Унылый Фу Гуй вяло вернулся в квартиру. Бро, увидев его состояние, не посмел тревожить — и в апартаментах воцарилась ледяная тишина. Многие не понимали: если можно достичь лучшего, почему не сделать ещё лучше?
Никто не любит проигрывать, никто не хочет быть хуже прежнего, никто не желает превратить свою жизнь — в которой всё могло бы сложиться удачно — в полный хаос. Лишившись отца, матери и семьи, Фу Гуй остался практически ни с чем. Единственное, что у него ещё оставалось, — это его академические успехи. Поэтому он ценил их превыше всего: для Фу Гуя оценки были жизнью.
Бро уже несколько дней не видел Фу Гуя. Если бы не завтраки, аккуратно оставленные на кухне каждое утро специально для него, доказывающие, что Фу Гуй не исчез и не съехал, Бро давно бы подал заявление в полицию.
Чтобы поймать друга, Бро решил караулить его вечером. В первый раз попытка провалилась: он сидел на диване с восьми часов вечера, но к полуночи Фу Гуй так и не появился. Тогда Бро включил телевизор, чтобы скоротать время, и незаметно уснул прямо на диване.
Проснувшись утром, он обнаружил, что телевизор выключен, а на нём лежит пуховое одеяло. Бро вновь загорелся решимостью и поклялся, что сегодня обязательно поймает Фу Гуя.
Он проспал с трёх часов дня до одиннадцати вечера, когда сработал будильник. Всю ночь Бро не смыкал глаз, уставившись на входную дверь. Он ждал и ждал, но даже к четырём утра Фу Гуй не вернулся. Веки становились всё тяжелее, и в конце концов он провалился в глубокий сон.
В шесть утра дверь комнаты Фу Гуя тихо открылась. Фу Гуй осторожно закрыл её за собой, увидел спящего на диване Бро и тихонько усмехнулся. Затем он быстро вышел из квартиры, закинув за спину рюкзак.
Бро проснулся около восьми сорока и растерянно огляделся: «Что я делаю? Как так получилось, что я уснул? А где Фу Гуй?» Он обшарил всю квартиру — ванную, балкон, спальню (постучал в дверь, но ответа не было). Фу Гуй, оказывается, не возвращался всю ночь! Бро не мог в это поверить. Его новая игра — «Поиск Фу Гуя» — закончилась поражением, не успев даже толком начаться. Ощущая себя полным неудачником, Бро вяло отправился на занятия, пообедал, снова пошёл на пары и вернулся домой — весь день прошёл в унынии.
Он и не подозревал, что давно не видевшийся Фу Гуй уже сидит за обеденным столом и ждёт его.
— Привет, дружище! Ты где пропадал всё это время? — воскликнул Бро, как преданный пёс, наконец-то вновь увидевший своего хозяина, и бросился вокруг Фу Гуя, виляя хвостом от радости.
Фу Гуй неторопливо расставил столовые приборы, кивнул Бро, приглашая сесть, затем вынес из кухни огромную коробку с пиццей, разлил манго-сок по стеклянным бокалам, принёс фруктовую нарезку и достал одноразовые перчатки — одну для Бро, другую для себя. Открыв коробку, он обнаружил внутри пиццу «Гавайская с беконом».
Бро так разволновался, что забыл, о чём собирался спрашивать. Хотя ему казалось немного неудобным есть пиццу в перчатках, за всё время совместной жизни он усвоил одно правило: в вопросах еды с Фу Гуем спорить бесполезно.
Большинство американцев обожают пиццу. Ежегодные продажи этого блюда просто колоссальны: в среднем каждый житель США съедает не менее десяти килограммов пиццы в год. Это одно из самых популярных и любимых блюд в Америке.
Бро съел два куска пиццы за пару укусов. На самом деле, Фу Гуй выбрался из своей учёбы исключительно ради одной цели: попросить Бро порекомендовать его в бейсбольную команду. Калифорнийский университет в Беркли уделял большое внимание как академическим успехам, так и внеклассной активности. Футбол, американский футбол, баскетбол, бейсбол и хоккей — всё это популярные виды спорта на кампусе.
Если не участвовать в спортивных мероприятиях для получения дополнительных баллов, придётся тратить гораздо больше времени и сил на другие, менее значимые проекты. А иностранцу из Поднебесной, особенно с его ростом и комплекцией, капитан команды, скорее всего, даже не даст шанса — просто откажет в приёме. У капитана была такая власть: он решал, кто остаётся, а кто уходит.
А Бро был лучшим питчером бейсбольной команды Калифорнийского университета в Беркли. Цель Фу Гуя — попасть в команду в качестве подсобного игрока, собирающего мячи, чтобы заработать немного учебных баллов. Бро был его ключом к двери.
У Бро наболело столько вопросов, что он не мог молчать:
— Ты так и не ответил: где ты пропадал всё это время?
— Всё это время я сидел в библиотеке, усердно учился, вечером возвращался в квартиру спать, а утром снова шёл в библиотеку повторять, — спокойно ответил Фу Гуй.
— Но я ведь не видел тебя ни утром, ни вечером!
— Я вставал в пять–шесть утра, а возвращался иногда после часа ночи, иногда уже в десять вечера. Несколько раз я заставал тебя спящим на диване.
Теперь всё стало ясно. Фу Гуй работал не покладая рук. Бро попытался его отговорить:
— Не обязательно так усердствовать в учёбе. Иногда нужно и отдыхать, иначе здоровье подорвёшь.
Фу Гуй поблагодарил друга и сразу перешёл к делу:
— Бро, я хочу попасть в бейсбольную команду. Не поможешь?
Бро окинул взглядом хрупкую фигуру Фу Гуя и усомнился, сможет ли тот вообще размахнуться битой. По сравнению с типичными американскими парнями, Фу Гуй выглядел слишком маленьким и хрупким.
Жуя пиццу, Бро начал расспрашивать:
— Какой у тебя уровень игры в бейсбол? Сколько лет играешь? На какой позиции выступал раньше?
Фу Гуй смущённо ответил:
— Раньше я вообще не играл в бейсбол, но правила знаю. В детстве смотрел аниме «Токио-бейсбол», и с тех пор мне нравится этот спорт.
Бро не мог поверить своим ушам:
— Ты даже мяча в руках не держал, а просишь меня порекомендовать тебя в команду? Невозможно! — решительно отказал он.
Но Фу Гуй вдруг изменился: из кроткого и тихого он превратился в настоящего демона, пристально уставившись на Бро.
— Не спеши отказывать. Я ведь не претендую на место основного игрока, а хочу быть просто запасным — тем, кто будет подавать мячи. Уверен, в вашей команде всегда найдётся работа для такого человека. И я совершенно не против сидеть на скамейке запасных.
Бро уже собрался возразить, но Фу Гуй, как ребёнок, укравший конфету, лукаво улыбнулся:
— Кажется, совсем недавно мы с тобой заключили пари… Какой там был выигрыш? Дай-ка вспомнить… А ещё недавно ты лежал в больнице. Как твоё здоровье, кстати?
Бро задрожал. Спор есть спор — пришлось сдаться. Он горько подумал: «Почему мне так не везёт?» Придётся унижаться перед капитаном и просить за Фу Гуя.
В этот момент Фу Гуй дружески положил руку на плечо Бро и похлопал его:
— Не переживай, Бро. Я сам внесу пятьсот долларов в качестве спонсорской помощи команде. Слышал, ваши перчатки давно пора менять. Эти деньги пойдут на покупку новых. Тебе нужно лишь представить меня капитану.
Бро понял: это идеальное решение. И для команды, и для Фу Гуя — все остаются в выигрыше. Основной состав уже утверждён, а запасных игроков всегда можно добавить или убрать. Особенно если они приносят с собой зелёные доллары. Капитан, увидев такого «спонсора» (или, как говорят, «лоха»), наверняка обрадуется.
Бро привёл Фу Гуя к капитану команды — Джексу. Услышав, что Фу Гуй хочет вступить в команду в качестве подсобного игрока, Джекс бросил взгляд на его рост и комплекцию и презрительно усмехнулся. Он даже позволил себе поиздеваться над «китайцем», считая, что тот не поймёт американский сленг и речь с акцентом.
— Ну и кто это? Малыш, только что оторвавшийся от груди? Сможет ли он вообще поднять биту, которая тяжелее его самого? Ты, что, шутишь? — засмеялся Джекс, обнажив желтоватые зубы.
Но Фу Гуй, не моргнув глазом, ответил ему на чистейшем американском английском:
— Китайцы не шутят. Хочешь проверить?
Его безобидная улыбка и белоснежные зубы контрастировали с опасной решимостью в глазах — было ясно: этот парень не так прост.
Бро не хотел, чтобы между ними вспыхнула драка. Интуитивно он чувствовал: несмотря на внушительную мускулатуру, Джекс, возможно, проиграет этому загадочному «ягнёнку в овечьей шкуре». Он громко кашлянул, чтобы привлечь внимание обоих.
Когда они одновременно повернулись к нему с убийственными взглядами, Бро почувствовал, как волосы на голове встали дыбом, и запнулся:
— Э-э-э… Джекс, это Фу Гуй. Он хочет вступить в команду в качестве запасного игрока и готов внести пятьсот долларов на покупку новых перчаток.
Услышав о спонсорстве, Джекс широко распахнул глаза. Такая удача не часто подворачивается!
— Ха-ха-ха! — неловко рассмеялся он, а затем с распростёртыми объятиями бросился к Фу Гую. — Братан, добро пожаловать в команду!
Жизнь — театр, и каждый играет свою роль. Фу Гуй тут же включил режим «актёра» и начал разыгрывать трогательную дружбу с Джексом. Бро закатил глаза: «Какая непостоянная и циничная жизнь!»
Джекс вручил Фу Гую анкету на вступление в команду запасных игроков. Фу Гуй быстро заполнил её и вернул капитану. После одобрения вся информация заносилась в университетскую базу данных бейсбольной лиги. За участие в тренировках начислялись дополнительные баллы, хотя для «невидимок» вроде Фу Гуя полагались лишь базовые.
Но даже эти базовые баллы позволяли Фу Гую избежать участия в десятках бессмысленных внеклассных активностей и сосредоточиться на учёбе. Он остался доволен, но Джекс — ещё больше.
Джекс повёл Фу Гуя на бейсбольное поле, чтобы объявить о новом члене команды и его щедром пожертвовании в пятьсот долларов на новые перчатки. Кроме Бро, который громко захлопал в ладоши, как морской котик, остальные игроки сделали вид, что ничего не заметили. Очевидно, они не рады новичку.
Джекс формально представил Фу Гуя каждому члену команды, после чего началась тренировка. Хотя Фу Гуй пришёл «на подхват», ему всё равно пришлось участвовать во всех общих упражнениях. Джекс, хоть и получил деньги, обязан был включить новичка в программу — и сразу же устроил ему «приветственный» экзамен.
Бег по кругу, отжимания, приседания «лягушкой», передача мяча, отработка замаха, бег змейкой — все знали: капитан устраивает новичку «проверку на прочность». В Америке так принято: новичков всегда дразнят и унижают. Нагрузку увеличили, и как только «ягнёнок» не выдержит, остальные начнут издеваться, насмехаться и подначивать.
В бейсбольной команде Калифорнийского университета в Беркли большинство игроков были чёрными и белыми. Появление азиата среди них напоминало овцу, забредшую в волчью стаю: сначала это вызвало любопытство, но быстро переросло в желание разорвать на куски и выгнать.
Бро начал волноваться за Фу Гуя, совершенно забыв, что за этой кроткой, безобидной внешностью скрывается настоящий волк в овечьей шкуре.
Сначала все упражнения проходили как обычно, но последним был бег по кругу. Все ожидали, что Фу Гуй выдохнется уже через десять минут, но к их удивлению, он держался наравне с основной группой.
По сравнению с мощными мускулами американцев, компактное тело Фу Гуя скрывало невероятную выносливость и силу. Те, кто сначала громко издевался над ним, вскоре сами начали тяжело дышать, а к концу — с отчаянием смотрели на его несгибаемую фигуру.
Фу Гуй бежал в своём ритме, не выделяясь и не отставая. Некоторые игроки, которые пришли в команду лишь ради галочки, уже рухнули на землю от усталости. Остальные, глядя на стойкого новичка, вынуждены были продолжать, стиснув зубы.
— Чёрт возьми, капитан, — запыхавшись, прохрипел один из игроков, — ты не новичка пытаешь, а нас! Так дальше нельзя… Мочи, передай Джексу, пусть остановит это безумие…
Сам Джекс уже начал сдавать позиции. Кто бы мог подумать, что «ботаник» окажется таким выносливым! Он скомандовал «стоп».
Когда тренировка закончилась, все тяжело дышали. Бро понял, что недооценил Фу Гуя. Джекс же недоумевал: как этот «карлик» может так бегать?
Бро закинул руку на плечо Фу Гуя и, всё ещё задыхаясь, спросил то, что интересовало всех:
— Ты… ты… как ты так бегаешь?
Фу Гуй ослепительно улыбнулся, обнажив восемь белоснежных зубов — международный стандарт дружелюбной улыбки:
— В средней и старшей школе нашего уезда я был чемпионом по марафонскому бегу.
http://bllate.org/book/7982/740936
Готово:
