин: кожа покрывалась зудящей сыпью, и выздоровление занимало немало времени.
Но сейчас, вспомнив, что его только что обняла женщина, он не почувствовал ничего подобного. Ни зуда, ни раздражения — даже отвращения не возникло.
«Неужели потому, что она моя невеста?»
— Со мной всё в порядке, — спокойно ответил он.
Его длинные пальцы легко коснулись нефрита.
Раздался тихий щелчок — амулеты неохотно разделились и вернулись к своим владельцам.
Однако мягкое сияние ещё не погасло и тревожно дрожало.
Как только они отдалились друг от друга, нефриты начали вибрировать сильнее, будто стремясь вновь соединиться.
Янь Чжиюань недоумённо посмотрела на свой амулет.
— Им нужно время, чтобы окончательно разъединиться, — пояснил Линсяо. — Не стоит торопить их.
«Понятно, — подумала она. — Ведь эти нефриты много лет были врозь, как Нюйлянь и Цзиньнюй, встретившиеся после долгой разлуки. Как же им не хотеть остаться вместе?»
Она уже собиралась кивнуть, как вдруг раздался пронзительный женский крик — снаружи, полный ужаса.
Опять неприятности?
Авторские комментарии:
Много-много лет назад.
Маленький Линсяо, держа в руках нефрит, мечтал о своей невесте и романтично думал: «Она наверняка так же, как и я, с нетерпением ждёт нашей встречи!»
А маленькая Янь Чжиюань в это время злилась на склоне холма и швыряла нефрит на землю: «Все эти нефриты! Почему они всё время дерутся? Нефриты — это ужасно! И женихи, наверное, ещё хуже! Прошу небеса, пусть я никогда их не встречу!»
— Спасите!..
К счастью, кричащая женщина не замолкала, поэтому Янь Чжиюань смогла точно определить её местоположение в лабиринте усадьбы. Кроме того, постоянные крики означали, что с ней ничего не случилось.
Она нашла женщину, когда та, отползая на четвереньках, отворачивалась от страшного зрелища — у кустов лежало высохшее, почерневшее тело. Голова была вывернута назад до предела, а рот раскрыт так широко, что в него можно было засунуть кулак взрослого мужчины.
Одежда на теле почти полностью сгорела, остался лишь клочок розовой ткани размером с ладонь — такой же, как у испуганной служанки.
Два даоса прибыли чуть позже Янь Чжиюань, а Янь Чэнъе — последним, запыхавшись от бега. В этот момент порыв ветра сдул с головы мертвеца клок белых волос, большая часть которых упала прямо к ногам Янь Чэнъе.
Он тоже завизжал от ужаса.
Увидев его, женщина закричала:
— Господин! Спасите меня!
Янь Чэнъе тоже орал:
— Спаситееее!!!
«Господин выглядит ещё испуганнее меня!» — подумала служанка, но присутствие дяди немного успокоило её. Вернувшись в себя, она начала судорожно рвать.
Запах от трупа был невыносим.
Когда Янь Чэнъе наконец узнал женщину сквозь слёзы и рвоту, он пробормотал:
— Это же Мэйсян...
Мэйсян — служанка из покоев Фу Шоутан, прислуживающая старой госпоже. Она шла коротким путём на кухню за отваром и наткнулась на это чудовищное зрелище среди зарослей.
Кто убит? Скорее всего, тоже служанка.
В доме Янь служил народ, и без точного опознания тела пришлось бы проверять всех по списку.
Пока они говорили, Янь Чжиюань заметила нечто странное в теле. Прикрыв нос, она осторожно присела рядом с трупом.
Круглолицый даос тоже присел, но едва открыв рот, тут же закашлялся от зловония.
— Госпожа, вы так храбры! Вам совсем не страшно смотреть на мёртвое тело?
Янь Чжиюань удивлённо взглянула на него:
— А у вас храбрости ещё больше...
Как он вообще осмелился так близко подойти к явно нечистому телу?
Ведь тела, высосанные духами или демонами, выглядят как пересоленная вяленая рыба — полностью высушенные.
Известно, что такая рыба долго не портится, и то же самое с мумифицированными трупами.
Но этот труп источал смрад, будто бочка с гниющей рыбой простояла на солнце несколько недель. Это могло означать только одно: внутри тела что-то есть, что ускоряет разложение.
Внезапно высохший труп дёрнулся, и изо рта вырвалось два клуба чёрного тумана — один метнулся к молодому даосу, другой — к Линсяо.
Янь Чжиюань была готова и вовремя оттащила даоса, предупредив:
— Осторожно!
Один клубок тумана промахнулся и ударил в кривое дерево рядом. Листья мгновенно осыпались, и дерево, ещё секунду назад пышущее жизнью, засохло.
Второй клубок, приблизившись к Линсяо, испарился, как капля воды на раскалённой сковороде.
«Вот оно — сияние истинной добродетели, от которой бегут все злые силы», — подумала Янь Чжиюань.
Молодой даос не видел чёрного тумана, но увидел, как засохло дерево, и задрожал от страха. Его напускная серьёзность мгновенно испарилась:
— Спасибо, что спасли! Вы сразу заметили, что что-то не так?
Янь Чжиюань: «Ого!»
— Госпожа, вы видите то, что вылетело из тела? — продолжал он, широко раскрыв глаза.
Янь Чжиюань вздохнула: «Вот и глаза инь и ян раскрылись...»
— Линцин! — окликнул его Линсяо строгим голосом.
Линцин замолчал, но быстро сообразил, что Янь Чэнъе и Мэйсян здесь только мешают. Он вежливо, но настойчиво отправил их прочь.
Правда, Янь Чэнъе всё же должен был заняться важными делами: установить личность погибшей и проверить, не умирала ли раньше кто-то в колодце у кухни.
Хотя он и дрожал от страха, чиновничий инстинкт не подвёл:
— Пусть девятая госпожа проводит вас и позаботится о ваших нуждах...
Янь Чжиюань некоторое время не могла понять, кого он имеет в виду под «девятой госпожей».
В доме Янь дети всех ветвей считались вместе по возрасту, так что она действительно девятая. Но родители редко рассказывали ей о семье, и она не знала своего порядкового номера.
— Девятая, даос Линсяо — старший ученик Чуньяна из храма Пихся, а этот — даос Линцин, его младший брат по наставнику. Они прибыли сюда, чтобы изгнать злых духов и вернуть нашему дому покой.
Янь Чжиюань слышала от своего учителя о храме Пихся и помнила, что Чуньян — весьма уважаемый мастер. В Инъаньфу никто не осмелился бы выдавать себя за его учеников, значит, эти двое — настоящие мастера.
«Отлично, — подумала она с облегчением. — Значит, родителям не придётся спешно уезжать в горы».
Янь Чэнъе, заметив, что племянница не отреагировала на упоминание храма Пихся, подумал: «Видимо, жизнь в горах совсем отбила у неё светлый ум — даже о таком знаменитом храме не слышала». Он добавил с раздражением:
— Храм Пихся был лично учреждён Основателем как «Храм, охраняющий государство». Сам император часто слушает наставления Чуньяна. Ты же всю жизнь провела в горах и, конечно, не знаешь придворных обычаев. Поэтому особенно тщательно относись к гостям. Запомнила?
— Не запомнила, — честно ответила Янь Чжиюань.
Янь Чэнъе: «...»
Линцин с трудом сдержал смех и кашлянул:
— Господин Янь, есть ли в вашем доме места, куда нам нельзя входить?
— Абсолютно нет! Даосы, прошу вас — действуйте без всяких ограничений. Главное — уничтожить зло.
С этими словами он поспешно удалился.
Янь Чжиюань растерянно смотрела ему вслед, потом повернулась к даосам:
— Вы, наверное, не поверите, но это мой первый раз в усадьбе Янь. Я даже не знаю, где север, а где юг, так что не смогу вас проводить.
— Нам и не нужен проводник, — сказал Линцин, кланяясь. — Однако из-за нефритов прошу вас временно оставаться с нами. Скажите, как вас зовут и кто ваш наставник?
— Горы Чжуогуан, Янь Чжиюань.
— Так вы та самая «Избранница», которая уже много лет возглавляет список мастеров Инъаньфу?! — воскликнул Линцин с благоговейным восторгом.
Янь Чжиюань: «Что?!»
— Давно слышал о вас! — продолжал он.
Янь Чжиюань: «Подождите... Во-первых, что за „Избранница“? А во-вторых, вы же только что пытались казаться взрослым и серьёзным даосом!»
Дети часто стараются казаться старше, ведь взрослые слова воспринимаются серьёзнее. То же самое и в ремесле: пожилого лекаря уважают больше молодого, а пожилого даоса — больше юного.
Янь Чжиюань сразу поняла, что круглое лицо Линцина часто вызывало сомнения в его компетентности, и он старается выглядеть зрелее.
Но такой образ нельзя просто сыграть — нужно соответствующее мастерство. А у Линцина его пока не хватало.
http://bllate.org/book/7989/741399
Готово:
